历史上的威尼斯人曾经创造过令人艳羡的财富奇迹。早在公元前几个世纪，他们的商船就已经驰骋地中海，伴随着威尼斯冒险家们的勇敢开拓，他们把触角伸向地中海上的每个角落。威尼斯人对大海的兴趣要比任何人都更加浓烈，为此他们甚至不惜一次次的与各种各样的强大敌人兵戎相见。威尼斯人的这种勇敢举动为他们成为地中海上的商业霸主，奠定了坚实基础，虽然有如热那亚这样的敌人始终和他们纠缠不清，但威尼斯人实际上从未把热那亚当成他们的真正对手。威尼斯人渴望财富，为此他们曾经不止一次的进行过各种各样的冒险，其中最为有名的就是在东征的时候趁机攻陷东罗马帝国的首都君士坦丁堡。那次冒险为威尼斯人带来的财富是难以想象的，甚至到了几个世纪之后威尼斯人还为他们从君士坦丁堡劫掠来的那些奇珍异宝感到自豪。不过现在来自奥斯曼土耳其和新航线的双重威胁让威尼斯人正面临着的巨大危机，这让他们当中很有些人甚至觉得正在面对着面临灭顶之灾。这么想并不是危言耸听，威尼斯的财富来自海上，同样海上贸易的是否顺畅也就成了威尼斯最大的弱点。现在的威尼斯看似依旧辉煌，但实际上早已经是危机四伏。格罗格宁的提议让威尼斯人瞬间激动起来，因为那意味着这两个同时对威尼斯造成巨大威胁的强敌都有可能被彻底解决。只是威尼斯人并不愚蠢，现在他们已经知道为什么格罗格宁之前对被拒绝建立防御结盟并不是那么恼火，而现在该烦恼的变成威尼斯人了。在这个时候，罗莱特提出了暂时休会的要求。格罗格宁并没有催促着威尼斯人尽快给出答复，他甚至没有提出具体的条件而只是给出了个模糊的提议，不过对于这些精明的商人来说这已经足够了。筹码已经亮出，接下来就看威尼斯人怎么办了？。在距会场不远的一个房间里，威尼斯的官员们围拢在罗莱特周围，在经过了一番激烈争论之后，所有人都默不作声的等着总督的表态。罗莱特坐在椅子里沉思着，之前他已经听过太多的各种各样的意见，不过他知道最终的结果只有2个，对罗马忒西亚公爵的要求，要么完全赞成要么全部反对。这大概就是那个贡布雷狡猾的地方，罗莱特心中不无恼火的想着。在获得新航线贸易权和有机会消弭来自奥斯曼人威胁的巨大诱惑下，同意加入伦巴第的防御同盟这似乎已经是无法拒绝的了。罗莱特一点儿都不怀疑如果自己拒绝这个要求，那么不要说新航线，或许接下来奥斯曼人就可能在接下来的内战中同样针对威尼斯展开行动。其实在几年前关于暴雨联盟与奥斯曼人之间可能有着某种默契的传言就早已喧嚣尘上，只是那时候人们更多的还是羡慕。只有到了第三次罗马涅战争时，人们才发现不知不觉间，之前那个纯粹只是追求财富的贸易联盟已经逐渐变成了个令人生畏的强大的军事集团。在第三次罗马涅战争中，这个军事集团首次向世人露出可怕的獠牙，就狠狠的教训了不可一世的法王路易十二。而后这个军事集团以不可阻挡之势连连的展现出他们强大的力量。西西里，是他们第一次保护自由贸易的名义主动入侵的国家，随后那不勒斯女王就带上了统一的西西里王国的王冠。从那个时候起威尼斯人就已经知道自由贸易联盟所拥有的巨大力量，现在他们把主意打到了奥地利人身上，而他们的目的很明显，就是为确保罗马忒西亚的北部安全。还有什么比让康斯坦丁·德拉·罗维雷成为米兰公爵更可靠的，一旦北方边境得到安全保证，估计贡布雷就可以全力以赴的面对卡斯蒂利亚方面的问题了。