宗房中厅，当晚各房头嫡系齐聚，为沈洲接风洗尘。

同年前徐氏那次一样，在正式宴饮前，沈洲先见过众族亲。九房头嫡系水字辈兄弟之中，只有宗房大老爷、二老爷年长与沈洲，其他人都是族弟。

沈洲同大家多是初见，并不相熟，不过是彼此见礼，疏离得狠。

不过三房、八房、九房有三位族老在，沈洲相见时，少不得要恭敬地请安问好。

三房老太爷犹自心虚，看着二老爷，只有温煦的，丝毫不摆架子；八房老太爷则是对二房心存感激，态度亦是亲近；九房太爷虽因进京的沈氏七子中，只有自家次孙回来，心中甚是恼火，对于二房不无埋怨之意，可想着管家带回来的二房回礼，还有沈琳那一份礼物，恼火就化作殷勤。

三位族老如此亲切，那些水字辈的老爷们，对于沈洲只有客气的。

等到了玉字辈族侄们，见沈洲时便越发恭敬。

沈洲一个房头一个房头的见下去，面上挂着笑，心中却隐隐作痛。

同松江各房相比，二房人丁太委实太单薄。

待见到四房沈举人与沈瑾父子时，沈洲未免多看了几眼。

沈举人这几年沉迷风月，最近又忙着迎娶之事，双眼下乌青一片，透着几分气血亏虚的模样；沈瑾则是落落大方，在玉字辈族侄中人才亦是十分出色。

沈洲压下对沈举人的厌恶，与他淡淡寒暄两句，就看向沈瑾，道：“听说你如今是府学廪生，那今年科考自不在话下，考了几等？”

沈瑾躬身道：“侄儿侥幸，考了一等。”

沈洲笑道：“松江这些年文风鼎盛，你在一府之地能考一等，今年乡试或许可期。府学里教授怎么说？”

沈瑾道：“教授说侄儿年轻，勿要太计较得失，等到下场时，按照素日发挥就好。即便不中，也能为下科积攒经验。”

他不卑不亢，又仪表堂堂，相貌俊秀不亚于沈瑞，沈洲即便对他的出身有些膈应，也无法对他产生恶感。可也晓得越是这样挑不出错处的沈瑾，之前对沈瑞的威胁越厉害。

孙氏将一半嫁妆留给庶长子，顺手推舟地将他记名，多半是无可奈何。

想到这裏，沈洲面上笑容淡了下来，没有了同沈瑾说话的兴致。

等沈洲与其他几个房头的老爷都见过，众人便上了席面。

正席上，除了族长太爷与三位族老，还有沈洲这个远客，宗房大老爷、沈举人、鸿大老爷、七房渫二老爷，六房沈琪。其他沈湖、沈流、沈璐等人与宗房二老爷、三房三老爷、三房四老爷等人则坐了次席，另有玉子辈中年长少年，也坐了两席。

沈举人心中带了几分急切，可偏生沈洲与众族老闲话家常，并不提及嗣子之事。

宗房大老爷坐在沈举人旁边，想着明日是沈举人续娶正日，低声问道：“你明日大喜，可邀了洲二老爷明日吃酒？”

沈举人闻言，才想起此事，摇头道：“还没来得及提这个一会儿我亲自请二房族兄……”

