“只有十五六个人的样子，应该是敌军的探子。”

“可是十五六个人，却跟咱们七十多号人耗了整整三个时辰。”清军统领甚是不满。

“大人，我们丢了四个兄弟。”

清军统领叹了口气，“诶，诶，援军快到了，生火吧，外面冷！”

“袁契！你确定他们安营的位置了？”耿澍不放心地询问，若是主帅是阿桂他一定不会问，但主帅偏偏是鄂尔泰，这个人的年纪是他的两倍，他倍感压力。

袁契点头，他可是前粘杆处统领，现情报部部长，每一份情报都不能有丝毫差池。

耿澍跟着点头，转眼盯着地图，大军驻扎一定会靠近水源，那势必会有河，普通的河流太窄、太浅，容不下军舰通行，军舰只能在最近的地方支援，另外，火炮实在太重了，燃油机太废，拖得太慢，他需要走水路，把火炮往前拉一段距离。

耿澍指着地图，“也就是说，我要把四十门大炮沿着这条河再往前拉二十里，强行军至少需要四个小时。另外，六十二门马式重机枪也得靠船拉，虽然未必会用到。天黑行军，凌晨四点整准时发起炮击！持续炮击时间为两个小时！”

“最靠近这里的只有一个哨港，探子交给我们，那里有接近一百多号人，一般会在傍晚的时候换班，全部解决掉有些困难，不过我会尽可能地吸引他们的注意力，拖住他们，晚上风声大，又是北风，过了这二里地就没事了。”暗杀的活，过去袁契他们没少干，何况，他与清军已经对峙过四次。

阿桂走进鄂尔泰的营帐，这会儿天已经放亮，昨晚一阵骚动，严阵以待，却没有如愿地等到敌军，“大帅，没有看到敌人的踪迹，按您的吩咐，已让士兵乔装，混在修筑河堤的民夫里。”

“可有打探到敌方的消息？”鄂尔泰象征性地问了声，他知道很难，本不抱有希望，这群叛匪的保密工作做得很好，来的路上他便发现一个问题，江南和江北已经彻底失联了，碍于地雷的威力，老百姓现在连江边都不愿意去。

阿桂无奈地摇头，他还没有查探到敌军的兵力部署，唯一可以知道的是，叛贼只封锁了江面，除了十几个探子，暂时没有发现敌军部队过江的痕迹。

鄂尔泰叹口气，“目前只知道敌方大致的武力装备，那个埋在地上的火器不难破解，难破解的是你说的那个会喷火的东西，它应该是一种火器，我不知道它能不能穿透钢盾。对了，检查了那几具尸体，工匠怎么说？”

阿桂回到：“弹头原本应成锥形，不似正常火器的弹丸，亦非普通的铜铁，里面混有其它杂质，至于是什么，还不清楚。前进后出，弹头会在肉体中旋转，伤口越来越大，这种东西非常致命，从哨兵口述的距离和杀伤力来看，距离近到五十步，钢盾恐怕防不住啊！”

“这个距离足够了，我们的火炮也不是吃素的。他们穿得多，不知道顶不顶得住沾满桐油的箭矢。去，让工匠们加快进度，桐油、箭矢、火炮、钢盾、滚石，只有两个半月的时间准备，明年开春化了冻，就让我们去会会这帮乱党！”

“长官，这炮这么重，船吃得消么！”闫双双看着船的吃水线有些害怕，这船虽没有军舰大，可个头也不小。

耿澍皱着眉头，“吃不消也得吃，这是没办法的。不过，好在大炮下面有轮子，还有燃油机，只要靠了岸就成！”

“风很大啊！敌人会不会夜袭啊！”

“应该不会！”统领伏在地上，看向远方，天色渐暗，没到这个时候最紧张的不是后面的大营，而是他们，他们这队人已经和袁契等人对峙过不是一次了，对方人少，己方一发信号，对方就跑，虽然伏击过一次，但是对方的警觉性很高，从不靠近，放两枪就跑，似乎只是来打探他们的动向。

