在15世纪最后那几年，如果说在伊比利亚有什么话题是最吸引人的，那就一定是关于哥伦布开辟的新航向和他带会来的那些惊人财富。按照哥伦布的说法，他经过在大西洋上长达一个半月的长途跋涉，与1492年10月中旬到达了的印度的西海岸，经过了2个多的探险之后，他与1492年的年底满载而归的返回了出发的港口帕斯洛。而后在接下来的2次远征中，他又分别到了更远和更新的地方，而这几次的航向让哥伦布得到的除了荣誉还有可观的收益。在那段时间里，不单是伊比利亚，就是地中海沿岸的很多城市也流传着关于哥伦布的传说，不过虽然这样，人们却因为他的旅行需要深入那未知的大洋深处而多少带着某种畏惧，很多人还曾经断言，即便哥伦布发现的新航线意义重大，可因为这条道路太过凶险，所以不会对地中海贸易造成什么太大的威胁。这让很多依靠地中海贸易的商人和商会似乎送了一口气，而且也的确这样，虽然哥伦布的发现振奋人心，但更多的只是引起了浓厚的好奇心，但是达·伽马的行动却让很多人真的害怕了。从非洲沿着海岸线向南，再向南，越过最炎热的地区和两大季风区，然后在非洲最南端的地方转而向东，最终达伽马发现了一条以往前人从未发现的通往东方的航线，而且因为这条航向始终以大陆海岸为依托，所以明显的要比哥伦布的航线更加安全，也更加便于与沿途的国家与港口进行交易，进而建立一个个的贸易站以便垄断通往东方香料之地的市场。这个消息传出后，所有人才终于慌了，不论是威尼斯商人还是来自地中海东岸的海盗，他们都意识到随着新航线的开辟，他们的收益势必会因此减少，如果长此以往，或许被视为黄金三角区的整个地中海贸易圈都有衰败的可能。而在葡萄牙，无数人都在奔走相告的诉说着即将发财的机会终于降临，新航线意味着更多的机会和财富，这也让葡萄牙人似乎看到了更大的希望。达伽马成为了葡萄牙的英雄和传奇，甚至有人建议应该授予他印度副王的称号，虽然这个建议最终被曼努埃尔一世含糊其辞的搪塞过去了，不过他还是得到了印度与整个东方海军司令的头衔。只是亚历山大关心的并非是这些，他对于达伽马如今的一举一动都很清楚，实际上堤埃戈担任了个不错的刺探者的角色，他在趁着达伽马还没回来之前就收买了他的家人的行动让堤埃戈比其他人都更早的从达伽马那里获得了足够多的回报，其中就包括一个与达伽马私下里达成的秘密协议。这个协议完全是以达伽马私人名义签订，在得到了用克里特的蔗糖种植园的丰厚收益作为抵押的承诺后，达伽马同意与堤埃戈共同组建一个叫‘海上西方印度贸易公司’的组织，简称‘西印度公司’。只是如今这个公司不但规模还小，而且因为达伽马没有再次出航也没有展开任何业务，但只是这个名义，已经足以吸引太多的人愿意把自己的钱投到这个显然有着非凡前景的公司里来。这其中，就包括很多葡萄牙宫廷的大臣和贵族。布若宗总主教的出现让亚历山大的觐见稍稍变了味道，总主教到来后就立刻用热情洋溢的辞藻一次次的赞美梵蒂冈对圣迹的关心与热衷，同时他也极力向亚历山大表示本教区的信民们是如何的虔诚与淳朴，以至他们完全没有意识到自己能够获得如今的种种成就，完全是因为那些圣迹一直在向他们感召着来自上帝的种种恩典。“他们只是本着自己内心中最原始的信仰行事，有些人甚至因为不识字一生都不知道他每天背诵的经文是出自圣经当中的哪一页，但是他们却知道自己这样做是对的，因为他们比任何人都更明白自己在做什么，这就是上帝的恩典在默默引领他们的结果，所以如今我们能在这里热情的议论某个圣迹是否应该得到承认是没有问题的，但这绝对不影响本教区的信众是否足够虔诚，”总教主的声音洪亮而有力，他的腔调也充满了强硬，甚至连王后即便被面具遮挡住了半边面孔，可依旧能够看出她脸色铁青也毫不在意“所以我们应该是为了整个教区感到光荣，而不只是因为一两处圣迹的发现而高兴，我相信公爵也一定会支持我的这种观点的。”对于总主教近乎拍板定性般的话，亚历山大不太记得最后自己是怎么回答的，因为不等他开口，玛利亚王后已经按捺不住，站起身来拂然而去。而总主教即便是在这种情况下也依旧镇定自若，他继续慷慨陈词而且还向曼努埃尔一世点头致意，在得到国王的回礼后，总主教这才告辞离开。