康熙五十四年，正月初一。按照每年的惯例，康熙先是率诸位、贝勒、贝子、国公、内大臣、大学士、侍卫等，诣皇太后宫行礼。随后，御驾至太和殿，举行新年的首次大朝会。亲王以下文武官员、外藩王及使臣等，上表朝贺，停止筵宴。接下来，是顺天府进春。一套大礼仪下来，将到巳初（上午九点），曹寅父子才从宫里回来。李氏与初瑜婆媳已经穿戴一新，梳着两把头，穿着旗装，头上遍插珠翠，看着甚是精神利索。初瑜发髻上的两只蝴蝶玉簪甚是华丽，上面是玉色的蝴蝶，底下是玉花、翡翠叶形。蝴蝶、花、叶中间都点缀了红宝石，看着很是鲜亮。再呼应头上别的石榴绒花，看着整个人喜气不少，曹颙也不禁多看了两眼。初瑜以为丈夫看的是头上的簪子，小声道：“是太太早上给的……”有一句话，她却是咽在肚子里没有说，那就是这簪子也是内造之物。金镶珠玉宝石，隐隐地有几分皇家气派。曹颙见母亲与妻子关系融洽，心里甚是高兴，低声道：“母亲真是疼你这媳妇啊，小心姐姐与三妹妹晓得了，埋怨母亲偏心。”初瑜只是笑，没有应声。曹寅坐在炕上，同李氏有一搭没一搭的闲话，时而转过头来，逗弄炕上玩耍的两个孙子几句。李氏端坐在另一侧，嘴里同丈夫应答着，一手摇着天慧的摇车，一边瞄了瞄地上的座钟两眼。说话间，就听到廊下丫鬟道：“启禀老爷、太太，东府几位爷、姑娘、奶奶来了！”曹寅闻言，“咳”一声，正了身子，道：“进来吧！”随着说话声，曹颂带着兄弟、妹妹、媳妇、弟妇一干人等进了屋子，站了半地。众人见了曹寅与李氏，却是没有急着拜年，而是口称“大伯”、“伯娘”地俯首站了。曹寅点了点头，问曹颂道：“你母亲怎地没过来？”曹颂低头道：“回大伯父，母亲身子有些不舒坦，刚喝了药发汗，所以没出来。”曹寅与李氏对视一眼，神情都有些无奈，却也是并不意外。夫妻两个起身，点供上香。阖家上下，向西墙供奉的“祖宗板子”行了一跪三叩之礼。就连襁褓中的天慧，也由初瑜抱着执礼了。礼毕，曹寅夫妇两个重新落座，曹颂等人才齐刷刷地跪下，叩头拜年。不外“吉祥如意”、“寿比南山”这样的吉祥话，李氏拿着早已预备好的荷包，里面装着各色金银锞子，笑着依次递给侄儿、侄媳妇儿、侄女手中。曹颂等人起身，又给曹颙夫妇拜年。因是平辈之间，倒是不需要跪礼了。初瑜也是带着笑意，将已经预备好的荷包，递到众人手中。这个时候，有个不成文的礼节，就是官员们元旦互相拜年。不过是为了逢迎上司、连络同僚罢了。基本上都是置办宴饮，官员都齐聚团拜。曹颙与曹颂两个都有职在身，也要出去“团拜”的。不过在那之前，曹颙还需要同初瑜两个带着孩子往东府给兆佳氏拜年。给兆佳氏拜年后，曹颙要往岳父家拜年，然后去参加太仆寺与侍卫处的“团拜”。其他的亲戚朋友，则是排在初二以后。不只曹颙与曹颂两个要出门，就是曹硕几个小的，也都穿戴一新要出门。曹硕是要往岳父家，曹项与曹頫去外祖父家、舅舅家，兆佳府与侍郎府两处都要到的，其他的亲戚朋友则可以排在初二以后。曹颂与曹硕两个是新女婿，今年头一遭给岳父家拜年。李氏这边，少不得叮嘱几句，又问了问礼物预备的如何，什么的。曹寅前脚儿接受完侄子们的拜年，后脚儿二门就有人传话，平郡王讷尔苏、三姑爷塞什图来给曹寅夫妇拜年了。曹寅与李氏一道到前院，接受了女婿们的拜年。因王府与公府那边事情多，讷尔苏与塞什图也没有久留，走了个过场，就匆匆离去了。讷尔苏往母族亲眷家去了，塞什图少不得再到东府打个过场，才离去。女婿们走后，曹寅便换上吉服，出府去参加宴饮去了。有礼部的，有江浙会馆的，还有正白旗的。一天的功夫，要跑好几个地上，时间也是紧巴巴的。少一时，曹寅同侄子们先出门，曹颙也同初瑜带着孩子们往东府拜年去了。静惠与如慧妯娌两个，却是被李氏留下来说话。李氏是不放心兆佳氏，怕她心里置气，在曹颙夫妇过去拜年时说出什么难听的了。就算是晚辈，没有顶撞长辈的道理，但是要是在新媳妇面前的话，也怕曹颙与初瑜两个脸上搁不住，越闹越僵。人少些，就算有口角，也不当闹大发了，让新媳妇笑话。李氏叫两人坐了，又使丫鬟送来点心吃食，笑着对她们说道：“大过年的，也不能出门子，怪闷乏的，得空便来这边院子里坐。新媳妇不容易呢，早年我刚嫁给老爷时，也是带着几分忐忑。熬了这些年，才算是过来了。”年下习俗，讲究“忌门”，就是过年时，初一到初五，谁家里来了妇女或小姑娘，那就是冲撞了喜庆，一年就要不吉利。大过年的，男人虽说四处拜年，女子却是要被束到初六“忌门”结束，才能走亲访友。