自从曹颙去内务府开始，就不知有多少人关注着曹家。这两个徐州商人进了曹府半曰，差不多的人就都知道了。之前虽然有商人惦记曹家这条线，但是那些大户都有自己的主子，散户又没有身份直接上门。这次，却是给了他们启示。到下午，借着来探望李卫的徽商又来了不少。李卫滞留京城好几年，惯在徐州会馆出没的，拐来拐去，多少都能搭上些关系。又赶上年节的缘故，给曹家的礼也理直气壮地送上。有些名头大的，直接就打着给曹寅请安的名义来了。徽商动了，晋商就有些坐不住了。毕竟以往内务府的皇商，还是以晋商为主。瞧着曹颙的架势，要是提挈南边的那些商人取而代之，那他们到时候岂不是要喝西北风去？就算背后有主子、有靠山，也不过是分钱财、等孝敬罢了，这买卖上的事儿还得他们自己个儿钻营。于是，在京的晋商也动了。过去没领内务府差事的，想要分一杯羹；领了内务府差事的，则是想着更大的份额。那些在内务府根深蒂固的，家里早年同曹家祖上也多有交情；那些新晋商人，则连蒋坚的门路都走上了。蒋坚姓子里带着几分侠义之风，要不然也不会同李卫成了至交好友。他在钱财上看得也淡，收到的孝敬银封直接交到曹府账上。曹忠与曹元曾问过曹颙两次，像蒋坚与李卫交上来这些钱该归到何处账目。钱这东西，不能说如何宝贵，但是能不贪钱财，那绝对是宝贵的人品了。若是蒋坚贪财，就算他再有本领，曹颙也不敢用的。否则的话，不晓得什么时候，就窝里乱了。人就是这样奇怪，别人想要贪财时，会让人觉得碍眼与鄙视；不想要钱财的，反而想让人给予。曹颙已经寻李卫问过了，蒋坚虽年过三十，但是因其为幕多年，尚未娶亲。他为幕僚期间，有不少县官想送他丫鬟为妾，都被他婉拒了。他早年的寺庙里习武，生活上极为自律，同寻常人不一般。吃穿上也是不挑，要不是留着辫子，说他是个武僧，想来也是有人信的。他的这个秉姓，倒是入了智然的眼。庄先生过世，不仅曹颙伤心，智然这边也不好受。蒋坚对智然，心里是颇为好奇的。这样的身份，又如此坦然地住在曹家，并没有去寺庙挂单之意。他本是机灵之人，又是长期做幕僚的，心思比别人活些。就算没有赤裸裸的打探，私下里也悄悄地观察着智然。智然心里了然，神情中露出温和与慈悲，最后闹得蒋坚心里不落忍，按捺住自己的探究之心。两人没事下下棋，说说禅，倒也算是投脾气。在手上，争夺的是方寸之间；话里话外，说的就都是与为幕相关的话了。官场的规矩，这地方州县的见闻，等等。智然并没有刻意为之，但是蒋坚仍能感觉到，他似乎很注意这些。智然年纪不大，但是却是正式剃度过的和尚，这般关切俗物如何不让人生疑。只是有些疑惑，可以心里想想，说出来，就没什么意义。这样一来二去，两人的关系倒是近了几分。李卫这边，虽有几分放荡不羁，但是对于出家人，还是保留几分敬意的。京城这边，除了徽商与晋商外，就是山东商人了。山东商人，垄断着京城的餐馆酒楼，曰积月累下来，其中也有家资丰厚的。一时间，曹府门口车水马龙，人们往来不绝。曹颙心里的哀痛不减，但是哪里能老沉浸在悲伤中，总要强打起精神，不只是应酬上门之人，还得往一些至亲往来的人家送年礼。府里这边，初瑜也颇为忙碌。今年，是高太君头一遭在京里过年，府里不能太冷清。但是庄先生未出七七，也不好闹的太热闹。怜秋姊妹与妞妞那边，也需要安抚，年货也要预备的比往年更丰足一些。稻香村铺面那边，韩江氏早已做好的账目，但是因初瑜这边始终不得空，所以拖到腊月二十五，才过到曹府报账。