想到从郝妈妈那里得来的消息，沈举人只觉得底气又足了几分。

都说宗房与二房关系最亲密，那又如何？二房以后的当家人出自四房，难道还能远了四房，同别的房头亲近去？

就是宗房沈珏，素来被族长太爷宠溺的无法无天，如今还不是让沈瑞一步。

年前进京的沈氏七子中，其他人都是嫡次子、嫡三子，独有沈瑞不同。

沈瑞是四房元嫡之子，唯一的真嫡子，二房想要张张嘴就将其过继出去却是不能，总要有能说得过去的说辞……还有就是他这个本生父的点头……

否则的话，只要自己咬牙不肯，即便是宗法族规也没有强逼着人出继儿子的道理。

这样想着，沈举人就对沈洲生出几分不满，觉得他对自己太过冷淡，不够亲近。

说到底不过是欲壑难填，心有所期罢了。凭着二房给各房预备的回礼，就能晓得二房日子鼎盛，不亚于松江各房，沈举人心中自然有所盘算。

同样觉得二房是大肥肉，吃了一口叫人还想在吃一口的，还有九房太爷。

旁人都能沉得住气，即便关心嗣子之事，也没有人主动开口详询。

二房择沈瑞与沈珏，不管是从血脉远近，还是从几个房间的渊源亲疏上，都说不得去，轮不到旁人有异议。结果已定，早提此事与晚提此事，没有什么不同。

九房太爷却不这样想，在他看来二房不能让各房白折腾一把，对于没选上的房头应该给予补偿。少年们千里迢迢地进京，耽搁了小半年的学习也不容易。

因此，九房太爷就迫不及待地提及嗣子之事，道：“二房择嗣，到底如何？琳哥回来也说得含糊，说是择了宗房珏哥与四房瑞哥，又留了七房琴哥与八房宝哥，这是甚个意思？是三族孙那里还没拿定主意，还是觉得你们那一房人丁凋零想要两个全都留下……”

九房太爷一口气问了这许多，屋子里一下子都静了下来。

如今消息灵通的，自是晓得二房择了两个嗣子出来，对于沈琴与沈宝留京之事，除了七房、八房之外，其他房头知晓的并不多。

沈洲笑了笑道：“让老太爷费心了，择瑞哥、珏哥为嗣，是家兄之意，除了论序当从二房、四房择嗣之外，瑞哥、珏哥人品上佳，家兄与孙儿都极喜欢，就想要择这二人为大哥与我的嗣子。至于琴哥、宝哥，是入了我家老三的眼，琴哥做了我家老三的弟子，宝哥如今也随着我家老三读书。至于我家老三那里，不像家兄与族孙，已经是年到半百；他正值壮年，我那弟妹也年轻，倒是还不到提及嗣子的时候……”

这些情况，不用沈洲说，九房太爷也从沈琳那里听了个七七八八。

之所以当众发问，不过是为了下一句，九房太爷皱眉道：“二房择亲也好，择爱也罢，都是你们二房的事，只是几个孩子随二房大太太进京，委实也辛苦……待几个孩子上，可不好太过偏颇……”

沈洲闻言，却是一愣。

这是怎么话说？

即便他不怎么过问家事，可也晓得徐氏预备礼物的事。沈琳回乡，不是空手回来的，徐氏给他预备的文房四宝、衣服布料、金银锞子，加上起足足装了几口箱子。

难道这些东西，还平不了沈琳进京之事？

要是他没有记错的话，徐氏是主动邀请各房族侄进京不假，可除了沈瑞、沈珏是她开口点名之外，其他少年都是各房自荐。

族长太爷见九房太爷眼神乱晃，哪里不晓得这老爷子又犯了贪病，拧了眉毛刚想要开口，九房太爷已经对三房老太爷道：“吉大叔，您说是不是这个道理？拢共进京七人，这都是族侄，难道还要分了远近不成？如今二房留了四个，那三个不是白跑了一趟？我家琳哥脑子笨，耽搁了半年也不过是在族学里多磨两年，珠哥可是读书种子，如今连科试都没顾上，乡试耽搁了一科，下次就要三年后……

九房太爷与三房老太爷素来臭味相投，这下也是想着拉三房老太爷做“盟友”。

可是这回，九房太爷注定要失望了。

三房老太爷因沈珠闯祸，正要寻机会代孙子向宗房与二房赔不是，哪里会应和九房太爷的话去占二房便宜？

他八十来岁的人，自是晓得轻重，银子再好也比不过权势，否则也不会念念不忘让子孙读书。

要是宗房与二房不肯原谅沈珠，即便沈珠以后侥幸中了举人、进士，官场上无人提挈，也谈不上大前程。

同沈珠的未来相比，几个银子算什么？

他连这张老脸都舍得，更不要说那点便宜？

因此，三房老太爷就瞪眼道：“混说什么？谁求着你送孙子进京？如今谈什么耽搁不耽搁的，有什么意思？能随着二房大太太进京，让孩子们见见世面，比什么都强。珠哥、全哥他们两个本也当随琳哥一道回来，不过他们两个都有兄长在家，兄弟之间多聚聚，想要延迟回乡也不是什么大事。谁家的孩子长大了不是放出去，拘在家里算什么？”