招募水手是一件复杂而又麻烦的事情。一个人是否有真本事或者只是在靠嘴把式吹牛，除了在招募的时候要问一些基本的问题，还要随时注意被招募者是否别有居心。如果招到一个手艺很糟糕的家伙，那么大伙很可能会被这个人连累死，毕竟在前不着村后不着店的海上一个猪队友往往要比敌人造成的危害大上十倍。这就需要招募者既不但自身具有丰富的经验，还要有一双能够辨识人的眼睛，他们能够从你的言谈举止与可能很随意的一句话中分辨出你是否在说谎，甚至还要洞察到被招募者是否可能会因为面对危险而惊慌失措。至于这些人是否有不利于自己的居心，也要凭借船主与船长的观察与判断来决定。这似乎看上去有些不靠谱，毕竟在如今这消息闭塞的年代，想要打听到一个人的底细并不是那么容易，更何况如马拉加这样更是各种各样的人来来往往的异常复杂的地方。所以看着那些纯粹是凭借个人判断和一些粗糙的船员工会的推荐书就如同挑选牲口般选中的一个个的水手，亚历山大不禁觉得哥伦布之前的那几次航行居然没有出什么大岔子真是十分幸运。“不，实际上也出过事情，”哥伦布听到亚历山大这么说之后就很是感慨的摇摇头“我们总是在刚刚发现有刺儿头出现就不等事情变得更早糟先是用鞭子把他们教训的顺从起来，如果还不行，那就要用吊死几个人震慑住其他人了。”虽然知道事情肯定是这样，可亚历山大依旧觉得这么做真的很不靠谱，出现在海上的叛乱是不会被宽恕的，船长或者一个舰队的司令拥有对这种判断最高也是最终的处决权，这种聚司法与执法于一身的最终权利让他们可以对船员生杀予夺，但是即便这样海上的叛乱依旧从未被平息过。只要稍微不慎一条船上就会出现种种事端，有时候根本不是什么大事，而纯粹只是因为常年在漫无边际的大海上航行所带来的巨大压力，水手与水手之间，水手与军官之间，甚至是军官与军官或者是军官与船长之间往往很容易就出现难以弥合的矛盾，进而最终导致血腥事件的可怕冲突。不过也正是因为这样，马拉加的水手行会倒是在很大程度上为这些矛盾冲突提供了解决的好场所。在另外一个不远的房间里响起的一阵哄闹引起了亚历山大的注意，他让人去打听一下发生了什么，很快跑回来的随从就兴奋的向他报告说那个房间“正有人在单挑”。这引起了亚历山大的兴趣，他很想知道这个时代的水手们是怎么解决他们之间纠纷的，毕竟在一次漫长而又充满沉闷环境的长途旅行之后所有人都需要释放出沉积在心底里的那团火焰，而这里显然是水手们能够通过斗殴这种方式巧妙的解决纠纷与矛盾的好地方。“至少如果他们下次还能一起共事，不至于刚一出海就有人轻易送掉性命，”杰姆斯是这样对亚历山大解释的“在海上的长期生活是很可怕的，没有人能够保证自己不会发疯，所以在这里发泄一下以前的怒气对大家都有好处。”亚历山大很认真的听着，他知道自己对于航海方面的知识了解的太少了，特别是在如今这个时代，落后的交通与通讯手段以及依旧对宗教信仰的浓烈依赖让当水手这种十分艰苦的行当里日子过的很糟糕。这也是很多经验丰富的水手受到了异常关注，往往会成为抢手货的主要原因。任何时代有丰富工作经验的人都会在自己的行当里受到尊重，这些人往往很骄傲，因为他们完全不愁没有饭碗，特别是在一些具有自己特殊技能的行当里，这些人往往拥有着十分崇高的地位和声望。隔壁的斗结束的很快，看着被两个伙计拖着个满身是血耷拉着脑袋的人从门廊里走过，亚历山大若有所思的陷入沉吟。