小莲花有些怯怯地站在树下，袖着手，面上有几分愧色。

路有贵想了想，摇摇头：“还不是时候。老王调走了，庄上的事就一直是我管着，我怎么装病，姓曾那龟孙子都没肯接过去，一天到晚就知道盯着那档子买卖。其实如今附近的庄子做这个的人不少，咱们庄今年入夏以来，挣的钱才不过二百多两，跟从前比可是差远了。加上太太已经知道了实情，落到咱们手里的银子越来越少，我几次劝他收了，他都不肯。老曹如今丢开手不管了，老王和赵三去了别的庄子，若我把差事卸了，庄上就得换新管事，姓曾的肯定不乐意。若是逼急了，万一他把咱们几家的事抖搂出来，够咱们喝一壶的！得想个万全的法子才好。”

“春瑛姐姐！”左前方传来一声细细的叫唤，春瑛停下脚步，转头望去，便笑了：“小莲花？大冷天的跑出来做什么？可是四小姐有事叫你办？”

小莲花想了想，涨红了脸：“我……我去回绝了她们！”春瑛忙拉住她：“急什么？你且安心当差吧，她们在外头，想要探听消息也不是那么容易的。咱们东府可不像侯府，随便就能放人进来。等下回你回家时见了她们，只说托了人，没办成就好。她们在外头，需得当心她们恼了，找上你家撒气。”

春瑛正要到西前院去。如今已经进了腊月，东府名下各处庄子、店铺的管事们纷纷前来上供，大兴李家庄自然也不会例外。自从王大与赵三先后被调任其他庄子以后，李家庄便只剩下曾家与自家父亲管着了。春瑛本来并不知道父亲是否会来，但方才二门上的人悄悄来报信，说来的正是父亲，她便寻了个空跑出来。二老太太才歇下，老人家爱午睡，没个把时辰是不会醒的，她不必担心二老太太会找自己，何况还有秋雁和百灵她们呢。

春瑛念着旧日同事的情份，时时照拂她们，见小莲花面露难色，知道她定是有所求，又不好意思说，便笑问：“可是抓药的银子不够用了？”

小莲花又红了眼圈，哽咽道：“是我错了……我不该帮她们说话的……”

春瑛对着自己的手呵了呵气，又问：“银环知道你来么？”

春瑛听得眉头大皱：“那该怎么办？我也不明白，太太为什么会点了您当庄头？明明曾家才是老资格不是么？如果您当副手，兴许早就脱身了！”

小莲花忙摆手：“不是不是，前几天才发了月钱，四小姐还赏了我几件首饰，看病抓药尽够了。我只是……我只是……”扭捏了一下，才道：“昨儿回家去……碰上了子规她们……她们过得不大如意，知道我在东府侍候，很是羡慕，便让我回来问一问姐姐，能不能……给她们也……”她声音越来越低，最后简直说不下去了。

春瑛低头想了想，叹了口气，都到这份上了，临门一脚踢不出去，真叫人郁闷。忽然，她发现父亲脸颊下方有一道红色的伤痕，不由得大吃一惊：“您受伤了？！”凑过去一看，勃然大怒，“这是……鞭子抽的？谁抽的？！”

春瑛松了口气，向那婆子道了谢，又塞了几个钱过去，托她弄壶热茶。那婆子屁颠屁颠地去了，不但煮了茶，还弄来一小碟盐水蚕豆，给火盆加了炭，见路有贵往这边来了，又让出了自己避风的小屋子，还问要不要拿个手炉来，不等春瑛回答，便把自己用的半旧白铜手炉塞了过来。

老实说，小莲花求的事，她不是办不到的，但她不想做。当初小莲花和银环的处境实在太糟，她又想在东府中添一两个熟悉的小丫头，好给自己打下手，才把她们弄了进来，也是因为信得过她俩的品行。没想到她们反而被二太太看中了，各派了一处差事。她现在已经教出了一批人，再把熟人招进来就没必要了，况且子规柳绿这两个，本来就有些墙头草，才能也平庸，若进了东府，做错了事，丢的是自己的脸。她必须克制住自己多管闲事的冲动，有时候，善良不是对每个人都适用的。

春瑛过意不去，便给了几个钱，路大拄着拐杖往屋里一坐，又给了那婆子一小块碎银：“嫂子们打二两酒暖暖身子吧，我想跟闺女说说话。”那婆子笑得更欢了，忙不迭地应了去。

春瑛掏出帕子来擦去她的泪：“你是好人，因此不忍见人吃苦。不过她们再苦也苦不到哪里去。蓉姨娘比起花姨娘，已经是好侍候的了，不过是为人挑剔些，却从不随便打人；家生子丢了差事闲在家里的，多的是门路赚钱，柳绿的哥哥有手有脚，为何要靠妹妹挣钱？只怕是醉翁之意不在酒。如今想进东府的人很多，她们是见别人议论我们老爷要回京高陞了，才想办法挤进来的吧？”