早晨的些许寒意从肌肤上轻轻拂过。现在是太阳才刚开始升起的时间。虽然【巴比伦塔】防护壁内的气温，在这个季节都会控制在十五度上下，但是早晨时分还是需要穿戴防寒衣物。身披黑色大衣的亚尔斯，就这样踏进了转移门里。露姬则是穿着中意的便服，背着斜肩包站在他的身旁。然而，两人的全身穿搭都以黑色为基调，隐隐散发出一股令人不安的氛围。至于站在两人另一侧的红发少女，同样也是便服打扮外加一件白色大衣，她正蹙起眉头、眼神凝重地倚靠在墙壁上。忒丝菲娅•斐培尔──置身漩涡之中的这名少女，昨晚似乎没有睡好，眼睛底下甚至冒出了淡淡的黑眼圈。身为其挚友的艾莉丝担心地站在她的身旁，不过因为某些原因，艾莉丝今天只是来为忒丝菲娅等人送行，并不会一同前去拜访斐培尔家。除此之外，在这次出行的队伍里，并没有作为当事人之一的莉莉夏的身影。由于她在先前的谈判中，主动请缨担任【贵族仲裁】的裁判一职，因此似乎必须回去和家里磋商一下，同时还需要专心处理各种联络事务。说到底，莉莉夏被交派的监视亚尔斯任务，好像只需要掌握他在学院之内的行踪，学院之外的部分则是不在她的任务范围里。「你从刚才开始就是一副不开心的模样呢，忒丝菲娅同学。」看着眉间堆满皱纹的忒丝菲娅，露姬仿佛在故意挑动她的神经般，一脸笑咪咪地抛出了这么一句话来，就像是找到了捉弄对象的猫咪。「毕竟昨天才经历了那样的对话啊。」昨天晚上，亚尔斯把忒丝菲娅叫到自己跟前，当场要求她通知老家发生了什么事情。不过在接通电话之后，和忒丝菲娅的母亲芙萝婕展开交谈的人主要还是亚尔斯。由于忒丝菲娅事先已经向家里报告过，芙萝婕对这场风波有一定程度的了解，但是关于本次的谈判结果及【贵族仲裁】一事，亚尔斯认为自己有责任亲自出面说明。在那之后，位于液晶萤幕另一端的芙萝婕，只是默默不语地听着亚尔斯的说明。对于一切都交由【贵族仲裁】来解决的结果，这位女中豪杰并没有特别提出反对意见，甚至主动向亚尔斯表示歉意，说是自己不成材的女儿给他添了麻烦，充分展现出前军队司令官的非凡器量。只不过，芙萝婕最后并没有给出明确的答复，而是邀请亚尔斯前去斐培尔家做更加详细的报告，并进一步商讨后续的相关事宜。因此，亚尔斯等人一大早就准备动身前往斐培尔家。对于忒丝菲娅来说，这次的返乡之行显然不是什么悠哉的旅程。「唉～我说你们两个，难道是有什么只穿黑色服装的坚持吗？」「我只是选了能够配合亚尔斯大人的衣服。容我强调一句：我也是有黑色以外的服装的。」面对没话找话聊的忒丝菲娅，露姬有些出乎意料地回答道。露姬原本以为她会颓丧到说不出话来，没想到这名少女有着如此坚韧的一面。毕竟忒丝菲娅打从入学以来，就一直和亚尔斯混在一块儿，她的精神耐力会有所提升也是不难想像的事。「说出这种话的忒丝菲娅同学，今天的穿着也是挺严肃的呢。这可以算是一种精神上的武装吗？」「唉～你猜得没错啦。要不是因为这次的返乡之行实质上等于是被母亲叫回去，不然我也想穿更加随意的服装啊。我现在总觉得心里沉甸甸的。」忒丝菲娅垂头丧气地嘟囔起来。「也罢，你的处境确实值得同情呢。这全都得怪亚尔斯大人鲁莽行事。」「话不能这么说吧……呃。」面对耳边传来的挖苦话语，亚尔斯下意识地想要开口反驳，却又马上闭起嘴巴。事实上，这个话题已经是第三次被提起了。形势明显对亚尔斯非常不利，事到如今无论他怎么解释，最后都只会被露姬的伶牙俐齿给驳得哑口无言。「从结果上来说，学院的会客室几乎全毁。别说是透过谈话和平解决了，亚尔斯大人的性格根本就不适合参与谈判，这次的事情只是再次证明了这一点。」「是呢。不过，归根究柢还是得怪我自己，谁教我从中途开始就一副不争气的模样。」忒丝菲娅变得更加垂头丧气。露姬则是迅速地瞥了一眼亚尔斯，罕见地袒护着忒丝菲娅说道：「真的是不上不下呢……既然要动手的话，就请您彻头彻尾地解决问题。现在搞成这个样子，善后工作只会更加费事而已。」