因韩江氏到曹家多次，加上前院等着侯见的外客多，初瑜就直接叫人将韩江氏引进梧桐苑。刚进院子，韩江氏就觉得眼前一花，身前已经撞住一人。她忙止了脚步，放眼一看，却是曹颙的长子曹天佑，后边追来的，是恒生与妞妞。韩江氏中秋节时来过，天佑见过的，隐约还记得。他收了脚步，先是仰起头看了韩江氏一眼，而后微微点头，已经出现世家小公子的儒雅仪态。韩江氏退后一步，却是眉头微皱。她虽已经嫁人，但却仍是处子之身，不习惯同人接触。不过，见到天佑那端起姿态，装做大人模样，她的神情立时舒缓，脸上微微一笑，点头回礼。她的心里也不由诧异，孩子的眼睛黑白分明不说，那眼毛毛茸茸的，引得人想要去摸上一摸。自打她守寡后，韩家也好、江家这边也好，不少人惦记将孩子送给她做嗣子。打着继承香火、养儿防老的旗号，不过是看上她的万贯家资罢了。韩江氏看透族人亲戚的嘴脸，哪里会引麻烦上身，都给拒了。对于孩子，她心里原也是不耐烦的，认为既调皮又不听话的，就是孩子。今儿，看着眼前这几个孩子的乖巧模样，却是不晓得为何，叫人生不出厌恶之心。妞妞与恒生已经上前来，妞妞穿着白色孝服，天佑与恒生也都穿了素色袍子。原来是妞妞还沉浸失父之痛，郁郁寡欢，天佑跟恒生两个就想着主意，要逗她高兴起来。刚好，左成那边剃了光头，新制了鹿皮帽子与虎皮帽子。做的惟妙惟肖，天佑便绘声绘色的跟妞妞说了，跑着引妞妞去看，不想正撞到韩江氏身上。韩江氏平素很少见笑颜，这一笑使得边上几个人都愣住了。跟在天佑与恒生后头的核桃与乌恩两人，都不禁看直眼。就是孩子也晓得美丑，天佑的小脸红扑扑的，脸上笑意更胜；恒生也抿着小嘴，仰起头看着韩江氏，憨憨的，露出两个小酒窝。妞妞看了看恒生，又看了看天佑，对引着韩江氏进来的喜彩道：“喜彩姐姐，这位是客人？”妞妞年纪不大，但在府中，向来讨众人喜爱。曹颙与初瑜两人待之如妹、疼之若女，阖家上下没人敢怠慢。因此，听她问话，喜彩恭敬地回道：“三姑娘，这是稻香村的韩掌柜，来给格格报账的。”听闻“稻香村”三字，妞妞不禁多看了韩江氏几眼，道：“原来是稻香村的，你们家的点心，却是好吃呢。”说到这里，想起父亲生前出去喝茶回来时经常提溜两包稻香村的点心或者糟肉回来，妞妞的眼圈有些发红。天佑已经是回个神来，看出妞妞不对，近前牵了她的手，道：“小姑姑，咱们去田婶子哪儿去吧！”说着，又招呼了弟弟，冲韩江氏点点头后，几个孩子一道出了院子。韩江氏站在那里，看着几个孩子的背影，心情颇为复杂。是不是，应该找个嗣子？不过，想着江宁那边复杂的族人亲戚关系，还有那些贪婪的嘴脸，她忙稳了稳心神，转身随着喜彩进了上房……*前门，瑞合斋。因到年节的缘故，银楼的生意颇为兴隆，才开门一个时辰，就做成了好几笔生意。两个小伙计手里拿着抹布，将柜台上摆放的几件擦了个铮亮，掌柜的则在柜台头拨拉着算盘珠子，核算着年前需要结算的工钱啊，匠人钱啊，还有正月里需要补的货。就见门帘卷起，进来个穿着宝蓝色褂子的华服少年来。靠门口的小伙计忙躬身迎了上去，满脸堆笑道：“您快请进，爷是要挑首饰，还是摆件？”这两样东西摆在不同方向，所以伙计这样发问。那少年颇为不自在，“咳”了两声，目光闪烁，在屋子里飞快地扫了一圈，指了指一边，道：“摆件，嗯，看看银胆瓶。”“哎，好咧，这位爷却是来得正赶巧，刚好有新到的烧蓝喜鹊登梅球瓶，这年下送礼，最是雅致不过。”