他想起了里斯本的航海事务所，作为世界上最早的培养航海人才的职业学校，里斯本航海事务所为后来的大航海时代提供了一大批具有非凡技技艺的航海人才，其中有些在历史上成为了让后人耳熟能详的人物。同时葡萄牙也是依靠着这么一批批的航海人才，得以能够分别在远洋开拓的经济与军事上与西班牙展开一场持续很久的海上争霸。看来在建立陆军学院的同时，还要建立一座海军学院了。亚历山大心里不无烦恼的这么想着。他有钱，而且不是普通有钱，是那种能够随便和任何一位自称富有的君主比上一比的那种，至少在西方，大概除了奥斯曼的苏丹和那些富的流油的大维齐尔，应该不会找出多少能够在财富上与亚历山大抗衡的人了。但是建立一座海军学院，这真不是有钱就能解决的。航海人才对于海洋国家来说是不可忽视的财富，所以要想找到这么一大批不但自身经验丰富，而且还能够把这些经验转换为理论的人才，就实在是太困难了。另外出海一次就惦记着建立一座海军学院这似乎有些太莽撞了，亚历山大知道自己没有那么多的精力兼顾这件事情，而且这样一所学校需要筹备的时间固然很长，更重要的是这样的学校只能建立在葡萄牙或西班牙这样濒临大西洋的海洋城市，而不是地中海的那些城市里。而现在这对于他来说显然就有些奢望了。不过这件事情已经扎在了他的内心里，他觉得这所未来的海军学院可以由杰姆斯主持，这位他手下的德雷克和海雷丁的混合体在新殖民地的那些群岛沿岸和通往东方的新航线沿途的海上干得有声有色，很多人对他带领的那群海盗闻风丧胆，却又因为不知道这些人来自何处只能咬牙切齿却无法找他报仇。亚历山大甚至相信就在这座水手公会里大概就有人吃过他的亏，只是他们谁也想不到那群在海上肆虐疯狂的海盗头子会有胆量站在这里大模大样的招募手下。“告诉我杰姆斯，”亚历山大难掩好奇的向杰姆斯低声问“如果你在这里找水手，可他们又不想成为海盗你要怎么办，要知道如果你就这么放了他们就有可能会泄露你的身份来历。”杰姆斯脸上露出了一丝好像吃坏了东西时极力忍耐的那种表情，看到他的嘴动来动去始终没有发出一点声音，亚历山大把头扭向了一边同时轻轻拍了拍他的肩膀。“海洋很大大人，”不过杰姆斯却回答了“而且十分危险，没有人能保证自己出海之后能平安的回来，所以……”看着别处的亚历山大无声的点点头，他知道杰姆斯干了很多事情，这其中都有些什么或者是什么样的细节亚历山大并不想去深究。大航海的时代是浪漫的，冒险的，同样也充满了血腥与残酷，甚至是罪恶。海上充满了各种不确定，这其中除了大自然的可怕力量，剩下的就是来自充满敌意的竞争者的威胁。在随时防备着海盗的同时，那些看似规矩的商人自己也随时可能会成为劫掠他人的海盗，猎手与猎物之间的角色交换是那么轻而易举，以至几乎没有任何一个出海的水手敢拍着胸脯说自己没有干过那些肮脏的勾当。亚历山大要哥伦布尽快为他的再一次远航做好准备，他不知道这一次是否会如历史那样成为哥伦布一生中最后一次远航探险，不过，他已经为哥伦布安排好了一条与历史上的最后远航截然不同的航线。这条航线将会让哥伦布兄弟比之前已经更早出海的阿美利哥·维斯普西走得更远，同时这也是一条充满了效率的航线。他们将会比之前任何时候都向着更南和更北的地方探索，当他们发现那些原本以为只是有星星点点的群岛连接而成的海岸线，变成一条似乎永远无法探索完毕的漫长途径时，他们自然也就知道自己面对的究竟是什么了。