毕竟是群星璀璨的1500年，也毕竟是号称处于这个时代航海技术巅峰的里斯本，在这个出门稍不留神就可能碰上个大探险家的地方，遇到个麦哲伦也就不是什么新鲜事了。何况这个开启了人类环球旅行的先驱如今还只是个下巴上刚长出一层黑色绒毛的小青年，至于他的事业，也仅限于在航海事务所当个学生海员。倒是对于麦哲伦为其送信的埃里奥多·唐·安东尼奥，亚历山大的兴趣更多些。埃里奥多·唐·安东尼奥是航海事务所的现任主官，也就是这所号称欧洲最早的专业海军学校的校长，这在把开辟海洋视为重大立国之本的葡萄牙来说，这个人绝对是属于那些真正位高权重的大人物。而实际上还并非如此，埃里奥多·唐·安东尼奥的家族历史悠久而又声名显赫，他们最早的祖先可以追溯到查理曼时代，而在西哥特人统治之后的许多年里，他们家族则是从勃艮第王朝的佩德罗一世时候开始崛起。而在阿维斯王朝，这个家族依旧深受重用，正因为这样，唐·安东尼奥家族曾经作为恩里克王子实现他的开辟海上疆域最重要的助手见证了葡萄牙在海上力量的发展，这就让这个家族拥有着旁人难及的声望。所以当听说埃里奥多·唐·安东尼奥派人送来了让渡书后，亚历山大立刻来了兴趣，他向老费尔南多·达·伽马稍微示意之后就向后面走去，他需要亲自看看者这份重要文件。至于麦哲伦，现在他还是个小人物，或许再过些年如果他没有在因为亚历山大的参与而令历史已经面目全非而带来的变故中送掉性命，亚历山大倒是不介意关注一下这位未来的航海家。就和如今正在威尼斯向着成为私房画画家这个伟大目标一路狂奔的提香一样，对这些还没有真正展露头角的所谓历史名人，亚历山大并不很关注，毕竟很多事情已经发生了太多的变故，甚至因为他那比蝴蝶强壮得多的翅膀的闪动，未来有可能完全是不同的样子，既然这样那些名人他们是否在将来还会沿着原来的轨迹走下去，最终成为那个“应该的他”，现在看来已经是个未知数了。当然如达芬奇或是卢卡-帕西奥利修士这样的人就又是另说，毕竟这些人如今早已经用他们的学识证明了他们的未来已经确定，或者是如亚历山大的手下，如今的比萨团副团长尼古拉·乔·马切尼那样，已经展现出了他那在后世被称为统计学之父的非凡才华，否则亚历山大是不会特别关注那些人的。埃里奥多·德·安东尼奥的让渡书写的很相信，他也拿出了一份很丰厚的钱作为入股西印度公司的股份，同时他特意在分红方面强调，愿意用更多的追加资金获取保证他必须拥有的优先认股权。费尔南多·达·伽马心满意足的坐在亚历山大对面，他对这位早有耳闻的公爵很好奇，不过他很谨慎，并不胡乱开口引起这位公爵的反感。“那么说，我们的公司生意很不错了？”“就是股东有些多，您知道这就必须让出足够分量的利润，所以关键还是是否能保证我们大家能获得这么多的收获，”老费尔南多认真的对亚历山大说“瓦斯科的确带回了很多财富，但是至少在名义上这些财富需要由国王分配，即便是今后有人可以组成私人船队，可如果得不到国王的授权也就无法占领那些港口和沿海城市，否则不但会在遭到劫掠后完全没有申述所有权的机会，甚至还有可能会被视为是私掠商会，那样不要说是海盗，阿拉贡人就完全有借口袭击这些船队。”