亚尔斯在房里稍事休息后，紧接着就迎来了斐培尔家的晚宴。前所未见的狭长餐桌上，摆满了精心烹调的各式料理。令人意外的是，这场晚宴并没有想像中那么繁文缛节，而是采取仆人也一同用餐的自助形式。虽然有主厨在一旁絮叨地说明菜色，但是并没有先前忒丝菲娅所说的那般讲究排场。这场晚宴的氛围之所以没那么正式拘谨，大概也是斐培尔家的贴心安排吧。不过说到底，就算要求亚尔斯拿出绅士淑女的餐桌礼仪，他也只会两手一摊地表示无能为力。至于菜色部分则是十分豪华丰盛。从作为主菜的肉类料理，到各式各样的蔬菜水果，可说是应有尽有。饮料部分同样一应倶全，不但有高级矿泉水、果汁，还有葡萄酒等果酒，甚至连红茶都有提供。席间众人谈笑甚欢，在一片和乐融融的气氛中，整场晚宴就此圆满落幕。晚餐过后，亚尔斯在仆人的引导下前往大得夸张的浴场，洗去残留一身的疲惫。从浴场放眼望去，夜晚中的宽敞庭园尽收眼底。亚尔斯长长地吁了口气，将全身浸入浴池后，不知不觉间忘记了时间的流逝。夜色就这样逐渐深沉。附带一提，露姬比亚尔斯先一步洗好澡，但刚出浴室就被等在外头的忒丝菲娅一把抓住，然后不晓得被硬拉到什么地方去了──多半是忒丝菲娅的寝室吧。虽然忒丝菲娅一脸乐呵呵地表示「夜晚从现在才开始哟」，但是对露姬来说，这肯定会是一晚犹如拷问的漫漫长夜。「亚尔斯大人啊啊啊啊──」听着露姬逐渐远去的凄惨求救声，亚尔斯刻意垂下眼睛并闭起耳朵，自始至终都保持沉默。两名正值豆蔻年华的少女，想必会在忒丝菲娅的寝室里彻夜畅谈。少女的亲密谈话将营造出五彩缤纷的绚烂花田，还会有一股令人心痒难耐的甜腻芳香飘荡于整个空间。当然，这一切的前提在于：假如事情真有按照亚尔斯的美好想像发展的话。（这是理解『普通女孩生活方式』的代价。现在正是你该努力的时候喔，露姬。）亚尔斯在内心默默为露姬加油打气。而且，让忒丝菲娅把注意力转移到其他事情上，其实也是当前的重要任务之一。「虽然平常傻乎乎的，但是那丫头也有太过钻牛角尖的一面啊。」那名红发少女的心情每时每刻都在变化，上一秒还露出开心的表情，下一秒可能已经转为失落的情绪，因此亚尔斯实在搞不懂她的性格是乐观还是消极。或许最符合实际情况的说法，是她同时拥有这两种极端的特质。（不管怎样，这丫头和她的母亲完全不像呢。是继承了父亲的性格吗？）亚尔斯一边琢磨着这些事，一边走出浴场回到房间。眼下没有急需处理的事情，如今手边可以用来打发时间的东西，也只有放在口袋里的书籍，以及为防万一而带着的AWR。话虽如此，他前几天才刚保养完【宵雾】。说到底，他们这次拜访斐培尔家，本就用不上AWR。只不过，之前和榭路巴交手一事至今仍记忆犹新；再加上先前的谈判中，威穆琉纳家展现出了不可估量、诡谲危险的气息，因此他不得不谨慎行事。尽管亚尔斯觉得不太可能，可是万一威穆琉纳家改变主意，直接派出暗杀者对付自己，那可就一点都不好笑了。凡事还是小心为上。检查过窗帘后面和房间周围后，亚尔斯躺在床上，思索起斐培尔家的事。「斐培尔家对刀术的追求和坚持，在众多贵族中显得有些突出。难道说每个贵族家族都有类似的专属技艺？不，至少我未曾从维札斯特爵士那里听说这类事情。」维札斯特•索卡连托是率领谍报部队的著名魔法师。另一方面，这名豪杰并不执着于在他这一代取得的贵族地位，经常夸口表示在必要情况下随时都可以放弃爵位。从这层意义上来说，维札斯特的言行和索卡连托的家风，显然无法作为一般贵族的参照标准。总而言之，斐培尔家不仅注重魔法的育成，同时也非常重视以刀术为代表的武艺。（在侍从之中也混杂着不少战斗人员呢。）这一点是在先前的晚宴中得到验证的事实。虽然众人伪装得相当巧妙，但是举手投足之间难免会流露出蛛丝马迹。而且以单纯的仆人来说，其中好几人的眼神都太过凌厉了。不过，忒丝菲娅的贴身侍女似乎都不是战斗人员。从忒丝菲娅对待贴身侍女的态度来看，更像是把她们当成同龄朋友或大姐姐，说起来也是一件很有意思的事情。