罗莱特发现他似乎已经逐渐掌握了亚历山大的思路，而且这些想法一旦串联在一起就让他惊讶的发现这真是一个近乎完美的庞大计划。这个计划厉害的地方就在于环环相扣，那些看似毫无关系的事情一旦串联起来就形成了一张巨大的网。这张网把包括威尼斯在内的整个亚平宁半岛全都网罗其中，没有人能够摆脱，或者说也有人愿意被抛离在这张网的范围之外，就如同现在的威尼斯，尽管知道面对要挟，可却还是不由自主的想要成为这张大网中的一份子。“我们没有必要和奥地利人为敌，以前和马克西米安交战和现在不一样，如果加入了这个防御同盟我们以后就很可能没有机会摆脱了。”有个贵族忧心忡忡的说着，他看见其他人希望得到支持，但是见到他们目光闪烁的样子，这个贵族无声的叹了口气。即便是反对者也知道要拒绝罗马忒西亚人的提议实在是太难了，特别是在他们抛出了新航线的诱饵之后，反对意见不是变弱而是几乎没有人敢再提出来。威尼斯是个由商人统治的城邦国家，这就注定了这个国家的一切决议都围绕着那些大小小的商人和代表他们利益的商会做出决定。而对于罗马忒西亚人的提议那些商人会做出什么样的选择，这些贵族们当然心中有数。其实他们自己绝大多数就是这些大商人中的一份子，所以这就让他们根本没有能够坚持反对的是意志。“这一切都是那个贡布雷的计划和圈套不是吗，”隆多巴·巴巴瑞格有些无奈的看了看其他人“现在看来马克西米安的日子要不好过了，要知道他们现在除了在伦巴第和法国人较量，还要对付波西米亚和瓦拉几亚人。”“那位女大公？”有人小声试探着像旁边的人问了句，在得到肯定回答之后，威尼斯人又是不禁一阵唏嘘。很明显那位公爵已经安排好了一切，这给他们一种，即便威尼斯人不参与进来也无障大局的感觉。可如果真的要是拒绝，那么等待威尼斯人的会是什么就不得而知了。一直在沉思的罗莱特似乎终于做出了决定，他抬手向小巴巴瑞格招呼他过去的手势，在小巴巴瑞格最近后，罗莱特示意他弯下腰凑近自己的耳朵小声说：“相信我，这一次我要做的只是给威尼斯争取一个机会，这对现在的我们来说实在太重要了。”小巴巴瑞格沉吟了少许，随即无声点头没有再说什么。“各位，我想我们都知道应该怎么做了，”隆多巴·巴巴瑞格注意到罗莱特这么说时脸上瞬间出现了一丝嘲讽，虽然很快掩饰过去，可小巴巴瑞格可以肯定这个老人当时是在嘲笑面前这些人“让我们去和罗马忒西亚人继续谈判吧，或者说只是听他们说要我们做什么。”听着总督这明显讽刺的话，威尼斯的贵族议员们却并未生气，正如罗莱特说的那样，当格罗格宁提出关于新航线的提议时，很多人就知道这场谈判已经没有什么悬念，所以唯一的区别只是威尼斯人究竟要付出多少代价。这时的格罗根宁也正在感慨，当初离开家乡的时间他也曾经有过很长时间的迷茫。他有着很大的抱负和野心，在肩负着家族振兴的重任同时，作为一个土生土长的低地人，他渴望有朝一日能让自己的故乡摆脱奥地利人的统治。作为传统贵族，哈布斯堡家族与低地地区是那么格格不入，马克西米安更是继承了这个家族的傲慢无礼与一贯的蛮横背信，他甚至对他想要稍稍改变这一切的儿子都很不满，这让以格罗格宁的家族为典型的大批低地商人家族最终对他彻底失望。