站在帝国海军的立场上，第三轮军事改革的重头戏，用一个成语就能形容。返璞归真。前面已经提到，在大战结束之后，因为打垮了所有对手，所以帝国海军一度迷失在了独霸全球的光芒之中。等到在波伊战争当中尝到苦头，帝国海军担负起“断后”重任，不得不逆势而行。在这几十年里，帝国海军其实一直在原地转圈。最典型的，就是以航母为核心的战术体系。用周涌涛的话来说，把航母战斗群改为航母打击群，不是在进步，而是在退化，是对海军价值的错误理解。关键问题只有一个：航母是什么？毫无疑问，航母从诞生的那一天开始就不是单独的存在，而是一套完整的海上作战体系中的核心存在。这也是航母跟战列舰的主要区别。虽然在航母诞生前，也就是战列舰称霸海洋的时代，海军同样是依靠体系作战，战列舰只是骨干打击力量，但是在舰队决战当中，战列舰是绝对的核心，其他舰艇并不具有决定性价值。说得直接一点，如果是一对一的战斗，战列舰绝对是无敌的存在。显然，航母没这么大的优势。在航母的时代，航母只是搭载与运作舰载航空兵的平台。哪怕把舰载航空兵当成航母的组成部分，航母也只是舰队里的力量担当，即负责火力输出，在防御等其他方面的能力并不突出。可见，在航母诞生之后，海军才真正进入到系统作战的时代。由航母充当核心的舰队，必须得具有称霸海洋，针对所有潜在对手均具有毁灭性的打击实力。往简单说，航母舰队必须具备完善的作战能力，不但能够制海与制空，还要有反潜、对陆打击与远程兵力投送能力。正是依据这套理论，帝国海军才打造了几乎是无所不能的航母战斗群。也正是依靠航母战斗群，帝国海军在第二次全球大战中，击败了所有对手，成为唯一的全球海军。这个时代的航母战斗群，那可是名副其实的海上多面手。用当时的话说：世界上没有一支航母战斗群消灭不了的敌人，如果有，那就多派几支航母战斗群过去。只是，前面提到了一个问题。在跨时代的发展中，为了保持相对强大的作战能力，航母战斗群的规模是越来越大，作战效率也越来越低。任何一个系统，效率总是跟基本单元的数量成反比。可问题是，把航母战斗群改为航母打击群，只是在回避问题，而不是解决问题。在第二轮变革当中，其实就是把航母战斗群拆散成多支作战编队，而航母打击群只是其中规模最大的一支。除了航母打击群，还有以反潜航母为核心的反潜编队，以及由两栖攻击舰为首的登陆舰队。由此导致的结果是，海军的作战体系不但没有变得更加精简，还削弱了航母在海军战术体系中的价值。也就是这一轮变革引发了“航母无用论”。在“航母无用论”甚嚣尘上的那几年，帝国海军还专门组织人员，就是否需要继续建造大型航母进行探讨。帝国论议两院的军备委员会还专门拨款，委托设计方搞出几种中型与小型航母的设计方案。要不是帝国海军坚决反对，白止战与李铭博等名将还健在，恐怕在第一批“陈炳勋”级建成后，论议两院的那些大老爷就会强迫海军建造4万吨，甚至2万吨的中小型航母。此后，导致军情局局长引咎辞职，数名海军将领提前退役的“吨位事件”，也跟“航母无用论”有关。显然，必须得重塑航母在海军体系当中的价值。在周涌涛入主首辅官邸之前，帝国海军的众多将领，一直在为此努力。其实，带头人也就是周涌涛。做为在白止战之后，帝国海军最为杰出的统帅，周涌涛对航母的认识，其实还在白止战之上。不要忘了，白止战是从战列舰时代走来的统帅，而周涌涛在一线部队服役的几十年都是在航母上度过。出任首辅之前，周涌涛把重点放在舰载航空兵这边。