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族会结束后，千手一族便开始按照已经决定的应对方针行动了起来。
也正因此，族内上下都变得极为忙碌，连承接的任务数量都比往日要少了不少。
在这种情况下，偶尔会视情况上战场支援的萤，以及前来做客的漩涡水户，反而清闲了下来。
于是在这样一个普通的午后，两人便坐在花园附近的木质回廊上，一边喝茶一边随口聊着天。
“萤，我听柱间说这次千手的决策是你的提议。”漩涡水户轻酌了口手中的清茶，轻声问道，“你现在这么闲着没问题吗？”
“有句话怎么说的来着？”少女歪头思考了片刻后，回答说道，“对，‘术业有专攻’，事情还是交给专业人士来做比较好。”不管是联络其他忍族还是引导舆论什么的，她相信好友在这方面比自己要熟练得多。
漩涡水户垂下眼眸，轻笑着说：“不过，这次真是让人大吃一惊呢。萤，没想到你能这么快想出对抗宇智波的方案。”
漩涡水户话中的赞叹之意是真诚的，但同时，她话中暗含的探究之意也是真实的。
如若只作为漩涡水户，她发自内心地敬佩眼前的少女；然而她还是漩涡一族的大小姐，千手柱间的未婚妻，千手一族将来的族长夫人——这些都决定了她不能单纯地凭个人的好恶来处理事情。
事已至此，她依旧留在千手家，一方面的确是因为担心未婚夫，另一方面也是因为漩涡家非常关注千手家的反应。而她作为联系两边的那座桥梁，在这个节骨眼上，留在千手家比回去要更有利。
柱间和扉间都理解并且默认了这一点，因为漩涡家族也是千手家所想要第一时间拉拢的强大忍族之一。
漩涡水户与柱间家两兄弟自小相识，可以说是青梅竹马，也一直很清楚，虽然继承千手家主之位的人是柱间，但千手族的大小事务一直都是扉间在管理。漩涡一族内部有人对此有些非议，但她并不在意，因为她觉得这样的柱间已经很好了。或者说，在她看来，太过聪明太过有心机的男人其实并不适合做丈夫，相处起来太累了。
而且扉间也绝对不是那种会谋权篡位的野心勃勃之辈——说直白一点，如果扉间想做家主，只要和柱间说一声，后者会二话不说地退位让贤，毫无一丝怨言地从此给弟弟当马前卒。
但是现在情况发生了一丝变化。
萤，就是这个变数。
倒不是说她讨厌萤，事实恰好相反，她很喜欢这个少女——每当看到她，就觉得看到了一汪明净的溪水，清澈纯净，且能映照万物。
作为一个女人，她凭直觉认为萤在将来很可能成为自己的妯娌，也就是扉间的夫人。
而妻子，是能影响到丈夫的。
“枕边风”向来不是一个传说。
这也是她此刻以谨慎态度对待萤的原因。
如若萤只是实力强大也就罢了，这是好事，代表千手一族又多了一分助力。但是，如若她同时还很聪明并且能影响到千手一族的决策，那就……
漩涡水户突然就觉得这个名为萤的少女也许不是一汪溪水，而是一片大海，而海洋，固然湛蓝美丽，同时也是深邃的，谁也猜测不到那最深之处到底潜藏着什么。
扉间本身就智谋过人，如若她来历神秘的妻子也同样如此，那么未来的千手家，会不会因此而发生什么不可预见的变化呢？
这一点，漩涡水户需要用自己的眼睛观察，然后努力做出最准确的判断。
“我也就是胡乱说说，没想到还真被采纳了。”少女仿若完全没察觉到什么不对，有些羞涩地挠了挠脸，“不过，也就是说说而已，真让我去做，反而不知该怎么着手了，还好有扉间在。”
“那也很了不起了。”漩涡水户看着眼前少女略带一丝天真的笑颜，由衷说道。
“怎么说呢……”少女双手抱臂，沉思了片刻，回答说道，“说实话啊，我觉得能做出这种事情的宇智波斑还挺厉害的，嗯，也许这么说有点奇怪，但我觉得自己能理解他的做法。而且……”她左右看了眼，压低声音，“其实我也不觉得他这个做法是什么坏事。”
“哦？”漩涡水户挑眉，开玩笑地问，“比扉间还厉害吗？”
“……两人没什么可比性吧。”少女一脸无语地回答说。一个是她最好的、唯一的朋友，另一个则是“千手家最大的敌人”、“疑似背后计划诸多阴谋诡计的大魔王”，根本就没法放在一起比较。
“扉间听到你这么说一定会很高兴的。”
“也许吧……”少女挠了挠头，“说实话，我现在还真有点想见见那位宇智波斑。”