格罗格宁曾经为不知什么时候才能最终摆脱来自皇帝的统治而茫然，那时候他甚至认为，也许自己的有生之年都未必看得到了。可是现在，随着马克西米安在瑞士惨遭挫折，接下来发生的一切就好像一场梦。但是现在，一场由他主导的会晤将促成的已经不只是摆脱皇帝的统治，而是要死死的扼住哈布斯堡家族的咽喉！就在之前在船上，马基雅弗利用尽量平静的语气告诉了他另外一件事，亚历山大已经给马基雅弗利写信，有他在威尼斯的事务告一段落后即刻启程前往波西米亚。这将是马基雅弗利第一次离开传统罗马地区前往其他国家出使，这也意味着亚历山大对他的“首席外交官”身份的认可。而格罗格宁知道，亚历山大的这个安排将会把奥地利包围圈彻底封上最后的口子。格罗格宁是在知道了亚历山大与卡斯蒂利亚的关系之后才真正明白了之前亚历山大所做一切的目的，这也让他在对亚历山大的计划如此庞大的意外之余更是感叹当初自己居然那么幸运的选择了和这个年轻人合作。相信这一连串的计划最终给奥地利带来的种种麻烦已经足够让奥地利自顾不暇，这样一来马克西米安也就根本没有精力再去对付卡斯蒂利亚。甚至为了能够让自己有个喘息之机，，在有些地方他或许还不得不向罗马忒西亚做出妥协。譬如康斯坦丁的米兰公爵地位，如果他坚持反对，那么他得罪的将不只是有可能会很快成为教皇的老罗维雷了。仆人轻轻敲响了房门，一个威尼斯贵族走进来邀请他们前往侧厅。走出房间时，格罗格宁注意到了马基雅弗利嘴角挂着的笑意。首席外交官其实是个很情绪化的人，不过有时候他的这个情绪化也恰恰是他用来与别人打交道的手段。在路上，也已经差不多猜到接下来发生什么的格罗格宁开始这么无聊的琢磨起来了。秋高气爽，凉风习习，一条在其他任何地方都不会见到的宽敞平坦的道路上，一支人数不多的队伍正缓缓前进。这样清爽的季节让人心旷神怡，道路两旁的风景很不错，而良好的路况也让这趟旅行变成了享受。坐在马车里，阿什莉时不时的哼上一段小曲，虽然她的父亲如今已经是公爵身边颇受尊重的工程总监，而且据说不久之后就要被给予贵族头衔，可阿什莉还是保持着当初那个工匠女儿的很多习惯。这曾经让巴伦娣不止一次的私下提醒她，身为公爵夫人身边重要的女官，同时作为公**队总参谋长的妻子，她应该更加注意自己的举止和风度。不过阿什莉对公爵夫人的这份告诫始终不以为然，如果不是出席什么重要的聚会，依旧总是穿得随随便便的，而且对奥孚莱依她也依旧习惯的称呼他“当兵的”。“当兵的”这次要出远门了，虽然之前因为一直不停的打仗夫妻俩个聚少离多，可那毕竟只是在意大利在这片土地上。可这一次奥孚莱依要漂洋过海的到另一个完全陌生的国家去，而且这一去就不知道要多久，阿什莉自然因为这个很是伤心，甚至还对公爵有些抱怨。“你不该这么想，要知道我们现在拥有的这一切都是殿下给的，”奥孚莱依坐在一旁安慰着妻子，他看得出虽然阿什莉一路上看上去很快活，可从她有时候会悄悄擦拭眼角看得出来，她这时候很伤心“而且我又不是一去不回。”“闭嘴，别说这些不吉利的，”阿什莉赶紧打断了丈夫，可随后又叹口气“可是卡斯蒂利亚是那么远，我听说从那里都可以直接到新殖民地了。”听到妻子夸张的话奥孚莱依不要笑了起来，或许是因为几年来开了眼界，或者是由于亚历山大一直在向他们关注“大世界”的概念，奥孚莱依早已经不是当初的那个农家工匠小子了。