大统领的衣服已经换了，今天穿得厚，他对着身后的士兵说到：“打起精神来，今晚那几个兔崽子还会来，昨天被老子射中了一箭，却叫他跑了，今天，可就没那么好运气了。”

“老大，昨天您也真背，背后竟然中了一箭，刷新了我们部门的伤亡记录啊！还好穿了背心，不然这会儿准躺在赵医生那儿了。”

袁契抬手对着边上人的脑门敲了一下，“老子命硬得很，哪那么容易挂彩。”

那人揉了揉脑门，苦口婆心地说到：“说您憨，您还不承认，今天您就说背后疼，往赵医生那里一趟不就完了么！”

袁契一拍脑门，顿时觉得后悔万分，随后伸手搭在身边人的肩上，夸到：“小忠清，没看出来，你年纪不大，懂得挺多啊！”

李忠清一脸嫌弃地看着袁契，拍开袁契的手，隔着厚厚的口罩揉揉鼻子道：“出了战场，不要告诉别人，你认识我啊！”

“老大，今天风大，这个距离对射击怕会有影响啊！”

袁契举枪往北瞧了瞧，“我们今天的任务仅仅是对峙，不是杀伤，也不是冲围，这里离河岸有很长一段距离，只要大部队从这里北上二十里就行了。”

“他们虽然从侧翼绕行，可是人数只有一千人，能行么？对方可是十几万大军啊！”

“我不知道马克沁是什么人，只要有那东西在，虽攻则不足，但守则有余！”马式重机枪的威力，袁契在东瀛战场上深有体会，杀人如同割韭菜一般简单，那群倭寇提着锋利的大刀，不过是群会动的靶子，只要民国军队向前推进，那群倭寇就如同挡在车轮前的蛋壳，被碾得粉碎。驻守在东瀛的两个纵队，仅仅靠着两百七十多台深度改进版的马式重机枪，硬生生地吃下大半个东瀛。

“时间差不多了，和往常一样，我们撤！去前行部队左翼埋伏，掩护他们！”袁契掏出口袋里的怀表，现在是凌晨一点半，伏在地上慢慢地往后退，出了对方少有装备的燧发枪及弓箭的射程，便起身快速地逃离现场。

“走了！”清军统领直起身，转动了下脖子，和民国军队的探子对峙已经成了家常便饭，常规操作，敌方退去半个时辰后生火，一直到天亮都不再会有动静。

天还没有彻底放亮，朦胧得很，远处看不透彻，隐隐约约觉得有火光，火光距离耿澍他们约有六里地，担心燃油机的动静太大，几十名士兵硬是靠斤不落把六吨半重的大炮拉到岸上。

耿澍喘着气，看了看怀表，现在是四点半，他回头望了望船上的八台燃油机，不由苦笑，早知道就用这玩意儿拉了，何必费这么大劲，反正一会儿动静更大。

闫双双挨个检查了火炮，确定射击角度没有问题，便走到耿澍的身边，说到：“火炮就位，射击角度就位，可以射击，已让士兵待命。清军一定想不到我们会离他们如此的近吧，而且还在他们侧翼的位置。”

耿澍颔首，“正常人的思维，袭营的军队数量必然是几万，不可能只是我们这一小股千把人，而且，袁契他们的动作多少会麻痹清军，让清军认为每晚除了探子便不再会有旁人来这里。我们每门火炮备弹一百五十发，打完就撤，绝不可恋战，战舰距离我们的位置为二十里，也就是说，这二十里会很危险，所有人都要打起十二分的精神。”

一声“开炮”，四十门火炮齐射，声音震耳，直接传到了鄂尔泰的营帐，披着披风迈出营帐的那一刻，只感觉地面在震动，远处东南方向火光乍闪。叛军换了弹丸，那炮弹落在营地里便开了花，不但声音大，碰到帷帐便是火光冲天，大营在燃烧。鄂尔泰心中虽急，却依旧镇定地指挥士兵整备物资，往反方向撤退，丢盔弃甲狼狈，总比丢了命强。