那到底是怎样的一个人呢？
在柱间大哥的口中，他简直完美无比。
而在扉间的口中，他又好像糟糕极了。
也正因为这种差异性，她反倒想要亲眼去看一看。虽然就信任程度而言，她内心其实比较偏向于扉间的结论。
“总有机会的。”说到此，漩涡水户叹了口气，“宇智波一族与千手一族，迟早会对上的。好在千手家有你和扉间在，成功地抵抗了宇智波的阴谋。”
“……不。”少女顿了下后，犹豫地摇了摇头，“其实我并不觉得我们对抗了什么，或者说，恰恰相反，应该是千手一族按照宇智波一族的期望——入局了。”
“……你的意思是？”
“我的意思是，千手一族现在正在做的事情，说不定也在宇智波斑的预计之内。”少女组织着语言，想要将自己的想法尽可能说清楚，“但这是一个阳谋——千手一族如若对这事视若无睹或者只单纯参与这件事而未寻求主导地位，都会在势力发展上落后于宇智波一族。所以选择从来都只有这一个，这是一个阳谋。”
漩涡水户下意识放下手中的茶杯，坐直身体问道：“这件事，你对柱间大人和扉间说了吗？”
“嗯，私下说过。”少女点了点头，“这种会打击到士气的话，在族会上是没法说的。”
“那么萤，我们接下来该如何是好？”漩涡水户紧蹙着眉头，表情严肃地问道，“难道只能按照宇智波斑所指定的方向前行下去了吗？那前方可能是无底悬崖也说不定。”漩涡一族也同样走在这条路上，不管是为了千手还是为了漩涡，她觉得自己必须弄清楚这一点。
“水户姐，冷静点。”少女摇了摇头，面色沉稳地回答说，“没有人能准确地预料到未来，也没有人能将全部一切算计在内。千手一族虽然被强行拉入局，中途却未必没有翻盘的机会。多相信一点柱间大哥、扉间和我吧，我们都会拼尽全力保护大家的！而且……”
“而且？”
“不，没什么。”少女摇了摇头，默默地咽下了口中未出口的话语——她总觉得宇智波斑真正的目的并非是要挟风之国之势与千手对抗，虽然她从未见过那个男人也并不了解对方，但就是无端的，这样认为着。
但这样的话，显然是无法说出口的。
哪怕是面对扉间……不，尤其是面对扉间。
千手一族的行动在紧锣密鼓地进行着，联合其余忍族的行为相对顺利——毫无疑问，很多忍族都感觉到了来自宇智波的威胁。但是，在火之国大名这边，千手一族却遭遇了滑铁卢。
“大名拒绝了千手一族的谒见要求？”
书房中，千手柱间如此询问着弟弟。
“准确地说，”千手扉间神色不太好地回答说，“族内派出的使者根本就没见到大名的面，就被几个看守宫门的下人打发了。”
“……”千手柱间难以理解地问道，“大名是怎么想的？这件事可非同小可啊。风之国如若真的将国内的忍者势力整编成形，国力必然会获得质的提升，这只会给火之国带来巨大威胁。”
千手扉间冷笑了声：“贵族腐朽也不是一天两天的事情了，而且，与其说大名对此漠不关心，倒不如说，他可能压根不知道这件事。”
“不会吧？”千手柱间瞪大眼睛，“你是说是有人故意拦下了千手一族的使者？理由呢？”
“为了个人私利，这些贵族什么事情干不出来。”千手扉间摇了摇头，“可能是被风之国的人收买了，可能是与千手一族有丑，也可能是单纯地讨厌忍者……谁知道呢。”
“那就没办法了。”千手柱间叹了口气，而后严肃起表情，沉声说道，“这件事我们不可能放弃，不管是为了千手还是为了火之国。哪怕大名未答应谒见之事，我们也必须按照预定前往都城，尽最大努力达成目的。”
“嗯，我也是这么想的。”千手扉间点了下头，支持了哥哥的决定，又侧头对屋中的另一人说道，“萤，你呢？一起去吗？”
“那还用说吗？”少女露出了笑容，“当然和你们一起去！”
与此同时。
宇智波族内，书房。
宇智波斑饶有兴致地看着手中的卷轴，哼笑了声：“千手这一次的反应倒是很快。”
不得不说，久违了的与千手的交手，让他很是兴奋。尤其这一次，千手一族的应对速度还超出了他的预料。
很好，就该这样。
越强的对手，就越有趣。
坐在他身侧的宇智波泉奈不满冷哼：“学人做事的跟屁虫，不愧是不要脸的千手一族！”
宇智波斑：“……”
他再一次发自内心地感慨自己似乎把弟弟保护地太好了，以至于本该最了解一切的泉奈，此刻却被表象蒙在了鼓里。
