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望眼欲穿，鄂尔泰终于如愿以偿，带着十五万大军南下平叛，这支队伍里没有傅恒，也没有弘晓，全是他的亲信。戎马半生，如今再次出征，鄂尔泰已经丢了而立之年的气血，他回头望向紫禁城，或许这是他最后一次去战场，但最起码，后世子孙的前程稳了。
“将！”弘昼的书房里，一老一小，两人头碰头，靠在炭盆边上博弈。
棋盘上红马左移，与左侧的双炮成夹击之势，红帅直逼楚河汉界，白将唯有避其锋芒，奈何左右敌军攻势迅猛，白将避无可避。
“我又赢了！”男孩手舞足蹈，伸手收拾棋盘上的红子，“算了吧！明知赢不了还要和我比，那叫什么来着，自拿耻辱！”
“是自取其辱！”严祌给男孩纠正，“你看你，赢了一把就得意忘形，连学过的成语都忘了！”
男孩挑了挑眉，没有回怼，这动作是从他爹那里学来的，收拾完棋盘，他摇头自言自语道：“啧啧，一路上被我带着跑，能不输么！”重新码完棋盘，便大声说到：“再来！”
永璧像个老头似的摸着下巴，豪气地对严祌说到：“这回让你先行！”
“我还得谢谢你了！我先来就我先来，等会儿别后悔！”
永璧再次摇头，心中默哀：“朽木不可雕也！”老对手了，自然知道彼此的套路，先行者看似得了先机，其实不然，已落一子，便被对方看破，棋盘已输一半啊！”
“哟！又下棋啊！”弘昼刚安顿好阿扣，从房间里走出来，自觉地拉过板凳坐在边上观看，“刚开始啊！”
“弟弟呢？”永璧看了看里屋，已经听不到啼哭声。
弘昼摸了摸永璧的脑袋，笑道：“睡着了，很折腾，可没有你小时候乖啊！”
“那是当然的！”永璧得意地仰起头，“快点长大，这样就有人陪我玩了！”准确地说，是有人替他背锅。
“看招！”严祌催促，这一把他势必要一雪前耻，目前的战绩，严祌还需连赢四把才能打平。
弘昼下意识地往里屋瞧了瞧，小声地对严祌说到：“前几日大批清军已过了山东南界，现在应该是在江苏境内了，南下过江就意味着发起进攻，但肯定不是老路，毕竟已经吃过一次败仗了。”
“这次领兵的听说是鄂尔泰！”严祌本来信誓旦旦地想要赢一把，然而这会儿却又提不起劲，他的心思被弘昼的话给引了去，“这个人可是大清朝廷里最难缠的，曾经随着康熙和雍正南征北战，战果累累，不能小觑啊！这次南下的清军有十五万之多，加上北上的水师，怕是超过了十九万，八旗大军可谓是倾巢而出，来势汹汹啊！”
弘昼关心地问到：“想好对策了么？这可是赌上大清国运的一战，若是这次战败，那以后大清便再无宁日！所以，鄂尔泰即便是豁出性命也要打赢这场仗。”
严祌眉头紧锁，盯着棋盘回到：“水师不怕，我绝对让他过不了黄海，就是陆军要谨慎了，得看他从哪里过江，是什么时候过江，暂时会驻扎在哪里。江苏境内怕是不会，上次吃过地雷的亏，应该学聪明了，况且，接下来就是隆冬，天寒地冻，选择这个时候进攻未免太草率。鄂尔泰一定会找个稳妥的地方，先将军队驻扎下来，囤积粮草，铸造火炮、准备弹丸、滚木，石块，以便破了地雷。从哪里下手，一定是偏离江宁的方向，毕竟流动部队会比常驻部队容易攻打些，并不是所有地方都有江宁边防的大型炮台。”
“错！”永璧仰起头，浓眉大眼盯得严祌毛骨悚然，背后发凉，“兵者，诡道也，虚实相交，以虚掩实，然何不以虚掩虚，既修栈道又度陈仓？两者皆为惑，其敌不可测也，然惑者，可为实也，其敌亦不可测也。对方可以表面上让大军饶过江宁及左右，同时派一部分士兵从江宁硬攻，兵分两路。以江宁一侧为虚，实攻他处，亦可以攻他处为幌子，正面进攻江宁，总之，猛攻其中一处，集中对方的防守，再出奇不易地从第三处进攻，如此突破口就有了！就是牺牲大了点，毕竟，先前的两处都是虚，第三处不在最后是猜不出来的！”