他的眼光变远了，野心也大，原本在他心目中如同整个世界一般的阿格里早已经只是过往的淡淡回忆，甚至整个亚平宁半岛上那些辉煌的城市，如今也只是他手中地图上的一连串的地名。这一次前往卡斯蒂利亚对奥孚莱依来说是个真正千载难逢的机会。能够亲自参与建立一支军队，这对于奥孚莱依来说不但意义重大，更关系着他今后几十年的前途和命运。作为一个参谋长如今的他在罗马忒西亚军队中已经走到了顶峰，如果没有在战场上阵亡又没什么其他意外，将来他会以一个地位高贵的将军身份退伍安享晚年。但是现在一个新的机会出现在了他的面前，只要想想有机会成为一个王**队的缔造者之一，奥孚莱依就觉得这边付出更多也是值得的。一个卫兵催马来到车边报告着已经可以看到比萨城，这让奥孚莱依又不禁再次为公爵的大手笔和远见卓识稍微感触。随着比萨与蒙蒂纳之间城际公路的建成，两座城市的联系愈加紧密，这种紧密不只是商业往来交通便利，更多的是让人们渐渐接受了这两个城市实际上是属于一个国家的想法。这在城邦林立的意大利所拥有的巨大意义是可想而知的，每当想到这个，奥孚莱依甚至有着军队也未必所有事情都要靠武力解决的念头。作为总参谋长，奥孚莱依当然不会蠢到把这种想法到处嚷嚷，可这并不妨碍他私下里自己这样想想。奥孚莱依的到来在比萨稍稍引起了个小小的轰动，几位比萨军官出城迎接这位“大军总管”。这个称呼并非人们给奥孚莱依起的外号，而是他的正式头衔之一。按照亚历山大的构想，各**队在平时确保本国安全的同时必须建立起一个在战时能够迅速统一起来的联军指挥部。而奥孚莱依就是这个被亚历山大命名为“大军”的军事总管。而贡帕蒂，则是这支“大军”的前线总指挥官。这也是他们两个的身份在军队中较之其他军官都更加超然的原因之一。对于奥孚莱依即将前往卡斯蒂利亚，卢克雷齐娅早已经有所耳闻，所以她特意在自己的卢克雷齐娅宫设宴欢迎大军总管夫妻的到来。到了这时，奥孚莱依才正式见到了亚历山大和卢克雷齐娅的儿子小乔瓦尼。还在襁褓中的王子有着一双和她母亲十分近似的褐色眼睛，却又出人意料地有得和他父亲一样的暗红发色。与姐姐埃斯特莱丝的精神活泼不同，被奶妈抱在怀里的小王子很安静，褐色的眼睛总是带着困惑的看着走来走去的人们。做为亚历山大的绝对亲信，奥孚莱依当然可以毫无顾忌的接受卢克雷齐娅的邀请，只是身为巴伦娣身边重要女官的阿什莉就多少有点尴尬了。特别是当卢克雷齐娅把一个看上去就象装着本书似的厚信封交给奥孚莱依，叮嘱他一定要亲手交给亚历山大时，阿什莉只能低着头和面前桌上盘子里的菜较劲，装作什么都没看到。而且在第二天告辞离开时，阿什莉也暗暗叮嘱自己回去之后巴伦娣一旦问起这趟旅行一定要小心的回答，因为她不会忘记卢克雷齐娅用很骄傲的语气说：“埃斯特莱丝属于比萨，而乔瓦尼是上帝赐给亚历山大和我的礼物。”这让阿什莉在暗暗腹诽公爵的私生活果然很乱的同时，也不禁开始担心奥孚莱依是不是也要向他一直崇拜的公爵殿下学习了。9月，在接到亚历山大命令后，奥孚莱依卸任罗马忒西亚军队总参谋长，在依旧兼任“大军总管”这一职务的同时，被任命为卡斯蒂亚王**务大臣，随即他从比萨登船，前往卡斯蒂利亚赴任。让奥孚莱依感到自豪的是，这是亚历山大正式任命的第一个卡斯蒂利亚重要职务。