宇智波泉奈却似乎误解了哥哥的沉默，有点委屈地说道：“哥哥，你不能老偏袒千手柱间，他这种做法就是在存心和你过不去。而且，如果不是我们宇智波费尽千辛万苦地踏出了第一步，他们怎么可能那么顺利。真是太卑鄙了！”
宇智波斑再次沉默了。
他有点想告诉泉奈“其实并没有千辛万苦，大名那种东西好打发地很”，而且“风之国内的那些忍族也就是些乌合之众”，却又担心这样的话语会伤害到弟弟的心灵。所以，最终他什么也没说，只是抬起手摸了摸弟弟的头。
“别在意这些，泉奈，千手一族的举动也在我的预料之中。”
宇智波泉奈顿时双眸发亮地笑了起来：“不愧是哥哥！那接下来我们怎么做？千手一族接下来好像要去谒见火之国大名，我们要阻拦他们吗？”
“……”宇智波斑叹了口气，“不，不用了，由他们去。”
“……哦。”
虽然心中不情愿，但宇智波泉奈最终还是乖乖地点了点头。
宇智波斑又撸了撸自家弟弟的脑袋，突然就想：如若此刻站在自己身边的是那个小鬼，一切会变成怎样？
而后突然又笑了。
能重来一次已经算是受了恩惠，过多的奢求还是算了吧。
另一边。
下定决心后，千手一行人很快来到了火之国的都城。
为避免额外麻烦，所有人第一时间住进了千手家提前准备好的别馆。分别沐浴后，众人更换掉了赶路时所穿的衣物，换上了干净衣服。
“不管什么时候，这身衣服还都让人浑身不舒服啊。”千手柱间提前换上了谒见大名所需穿的黑色正装以做习惯，他有些不舒服地扯了扯衣领，抱怨说道。
日常都是一身和服打扮都漩涡水户掩唇一笑：“柱间大人果然还是更喜欢忍服吗？”她一边说着一边走到千手柱间的面前，抬起手动作轻柔地帮他整理着有些凌乱了的衣领。
“那当然了，毕竟我是忍者嘛。”千手柱间哈哈大笑，“不过，水户，平时总看你穿白色和服，突然换成了红色，怎么说呢……”
“嗯？”漩涡水户挑眉。
“好看到有点让人脸红啊。”千手柱间竖起了拇指，诚实地说道。
漩涡水户愣了一下，而后蓦地转过脸，低声抱怨道：“柱间大人你真是……”
“什么？”
“这种会让人害羞的话下次麻烦私下对我说。真是的，你也考虑下旁观者的心情啊。”
千手柱间抓着后脑勺，再次爽朗地笑了起来：“没关系，我想扉间和萤不会在意的。是吧？”
说罢，他转头看向坐在一旁的两人。
千手扉间不忍直视地别过头。
少女则笑着高举起了手：“是！”
“……”漩涡水户没辙地叹了口气，再次抬起手帮千手柱间稍微整理了下衣袖，“同样是身穿正装，扉间看起来可比柱间大人你得体多了哦。”
突然躺枪的千手扉间坐在一旁沉默不语，他此刻身穿着上蓝下黑的正装，与将长发梳理起来了的大哥不同，短发的他没有这方面的烦恼，只需要保证不凌乱即可。不过漩涡水户说的的确没错，比起柱间，他也的确要多了几分沉稳，宛若青松翠柏。
“不愧是我自满的弟弟。”千手柱间也朝自家弟弟竖了个拇指，而后转头看向少女，“萤你还真是喜欢黑色啊。”
少女此刻依旧穿着一件黑色和服，袖口、衣摆以及白色腰带上均绣着蓝色的流水纹。只是比平日里所穿的要合体些——她本人对此的说法是，衣服稍微松垮一点，动起手来可以更灵敏便利。
“习惯了，而且黑色耐脏。”少女诚实地回答说。
其余人：“……”
“好了，刚才留在这里的族人已经把当前状态汇报完毕。”千手扉间抱拳轻咳了声，“长话短说，凭借千手一族以及漩涡一族的能量，谒见大名是不难的。难的是，该如何说服对方，大家对此有什么看法吗？”
“大哥？”
“没有！”
“……也亏你能把这种话说的这么理直气壮。”千手扉间无语道，“水户姐，你的想法呢？”
“也只能实话实说了把？晓以利害，然后拿出千手家的提案。”漩涡水户说罢，扭头看向身旁人，“萤，你觉得呢？”
“唔。”少女搓了搓下巴，“说实话，我不知道。毕竟我对对方完全不了解，扉间，你那里有相关的资料吗？”
“……是我的疏忽。”千手扉间露出抱歉的眼神，“稍后我让人整理好送来。”
“嗯，我会认真看的。”
“我们也一起吧。”漩涡水户说道。
“……我也要吗？”千手柱间一脸烦恼，“那种东西是真的很枯燥啊。”
“柱间大人，事关千手一族以及整个火之国忍族的安危，还请你承担起应付的责任来。”
“……是。”