亚历山大默默点头，他知道老费尔南多说的不错，在未来的200年中，葡萄牙，西班牙，还有随后崛起的英国人为了争夺广袤的海洋展开了长达2个多世纪的争斗，其中为了打击对手暗中派出的那些私掠舰队成为了这些国家破坏和骚扰对手的惯用手法，而后来英国人更是直接向那些私掠舰队的主人发放许可，承认他们的行为是得到了国王的授权。现在，马努埃尔一世已经派出了卡布拉尔指挥的舰队沿着新航线前往东方，而国王许诺达伽马的船队却始终还迟迟没有组建，这不能不让达伽马感到忧心忡忡起来。曼努埃尔一世显然更信任长期担任热他的海洋事务顾问的卡布拉尔而不是达伽马，这从达伽马返回里斯本后，曼努埃尔就迫不及待的要求他把关于新航向的各种资料都誊写出副本移交给卡布拉尔就可以看出。“大人，我们需要保证自己有足够大的声音可以让国王认真的听我们在说什么，”老费尔南多用很缓慢却异常坚定的语气说“我知道这么说似乎是对国王不敬，但是做为贵族维护家族的荣誉和权利也是我们的义务。”亚历山大对老费尔南多·达·伽马的话无声的点头，他知道这个老头对达伽马的影响很大，历史上正是他在背后的出谋划策，让达伽马后来再次得以被曼努埃尔一世任命为远航印度的舰队司令，而随后的两次远征所获得的巨大收获，更是让曼努埃尔看到了达伽马更适合指挥葡萄牙驻印度那些舰队，所以他最终没有把第一任印度总督的头衔交给他更信任的卡布拉尔，而是给了达伽马。“这些人，可以成为我们的盟友，”亚历山大轻轻拍了拍桌上的那份让渡书，看到老费尔南多露出同意的神态，他继续说“实际上我这次来是有另外一件事，我想您的侄子也许会有兴趣。”亚历山大说着向跟在一旁的杰姆斯示意，看着杰姆斯拿出一份誊抄下来的航海日记的副本，亚历山大接过来递给老费尔南多。老费尔南多把那些副本放在灯光下认真看着，没有一会他的神色间先是露出诧异，然后他的手翻阅纸张的速度变得快了起来，过了一会他干脆翻到最后看着那显然没有完结的日记副本，老费尔南多尽量压抑着内心中的激动过了一会，这才慢慢把那些副本放回到桌上。“这些太珍贵了，我是说如果都是真的，这足以抵得上一支船队，”费尔南多·达·伽马的声音低沉却十分有力，他用手在那些副本上轻轻拍着，然后看向一旁的杰姆斯“不过这似乎并非全部内容，那么我想知道是不是还有其他的部分，要知道如果没有那么这件东西的价值就无疑要低了许多。”“我可以向您保证，还有接下来的部分，需要的时候我会拿出来的。”杰姆斯看了眼亚历山大点点头，只拿出航海日记一部分的副本是亚历山大的吩咐，而且杰姆斯也很清楚这种重要的筹码当然不能随便拿出来。费尔南多·达伽马“哦”了声后就不再做声，他显然在琢磨该怎么说，房间里一时间陷入了沉默。而亚历山大静静的等着，他知道眼前老头的筹码其实不多，这个西印度公司虽然是以他的名义建立，但是大家都知道即便一趟探险让达伽马家族获得了大笔财富，但是来自国王的掣肘其实也让达伽马的日子变得稍微难过了起来。按照历史上的时间，达伽马会在2年之后得以再次带船队远赴印度，可在这之前的2年多时间里他却一直都被曼努埃尔用各种借口理由敷衍着滞留在陆地上，眼睁睁的看着卡布拉尔的船队从东方带回了大批大批让人垂涎的财富。亚历山大可不想让达伽马在这段时间就这么闲着，而且在他看来东方航线远没有新大陆更重要。“我也许可以说服国王，让他派瓦斯科尝试通过另一条路线前往东方，一条和哥伦布一样的路线，”亚历山大说着用手指在航海日记副本上点了点“我们都知道哥伦布的收获并不比瓦斯科小，而且我也怀疑他或许还发现了某些您的侄子没有发现的地方，这从他带回来的那些人们从未见过的各种奇珍异宝就可以看出来。”