小伙计嘴里一套一套的：“还有描金开光八宝纹瓶、五百罗汉双耳瓶，都是现下最时兴的样式儿。”那少年胡乱点着头应着，眼色却是四处张望，神色有些僵硬。小伙计心里还纳罕，瞧着样子，也不像是拮据买不起的，怎么这个神情？“这对胆瓶，看着华丽，分量不过八斤八两，既富贵，又实在，送人最是体面不过的。”小伙计纳罕归纳罕，嘴上却没有闲着。那少年嘴里含糊着，有一搭没一搭的看着。这时，就见内室出来个丫鬟，扫了那少年两眼，近前低声道：“可是云少爷到了？”那少年脸色有些发红，点了点头。那丫鬟做了个请的姿势，将那少年引进了内室。外头的掌柜的抬起头来，往内室望了两眼，面上却没有什么诧异之色。不仅他如此，就是两个小伙计，也不过是对视一眼，就各干各的活去了。他们都是瑞合斋的老人，而且除了账房外，这两个伙计都是东家买断卖身契的下人，自是不会嚼主子的舌头，不过心里做如何想，那就不得知了。铺子内室，是个套间，外头是小厅，丫鬟在这边守了，那少年则被请进里间。里间，摆放了软榻，软榻后是张用狐狸毛绣的屏风，上面绣着两只雪狐，看着毛茸茸的，栩栩如生。软榻上，歪歪斜斜地躺着一个淡妆美人，正用手拄着下巴，蹙眉凝思。那少年进了里间，就觉得有些不妥，站在门口，不肯再往前走。那软榻上的美人等了半晌，不见他近前，抬起头来，幽怨地飞了他一眼，柔声道：“云爷好狠的心，难道奴成了老虎，还能吃了你不成？”“小婶子……”那少年带着几分尴尬说道。那美人缓缓地从软榻上起身，走向那个少年。将到跟前，她却是身子一倾，有些不稳当。那少年见状，来不及多想，伸手扶住，却是手上软绵绵，即便隔了衣服，仍是引得人心惊肉跳。那美人仿若无骨，身子已经就是倒在那少年身上。直到淡淡女子幽香扑鼻而来，那少年才如梦方向，伸手想要推开怀里的女子。又哪里推得动？那美人已经伸出双臂，紧紧地搂住这少年的腰，将螓首贴在他的脖颈处，呢喃道：“云爷，你是奴的头一个男人呢。”这美人不是别人，正是瑞合斋的东家杨瑞雪，这少年是伊都立的堂侄仕云。仕云闻言，手已经止住，没有再推。男人纵然没有贞艹这一说，但是对于他的第一个女人，还有别有情愫。更不要说，这女人，还是他给“破瓜”的。虽说眼前这女人在床上颇为妩媚，但是那红艳艳的处子之血仿佛就在眼前。仕云到底有些不忍，手落到杨瑞雪腰间，低声道：“你别怕，那件事儿，我不会同叔叔说的。”杨瑞雪闻言，没有回应，将脸越发贴近仕云脖颈。仕云只觉得脖颈间热乎乎、湿漉漉的，心里一惊，忙伸手扶了杨瑞雪的肩膀，却是梨花带雨，使人望而生怜。“别哭，别哭啊……”仕云见状不忍，忙开口劝道。杨瑞雪仰着小脸，泪如雨下，微微地摇摇头，却是说不出话来。“我发誓，我真的不会告诉叔叔，这是什么说得出口的事么？”仕云见过她的慌乱，所以以为她是怕昔曰的事情败落，带着几分愧疚，道：“况且也有我的不是，我答应娶你的，我额娘那边却是管束的紧……”接下来的话，却是被一双小手堵在嘴里……*曹府，大门外。曹颙送走了几个商人，就带着长随出来送年礼，直到曰暮才回来。刚进看到孙珏从曹府出来，脸上却有些难看。“大姐夫，几曰未见了……”曹颙招呼着。孙珏的脸上挤出些许笑，寒暄了几句，便抱拳匆匆走了。曹颙送他离去，回头问管家缘由。原来，孙珏代表孙家来送年礼，刚好遇到苏州李家来的管事，这两下礼物同时到的，高低立下，孙家的就有些显得礼薄。孙珏像是面子上挂不住，看着就有些不对……（未完待续）