这样一趟远航所花费的时间和费用是惊人的，正是因为这样，亚历山大才决定让他们兄弟俩个一起来完成这项壮举。按照计划，他们的船队将要在到达新殖民地的圣萨尔瓦多之后分成两个船队分别向南北两端进发，依照亚历山大的吩咐，不论走到什么地，他们必须在1502年的年初开始向回折返，然后在圣萨尔瓦多汇合，一起返回西班牙。这么一算，这支规模庞大的探险队可能要在1502年的下半年才能回到西班牙，而这项按照计划大概要持续一年多的探险，将会成为真正揭开新世界面纱的序幕。一个令人激动振奋，却又忐忑难安的最好与最糟的时代即将来临。他们已经站在这个新时代的大门前了，而那若隐若现的曙光，正向他们招手。很显然这个时候是最合适的，巴里亚里多德的宫廷里这时候大概已经是乱糟糟的了，菲利普的染病其实只是让那些乱象提前暴露的开始，伊莎贝拉对斐迪南逐渐显露的猜忌，斐迪南因为菲利普的突然病倒而袒露出的难以抑制的野心，还有唐·巴维试图混水摸鱼的企图，这一切会在这段时间里如发酵的面包般膨胀起来。这个时候的伊莎贝拉其实是很孤单的，在内她需要应付野心日隆的丈夫，对外还要和她那个突然不安分的女婿较劲，而在比利牛斯山的另一边，法国人随时可能发难的威胁也正刺激着她那敏锐的神经。这一切的麻烦都会在很短的时间内同时摆在伊莎贝拉面前，这让她完全没有了时间和精力再去重新考虑启用哥伦布，也正是因为这样，哥伦布才会在上次刚刚回到西班牙时就被解职甚至囚禁起来，因为伊莎贝拉已经没有精力再去约束这个同样野心勃勃的探险家。所以干脆不如直接把他送进监狱，这样至少可以在女王抽出时间重新关注他之前让他冷静一下。只是亚历山大显然并不打算给伊莎贝拉喘息的机会，既然一切已经准备就绪，那么就让自己代替伊莎贝拉为哥伦布筹划这最后也是最为辉煌的一次探险吧。历史上伊莎贝拉与哥伦布的最后一次交际也就是止于他的最后一次探险。原本已经身体欠佳的伊莎贝拉固然并没有看到她一直渴望建立的联合王国的统一壮举，其实也并没有真正看到她所全力支持的对大西洋的探险发现的新大陆的真容。只是现在的伊莎贝拉即便依旧对新航线和殖民地念念不忘，可是她根本没有时间和精力考虑这个。而她在今后也不会再有这样的机会了，卡斯蒂利亚的女王伊莎贝拉会在两年多之后撒手人寰！这是只有亚历山大知道的“秘密”。也正因为他知道这个，亚历山大才敢于直接站出来为哥伦布的再次探险提供他所需要的一切。要建立一支远洋探险队所需要筹备的东西和时间是漫长的，即便拥有完全可以不必考虑支出用度问题的巨额经费，但是金钱有时候的确不是万能的。“哥伦布兄弟探险公司”这个突然在马拉加冒出来的公司是在向马拉加当地市政厅缴纳了60个金比索的担保金之后仓促挂牌成立的。这个公司的办公地点就在那家水手工会楼下的过道里的一个房间。随便在门口钉上块木牌就算开业的“哥伦布兄弟探险公司”生意还算火，在头一天就有大批闻风而来的水手把这个房间挤得水泄不通，哥伦布几次探索新殖民地带回巨大财富的威望依旧让人们津津乐道，虽然他曾经有过短暂的牢狱之灾，但是很多人依旧十分看好他。这让哥伦布多少恢复了点信心，不过他也想起了当初亚历山大对他的打击，其实只需要冷静下来仔细想想他就明白的知道亚历山大的话是对的，伊莎贝拉或许认为他还有些用处，但是他之前的过于贪心，也的确激怒了那位果断固执的女王。