「是是是……咦？」露姬的这句话乍听之下似乎在埋怨亚尔斯不够尽责，认为他与其有空进行无谓的挑衅，不如想办法谈出一个有利的成果。然而「善后工作」这四个字，又似乎是在暗指直接把对方杀了就好。假如真是如此，那可是一件非常危险的事情。「等一下，露姬。要是真的那么做的话，我们家的立场会变得很不妙啊！」果不其然，忒丝菲娅似乎也和亚尔斯有一样的担忧，连忙从旁插嘴。「不不不，对忒丝菲娅同学来说，直接让对方从这个世界上消失，才是最轻松的解决方法吧？」忒丝菲娅翻了翻白眼，没好气地反驳露姬的说法。「我说啊，你如果真的干出这种事情，到时候可不只是流血冲突那么简单喔。这会演变成牵连全体贵族的全面战争耶！？」「所以说，既然要动手的话，就一定要斩草除根以绝后患。」「你们两个为什么会有这么危险的想法啊！」「不是啊，我可什么话都没说耶。」忒丝菲娅扬起手来制止了想要为自己辩解的亚尔斯，接着用力做了个深呼吸，让自己冷静下来。「唉～木已成舟，事到如今说再多也没用了。」「是啊。不过暂且不说这个，亚尔斯大人，这是理事长一大早派人送来的东西──这一大叠文件全是会客室家具的索赔清单。」「……果然落到我头上了吗？虽说我本来就会负起赔偿责任啦。」在这样的情况下，无论理事长如何狮子大开口，亚尔斯都已经做好全盘接受的觉悟了。不如说，若是掏钱就能消灾了事的话，他甚至愿意多付一笔钱，让露姬停止精神攻击。眼看众人的拌嘴告一段落，先前一直不知所措地在旁观看的艾莉丝，像是要结束这场无意义的对话般插嘴说道：「好啦好啦，小露姬，阿尔他也很努力了，你就别再念他了。而且要不是阿尔先开口，我本来也打算代替菲娅出席谈判的！」「艾莉丝～谢谢你～」忒丝菲娅泫然欲泣地抱住这位好友，发出了一阵可怜的呜咽声。「喂，拜托你不要乱动啦。虽说是转移门，但是在指定转移座标的时候，还是必须集中在同一个位置才能正确运作。」亚尔斯一边说着，一边伸手揽住忒丝菲娅的肩膀，把她拉近自己。只听忒丝菲娅发出一声惊叫，整个人被从艾莉丝身上拉了开来。「看你现在这副德性，我只觉得前途堪忧啊。」亚尔斯夸张地叹了口气，与此同时，转移装置开始发出轻微的运作声响。「那么，路上小心～加油喔，菲娅。阿尔、小露姬，菲娅就麻烦你们照顾了。」艾莉丝在转移门外轻轻挥手，目送着准备离开的一行人。虽然艾莉丝原本也坚持要跟着一起去斐培尔家，但是忒丝菲娅好说歹说地劝服了好友留在学院。忒丝菲娅当然很感谢艾莉丝的这番心意，可是她不想让好友也被卷入贵族的纷争之中。而且，对于庶民出身且并非军人的艾莉丝来说，要她参与【贵族仲裁】显然负担太过沉重了。于是在考虑种种因素后，忒丝菲娅拜托艾莉丝留在学院里，负责向其他师长解释一行人仓促远行的理由。「那么，我们就出发了。我们很快就会回来的。」在忒丝菲娅缺乏信心的声音中，转移装置瞬间完成了传送作业，三人的身影随之消失不见。经由数次转移后，三人的固有座标被固定在富裕阶层居住区──也就是防护壁内最靠近【巴比伦塔】的区域──的转移门，转移装置的安全阀也跟着自动升起。亚尔斯一马当先，露姬紧随其后，最后则是忒丝菲娅。三人走出转移门后，就这么站在【巴比伦塔】的最内圈。在人类的生存区域里，这里是距离外界和防护壁最遥远的安全地带。正因如此，居住在这片区域的全是贵族或富豪等身分特殊者。作为三大贵族之一的斐培尔家，其宅邸同样座落于这片区域。根据忒丝菲娅所言，斐培尔家会派人过来迎接，因此一行人就在会合地点等待接送人员的到来。接下来要做的事情，就是前往斐培尔家直接补足情报，并且商讨【贵族仲裁】的相关对策。值得一提的是，亚尔斯的大衣底下暗藏着AWR【宵雾】；露姬则是除了装着私人物品的斜肩包以外，还偷偷在便服底下塞了好几把飞刀型AWR。这自然是为了以防万一。确认周遭没有可疑人物之后，亚尔斯缓缓向忒丝菲娅开口问枣子读书 zhaozhi.us