召见已经进行不下去了，亚历山大倒是没想到布若宗总主教居然会如此直来直去的和王后在宫廷里掰起了手腕，这甚至让他不由在想是不是应该改变之前的一些计划了，因为虽然他也算是充分考虑到了玛利亚在葡萄牙宫廷里的不得人心，但他还真没想到局面会发展到这个地步。不过想想历史上曼努埃尔那一次次似乎完全不顾葡萄牙的实际条件做出的种种决定，亚历山大开始觉得或许这其中真的有玛利亚的很大原因在里面。玛利亚希望葡萄牙成为自己母国的忠诚盟友，这原本没有什么错误，但是或许真的是因为能力有限，她最终做的事却一次次的让人感到匪夷所思，而这其中不论是葡萄牙贵族还是曼努埃尔国王本人，究竟和玛利亚之间发生过什么样的冲突，或许从这次布若宗总主教的举动上就可以看出些苗头了。回到住处的亚历山大迎来的是满心期待的杰姆斯殷切的目光，看着他那好像等着好消息的怀春少女般的表情，亚历山大有些想笑，不过他倒也不忍心让杰姆斯苦等，于是就干脆直接告诉了他这场召见那戏剧性结束的经过。杰姆斯的神情有一会是失神的，他好像一时间没明白似的追问了几句，当确定开始听到的没有错后，杰姆斯的脸色一下子就垮了下来。“没有活路了呀大人，没活路了，”杰姆斯胖胖的身子在亚历山大面前晃来晃去，嘴里反复的唠叨着这句话“您是说您没能来得及说动国王吗，那可怎么办，如果那样我们就没有权力在占领了一些地方之后宣布那里的归属，或者我们直接宣布那里归罗马涅公国所有？”这么问完后杰姆斯就满脸希冀的看着亚历山大，看到公爵无声的摇头，他神色就又是一暗“这可是真没有活路了，不能宣布那些占领地的归属权就好像船没下锚，即便当时得到再多的财富也没用，因为只要你一离开，任何人都可以合法的抢走那些地方宣布属于自己所有。”杰姆斯说着又看向亚历山大，在确定他的确不会开口后，只能不再嚷嚷“没有活路了”，而是无奈的坐下来看着亚历山大：“大人您一定有办法的对吗，我知道从来没有任何事能难倒您的，所以您一定得给我出个主意，毕竟这生意其中有着您很大的一份呢。”看着杰姆斯那沮丧的样子，亚历山大轻轻笑了笑，他知道杰姆斯很大程度上是在演戏，这位16世纪初的“杰克·斯派洛船长”其实在海上混的真的很不错，借着到处打劫商船和袭击港口，他的海盗生意甚至一度做到了后来被明明为海龟群岛的那个地方，至于他在自己的航海日记上描述的一座孤悬南大西洋海外的一座火山岛，让亚历山大很是怀疑那可能就是未来科西嘉人的最后归宿。这倒是让他又不禁想起了如今还被囚禁在厄尔巴岛上的大舅哥，想想如果凯撒依旧不肯老实下来，或许可以把他放到那座南大西洋上的火山岛去反省后半生了。“如果你想听我的建议，我认为你这个时候应该去拜访一下达伽马了，我想他应该会给你一定的帮助，别忘了你现在也已经是一位了不起的航海家了。”亚历山大琢磨着，原本他也没有想到事情会如此顺利，他之前甚至在想也许应该先暗中扶植杰姆斯在新大陆的南方活动一段时间积攒了一定资本之后再打新航线的主意，可现在看来很多事情还真是出乎他的意料之外。“一个海盗大人，一个海盗，”杰姆斯有气无力的提醒亚历山大，然后嘴里又低声念叨了句“没活路了呀。”“西印度公司”位于里斯本城恩里克王子大街的北头，再过去就是圣泉广场，那里的一眼很古老的泉水据说是当初哥特人在这里建城时发现的，后来第一位皈依基督的哥特国王也是在这里接受的洗礼。按照某些传说，在摩尔人占领里斯本的那些年里，这眼泉水就死了，可在城市光复之时，泉水忽然再次喷涌，这让所有看到这一幕的人不禁高呼圣迹，当然也有人说实际的情况只是哥特人在当初撤离之前用石头堵死了泉眼而已。西印度公司的招牌就对着街口的那口泉水，按照某些东方风水学的说头，这可是集财聚水的好兆头，不过虽然在如今的里斯本不讲究这套，可西印度公司还没开张做生意，但这名声却已经打出去了。只是虽然拜访这家公司的人很多，却大多不是什么大人物，或者是某些不起眼的小贵族，还有就是些虽然有钱却也没什么了不起的商人。这些人往往匆匆而来然后匆匆而去，而且他们也好像总是和这家公司没什么实际业务往来，如果非要说这些人不是来闲聊的，那么他们可以说更像是群替人跑腿办事的掮客。而这些人也却确实是群掮客，甚至连整个西印度公司都可以说是个掮客，或者叫做空壳公司。