时间倒回七国亲善魔法大会正式赛的当天早上。在外头的人工太阳尚未升起的时分，希瑟妮娅召集各国政要举行紧急会议的房间，已经变得一片鸦雀无声。尽管先前才经历过激烈的论战，但此刻在会议室里已是空无一人。没错，方才与会的各国高层，都已经各自展开行动──为了将在这里得知的重要情报，十万火急地传回自己国家。他们第一件做的事情，就是和自国的负责官员取得联系。各国都命令麾下的高阶魔法师进入迎战状态，并且立刻组成部队，做好前往巴鲁梅斯的准备。即使是有无双魔法师正在外界执行任务的国家，也还是想方设法地集结了最大战力。因为所有人都非常清楚，这次危机的严重程度，足以和过去的那场大灾厄相提并论。在这种紧张氛围之中，亚尔斯也在作为临时本部的其他房间里，忙得像陀螺一样转来转去。他先是请蕾蒂把队员们集合过来，并从蕾蒂口中得知所有人的系统和擅长魔法，将这些资讯一字不漏地记到脑海里。「蕾蒂，这次任务不怎么需要火力输出人员。你帮我挑十个人左右，希望是擅长探查、构筑障壁，以及妨碍行动系魔法的人。还有，因为他们本来就是你的队员，所以统领队伍的工作就交给你了。由你来负责传达我给出的指示，应该能让队伍运作得更加流畅。」在蕾蒂的协助下，亚尔斯针对本次作战的方针，给出了各式各样的指示。这个作为临时本部的房间，是队员入住的五楼房间之一，空间算是相当宽敞。只是房里有点脏乱，这点也只能假装当作没看见了。「了解！队长大人！所有队员都已准备就绪。总督也真是的，我看他早就料到事情会变成这样子了吧……」蕾蒂语带调侃地说道，脸上浮现没在会议上显露过的夸大笑容。虽然她似乎还想针对总督说上两句，但最后没有继续说下去。「亚尔斯大人，我脱离前线已经有很长一段时间了……」身穿女仆服的琳涅也在现场。她也是本次作战的参与人员之一。「琳涅小姐，请你以探查魔法师的身分和我们同行就好，不要参与实际的战斗。你要是阵亡的话，我就没办法研究你的魔眼了。」「好……好的。」琳涅的声音之所以变得细如蚊蚋，并不是因为她对魔物感到不安，而是在担心成为研究素材的自己会被亚尔斯怎么对待。听到琳涅的答复声，亚尔斯不禁有些后悔地蹙起眉。虽说是贝利克的请求，但是当初实在不应该继续保留军籍。亚尔斯完全没有想到，除了亚鲁法本国的任务以外，居然还得负责收拾其他国家捅出来的大娄子。「本次的作战名义上是侦察任务，目的是要查明那头魔物恶食的战力……」「但实际上就是要直接把它讨伐掉吧？毕竟这次收拾残局的工作，完全就是由亚鲁法单独承包了。希瑟妮娅大人似乎打从一开始，就是抱着这个打算做准备。」「是呢。在这种前提之下，我们就不能拖得太久。我们必须赶在静观其变的其他国家介入前，彻底解决这次的危机。」说到这里，在蕾蒂所率领的菁英部队中，两位拥有顶级实力的男性魔法师──沙吉库和穆杰路，像是代表众人似地提出疑问。他们就是在大会之中，和蕾蒂一起担任元首护卫人员的两人组。「亚尔斯大人，关于本次任务的讨伐目标，能不能请您详细说明一下呢？虽然参与本次任务的都是少数精锐，但是……」长相有些苍老的沙吉库，拥有一副强壮精悍的肉体，给人一种高耸岩山般的压迫感，和他彬彬有礼的说话方式完全无法连结在一起。「能够和亚尔斯大人并肩作战，实在是我们的无上荣幸。但是我们有些不明白的是，真有必要劳驾身为最强魔法师的亚尔斯大人出马吗？」给人冷静沉着印象的穆杰路，则是接在沙吉库后头如此问道。亚尔斯闻言点了点头，旋即开口解释。当然，因为时间紧迫的关系，所以他是用最简单扼要的方式说明：「我想各位应该都察觉到了，本次任务的讨伐目标是魔物。只是我这里也没有关于那头魔物的详细情报。或许更准确的说法是：没有任何人知道那头魔物的底细。我们唯一知道的事情，就是对手的强度足以匹敌SS级别，而且还是透过不断吞噬遗体的方式进化而成的。」「────！！」「这也就是说，五十年前的大灾厄再次现身了吗？」穆杰路顿时惊慌失措地反问，完全失去了原本的冷静沉着。