寿春，九江曹军大本营。与蒯良设想不同，曹安民击溃荆州水师之后并未快速西进，而是选择固守本土，回归九江。战争不仅仅比的是两国军事，同时也是经济政治文化上的比拼。九江虽然胜了江东荆州，但毕竟根基不稳。连续征战将士疲惫，后勤供给不足。考虑各方因素，曹安民只能放弃大好局势，命令各部回师。至此，这场耗时三月有余的长江之战告一段落。三方逐鹿，孙策全盘皆输，刘表若不是曹安民恐怕也能够趁机捡漏。整场战事，唯独曹安民稳赢两方，手中紧握筹码，稳坐寿春，静等两家使者上门。首先上门的依旧是江东使者鲁肃。此刻的孙策真的不知道该高兴，还是该难过。曹安民本来是覆灭江东大业的元凶，自己应该恨不得食肉寝皮，但偏偏就是他的出手，使得刘表不得不放弃东征计划，让自己得以收复豫章庐陵等失地。不管结果如何，那深陷曹营之中的周瑜黄盖等人，乃是江东基石，是自己未来振兴江东不可缺少的臂膀。纵使是花再大的代价，也必须换回来。待刘仁轨传来消息之时，鲁肃已经出发多时。曹安民本意是静等鲁肃，与他慢慢商谈，但在姚广孝的提示下，他改变主意，将一干公务全部丢给姚广孝，自己带着家眷去乡下冬游，作为消遣。看着眼前金碧辉煌，富庶繁华的寿春，鲁肃也是感慨万千。如果没有这场大战，他相信数年之内，江东也会有如此繁华之地。可这场大战之后，往昔的繁华全部成了泡影。将士损失，府库空虚，商货凋敝，人口流失，百业待兴，有人估计江东全部恢复元气，甚至要几十年之久。思来想去，车架已经到了太守府门口。整理下衣裳，带着心中忧虑，鲁肃再次踏上这片土地之上。递上帖子，足足等了半个时辰，府邸之内才气冲冲的走出来一人。“这些下人真不懂事，子敬远道而来居然不早早告知于我，恕罪，恕罪啊。”鲁肃虽然是第一次来寿春，但曹安民麾下有何许人，早在来的路上便调查的清清楚楚。眼前这个闪亮的光头不是别人，正是曹安民的股肱之臣，九江长史姚广孝。“无妨，无妨，在下远道而来正好有些乏困，趁此机会小憩一会，倒也恢复不少精力。”姚广孝眼神之中闪过一丝精光，看鲁肃的眼神也有些变化。曹安民临行前特意让他提防鲁肃那种老好人形象。自己故意带着刁难语气，没想到对方轻而易举化解其中尴尬。“子敬，快请入宅。”说着姚广孝亲自在前面引路。“不知贵主公是否在府，吴侯实在是思兄心切，你看这临近春节，也急命我匆忙来此，商议和谈之事。”姚广孝猛地一拍额头，惋惜的说道：“子敬啊，你来的也太不巧了。我家主公昨日刚刚去了涂山。”鲁肃微微皱眉，从来只闻夏天爬山避暑的，还是头一次听到冬季爬山，难道是闲山下冻不死吗？“那，贵主公大概几日能返？”“这也说不定，可能三五日，也可能是十几日。要怪就得怪子敬，既然来了，为何不早早报来，我也好通知主公，安排晚宴好好招待你。”“我刚入历阳，你们就已经得到消息，那李通将军还特意安排了快马传递，难道你们没有收到？”“消息？”姚广孝看了一眼身边的随从，随从也是一头雾水。就在扯皮之时，李逵大步走了进来，朝着姚广孝施了一礼，掏出一份竹简。“军师，昨日有文达有一份书简送至，我看你没在就暂时保管了。”姚广孝取来信件，打开一看，果然上书鲁肃来使之事。“你这憨货，为什么不早早给我，如今误了两邦大事，如此大罪，你可承担的起。”李逵顿时装出一副惶恐神色，扑通单膝跪地求饶：“先生，您昨天出去未归，铁牛实在是不知啊，要打要罚仍由先生处置。”姚广孝正准备招呼手下将李逵拉出去，重打三十大板，一旁早都看不下去的鲁肃连忙制止。明眼人都看得出，这就是姚广孝唱的双簧，如果是平常人恐怕还真的就被骗过去，但鲁肃何等聪明，纵使看穿对方的把戏，也只能配合对方继续演出。没办法，江东国力不济，弱国无外交。“子敬，都怪这厮，误了大事。”“和一憨货何必较真，算了。”鲁肃脸上风轻云淡，越是如此，越让姚广孝感觉到丝丝不安。江东由此之臣，外加孙策周瑜，如果此次不是趁着旱涝之灾的话，只需数年他们必成气候。“可馆驿还未休憩，实在是没有子敬休息之所，不如，今夜子敬就暂时在这里休息一晚？”如果不是鲁肃有涵养，估计直接就要骂出生来。普天之下，也只有他曹安民有这个胆量，将城主府设在袁术的皇宫之内。纵使他僭越，也没人敢说他半个不字，这就是国力强盛的好处。反观自己，如果今夜自己在这里居住一夜，想必明天起整个九江乃至整个江东都要谣传孙策心怀不轨之心了。毕竟，自己乃是江东使者，代表的就是孙策。“既然如此，今夜我们就暂时找家客栈居住，还望长史早早发消息给贵主公。”姚广孝脸上满是笑容，嘴里连连保证，在万分忏悔之中，将鲁肃等人请了出去。离开太守府，鲁肃神色自如，一点也看不出有何异样。反倒是他身边的几个随从显得有些不高兴，本以为来了寿春可以不用风餐露宿，美美休息数日。但现在住进客栈，不单单要提防曹军，还要应对九江一地其他人的迫害。好在有鲁肃在这里压制，这些人纵使心中再有不满，也不敢表现出来。在鲁肃到达寿春的第二日，荆州使者蒯良也前来。和鲁肃大队随从不同，蒯良随行除了一辆马车，一个车夫，一个随从，再无多余的任何东西。简单洒脱，这就是蒯良的全部本性。真因为他的别具一格，才让荆州士族深深不齿。和鲁肃前来一致，蒯良到了城主府也吃了一道闭门羹。一样的说辞，一样的人员，唯独不同的是，姚广孝要惩治李逵时，这家伙居然站在一旁不吭声，无奈之下的姚广孝，只好让李逵吃了足足四十个板子，这才将剧本拉回原来轨迹。最终的结果，姚广孝也以无居所为由，将蒯良撵到了鲁肃所下榻的这家客栈之内。江东荆州双方使者齐聚一堂，仇人与盟友见面，别提多么美妙。