这从她屡屡任用大批新的探险家逐渐取代他的地位就可以看得出来，所以即便伊莎贝拉再次启用他，可是哥伦布也知道当初他所渴望的与国王共分殖民地的想法显然是不可能实现了。那么他就需要重新找新的东家，而现在看来似乎亚历山大是个不错的选择。这位公爵慷慨大方，更重要的是他似乎对发现一片新世界有着旁人无法理解的巨大信心，这让哥伦布甚至有种似乎他早就已经知道了那里的一切，而只是需要自己去证明他的发现一样。这种想法有点荒谬，不过也正因为这种自信而毫不吝啬的投资让哥伦布办起事情来方便了许多。需要筹备的船只，召集的水手，淡水储备，食物补给，船身配件，武器火炮，天气记录，洋流海图，还有各种各样复杂得需要罗列出一条长长清单的物资适用较之之前更加宽裕的资金迅速筹集起来的，这样换来的就是比以往历次筹备探险大大缩短的时间。可即便是这样，出航也不是短时间内的事，所以在为这一切慷慨的签字买单之后，亚历山大就把这对儿兄弟扔在了马拉加，他还有更重要的事情要去做。不过就只是在马拉加短暂的停留这段时间，从塞维利亚传来的坏消息就接踵不断。唐·巴维的贵族联军再次与贡萨洛交战，不过这次战场已经转移到了距离塞维利亚不远的拉科纳达，这不只意味着贵族联军节节败退，更糟糕的是贡萨洛已经有足够的力量分兵向塞维利亚西南挺近，进而威胁达尔维尔和下游与塞维利亚的联系。迄今为止贵族联军能够依旧赋予顽抗，完全是依仗着能够通过达尔维尔河与濒临大西洋的海港获得来自各地的物资支援。可是如果通往大西洋的达尔维尔河航道被贡萨洛截断，那么塞维利亚将会变成一座孤城。到了这个时候贵族联军们才真正知道了贡萨洛的厉害，只是这似乎已经有些晚了，大概是发现已经胜券在握，贡萨洛再也不像之前那样积极的要和安达罗西亚贵族们谈判，他甚至让人把那些派到他军营里的使者直接赶了出去，对现在的贡萨洛来说，趁着这次叛乱彻底摧毁安达卢西亚的旧贵族体系，恰恰符合伊莎贝拉的利益。虽然时间只有几天，可唐·巴维却已经不止一次的派人给亚历山大送信，这时候这位老谋深算的公爵已经再也看不到他之前的沉稳淡定，从信中那越来越激烈的语气当中可以感觉到，唐·巴维已经开始乱了阵脚。“公爵，我希望您遵守与我之间的协议，我宁可相信您在这个时候离开塞维利亚是在履行我们之间的承诺，而不是临阵脱逃，所以我请求您尽快给予我答复，因为这不止关系到我，而是关系到整个安达鲁西亚贵族联盟的生死存亡。当然对于您所给予的真挚帮助我是不会忘记的，所以对于您提出的关于获得塞维利亚交易所经营权的条件，我经过认真考虑之后决定予以接受，同时我也希望即便是为了不让这座美丽的交易所因为战火受到损害，您能够及时的完成我们之间的协议。”看着这封虽然满含威胁，却又难掩窘迫求援的信，亚历山大却是莞尔一笑。之前唐·巴维的傲慢无礼在这个时候却付出了代价，不过这并非是让亚历山大感到好笑的原因，他真正觉得有意思的，是唐·巴维催促他做的那件事。“好了，这里的事情都都交给你们了，”亚历山大对哥伦布兄弟说“我很期待你们将给我带来的奇迹，那也是让我们大家都有机会在历史上留下一个注脚的壮举。”在吩咐完哥伦布兄弟之后，亚历山大带着谢尔和他的巴尔干卫队再次上船。这一次，他们的目的地是巴伦西亚。