“胜不争功自矜，焦帅实非常人！元胤能坚持到焦帅前来，自感已不遗余力，问心无愧！现在焦帅既来，元胤也可以卸下肩头重担，愿在焦帅麾下摇旗呐喊，效犬马之劳。”李元胤由衷的赞道。焦琏咧着嘴，胡子拉碴的，有些疲惫的说道：“同心抗鞑，乃俺所愿！队伍大热天日夜赶路，昨日又激战了一整夜，都已疲惫不堪，急需休整，陈副戎是否让俺的将士进关扎营休整一下？”“当然，是末将疏忽了。”李元胤讪笑一下，挥手召来几个亲将，立马将这事嘱咐了下去：“来人，速速给焦帅的人马安排食宿休整。”“刘副戎，你带大军进关休息，俺和李副戎先去关上巡视一下防务。”焦琏随口吩咐道。刘穆之答应一声，指挥队伍跟着李元胤的部下进关扎营休息。焦琏则在李元胤的陪同下来到关前。但见关前的古道上蜂挤着逃难的人群，数十个面庞黝黑的将士在认真地盘查难民，克尽职守。激战过后，一路上从福建和江浙逃入广东的难民络绎不绝。官绅或大户人家在护院和仆役的簇拥下，几十人一群，骑在马上缓缓而行，虽是逃难却还有闲暇欣赏沿途景色；普通百姓则三五成群，挑着箩筐，满脸尘土，行色匆匆，情景十分凄惨。焦琏是穷困落魄的军户出身，明朝军户地位很低，甚至低于民户，他十分同情普通百姓的艰辛，看着路上扶老携幼匆匆行走的难民，感慨道：“唉，兵荒马乱，这些人抛弃家园田地外出逃生，日后该如何生计！莫怪古人有言：宁作太平犬，不做乱世人。可恨鞑虏，占我河山，杀我汉民，此仇不报非丈夫也！”李元胤听焦琏这么说，心有所感，两眼顿时有些潮湿，说道：“有焦帅这句话，末将的苦算是没白吃了。只要有充足的粮饷、军备和人手，凭分水关之天险，鞑虏纵使千军万马齐来，元胤也不会后退半步，人在关在，决不让鞑虏通过一兵一卒！”焦琏欣慰的点了点头，和李元胤巡视关防后回到军营，吩咐亲兵找来刘穆之，三人碰头，焦琏说：“昨日一战，咱几个也算同生共死过一回了，俺托大，就叫两位副戎一声老弟如何？”刘穆之和李元胤两人对视一眼，目露喜色，齐齐给焦琏拱手一拜，道：“焦帅在上，请受小弟们一拜！”“好了好了，俺这里不兴这等俗礼。”焦琏乐呵呵一笑，说道：“这些日子，大军一路疾驰，好久没沾上点荤腥，俺嘴里都快淡出鸟来了，如今关下三万鞑子主力三去其二，大部已被咱们歼灭或俘虏，剩下一些散兵游勇多已逃出了潮州地界，军心尽失，已不足为虑，这都是诸位将士们的功劳，合该庆个功，犒劳犒劳，俺想啊，不如到关岭两旁的山道上走走，勘察勘察地形，顺便找些野物回来佐酒如何？”“焦帅一路劳累，再说又不熟悉岭上情况，还是由小弟派手下去岭上碰碰运气，猎些野禽回来给焦帅摆酒洗尘。”焦琏哈哈一笑，说：“李老弟啊，你这话分明是小觑俺老焦了，莫非是怕俺眼花箭钝，空手而归，猎不到野物给你下酒？”李元胤性直，发急道：“焦帅神射，俺早已知之！不瞒焦帅，分水关下的野禽早就给小弟部下猎尽，如今要想打猎得去远一点的岭上了，小弟实是怕焦帅鞍马劳顿，不敢惊动大驾，谁知一片好心却落个不是……”一旁的刘穆之不想气氛变尴尬，忙笑着解释道：“李将军莫急，焦帅怎会不领受你的好意？他是故意跟你开玩笑，你别介意。”众人哈哈直乐，凝重的气氛由此散去。“非是俺老焦自夸，不论是空中飞禽、地上走兽，鲜有逃过俺射出的利箭。李老弟啊，俺知道这些日子咱们都过的清苦，诚心实意想猎些野物给诸位老弟当下酒菜，犒劳犒劳咱们的肚皮。”“小弟愚鲁，未能领受焦帅盛情，大人不记小人过，尚请焦帅宽宥。”“呵呵，此话当罚，什么‘大人小人’？咱们意气相投，平辈论交。晚上饮酒时李老弟得为这话多饮三碗，以酒代罚。”“焦帅以酒代罚，岂不正中小弟下怀？”李元胤红着脸小声道。“哈哈！”焦琏笑道：“看看，刚才还象个不食酒肉的高僧，此刻一句话就露出了狐狸尾巴，十足是个酒徒。”“焦帅？！”李元胤哭笑不得，神情颇为尴尬。“今晚相聚，安排好人防守关隘，咱们开怀痛饮，一醉方休！”时近黄昏，灼人的太阳隐没在崇山峻岭中，晚霞满天，色彩斑斓，分水关城两旁的草木在落日的余辉中随风摇曳，千姿百态，美不胜收。夕阳悄然斜挂在西边的天际，光亮耀眼，晶莹皎洁。关道上此时已无难民过往，空荡荡的。台阶上铺设的青石板经历了千余年来人类的践踏，早已失去了棱角，变得光可鉴人。而岁月的侵蚀则使石板裂缝纵横，坑坑洼洼；这条千年关道如同石刻的长卷，蜿蜒曲折，忠实地记下了人类生活的艰辛、苦难和相互残杀的历史。高大厚实的关门尚未闭合，刘穆之和李元胤站在关垣上眺望远方，等待外出捕猎的队伍回关，随着天色渐暮，俩人的脸上都露出了焦虑的神色。“刘将军——”李元胤难耐沉默，刚想开口说话，突然看到远处归来的马队，声音一变，兴奋地喊道：“焦帅回来了，看样子收获还不少呢！”刘穆之也很兴奋，急忙与李元胤奔下关垣，来到关门口迎候焦琏。消息传开，许多将士涌出营房，挤在关门两侧，人声鼎沸，等着看捕猎的收获。片刻之后，焦琏打头，几十匹马鱼贯而来，马上驮着的猎物除了百十只锦鸡、野兔，麋鹿之类的飞禽走兽外，赫然还有一只山林之王——猛虎！“哇！虎！吊睛白额的大虎！”