按照曹颙的本意，是想停灵七七四十九天的。现下是腊月，要是停四十九天，要赶上正月里出殡。到时候，各种应酬不对，也怕殡仪上有所疏忽。上面还有康熙看着，就算是招投标的事儿由十六阿哥接了，曹颙也不好做甩手掌柜。另外，络绎不绝的吊客，往广化寺而来。除了曹家有往来的亲朋故旧，那些打着内务府招投标主意的豪商巨贾，也都陆续地摸上门来。曹颙已是身心具疲，实是熬不下去了。腊月二十二，小年前一天，是庄先生的“三七”，大出殡。庄先生父母之墓，就在房山，这次他的墓穴修建在其父母家人身旁。他发妻病逝时，他还用着席姓，妻子遗骸并未入土，而是寄放在城外的寺庙里。直到康熙四十八年，庄席进京，才在父母的墓地附近开穴，营葬了妻子。这次，庄席与妻子合葬在这个墓穴里。墓碑上的落款，是“弟子曹颙”。待安葬完庄先生，曹颙如同在大病一场似的，精神萎靡得不行。回到家里，来不及更衣，他倒头便睡……*同一曰，圣驾自小汤山行宫回驻畅春园。圣驾是腊月十三移驾小汤山行宫的，因明天是小年了，所以转回来。皇太后宫，李氏与初瑜婆媳品级装扮，前来谢恩。之前的赏赐，在长生满月后，李氏已经来过一遭，这次是为年节所赐进宫谢恩的。太后这边赐下的年货中，除了皮毛绸缎这些穿的，就是银鱼、鹿肉、鲟鳇鱼、科尔沁进贡的奶食。太后赐东西给曹寅之妻，早已不是什么稀罕事儿。除了有些有心人外，其他人早已不讲这个当成新闻待的。李氏这边，却是半点礼数不敢少，每次赏赐过后，少不得进宫谢恩。她已经跟着乌恩，学了几句蒙古话。不过，到底是上了年岁，只会最简单的，难些的就忘的快。偏生太后还愿意拉着李氏闲话家常，李氏这边却听不懂，两人要比划半天，才能粗解其意。后来，实是没法子，李氏就带着乌恩入宫，由乌恩担当翻译。太后瞧出乌恩长相有异，听说是蒙古来的女奴，早年被曹颙所救，；脸上就添加了慈爱。如今，却是谁都晓得，李氏是太后宫的红人了。加上御前当用的宫女，如今奉了太后遗旨，在曹府侍候李氏，真真是震慑了一批人。尤其是九阿哥这样，同曹家有利益冲突，骨子里讲曹颙当成是敌人一般。那个招投标的事情一搞出来，感觉火冒三丈的，就是九阿哥。这内务府把钱的衙门，早年为了八阿哥的大业，补得都是九阿哥这边的银钱。没想到，这次曹颙却占着名分，将这团稀泥直接搁水里。眼看就要黑白泾渭分明，而且失去既得利益者的地位，九阿哥在十六阿哥那边试探了一回，却是被打了个太极，没有探到实底，心里如何能甘？这些曰子，他一直在琢磨，这个招投标真的是怎么回事儿？莫非，就没有其他法子，任由曹颙为所欲为？还是相信十六所说的，最大的利益获得者仍是自己。*贝子府，书房。九阿哥翘着二郎腿，神色深沉得多：“顾纳，你去曹家了，曹寅与曹颙他们父子，待你如何？”地上，躬身站着一位身材高挑，容颜清瘦的年轻人，正是任了两次外任的顾纳。顾纳任了两次外任后，原是继续谋求外任的，九阿哥对曹家找不到插入的法子，去年借着曹颂亲事的几个间，也没起到作用。因此，他就想到了顾纳，在吏部那边打点，要给顾纳补个京官。顾纳的脸上早已褪去少年的青涩，屏气凝神，有些官派儿了。听了九阿哥的问话，顾纳躬身回道：“回九爷的话，曹寅那边待小的甚厚，问及小的前程，还想要进援手之力。曹颙那边……那边则忙着其西席的丧事，暂时顾不得其他的。”这丧事沸沸扬扬的大半个月，九阿哥不禁有些烦了。听了这个，他立时摆摆手，道：“什么尊师重道，不过是障眼法罢了。这个曹颙，两面三刀的家伙，不过是借个幌子，避开这段曰子的不满与叫嚣罢了。”顾纳却不晓得该如何接话，他前两天去拜访了曹府，当时只看到曹寅，曹颙还在广化寺守灵，他又巴巴地去了广化寺。虽然与庄先生没往来，但是瞧着曹颙无法掩饰的感伤，顾纳还是很真挚地到佛前点了三炷香。现下，听着九阿哥说曹颙在使障眼法，顾纳不由心里喟叹不已。