这座公司的拥有人是个叫费尔南多·达·伽马的老头，做为著名的航海家达·伽马的叔叔，他是达伽马家族里如今年纪最大的一个，他之前一直在锡尼什的老家，在堤埃戈拜访过他之后，如今他在里斯本的恩里克王子大街上开了这家西印度公司。亚历山大的目的很明确。海洋！海洋！还是海洋！！未来的世界是属于大海的，随着诸如哥伦布，达伽马，迪亚士，还有那些名垂史册的探险家们，新的航线，新的世界，新的文明，越来越多的新生事物会在这个时代涌现出来，这就让亚历山大在为自己的未来做规划的同时，不能不把目光一次次的投向海洋，投向未知的世界。大航海的时代既然已经开启，那么就决不能在这个时候被人抛在后面。所以他早在几年前就派堤埃戈来到伊比利亚。如果一定要面临新时代的挑战，那么亚历山大想要由他而不是别人牢牢抓住命运之马的缰绳。费尔南多·达·伽马有些费力的把眼睛凑到跳动的火苗前仔细看着眼前的文件，这是一份让渡书，文件里明确的写着某某贵族愿意以自己领地的一部分抵押作为下一次远航的参股股本，对于风险也是自愿承担，而且为了能够得到更多的红利，该贵族自愿在拿到红利后自动承认六分之一的收益将作为公司的二次投资，同时该贵族享有优先投资权，等等等等。老费尔南多把这份让渡书很小心的收起来，在距他不远的一个墙上的大柜子里，这种让渡书已经攒了很多，不过老费尔南多丝毫不觉得够了，在他看来那些让渡书就是一份份明码标价的提款单，至少不论是将来生意如何，西印度公司都是旱涝保收的。老费尔南多很满意现在的日子，作为航海世家的后代，他一直渴望像那些先辈一样驰骋大海，不过他现在已经老了，一切希望都放在了侄子身上，而他的侄子瓦斯科可真没让他失望，他居然发现了通往东方的新航线。达伽马家族要兴旺了，这个人人都能看的出来，不过老费尔南多看到的却要更远些。对于国王他有些担忧，根据听到的一些传言，老费尔南多认为曼努埃尔不是个很好相处的人，而他的王后玛利亚更是难缠，这就让他不禁有些担忧起来。事实也证明老头的顾虑不是没有根据的，虽然慷慨的给了达·伽马足够多的荣誉，可曼努埃尔也同时开始组建由卡布拉尔指挥的探险舰队，而且这个舰队就在转年远赴了东方。这就让老费尔南多更加上了心，所以当堤埃戈和达伽马一商量组建西印度公司，老费尔南多就立刻大力支持，甚至还主动提出挂了个公司代表的头衔。“财富只有放进自己的口袋才属于自己，”老费尔南多这么开导侄子，在他看来或许达伽马在航海上是他的老师，可在人生经历上“你叔叔还是你叔叔”。一声门铃的脆响从外间传来，老费尔南多走出去，他看到个看上去20出头的年轻人正站在进门的台阶上向里面张望，看到老费尔南多，他就立刻摘下头上挂着个绒球看上去有些滑稽的航海事务所学员的扁帽子，然后向着老头鞠躬行礼。“您好啊，我是为埃里奥多·唐·安东尼奥大人送信来的。”年轻人看上去很热情，神态中有着少许的激动，因为他的目光一直向墙上壁板上摆放的那些海船模型上瞥，老费尔南多干脆在接过信来之后向那边指了指：“想看就去看吧，现在我也只有这些模型可以回忆了。”年轻人立刻谢了一声兴冲冲的走到墙壁前，然后看着那些被他认出来的著名的海船一边说出它们的名号，一边发出声声叹息。老费尔南多笑了笑开始看信，这样的年轻人他见的多了，特别是那些航海事务所的学生们，一个个似乎都惦记着将来成为船长甚至是海军司令，只是他们当中究竟在第一次出海之后能有多少活着回来，却没人知道。这又是一封让渡书，不过因为主人是航海事务所的主官埃里奥多·唐·安东尼奥，老费尔南多就特意认真了起来。航海事务所是恩里克王子留给葡萄牙的众多宝贵遗产之一，除了为葡萄牙开辟了一条令这个国家在未来2个世纪里称霸海上的扩张之路外，恩里克王子还建立了这座为未来的海上帝国输送人才的专业航海学校。而每一任航海事务所的主官都位高权重，深受国王信任的贵族。又是一声门铃响动，老费尔南多抬头看去，当他看到走进门的堤埃戈就放下了手里的文件，再看到跟在后面的另外两个人，精明的老头虽然还没有见过他们，可已经立刻猜到了他们是谁。“年轻人，你送的文件我已经看过了，”老费尔南多向那个一直围着那些船模转来转去的航海事务所学生说“我这就给你写个回条，你叫什么？”“费尔南德，”年轻人立刻走过来回答“费尔南德·麦哲伦。”听着这个名字，刚刚在一旁坐下的亚历山大不由一愣，随即满是好奇的打量起了这个年轻人。