此后连续几日，杭州城一帮官吏开始过着水深火热的日子，天才蒙亮，鸡鸣破晓之时，就在范仲淹的带领下，徒步巡视开湖情况，中午在工地解决用餐问题，直到日落时候，才能拖着疲惫的身体回家。

而官衙之中的一切事务，自然就交由副职官吏负责，这让许多人大叹，早知道如此就宁做鸡尾，不为凤头，恨不能以身代之，待范仲淹认为开湖工作已然步入正轨，只要不时巡视即可，他们才得以解脱。

入秋的天气，总是变幻无常，清晨时候还有几分凉意，一到中午，烈日当空，红艳炫目的光芒辐射大地，若不是偶有几缕轻风拂面，带来了几分清爽，真的让人怀疑现在是否还处于酷暑季节。

一条崎岖不平的山道上，山峦高低无序，谈不上险峻，也没有丝毫美感，两边树木稀疏错落，淡黄色的叶子随风摇曳，知了……知了似的蝉鸣声音此起彼伏，颇有蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽的感觉。

山道路口，慢慢走来一群人，七八个衣着光鲜的衙役前呼后拥，走在中间的却是楚质与刘仁之，并不是他们有车轿不坐，偏要发挥风格步行而来，主要是这裏山路崎岖陡峭，还不时可见几个深坑裂缝，步行不易，更加不用说车马轿舆。

“俗语云，望山跑死马，还真是半点无虚。”抹去额头的汗珠，楚质忍不住叹道：“在山角下就可看到这几株树木，可攀爬上来，却费了近半时辰。”

“下官已经提醒过大人，此地陡峻难行，乃是有名的恶劣之地，山体经常发生滚石塌陷之事，大人何必以身涉险，还是回去吧，只须派一小吏前去即可。”刘仁之苦口劝说道，顾不上擦拭满面汗水，而是用劲揉搓着腰身后肌，以缓解隐约发作的酸痛。

“无妨，都到这裏了，岂能半途而废，反正就差几步而已。”楚质笑道，继续往前走，再拐弯抹角片刻，一个不大的村落出现在眼前。

村落就建在几座山峰连接的凹陷处，平坦宽敞的地方自然不多，放眼望去，二三十户房屋显得有些凌散无序，与一般山村别无二致，不过留意观察的楚质却发现，现在时值中午，可是村中却只有几户人家燃起了炊烟而已。

走到村口，长长喘息几下，刘仁之从怀里掏出一本册子，翻开几页确认了下，侧身朝旁边衙役说道：“你们几个去向村民打听清楚，冯村正家在何处，让他率众出来迎接大人。”

“哐铛……”几个衙役就要领命而去，却听村口不远处突然传来敲锣打鼓的声音，连续不断，急切如雨，众人闻声望去，只见那边有个布衣青年，面露惊恐之色，手执铜锣，拼命的敲打起来。

楚质他们弄不清楚状况，就要开口询问之时，村里又传来动静，一阵急促絮乱的脚步传来，只见三四十个体格健壮的村民，手里拿着扁担犁杷之类的家伙，瞬息之间就来到村口，与他们呈对峙状态，一个个表情气愤，怒目圆瞪，大有一言不合，就挥棍乱打的意思。

“你们想干什么。”愕然片刻，几个衙役反应倒也不慢，铮铮几声，腰间配刀就亮了出来，站在楚质与刘仁之前面掩护，只不过吼叫的声音与往日相比，似乎少了几分底气，若是仔细观察，还能发现他们的双腿其实在轻微颤动。

小民畏官如虎，这种心理经过千百年的教训，已经深深的烙印在他们的骨子里，哪怕现在人多势众，根本不用害怕几个虚张声势的衙役，但是见到他们亮出兵器来，还是情不自禁的缩退了半步。

衙役见状，胆气恢复了三分，立刻拿出平时的威风来喝道：“钱塘楚知县与刘主簿在此，尔等莫不是要造反不成。”

刘仁之闻言不禁暗骂几个衙役多嘴，要知道他们是穿着常服而已，村民不知其身份，或许还能趁机脱身，怎么能够胡乱透露，就在刘仁之心生焦虑之时，几个衙役的话好像也有点效果，只见村民们纷纷交头接耳，表情惊疑不定。

“你们村长冯大柱呢，速让他出来拜见楚知县。”刘仁之说道，尽量表现出和颜悦色的模样：“楚大人乃是奉太守之令，前来了解你们村里田地的情况，并没有恶意……”

“他们也是一伙的。”不过村民似乎根本没理会刘仁之最后的那句，反而大叫起来，手里的扁担攥得更加紧，鼓起了勇气，缓缓逼近。

“诸位乡亲，楚大人是来探望你们的，其中是不是有什么误会……”几个衙役脸色微变，一边握紧长刀，一边大声解释起来。

“狗官的话都是骗人的，别信他们。”

“……抢了我们的田地不说，还要……”

“把他们赶出去。”

“……打，再他们不也再来。”

也不知道什么原因，村民们突然变得群情鼎沸，一片喊打喊杀的声音在村口回荡。

“二位大人，小的看这帮刁民是疯了，我们还是暂且先撤吧，等回到衙门，再点齐人马前来……”一个衙役悄声提议道。

刘仁之百分之百同意，但不忘请示楚质道：“大人意下如何？”

千金之子，坐不垂堂，况且这些村民一看就知道已经听不进人言，楚质又不是笨蛋，就算心有疑惑想了解清楚，却也明白好汉不吃眼前亏的道理，当下轻轻点头，在几个衙役的簇拥下，缓缓退步离去。

村民也步步紧逼，直到见到楚质一行远离山村，消失在道路的尽头时，才放声高呼起来，像是打赢了场恶战。

山路转弯拐角处，楚质的脸色阴沉，显然是十分的生气，也不怪他这般恼怒，在自己的地盘下，居然受到这种待遇，只要不是泥人，都应该感到愤慨。

“大人，自古穷山恶水出刁民，就算是在太平盛世，也难免有此情形。”全身而退，刘仁之松口气之余，注意到楚质的表情，连忙在旁劝慰起来：“待回到衙门，将此事禀报太守，自会有兵马前来平乱，也算是代大人泄愤。”

“就是。”几个衙役连连附和：“若是大人还不解恨的话，待朝廷将兵将一干刁民擒回县衙，小的几个非要他们尝尽牢里的刑具不可。”

然而无论他们几个如何劝说，楚质依然沉默不语，也不愿意就此离开，而是继续藏身于这个较为隐蔽的角落之中，似乎在等待着什么。

等了将近半个小时，已是正午时分，太阳直射大地，山里林荫稀疏，根本抵挡不了那炎炎烈日，就是站止不动，也热得汗流浃背，刘仁之与几个衙役自然已经十分的不耐烦，但是楚质没有开口，他们也无可奈何，只能继续忍耐下去。

又过了十几分钟，刘仁之用已经半湿的巾帕抹去额头的汗水时，正准备再次开口劝说，却见楚质伸手微押，悄声说道：“莫吵，且看那边。”