平手家的现金流比绝大多数大名都要充裕，支付给雇工的大多是足额铜板，待遇优厚，甚少拖欠。

每三到四天来一次，断断续续工作七八个时辰，并不需太使劲，便可领到五十文钱，还管两顿饭，虽然时常要被武士老爷们责骂乃至打耳光，但也可趁老爷们睡着的时候偷懒，总体性价比远远高过码头扛包——商家的番头手代们，虽然说起话来和蔼可亲，更不会出手打人，但算钱的时候却比武士老爷抠门多了。

劳苦大众认为，多挨耳光能多拿钱，那就是挤破头都要抢的好工作。特别是对去年冬季雪灾中逃难过来的人而言。这区区七个雇工名额，一般人还都应聘不上，非得跟裏面内部人士有点鸡毛蒜皮的关系，或者向主事的小吏塞个八百十文的红包才行。

人家拉关系，塞红包找到的工作，岂能不珍视之？

……

灯火下仔细一看，老雇工须发半百，腰背半偻，看上去腿脚已不太利索。小雇工面有菜色，骨瘦如柴，仿佛一阵风就能吹跑似的。两人一前一后，用一根竹竿子，挑着半箱子小米，咬着牙一步一步缓缓往院子侧边的小仓库里走去，显得十分吃力，十分笨拙。

看了半天，铃木小兵衞忽然心生怜悯，开口道：“这么晚了，你们也下午收拾到现在也挺辛苦，反正无人看见，歇歇无妨嘛！”

反正工钱是公家出的，完全不介意慷他人之慨。

听了这话，那两人顿时一惊，呆立在地上，不知如何应对。片刻后，年纪稍大的那个雇工，诚惶诚恐地放下手里活计，趴在地上磕了个头，声音颤抖着答道“承蒙您关心！小的且再把下午搬的油料点一点，万一数目不对可是罪过大了……”

“好吧，你们自便！”

“多谢大人！多谢大人！小的去做事了……”

尽管铃木小兵衞明说了可以休息，那两名雇工仍是小心翼翼，不敢稍有差池，藉着灯火在院中急急忙忙走来走去，竭力显出勤奋之态，装作专注于工作的样子。

生怕哪里疏忽得罪了，一言不和便遭撵。

铃木小兵衞随口劝了两句，不再说下去了。他心知底层雇工的录用过程裏面，一定有着猫腻和灰色地带，只是懒得管。作为一个知行一百三十五石的武士，他当然不屑于介绍亲戚来做这五十文一次的岗位，更看不上百八十文的红包。

对了……眼前这一老一少两个雇工，似乎有些眼生，上个月好像还不在这工作吧？

回忆一下，似乎是在五天前发生了一次“人事变动”，辞退了两个“手脚不利索”的老手，新招进来两个逃难过来的新人，具体经手是现在蹲墙角打盹的冈太郎，理由——理由是什么来着已经不记得了……

反正无非是下面的人想发笔小财嘛，没什么要紧的。

铃木小兵衞稍微想了一想，懒得继续，从马扎上起身，到火堆旁边，挥手斥退想要过来拍马屁的雇工，从没人动过的专用小锅里，亲自倒了一碗热汤喝。

这是他自掏腰包买的一大一小两口锅，又定期带些味噌和萝卜、腌鱼之类的过来，吩咐雇工们仔细炖好的汤，夜里食用，既可饱腹，又能暖身子。

大锅裏面，调料多些，味道重，配菜却很粗糙，是给其余的人一同分享的。方才那三个没谱的士兵，每次都是喝完这个之后再躺下睡觉的。

而小锅显然是领导特供了，能有些稍微上点台面的菜肴在裏面。

缓缓用完这特殊的“夜宵”，接着坐在专门为领导而铺设的草堆里，就势席地而躺，神思渐渐迷糊起来。

感受着腹中的满足，与适宜的温度，铃木小兵衞很快也进入了梦乡。