苹蒿拍拍我的肩膀：“天寒地冻，还是走起来吧，也能暖和一些。”搀着我的胳臂，从沟渠里爬出来，走上了大路。他问我为何会遭受冤屈，我就咬牙切齿地源源本本说给他听，他再问我怎样得脱大难，我不好把那妖物招供出来——当然更不能实说我竟然纵放过妖物，因此妖物才来报恩——只能含糊回答，说是几个朋友上下打点，救我出的囹圉。
事先没有打过腹稿，这篇瞎话未免漏洞百出。苹蒿不解地问我：“既如此，令友怎么抛你在荒郊野外，好衣裳也不予一件？”我张口结舌，只好继续敷衍说：“唉，一言难尽……”赶紧转变话题，问苹蒿说：“先生前日说我面罩黑气，必有大难，不知今日这黑气还在吗？可算是已脱大难了吗？”
苹蒿朝我脸上望望，摇一摇头：“黑气淡了些，然未尽退。离先生还须小心了。”我心裏“格登”一下，转念一想，也对，我突然从法场上消失，这件事可不会就此了结。若在牢里就失了踪，膺飏也许另外再找个替罪羊，现在处决的命令是朝廷批准了的，冤屈不解，朝廷的诏命不会作废，我现在是一个逃犯的身份呀！不由又在心裏埋怨那妖物，为何没有尽早救我出来。
算了，舟到桥头自然直，现在再忧虑、害怕，也于事无补，不如想点别的，否则寒风没渗入脏腑，心就先已凉透了。我再次转变话题，问苹蒿说：“先生自称来自萦山，萦在大荒之野外，未知荒漠无边，如何可度？”苹蒿笑道：“此事原非外人所可知也……”
他告诉我说，在大荒之野南方，萦山的脚下，有一个犬人国家，据说建国在威朝末年，大概是至圣坐化在大荒之野的前后。根据犬人祖先留下的传说，他们开国的领袖，似乎和至圣也颇有交情。萦山脚下矿产丰富，犬人国家经常利用这些矿产，与我国通商——当然，能够穿越大荒之野，去到彼国的商人少之又少，而且为了保证自己得以独占这条商路，这些商人对外也都讳莫如深，不透露商品的来源，以及行商的路线——这就是大荒之野可以横度，但外人知者寥寥的原因。
苹蒿还说，修道士们内部秘传，萦山是至圣精魄所在之圣地，前往彼处修行，道德自能精进，因此经过许多代的摸索，终于和那些商人达成了秘密协议，由商人帮助他们穿越大荒之野——萦山修道士在犬人国中威信很高，和修道士搞好关系，也是商人购取犬人国特产的一大保证。这些事情，除了修道士和几位豪商外，天下很少有人知道，而因为宗门不同，互相攻讦，对于炼气士尤其是秘中之秘，不会有人透露给我们听的。
听他讲到这裏，我用疑惑的眼神望向他。苹蒿“哈哈”一笑：“我这几日卜算，离先生与我宗有缘，定会舍弃炼气，从我修道，因此我才大胆讲给你听啊。”我心裏又是“格登”一下——因为勾结妖物，自己被朗山秩宇宫开革，这倒是意料中事……
边走边聊，不知不觉中，天色已经黑了下来，寒风渐止，但没有阳光的照耀，四周显得更为寒冷。我掖紧了衣领，瞥眼望望苹蒿，他光着上身，却双颊通红，似乎一点也没有寒意。此人果非常人呀，我决定要和他搞好关系——如果最终无法在炼气门下存身，是否真的考虑改信修道门呢？可惜修道士不被朝廷承认，一旦改宗，我的宦途梦想，就此必然终结了，想想实在可惜。
苹蒿问我：“离先生下一步作何打算？你在万象城中，可有熟识的人吗？”我黯然摇了摇头。苹蒿不解地问道：“城中虽有房屋可以遮蔽风雨，有酒食可以填腹充饥，可以离先生此时情境，却未必能因此得到饱暖呀。离先生身上可有钱吗？”
我继续茫然地摇头。其实我心裏也很明白，要想得到饱暖，只有尽快回去石府郡的老家。可从这裏回家，千里迢迢，我身无长物，难道一路乞讨回去吗？就算那些讨来的食物，并不比前些天的牢饭难吃，我真的丢得起这个脸吗？真的伸得出手去要饭吗？我现在唯一的希望，就是距沌山远一点，越远越好，那么妖物就敢再出来与我相见了吧，她一定有办法可以送我回去吧。
苹蒿上下打量我，突然笑道：“我倒未曾注意，离先生头上这枚玉笄确是古物，去到万象城中，定能换来盘缠。”我听了这话，不自禁地伸手往发髻上一摸，同时苦笑道：“此乃祖传之物，如何敢卖？”
苹蒿摇头笑道：“祖先是假，后裔是假，一枚玉笄，饥不能餐，渴不能饮，有什么可吝惜的？”我听他提到玉笄，心裏不由警惕起来，反唇相讥道：“既然万事是假，祖先是假，后裔是假，难道你我就不是假吗？为了假的我身，舍弃假的祖传，有什么意义呢？”他讲的分明是歪理，我就干脆以更歪的道理去抵挡。
苹蒿“哈哈”大笑：“此言甚好，近乎道矣！万象城西，居住着在下一个朋友，离先生若是有意，不如我领你前去拜访他。他虽也是个穷人，但热汤还足解饥，草庐尚能蔽寒。离先生意下如何？”
我又冷又饿，听到“热汤”两个字，魂魄早已飞走，怎会拒绝他的好意？人处于这种境况下，就算把爰小姐和一碗热汤摆在面前，让我选择一样，我都会毫不犹豫地把美丽的爰小姐踢开，去抢了那热汤来喝的——以此推想，人的欲望多么浅薄，比不过吃喝等类和动物一般无异的基本需要。
我们在寒冷的春夜艰难跋涉，直走到月上中天，才找到苹蒿提起的草庐。四周并无人家，孤零零的几间草庐，象是凭空冒出来似的。窗口黑漆漆的，没有一丝光亮，主人应该已经睡下了吧。
苹蒿扶我在门前坐下，自己用力拍门，“嘭嘭”大响。隔了好一会儿，才听到草庐里传来一个声音：“寒夜何有故人，非狼定是野犬！”苹蒿笑道：“纵然野犬，也是故犬。”裏面的声音问道：“我当何物深夜扰人，原来是匹无主的孤犬。”苹蒿继续拍门，同时回答说：“孤犬领了匹丧家犬来，求主人垂怜。”
他话说得不好听，但确是事实，我现在和丧家之犬又有什么分别？时候不大，屋中闪起灯光，然后“呀”的一声，木门被拉开了。