正面进攻的两处都是幌子，进攻的士兵说白了就是来送人头的，目的就是把敌方的主力吸引过来，当敌方主力被牵制时，再以奇兵从第三处进攻。
严祌手指敲了敲棋盘，“浑水摸鱼，棋盘上可以，战场上不行，人命关天，每一个士兵的生命都是宝贵的，不是棋盘上的‘卒’子，可以让你肆意挥霍！”
对于老师的教导，永璧像个大人似的耸了耸肩，两手一摊，无可奈何地说到：“那就没有办法咯，洪汛一到，你们就倒霉咯！”这会儿他倒像个老师，对着严祌啧啧道：“下棋是为了什么？还不是为了将军？打仗是为了什么？还不是消灭对方？目的都很明确，可是你却放着目标不闻不问，诶，这叫什么来着？妇人之仁！所以老头儿你才总是这么狼狈啊！好了！我将军了！”
永璧从板凳上跳了下来，双手背后，活像个得道高人，头也不回地往里屋走去，边走边说到：“孺子不可教也！无药可救！”
严祌一双大小眼看着破孩的屁股，他很想往那上面来两巴掌，正常三四岁的孩子是这样的么？能这么妖么？这心智看上去比他一个五十多岁的人还要老。
弘昼伸手在严祌的眼前晃了晃，“要不算了吧！你还是别收这个徒弟了，整天被刺激，也怪遭罪的！”
严祌好不容易转过头，“那可不行，现在放弃，那之前的罪不就白遭了么！若非知道他是你儿子，我真怀疑这娃是从天上掉下来的。”
“基因好！”弘昼摸着鼻子自夸。
“什么是基因？”
“就是遗传因素，一代代传下来的！”
严祌恍然大悟，原来还有这么个言简意赅的词，手在裤腿上擦了擦，慢悠悠地站起来，“今天就先告辞了，叨唠了！”
“不吃完饭再走？”
“不了！”严祌学着永璧方才的模样，双手背后，往门外踱步，“我得去找耿澍商讨怎么应付鄂尔泰，我徒弟说得也有些道理，在陆军数量上，清军可是我们的五倍之多啊！”
“敌军是否会主动出击？”阿桂吃过一次败仗，败得很彻底，这是他第三次看到长江，他对江水已经有了心里阴影。
这也不是鄂尔泰第一次来南方，此处驻扎着十五万大军，若是偷袭，叛军必然倾巢而出，否则便是送死。鄂尔泰打过无数的仗，经验老到非阿桂能比，此行两件事，一是平叛，二是趁乱之时将和亲王就地正法，如此，龙椅稳了。鄂尔泰对着阿桂吩咐道：“只管安营，面对大江的那一侧派两队人轮流值守，不得懈怠丝毫，另外，派人往西，加高江北岸堤，一定要牢固，疏散沿途的百姓，此事需在明年四月初前完成！”
“有动作！”耿澍站在战船的瞭望台上，这里的望远镜看得远，就是体积太大，他看到了江对面往西行军的士兵。
“要不要伏击？”耿澍边上的壮汉询问。
“不！”耿澍已经猜到对方想干什么了，想靠水来淹我？未免太早了些！“他们想把战时拖到明年初夏，我不会给他这机会，论士兵素养，论武器装备，我甩他几十条街，没必要被他牵着鼻子走。”只是这句话说得没什么底气。
“可是他们的营帐离江边太远，舰船的火炮射程也不够啊！让一队人马靠在江边走，会不会是想引我们上钩啊！”
“确实如此！这次的对手是鄂尔泰，现在吹的又是北风，风向是劣势啊！”耿澍靠在窗边上，望着江面，对面军队的人数太多，己方即便有武器加持，但两个纵队，五千人不到，防守勉强可以，进攻薄弱，士兵人数上被对方彻底碾压。
闫双双透过望远镜望向对面，看不到对方的营帐，嘴里念叨着：“不能一直守在这里啊！”
以寡击众的战局他们模拟过不止一次，但人数上从没有这么悬殊过，陆战火炮很重，射程远，威力大，但移动并不方便，四台燃油机虽然能拖得动，但是行动速度太慢，不适合追击，一旦对方散开，将他们围住，那就被动了。