千手扉间看着自家大哥明明纠结却还乖乖听话的模样，深觉世间万物果然是一物降一物。他想，反正大哥也差不多到年纪了，千手一族与漩涡一族的联姻事宜，可以尽快安排起来了。有水户姐联手镇压的话，大哥应该能被压榨出更多潜力把？
“……那个，扉间。”
“大哥，什么事？”
“你现在的表情有点可怕……”
“哦。”
“……”
今日的千手柱间，依旧觉得压力山大。
谒见大名的机会，很快就到来了，就在次日。
说到底，之前使者被拦是有人刻意使坏恶心人。
利益这种东西从来就是相对的，有人故意为难千手一族，自然也就有人想拉拢千手一族。
毕竟千手一族作为火之国境内最强大的忍族之一，曾多次因完美完成大名派发的任务而受到嘉奖。对于大名和部分贵族来说，千手一族非常好用。尤其，同样好用的宇智波一族现在还转头投入了风之国的怀抱。
在这种情况下，他们如果一定想谒见，成功率几乎刻意说是百分百——只要大名知道这件事。
大约是为表重视，大名在正殿接见了千手柱间等三人，漩涡水户没有来，毕竟大名要见的是“千手”。
一番麻烦的行礼后，千手扉间无声抬眼看去，只见大名正坐在垂帘之后，从隐约可见的身影可以发现对方坐得并不怎么端庄，甚至可以说是散漫。他心中不由一沉，因为这是一个不妙的信号，意味着大名其实虽然选择接见他们，却其实并不太在意这件事。
厅内两侧分别跪坐着几位臣下，年龄都约在四五十岁。
右侧最后一人突然开口说道——
“千手的忍者，大名时间宝贵，有什么要说的，就尽快说完吧。”
千手扉间不起眼地皱了皱眉。
因为这个说话者不是别人，正是之前借女儿受宠赖掉了赔偿金的那位贵族。一段时间不见，没想到对方居然青云直上。虽然就根本而言，是他欠千手家的而非千手家欠他的，但有些人就是这样，因为深知自己的卑鄙，所以恨不得将受害者踩入尘埃。
之前千手家使者被拦住，便有这人的手笔在其中。
“是！”
身为家主的千手柱间当仁不让地应了一声，而后再次俯身行礼，这才将弟弟提前为自己准备好的台词说了出来。
这段话语简洁明确，直接指出宇智波在风之国所行之事的危险性，以及可能为火之国带来的威胁，也正因此，千手一族愿意承担起强大忍族以及“宇智波宿敌”的责任，为火之国势力添砖加瓦，为大名的平安守责护航。
千手柱间发自内心地觉得弟弟写就地这段话句句入骨，颇有见的，应当能一举打动大名的心，进而帮助千手一族获得整编境内忍族的权利。
然而，事情的发展却有点不太对劲。
竹帘后的大名，在听完一切后，不发一辞，不置可否。
自说完那番话后一直伏在地面上的千手柱间一时之间有些不知道现在是个什么情况，他微侧过头，偷眼却看自家弟弟，却见后者脸上也露出了疑惑之色。
恰在此时，刚才那个开口的贵族再次开口了，他语带嘲讽地说：“简直是一派胡言！”
千手扉间蹙眉问道：“大人何出此言？”
“何出此言？你们千手的人在这里危言耸听，不过是想借此攫取权力。”贵族冷笑着说道，“火之国何其繁荣昌盛，又怎会惧怕区区风之国的威胁，由此可见，你们刚才那番言辞真是居心叵测！”
“况且——”
他冷笑了声，说出了一句诛心之语。
“你们忍者，向来都是一群养不熟的狗。宇智波一族一直以来都定居在风之国境内，享受着火之国的恩惠，如今却头也不回地投靠了风之国，转而将嘴咬向主人。谁知道你们千手会不会转眼就投靠其他国家，转而做出损害国体之事呢？”
“……”
这一瞬，千手扉间动了杀意。
但他深知，想杀这个人只是一瞬的事，但随之而来的麻烦，却是无穷无尽的。
他深吸了口气，强行压下心中的怒意，然后就发现事情比他所提前预想到的还要糟。
因为其他跪坐在厅中的贵族都没有开口。
固然没有像这位恨不得一脚踩死千手的贵族一样口出恶言。
却也没有开口赞同千手的意思。
这也是他所料想到的诸多情况中，最糟糕的一种——火之国的上层，不希望看到国内发生任何变动。
哪怕变革之风已经在风之国吹起，这群人依旧想掩耳盗铃得过且过。
说到底，火之国内部的利益关系，比贫瘠的风之国要复杂太多——人吃太饱，就容易想太多。现有利益已然被这群人瓜分殆尽，而千手一族若是想上位，想整合国内忍族，固然有人会因此受益，也必然会触犯到某些人的利益。