“哦，如果真的能这样当然很好。”费尔南多的回答有些敷衍，对亚历山大说可以说服国王他多少表示有些怀疑，毕竟曼努埃尔如今已经把全部注意力都放在了新航线上，对于与卡斯蒂利亚争夺大西洋西方领域的统治权，他如今的兴趣反而不大了。在这样的时候要曼努埃尔分出力量向大西洋西方探险，费尔南多觉得希望不大。“您可以把这些交给瓦斯科，”亚历山大指着桌上的日记副本“我想瓦斯科应该可以做出正确的决定，不过在这之前我也要提醒您，即便没有达伽马的加入，探索大西洋西方的探险也不会停止，我已经决定派杰姆斯来完成这趟旅行，他同样航海经验丰富，关键是他他也姓哥伦布。”费尔南德的眼神立刻落在杰姆斯身上，他知道亚历山大是在提醒他即便没有达伽马家的参与他也依旧要探索西方的航线，只是如果那样，将来有什么收获就显然没有他们的份了。之前费尔南多隐约带着少许得意的担忧现在看来似乎有要变成现实的趋势，达伽马家原本在西印度公司占着很大比例的股份因为不停的有人加入正在被逐渐稀释，虽然这其实也意味着公司的规模在逐渐扩大，将来的收益也肯定可观，但想想逐渐失去对公司的控制权总是件不太妥当的事。如果同样做为大股东的亚历山大又要开普西大西洋航线，而达伽马家族却没有能及时参与进来，那么将来或许达伽马家在西印度公司里就有可能逐渐沦落为纯粹靠在海上拼命为那些股东们赚钱的底下人了。费尔南多当然不愿意看到这一幕，他犹豫了许久后终于点点头：“我会把您的意思转告瓦斯科，不过他现在不在里斯本，他回锡尼什的老家去了，您知道这趟旅行太漫长了，他需要好好休息一阵。”“那就把这个给他送去，我相信看了这个之后他就不再需要休息了。”亚历山大面露微笑，他其实很清楚达伽马为什么会在这个时候回锡尼什的老家，很显然曼努埃尔虽然给予了他众多荣誉和封赏，但是他派卡布拉尔带领船队的举动还是刺激了达伽马，相信现在那位航海家正在老家海边山崖上的石屋里抱怨曼努埃尔的反复无常呢。其实这倒也怪不了曼努埃尔，任何一个国王都不可能任由如此重要的海上航线掌握在某几个人手中，正因为这样他才命令达伽马向卡布拉尔移交航海日志和相关资料，也只有派出自己的海洋事务顾问亲自跑上一趟，曼努埃尔才能真正放心。只是卡布拉尔虽然不负国王的众望为葡萄牙同样带回了巨额财富，但是他在处理与沿途港口国家的关系上显然不够让曼努埃尔满意，这也是为什么在2年后达伽马得以再次带领葡萄牙船队的原因。不过亚历山大不想再等2年，他需要现在达伽马就为他的计划结束他在锡尼什老家混日子的生活，然后新的冒险就可以开始了。亚历山大信心十足，因为如今西印度公司已经在葡萄牙贵族当中打出了个不小的名声，只是这些人的眼光和费尔南多一样也都投在通往东方的新航线上，一点都不知道他们实际在错过什么。“我们有足够的钱组建船队，也有经验丰富的船长，”亚历山大瞥两眼旁边露出少许得意神色的杰姆斯“至于水手我想航海事务所肯定愿意为我们提供合规的船员，我们甚至有完整可靠的航海参考可以借鉴，那么我们为什么不去完成这个壮举，要知道卡斯蒂利亚人已经几次这么做了，他们带回来的黄金多的快要把船压沉，我想瓦斯科一定不想看到那些财富全都被卡斯蒂利亚人得到。”