在他的推动下，“战-9”项目顺利推进，而且有了“战-12”项目，由新式舰载运输机充当平台的“巡-4”舰载反潜巡逻机与“指-11”舰载预警机，以及在相互妥协之后由海军牵头的“攻-X”项目。只是，在这些项目瓜熟蒂落之前，周涌涛就住进了首辅官邸。在海军航空兵的主要舰载机项目当中，以“运-7”双发舰载运输机为平台，被寄予厚望的“指-11”迄今都没完成，甚至连样机都没制造出来。在5年之前的新历145年，该项目被无限期搁置，替代方案是把为其研制的雷达系统装到“指-6”上面，发展一种价格更低廉的舰载预警机。受此影响，就连“运-7”项目都被束之高阁。所幸的是，抢先起跑的，也是在前期最受重视的“巡-4”推进得非常迅速，在“运-7”项目下马之前就完成了验收试飞，还拿到了帝国海军的订单，顺利加入了海军航空兵的战斗序列。在周涌涛策划的海军第三轮变革当中，“巡-4”是最重要的舰载机。原因也很简单，这种反潜巡逻机是去掉航母“攻击”头衔的关键所在。在航母打击群里面，攻击航母不承担反潜任务，准确的说是舰队反潜任务，因此在攻击航母搭载的舰载航空兵联队里面，通常没有反潜巡逻机，最多配备几架反潜直升机，舰队反潜任务由反潜航母承担。这么安排，主要就是反潜巡逻机不够先进。在“巡-4”之前的“巡-2”，以“运-6”双发活塞螺旋桨舰载运输机为平台，性能根本算不上先进。虽然后来进行改进，特别是换上涡轮螺旋桨发动机，“巡-2”的性能有了提升，但是依然无法应付增强的威胁，反潜作战效率无法达到海军的要求，也就没办法缩小反潜巡逻机大队的规模。为此，就只能由反潜航母搭载反潜巡逻机。“巡-4”出现之后，从根本上改变了这种局面。凭借喷气式发动机赋予的更快的飞行速度，以及更大的起飞重量，“巡-4”在执行典型的舰队外围反潜任务时，作战效率是“巡-2D”的10倍。理论上，以前需要1个中队的30架“巡-2D”才能完成的任务，现在只需要1个中队，最多8架“巡-4A”就能完成。因为让大型航母搭载8架反潜巡逻机，占用面积不会比搭载8架反潜直升机多多少，对舰载航空兵联队的打击能力没太大影响，所以在“巡-4A”正式服役后，帝国海军不再需要专门的反潜航母。显然，这就是“攻击航母”被“超级航母”取代的基础条件。这样一来，把航母打击群改回航母战斗群，也就是顺理成章的事情了。不过，这并非关键所在。航母战斗群的核心价值，其实就是全面的作战能力，这里面同样包括航母打击群强调的攻击能力。在根本上，航母的头号价值，一直都是无与伦比的攻击能力。航母的攻击力，来自舰载航空兵，尤其是性能先进的舰载攻击机。不管哪个时代，也不管把舰载战斗机吹得多么先进，在帝国航母的飞行甲板上，主角永远都是攻击机。“战-6”的时代，帝国海军还放弃了专职防空战斗机，舰载作战飞机都能够执行攻击任务。正是如此，周涌涛才会积极推动“攻-X”项目。为了让海军主导下一代攻击机的研制工作，周涌涛不惜交出了“未来先进战斗机”，也就是“战-X”项目的参与权，答应由空军牵头，并且首先满足空军的战术需求，在空军型的基础上研制海军型。其实，这很好理解。对海军舰载航空兵来说，舰载战斗机其实是截击机，头号任务是以冲刺速度飞到几百千米外，然后用远程导弹击落那些携带重型反舰导弹的轰炸机，并不是跟敌人的战斗机争夺制空权。如果跟敌人的舰队交战，更加应该以进攻为主。至于对付敌人的攻击机，那就更加不在话下了。舰载战斗机围绕航母战斗群作战，后方有舰载预警机的支持，海面上还有防空战舰，对付携带轻型反舰导弹的攻击机绝对是信手拈来。依托完善的舰队防空体系，甚至不用舰载战斗机去拦截攻击机。