（暂且不论菲娅的贴身侍女，斐培尔家的战斗人员似乎都饱经锻炼，而且能力应该不是为了对付魔物，而是专门进行对人战斗。）负责训练这批战斗人员的，多半就是榭路巴这位管家吧。包含先前谈过的家传魔法和「继承人」在内，此刻的亚尔斯隐约理解了斐培尔家的运作模式。亚尔斯向来对贵族深恶痛绝，不过像这样敞开心胸交流之后，他发现贵族其实和普通人也没什么不同。可以缔结合作关系，也可以互相交换情报，一言以蔽之就是有着充足的「利用价值」。光是这样，这趟斐培尔家之行就已经算是大有收获了。尤其在情报方面。具体来说，就是关于那名「雪男」的真实身分。虽然详细情形依旧不明，但是亚尔斯很笃定自己找对方向了。当他在说明「雪男」的长相特征，以及对方的魔力给自己留下的独特印象时，他眼尖地注意到芙萝婕脸上出现动摇的神色。身为权倾一方的三大贵族之一的当家，芙萝婕居然没能隐藏住自己的心绪，可想而知她的内心受到了多么剧烈的冲击。而芙萝婕在察觉到自己失态的当下，立刻就重新装出镇定自若的样子，这反而让亚尔斯领会到事态的严重性。正因如此，他在听完家传魔法的概要之后，并没有再深入追问下去，而是选择直接鸣金收兵。（话说回来，她当时的反应……与其说是感到惊讶，不如说是动摇的成分更多一些。就像是她所认知的事实，和我所坦承的报告有所矛盾。）可是就算继续追查下去，现阶段似乎也没有太大的发展性。能够多少更了解斐培尔家的家传魔法，对亚尔斯来说才是更有意义的事。截至目前为止，亚尔斯已经解读了大量的【佚失之咒】，并开发出各式各样的魔法。其中大多数都有向相关机构报告，从而收录在【魔法大典】之中。然而，亚尔斯其实还自己偷偷藏了一手，保留了相当数量的绝对机密魔法。对于这样的亚尔斯而言，至今仍未显露全貌的斐培尔家家传魔法，以及芙萝婕讳莫如深的态度，就像是在他面前扔出一张挑战书。身为一名魔法研究者，亚尔斯的好奇心已经被彻底挑动起来，若是机会允许的话，他很想征服这座高耸的山峰。没错，他之后要传授给忒丝菲娅的全新魔法，将会是足以比肩斐培尔家家传魔法的杰作──不，甚至是超越斐培尔家家传魔法的级别。光是如此想像，他就感到一阵心潮澎湃。根据亚尔斯的推测，在斐培尔的家传魔法之中，恐怕有好几项魔法都位于同一条延长线上。换句话说，【冰柱巨剑】相当于一个入口。通往更高级别魔法的提示，其实就隐藏在【冰柱巨剑】的魔法构成里。最后会成为关键的究竟是什么呢？探索并思考其中的各种可能性，是一个相当愉快的过程。要是手边有纸笔的话，亚尔斯很可能一路奋战到天亮。事实上，他原本以为自己只是稍微沉思了一会儿，可是当他不经意地看到墙上的大时钟时，才赫然发现时针早已过了十二点的位置。「太过安静也很伤脑筋呢。」如果连到别人家做客的时候，也只一心想着魔法研究的事情，那他未免太无药可救了，甚至可以说是到了病态的程度。意识到自己该睡了的亚尔斯，立刻停下所有思考，关灯后躺在床上，闭上了双眼。……在那之后不知过了多久时间，亚尔斯突然在一片黑暗中醒了过来。他迅速地瞥了一眼时钟，发现离自己入睡连一个小时都不到。在外界露宿的时候，因突发状况或魔物来袭而被打断睡眠可说是家常便饭；但如果连回到墙内世界也不得安宁，实在是一件非常恼人的事情。亚尔斯将视线转向窗外，确认那个把自己吵醒的原因就在不远处。（虽然不知道对方是什么来路，但看样子完全没有要隐藏魔力的意思呢。居然三更半夜找上门来，还真是莫名其妙的不速之客。）亚尔斯瞬间犹豫了一下该怎么做，毕竟自己总不能在别人家里随便动手。最后他姑且展开了【视野】，试着感知周围一带的状况。由于这是亚尔斯特有的能力，不同于普通探查魔法的原理，因此基本上不会被任何人察觉。但假如对方是擅长魔力操作的高手，就有可能发现到自己正在被人探查。考虑到这样的风险，亚尔斯尽可能地缩小探查范围，把它控制在足以「环顾」斐培尔家腹地的程度。（！枣子读书 zhaozhi.us