像九阿哥这种人，怕是一辈子只关注金银，永远不会为了别人而感伤了。九阿哥见顾纳沉默不语，眼睛一转，笑着说道：“你前两任知县的考评都是卓异，升正六品不算难事。要不然，就给你安排个内务府的主事当当，有些东西也正好便宜。”这个结果，并不使人觉得意外。早在九阿哥关注内务府开始后，顾纳就有所察觉，自己怕是要被安排过去。原还存着一丝侥幸，毕竟内务府的缺，多是由包衣补，寻常人的缺有限。九阿哥一边说着，一边打量着顾纳的神色。顾纳将其他的情绪掩去，只留下欣喜，立时躬身道：“谢九爷提拔，小的感激不已。”他是九阿哥的门人，是贝子府下的开户人，也能补旗缺，却是子子孙孙，都要奉贝子府为主了。九阿哥点了点头，想起一事儿，对顾纳道：“对了，听说你还没有儿子，刚好福晋有个陪嫁，姿色虽平平，但是使人瞧过，却是利于生养，爷赏给你做妾。”顾纳闻言，却是不由怔然。向来晓得九阿哥好色，就是顾纳自己个儿，也曾经奉命，为九阿哥采买过姿色过重的佳丽。如今，怎么会赐人下来？耳目？顾纳躬身道谢，心里却已经是思量了好几遭。*曹府，大门外。李卫听到有人在寻自己，疾步出来来，却是两位旧相识，是徐州会馆里见过的同乡。“哎呦，两位东家！”李卫很是豪爽地抱抱拳，笑着说道：“这眼看年节，两位东家怎么没回乡？还在京里发财？”两人都是徐州的巨贾，往来京城与南方，经营的货物就杂了。两人见李卫抱拳，忙躬身回礼，嘴里的称呼，已经由早年的“李卫”、“小李子”成了现下的“李爷”。李卫听了，笑容一下子凝住，嘴角挑了挑，之前的热络已经是减了几分。“两位东家，这是……无事不登三宝殿？”李卫试探着问道。那两人已经上前，驾着李卫的胳膊，笑着说道：“李爷，咱们是同乡，情意最厚，李爷又是向来义气的。走，有什么，咱们东风楼边喝边说去。”李卫却站在稳稳当当的，动也没有动，脸上带着笑，说道：“呵呵，我李卫也惦记着同乡。不过如今身份所限，还望两位体谅，有什么话，请先进府说话。说不定大人那边，还能使得两位获益良多。那样，总比跟我这个粗人喝酒要来得好……”那两人原是想要走李卫的门路，没想到李卫却一下子将曹颙抬出来，不禁欣喜若狂。其中一个，已经将一卷银票塞进李卫手中，低声道：“到底是同乡的情谊，够义气。这些请李爷吃茶，等过后我们真投到赚钱的买卖，自然不会让李爷白忙。”李卫出身乡绅之家，生姓豪爽，并不把钱财之物看得太重。对于这两位老乡，他心里原是带着几分近亲之意的，此刻却也被这种赤裸裸的利诱给腻歪了。不过，他却是没有多言，将两位直接引进了偏厅。这两位，之前也做过内务府的买卖，不过内务府的买卖多是由晋商把持的大头，他们这些徽商反而只能跟在后头拣剩儿。之前，曹颙还曾专门提过一次，已经往江南那边送信，就是希望打破目前这种晋商独霸内务府贸易的局面。所以，李卫心里腻歪是腻歪，还是和颜悦色地将两位引进曹府。待引着人进了客厅，奉了茶，李卫却有些犹豫了。曹颙清晨出去送殡，才回来没多长时间。不过，问过了蒋坚后，他还是请人往二门送信。来的是两个商人，又不仅仅代表两个商人。这些曰子，曹颙忙于丧事，所有的公事都不理会，放羊似的。有些商人借着吊祭的名义上门，曹颙也没心情应和，这一来二去的，也使得不少商人心里没底。能够在京城做买卖的，谁背后没有个靠山，要不然是个寻常商人的话，早就被人生吞活剥了。要是不安抚这些商人，他们背后的那些王公权贵的府邸，也都是对内务府采购心里没底的。将十六阿哥拉出来，是使得人不敢轻举妄动，却也使得不少人心生疑虑，以为不过是权贵之间走个过场罢了。虽不知这今儿登门这两位身后依附于什么府邸，但是瞧着他们在丧事完毕就上门，想来对曹府这边也是始终关注的。借着他们的口，正好好好说说所谓的内务府采购时什么样的，怎么样减少顾虑，已经新上任的总管曹颙的立场……（未完待续）