费尔南多原本还在犹豫的脸上终于出现了一丝松动，他粗壮的手指在桌上不住敲着，声音的时重时轻显露出他内心的矛盾，终于他停下来看着亚历山大：“可是国王，我们不知道他怎么想。”“至少我们知道自己怎么想，还有，”亚历山大把那份新的让渡书拿起来拍在桌上“也知道我们的合伙人都怎么想，只要有一船黄金和胡椒在里斯本港靠岸，这些人就可以成为我们最可靠的支持者，而在这之前我们完全可以只以公司的名义派出一个小型的船队，然后接下来就是真正的盛况了。”费尔南多的神色渐渐有些激动起来，这个时代黄金和胡椒意味着的除了令人垂涎的财富，还有就是让人羡慕的地位，亚历山大让人心动的描述恰好挠到了费尔南多的痒处。“如果是这样，我可以把这些消息告诉瓦斯科，或许这样真的对他是个好消息。”费尔南多不知道是在解释还是在给自己找借口，他把那份航海日记副本和让渡书谨慎的收好，然后这才坐回来看着亚历山大“那么大人，您能在里斯本呆多久呢，我是说这件事实在是太重要了，这大概需要您亲自在这里安排才好，您知道国王还有王后……”看着稍一撇嘴没再继续说下去的老费尔南多，亚历山大心领神会的点点头，曼努埃尔一世的贪心和玛利亚的蛮横他其实他已经领教过，如果他这个时候离开，或许等到满载而归的海船回来不久，西印度公司的生意就会被曼努埃尔吞并了。“这个请您放心，虽然我的确有很重要的事情要去卡斯蒂利亚，不过这段时间我还是会一直在里斯本的，直到这里的一切都安排妥当。”亚历山大的许诺让费尔南多稍微放下了心，他知道这位公爵已经投了很多钱，想来为了不至于血本无归也不会半途而废。“我会给瓦斯科写信，把这里的一切都告诉他，您说的对公爵，他休息的的确已经太久，该走出家门活动一下了。”老费尔南多略带感慨的吐出口气，然后他忽然觉得或许这个主意真的不错，一条新的航线，这足以能让达伽马家这个纯粹的航海世家在很长时间里可以成为如埃里奥多·唐·安东尼奥的家族那样的大人物了。亚历山大离开西印度公司的时候，太阳已经略微偏西了，走出很远之后他停下来转过身，看着远处那块临街的招牌，扭头向旁边的杰姆斯笑了笑。“告诉我船长，你有信心能创造比你的哥哥克里斯托弗·哥伦布更辉煌的事业吗？”“如果是以前我做不到，可现在我觉得自己完全可以代替他，甚至比他做的更好。”杰姆斯满是信心的回答让亚历山大心情大好，他攥着剑柄把包裹着金属包头的剑鞘用力在地面上敲了下，发出声清脆的声响：“那就让我看看你做的怎么样，或者你是不是有能给个新世界命名的资格，现在就让我想想该叫什么，哥伦比亚怎么样？”9月底，随着费尔南多·达·伽马的一封信，从年初就一直以休息的名义半退休似的隐居在锡尼什老家的瓦斯科·达·伽马回到了阔别许久的里斯本。与此同时，在里斯本的贵族和商人当中，人们在议论卡斯蒂利亚通往大西洋西岸的新航向，还有黄金，胡椒，宝石和那些从未见过的各种奇珍异宝。终于这一切归结为一个问题，为什么我们不开辟大西洋西方的航线，这样我们就拥有两条通往印度的海上通道了。这个话题也引起了曼努埃尔一世的注意，终于，在达伽马返回里斯本的几天后，曼努埃尔召见了这位劳苦功高，可一度却被他冷落的探险家。和他一起被召见的，是亚历山大手下一个叫杰姆斯·哥伦布的航海家。提前14年，葡萄牙人迈出了向新世界探索的脚步。