所以，李氏才对两个侄媳妇儿说闷乏。像静惠、如慧来这边府，初瑜带着孩子去东府，这还算是自家内，不算是串门子，因此没有那些个忌讳。静惠只是笑着听着，如慧抬起头来，看了看李氏的面容，又看了看她搭在炕桌上白皙的右手，赞道：“不是侄媳妇儿奉承，大太太好年轻呢，想来是省心的，不比我姑……”说到这里，调皮的吐吐舌头，笑了两声，继续道：“不比我们太太，看着好像甚是糟心。”进门不到十天，如慧改口还有些不便。虽说如慧说得直白，但是却也带着几分真是所想。李氏叹了口气，道：“你们年数还轻，不晓得做父母的难处。等过两年，你们添了儿女，就晓得了，那可是艹不完的心。你们太太比我有福气，儿女多，所以思量的多些，需要艹的心也多些。你们做媳妇的，即使进了门，还要恪守孝道才是。”说到最后，话音中已经添了几分正色。静惠与如慧忙站起身来，束手应了。这边李氏淳淳教导，东府的兆佳氏，看着曹颙、初瑜一家，脸上都能刮下白霜来。不过是个仪式罢了，左右为的是不失礼。曹颙与初瑜两个也只做未见，曹颙牵了天佑与恒生两个，初瑜抱着天慧，一起拜年。天佑与恒生还带着几分不自在，但是来时，曹颙与初瑜已经哄了一路，也肯安分听话。兆佳氏穿着蓝色旗装，头上虽说没带绒花、珠翠等物，但是也是好几支素金簪子。虽说脸上覆着粉，但是仍是隐隐地露出疲态，想来是休息不足的缘故。塞什图前脚才走，她正在炕上思量着这国公府的爵位传到女婿身上，到底是什么品级，往后外孙子就是小公爷了。别的不说，这“抓周”礼她却是不能预备的少了。虽说曹颐同李氏亲，待她只是平平，但是她才是孩子正经的外祖母，这个谁也改不了。听说亲家太太那边因儿子过继的缘故，不愿搬到国公府去做老封君，还留在旧宅里。那往后，要是两家走动，她可是正经的亲家太太……想着与庶女不尴不尬的关系，兆佳氏扶着额头，心里也有些直迷糊。难道自己个儿真错了？这保不齐谁是个有福气的。不过，话说回来，要是当初三姑娘就这么被认回二房，八成是要在南边做亲的，哪里还能到京里做国公夫人？这样说起来，她当年的冷情，也算是成就了庶女。这样想着，兆佳氏的心里就熨帖不少，舒坦了许多。看着曹颙一家人来拜年，她牵了牵嘴角，想要讥讽两句。说起来，三姑娘不亲二房亲长房，也有曹颙这个哥哥纵着的缘故。不过，看着曹颙笑容寡淡、眼神清明，她将到嘴边的话，又咽了下去。她心里也是嘀咕，大过年的，这是来拜年来，还是来做什么？为何使人觉得这小两口恭敬有余，亲近不足，透着几分疏离。莫非，真是为了她打了恒生的缘故恼了，心里埋怨她这个婶子？这也委实太没度量了些，身为晚辈，怎么能如此？她“咳”了两声，清了清喉咙里的痰，冲侍立在侧的绿菊点了点头。绿菊将准备好的荷包用托盘送上前，兆佳氏这才伸手，虚扶曹颙与初瑜道：“都起来坐吧，难为你们，还能过来瞧瞧我！”说话间，扫了曹颙脚边的恒生一眼，皱了皱眉。曹颙与初瑜礼数到了，也懒得计较兆佳氏的阴阳怪气，待兆佳氏的荷包送出，便起身告辞出来。兆佳氏原还想要再白扯两句，话却是被堵到嗓子眼里，不得机会说。在他们走后，兆佳氏少不得要了一袋烟，跟身边的两个丫头唠叨一番。不说曹家几个小的，往岳家的岳父家，往母家的母家，曹寅已经是骑着马，到了西单牌楼这边的酒楼。礼部的“团拜”酒会，就定在这边。两位尚书、四个侍郎，下边的司官也尽数到场。除了礼部上下官员，开席前，竟还有位大人物翩然而至。那就是分管礼部事务的两位阿哥之中的三阿哥，穿着常服，满面温煦地同礼部诸人打着招呼。到曹寅时，三阿哥显得格外热络些，笑着说道：“还记得曹大人早年未出京时，曾教导过本王骑射。同其他阿哥相比，本王臂力不足，曹大人还曾专门为本王做了腕带。如今想起，已经是过去将三十多年矣。”说到最后，颇为感触地摇了摇头。曹寅面上陪着笑，心里也却感叹不已，莫非，三阿哥没见八阿哥的前车之鉴，还想弄笼络人心这一套？酒楼外，几个人影陆续散去……*安定门外，雍亲王府。听说四阿哥回府，戴锦颇为纳罕，迎了出来，带着几分疑惑道：“四爷，您早上不是说打佟府回来，要往西单牌楼那边去么？”四阿哥摆摆手，道：“我原想着大年下的，看看户部的诸位大人，不过路上得了消息，三阿哥也往那边去了。还是避避嫌疑的好，没地为了一顿饭，再惊动了皇阿玛。”戴锦听出四阿哥的话中之意，要是阿哥们都往六部官员的酒宴凑，少不得又引起有心人的关注，使得万岁爷顾忌。现下，圣心未明，实不是拉拢人心的时机……（未完待续）