即使是身经百战的猛将，似乎也难以接受这种冲击。五十年前引发那场大灾厄的SS级别魔物，在军方内部并不是以【恶食】这个俗称称呼，而是被命名为【柯罗诺斯】。各国在对外的官方说法中，都宣称【柯罗诺斯】已经遭到讨伐，但实际上并没有真的将它打倒。尽管当时在付出大量的牺牲后，确实将【柯罗诺斯】逼到了濒死的地步，可是最后还是被对方逃掉了。当然，在场的魔法师们，并没有眼睁睁地看着【柯罗诺斯】仓皇逃走，只是有能力阻止的人已经一个也不剩了。一只手臂被斩下来的【柯罗诺斯】，居然直接拖着庞大的身躯飞了起来，就此消失在天空的彼端。各国之所以着了魔似地强化培育魔法师，就是为了应对【柯罗诺斯】再次来袭。而各种非人道的魔法研究，也同样是从这个时期开始。也就是说，【柯罗诺斯】所带来的强烈冲击，让人类出现了歇斯底里的过度反应，从而不分青红皂白地想要加强防御能力。在那之后过了将近十年，【柯罗诺斯】都不曾再次现身，于是人类总算从狂热之中清醒了过来。各国的政策出现了方向性的转折，那些非人道的研究都被视为触犯禁忌的行径，遭到废除和禁止。负责执行各种实验的研究人员，也都成为法律追究的对象。「这次的事态不太可能是大灾厄再次现身。毕竟【柯罗诺斯】如果真有魔物数据库所记载的那么巨大，在它出现的当下应该就能立刻确认清楚了。不过，最先和那头魔物接触的国家不是亚鲁法，而是巴鲁梅斯，所以我也不知道我的推测对不对。」魔物会吞食魔法师（有时也会吞食同类）吸收力量，从而在外形上出现变化。随着强度级别提升，这种形体上的变化也会愈加激烈，不过一般来说是身体会变得更加巨大，又或者像是要将力量凝聚起来似地变得更小。而完成变形的魔物，在外表上也不再像低阶或中阶魔物那样长得奇形怪状，而是有着近似生物的凝练造型。「总而言之，我们现在该做的事情，就是立即赶往巴鲁梅斯。所有人都去着手准备，我们三十分钟后出发。」在整齐划一的敬礼动作过后，蕾蒂麾下的精锐部队成员，没有发出半点声响开门离去。他们全是万中选一的菁英魔法师，因此尽管亚尔斯没有明说，众人也早就意识到本次的任务有多么紧急。就算还有什么想问的问题，也只需要在移动的过程中提问就够了。亚尔斯和蕾蒂跟在众人后头走出房间。「你在大会的比赛要怎么办？」「也只能缺赛啰。不过，我为这场比赛做了不少准备，亚鲁法肯定能够夺下冠军的。」亚尔斯带着无畏的笑容说道。蕾蒂见状，也跟着露出孩子般的笑容回应：「我就是喜欢你这一点喔。」「哎，就趁着这个机会，顺手大捞特捞好了……还有，琳涅小姐，你应该还有什么事情必须向我们报告吧？」面对亚尔斯突如其来调转矛头，蕾蒂也默默地跟着点了点头。「……！！」没错，既然那个阴险女人希瑟妮娅在本次事件花了那么大的心思，就代表着背后还有什么秘而不宣的情报才对。而希瑟妮娅在搜集这类机密情报时，基本上都少不了琳涅的协助，因此亚尔斯才会认定琳涅也知道其中的内情。果不其然，琳涅有些困窘地抿紧了嘴巴。「事到如今，继续隐瞒下去也没有任何意义了喔。还是希瑟妮娅大人有向你下达封口令？」「……对不起。」「那么，琳涅小姐，我换个问法好了：那是完全不会影响到本次讨伐任务的事情吗？」听到这个问题，琳涅的目光瞬间游移了一下，亚尔斯没有漏掉她的反应。「唉～我明白了。我晚点再问总督好了。」虽说希瑟妮娅是负责统领全局的人，但是身为一国元首的她，充其量也只是站在亚鲁法的全体之上而已。尽管希瑟妮娅握有最高权限，但基本上只是在管理人类的各种活动。因此在她的视野里头，只能看到人类的世界和政治的运作逻辑，说起来也是无可厚非的事情。然而，问题一旦牵扯到和魔物的战斗，情况就变得完全不一样了。说到底，总督才是军事方面的统辖者，而且在执行外界任务时，事先公开所有情报不仅是最基本的常识做法，同时也是对军人的尊重。否则魔法师等于是要冒着平白送命的风险，一头栽进死亡的漩涡。也就是下达出击命令的人，根枣子读书 zhaozhi.us