这种截击属性，在“战-9”的身上体现得淋漓尽致。如果是充当截击机使用，“战-9”再战20年都不是问题。换句话说，如果在空军的“战-X”之上研制的下一代舰载战斗机出了问题，海军也能够通过改进“战-9”，比如换上性能更好的AESA火控雷达来延长其服役时间，也就能从容不迫的研制新式舰载战斗机。其实，这本身就是周涌涛为海军航空兵制订的计划。空军搞的“战-X”能用就用，要不能用就另起炉灶。此外，还放弃了“指-11”项目。严格说来，放弃“指-11”也是妥协，或者说当初启动“指-11”项目，就是在为将来妥协做准备。与舰载反潜巡逻机不同，舰载预警机对飞行速度没有太高的要求。就“运-6C”本身来说，因为换上了涡轮螺旋桨发动机，所以充当舰载预警机的平台肯定是绰绰有余。正是如此，在海军的规划中，需要的不是“指-11”，是换上AESA雷达的“指-6D”。可见，在海军舰载航空兵的下一代舰载机当中，用来取代“攻-5”的“攻-X”，拥有最高优先级。可惜的是，“攻-X”的研制工作并非是一帆风顺。往前追溯，早在20多年前，帝国海军就顺应时代潮流，提出研制一种能够以两倍音速冲刺飞行，最大起飞重量低于40吨，作战半径超过1500千米，载弹量至少达到10吨的重型攻击机。如果研制程功，就用来取代“攻-5”。这些技术性能指标，哪怕放到现在都非常超前。结果就是，在完成论证之后，帝国海军不得不承认现实，转而寻求跟有类似需求的空军进行合作。这就是，空军也在研制2倍音速重型攻击机，用来取代众多在大战之后采购的战术轰炸机。当时，帝国海军相中的就是空军最新式的“攻-8”。按海军的设想，在“攻-8”的基础上，适当的降低性能指标，能够研制出适合海军的重型攻击机。不得不说，帝国海军乐观得有点过头。“攻-8”在定型的时候，最大起飞重量超过50吨，而海军舰载型需要提高机体的结构强度，还要做防腐处理，空重要增加2吨左右，因此就算是降低其他性能指标，最大起飞重量也无法控制在40吨以内。以当时的技术，从“攻-8”发展而来的低配版舰载攻击机至少都有45吨。显然，这个重量完全没办法接受。帝国海军最新式的蒸汽弹射器，设计最大弹射重量也就只有40吨。加上其他原因，比如需要分摊“攻-8”的研制经费，海军最终打了退堂鼓。结果就是，帝国海军不得不对“攻-5”进行多次现代化改进，延长其服役时间。其实，即便是周涌涛主持海军的装备建设工作，“攻-X”项目的推进工作也很缓慢，并不是一帆风顺。这里既有技术上的问题，也有非技术原因。关键，其实是“攻-5”的服役时间太长了。虽然帝国海军航空兵有过很多异想天开的念头，但是在放弃了“攻-8”改进型之后，再也没有更好的选择。提高舰载航空兵打击能力的唯一办法，就是挖掘“攻-5”的潜力。必须得说，“攻-5”确实是一种很优秀的舰载攻击机，超过30年的服役寿命就是最好的证明。那个时代的舰载机，甚至是战术飞机，绝大部分的服役时间不到20年！只是，“攻-5”的缺陷也非常明显。最突出的就是飞行速度太慢！正是如此，在“攻-X”项目初期，准确说是前几年，帝国海军坚持要求具备超音速巡航飞行能力。在立项的时候，还把“典型作战挂载下在12000米高空达到1.4马赫巡航飞行速度”放在了首位。这个指标，等于锁死了“攻-X”的其他性能。结果就是，“攻-X”项目白白浪费了几年时间，直到新历144年，也就是周涌涛住进首辅官邸的那年，另外一种被寄予厚望的先进攻击机在战场上大放异彩之后，帝国海军才猛然觉醒。