这一幕似乎在哪里见过，耿澍想起来了，当日进攻萨摩藩的时候就是这个场景，这种火炮的射程可不仅仅只有六里地，而是六公里。

安静的天空被弹丸划破，平静的人心被炮声震碎。对方的火炮几乎是不停，开花的炮弹除了弹片的杀伤，还有那令人作呕的燃烧能力，在阿桂的叙述中，叛军是没有这样的武器的，他们最强的装备就是会喷火的火器。

鄂尔泰在阿桂的搀扶下东躲西藏，四十门火炮覆盖的范围可不小啊！一股子烤肉的味道夹着血腥味荡漾在空气中，鄂尔泰扶在阿桂臂上的手不觉紧了两分，他很想下令士兵朝着炮声的方向发起进攻，但理智告诉他不行，他下令道：“带上能带着的东西，全速后撤，不得恋战！”

大军撤退井然有序，听不到炮火声时，已经是天亮了，身心疲惫，冷风刺骨，饥肠辘辘，这一刻甚是狼狈，鄂尔泰都不知道对方有多少人，从火炮来看，绝对不少于五十门，这样大规模的行军，前哨怎么会没有发现。

阿桂将干粮和水递到鄂尔泰面前，“大帅，南方河道纵横，叛军可是从水陆来的？”

“那为何大军推进，却没有被我军士兵发现？”

“报告大帅！”殿后的探子快步来报：“大帅，敌军已经撤退，一共十二艘船，船吃水很深，几乎是贴着河面。敌军人数不足千人，火炮仅持续了一个时辰多一点，火炮一结束，敌军便立刻撤退，并未追击！”

鄂尔泰把送到嘴边的窝窝头用力地掼在了地上，使劲地拍着大腿，嘴巴快拧成拱门了。他现在很想爆粗口，狠狠地爆粗口，为何当时不鼓足气上前拼命，敌军一千人不到，他可是有十几万大军啊！靠人堆也堆到敌军跟前了。

阿桂不停地抚摸鄂尔泰的后背，他生怕这位大爷一口气上不来。

小半个时辰后，鄂尔泰才缓过来，“我军伤亡如何？”

阿桂如实汇报：“三千七百四十一人丧命，另有六千多人受伤，伤得很重，至于仅是破皮行动无碍的士兵未算在内！”

鄂尔泰疲惫地靠在马车上，有气无力地说到：“怪不得当初三万大军几乎全军覆没，本帅真是小觑了他们。”

阿桂连忙蹲在一旁安慰道：“大帅，此叛匪不同寻常，每次使用的武器都不相同，常规战法根本行不通，那大炮的威力昨晚您也见到了，十步一杀，非得虚名啊！”

十步一杀可不是仅在十步之内才能杀一人，而是弹丸落地的十步之内谁都逃不掉。

“你怕了？”鄂尔泰说完便不自觉地往营地里张望，他再次叹气道：“损失不足一成，士气却是已挫九成啊！”

“报！”一名骑马的汉子还未勒住马，便从马背上跳了下来，神色慌张匆忙。

阿桂训斥道：“何事惊慌！”

来人跪在鄂尔泰跟前，低头断续地说到：“启禀大帅，三省水师已全面溃败，敌军正在北上！”

鄂尔泰瞪大了双眼，怒道：“怎么会如此不堪？”

“回大帅，三省水师七日前于云台山东南侧八十里处和敌军军舰交战，我军虽十倍于敌，可奈何敌军火炮迅猛，我军不是对手啊！敌舰无桨、无帆，却能逆风而行，真是鬼也！三十艘巨舰就像怪物一般，直叫人毛骨悚然啊！”

阿桂回忆道：“那个船我见过，很大，非常大，绝非三年五载就能造出来的，怎么会有这么多？”

鄂尔泰却留意了报信人的前一句话，敌军正在北上，如今已隔七日，此处岂可久呆？这是直捣黄龙啊！也不知道快马加鞭回程能不能赶得上。鄂尔泰扶着车轮站起来，“休息完毕后，你留下四成的人，其余人准备跟我回京！”

阿桂惊呼：“那这里~”

鄂尔泰长呼一口气，老天是公平的，大江两侧，谁硬来都讨不到便宜，暂且据守于此吧！

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