耿澍喃喃道：“武器虽好，但是士兵随身携带的弹药不到半个小时便会全部打光，后续的支援是不能断的。”他抬头对闫双双说到：“去给浙江发个电报！”现在他需要智囊。
严祌看着地图，摸着下巴，说到：“加固河堤的人，很大程度上是民夫而不是士兵，我们不能攻击，不然便失了道义，激了民愤，而且那里的士兵也不会太多，大费周章地攻击那里短时间内没有太大的意义。”
弘昼对着盘坐在书桌上的永璧问到：“是你，你会怎么办？”
红木书桌上摆了一堆两寸高的木质人偶、火炮的模型。
永璧身体前倾趴在桌子上，认真地抬起头，顶着一双呆萌的大眼，“凉办！大冬天的烧他衣服和粮食呗，大炮那么远，对着轰就好咯！不要舍不得炮弹，可往劲里使。大炮越多越好，声音越响越好！”
充分的发挥己方的长处，既然己方火炮威力大，射程远，那就用火炮不停地对着对方的营地射击。
“那要是对方拔寨后撤呢？超出你的射程，你怎么办？”
“对啊！我进敌退，我退敌进，该怎么办？”
永璧嘟着嘴，看着他老爹说到：“贼势溃，恐难重整旗鼓！常言犬畏虎，闻虎声而夹尾奔窜。贼众亦然，后炮声响，乃风声鹤唳！”
“攻心之计？”严祌侧着头看着摆弄人偶玩耍的永璧，却是在问弘昼，“会有效果么？对方的主帅可是鄂尔泰啊！虽然比不上年羹尧，可也是从战场上厮杀出来的！”
刚开局，一个满级裸奔的王者带四个同样裸奔的黑铁，能打赢对面三个满级满装备的大师么？
弘昼摸着永璧的脑袋笑道：“为什么不试试呢？”就算没有效果，也不过是浪费些炮弹，弘昼再开口道：“把部署在琉球、长州、吕宋的军舰抽出来，击溃清军水师之后，继续北上，低速前进，近日照后返航！”
两军虽未交战，但双方的前探已经开始交手。
红日挂在山头，地上少了树荫。“啪”的一声，地上一阵尘土飞扬，没有冲锋陷阵，而是心照不宣地快速卧倒，身体紧贴地面。风声吹散了喘息声，周遭不见人影，只听枪声四起，唯有尘埃乘风而行。
射人先射马，一梭子子弹，二十多匹马倒下，耳听马声惨叫，前哨的清军士兵并未急着起身，而是继续压低身体，眼睛则注视着四周，敌袭也在预料之中，这个时候谁也不能动，更不能掏火石发信号，天色已暗，即便是微弱的亮光，亦会招来杀身之祸。
足足过去半个小时，一名清军士兵认为是时候了，他训练有素地掏出火石，借着同伴侧起的身体遮掩，仅仅是身体轻微地移动，火石正要摩擦的瞬间便被一枪击中，边上的同伴亦难以幸免，用来传递信号的炮仗未能如愿地点燃。
依旧僵持着，清军士兵耳朵紧贴地面，附近没有马蹄声，也没有脚步声，想来仅是对方的探子，这一刻就比耐心。领头的人不着痕迹拍了拍身边的人，示意禁声，慢慢耗着，对方的紧张程度和精力的消耗都要高于自己，总会有松懈的时候。
袁契等人趴在一旁，他们穿得厚实，就连脑袋都裹得严严实实，虽是迎着风，却觉不到冷，一排十五号人，静静地趴着，借着微弱的月光，透过枪上的瞄准镜仔细地搜寻猎物，他们不放过任何会动的物体，即便是风吹过草，那便也是一枪。
夜已过半，两名清军士兵紧紧挨靠在一起，外面的温度很低，升不了火，靠在一起可以取暖。那领头的人将火石藏在自己的袖口里，示意右手边的人把手中的炮仗凑近些，他单手摩擦火石，却怎么也打不着，明明很冷，额头上却冒出了细汗，感觉整个背后湿漉漉的。他很急，可是身体却不敢大幅度动弹，他不知道对方能不能看见自己，只知道，枪声一想，整个脑壳都会被掀掉。终于，火石打着了火，连同袖口一起点着了，炮仗燃起，一注红光，没有听到枪声。清军耳朵贴着冰冷的地面，对着领头的人说到：“敌人跑了，大概十五六个人！”
衣袖管点着的那一刻，那个清军统领吓出了一声汗，火被扑灭时，袖管已经烧掉一半了。