王婆子忙行礼道：“回太太的话，因要入冬了，姑娘方才吩咐人收拾出冬天的衣裳来，发现旧年的衣裳大多不能穿了，又嫌新做的冬衣花样儿不好看，想要重新再做几件。小的想着，明日是不是传了针线上的人过来？”

柳太太露出一丝笑脸：“原来又是燕儿胡闹了，多大点的事儿，她要做就给她做去，明儿传人进府吧。”顿了顿，“章家是不肯再接我们的针线了，倒是那个金花婶，做的活计不错，燕儿上回还说喜欢她绣的花儿雀儿的，就传她来吧。”

王婆子应声下去了。

被这件事一打岔，柳太太心裏的怨气也去了几分，便往柳同知的书房来，对他道：“老爷先前提的那件事，幸好妾身留了个心眼，叫了沈家的姐儿过来打听，才不至于丢了脸面。原来章家二姑娘是定了亲的，定的还是他家的亲戚，是国公府。老爷还是改了主意吧。”

柳同知听得眉头一皱：“这是沈家姑娘说的？我平日与章家人来往也颇为频繁，听他们提过那家国公府的亲戚，却不曾听他们说过两家还有婚约，别是你听岔了吧？”

“这样的大事，妾身怎么会听岔？！”柳太太嗔道，“千真万确！章家落魄了，那国公府还特地派人去传话，说绝不会背信弃义呢！怪不得这几年章家人从不曾灰心，原来是知道背后有人撑腰。往日老爷总说他家有个好姻亲，其实他家那姻亲不过是做生意的，哪里有这样大的胆子跟朝廷做对？原来是有国公府在暗地里支持。”

柳同知不以为然：“他家在流放路上便与我相识，你不知道他家那时候是何等惨相，依然不失风骨，若非如此，我也不会起意与他家结交了。至于陈家与茂升元，面上虽行的商事，骨子里却有君子之风，这几年里也不是没吃过亏，若是有国公府撑腰，又怎会这般艰难？你少胡思乱想。”

柳太太抿抿嘴：“老爷既然这么说了，妾身自然不会多嘴，只是章家的亲事是不成的了，人家已经有了婚约，还是青梅竹马的表兄，咱们可不做这等自讨没趣的事儿。他家三丫头年纪又还小。”

柳同知叹了口气：“既如此，就算了吧。我们两家素来交好，别为了点小事坏了交情。”

柳太太又问：“老爷，妾身不明白，即便章老二在安南真的立了功，你又怎知他家一定能东山再起？不是听说他们得罪了今上么？”

柳同知摆摆手：“你不知道，这是素日与我相熟的一位百户从安南给我来信说起的。章放在安南战中立了不少功劳，连主帅冯将军都知道了，亲自传了他去，也不知说了些什么话，第二日章放又立了一功，冯将军便当着众将的面大大夸了他一番。你想想，冯将军是什么人？那可是国舅爷！他都能夸奖章放了，章家被特赦之日还远么？本来就不是什么大罪，他家如今又有一位驻守辽东边境的将军，于情于理，都该赦免了。若非如此，我也不会轻易松口允章敞参加科举——横竖是迟早的事，不过是提前些，卖他一个人情罢了。章家不是寻常门第，本是勋贵之后，往来的亲朋故旧俱是贵人。我虽不想攀龙附凤，但眼看着璋哥儿渐渐长成，也忍不住多为他着想……”

柳太太听得眼圈一红：“老爷用心良苦，妾身怎会不明白？老爷不过是在本家的学堂里读了几年书，又不真是一家子，却要处处受他们所制，好不容易养了个有些出息的哥儿，本家也不肯放过！他们已经来了几次信催促，这回让玦哥儿过来，也是提醒我们的意思。若他们为璋哥儿看中的女孩儿当真是好的也就罢了，可若真是好的，他们又怎会便宜了璋哥儿？倒不如趁着他们只是微微露出点意思，还不曾说准，趁早儿替璋哥儿定下的好。往日却是妾身耽误了他，若不是妾身总嫌本地好人家的女儿配不上璋哥儿，也不会害得他至今还不曾定亲。”

柳同知叹道：“儿女婚姻大事，关系到他们一辈子，太太是慈母，自然不忍心草草行事。其实你也不必太心急，玦哥儿总是我们这边的，他来了，只管让他留下，寻些事儿拖着他。璋哥儿毕竟是我们嫡长子，给他挑媳妇不能太草率了，总要给他选个合适的才好。若是德庆本地没有，别处也使得。肇庆、广州，我也许要升迁了，到时候又是一番忙乱，自然有理由搪塞本家的人。”

柳太太闻言又惊又喜：“老爷说的是真的？你要升迁了？！”

柳同知微微笑道：“听着风声是如此，但几时才能升却还不知道。我这几年在德庆也算有些政绩，连广州的几位大人都曾听说呢。这一回好象是广州那边促成的。”

“阿弥陀佛！”柳太太真恨不得叩谢上天，“暗示了本家几年，谁也不肯拉老爷一把，如今难得老爷有这样的机缘，总算可以扬眉吐气了。妾身明日就去寺里上香，祈求老爷此番升迁顺顺利利！”

且不说柳同知夫妻如何拜佛，如何暗中庆贺，第二日傍晚时，明鸾刚刚洗完碗，便瞧见金花婶在门外晃，忙笑着迎上去：“婶娘今日不是进城去了么？怎么有空过来？”

金花婶竖起食指嘘了一声，探头望望院内，小声问：“你们家二房那几位不在吧？”

明鸾有些莫名其妙：“当然在啊，二伯娘去了菜地，二姐姐在房间里，您是找她们有事吗？”

金花婶拉她出门，看一眼院内，再看一眼外头无人经过，才压低声音道：“你们家不是一向与沈家人不和么？小心着些。我今日去柳太太那里给她闺女量尺寸做冬衣，听她家王婆子说，沈家那姐儿好象在柳太太跟前说了你二姐的闲话呢。”

明鸾心下一凛：“您可知道她说了些什么？！”

金花婶犹豫了一下，才道：“详情我也不清楚，只不知何故，柳太太问起你二姐可曾定了亲事，沈家的姐儿说你二姐已经有人家了，是什么国公府的表哥，还说你二姐跟他有情。我是不知道什么国公府的，但好好的说一个小姑娘家与别的男子有情，那不是往人头上泼脏水么？！”

明鸾吃了一惊，冷哼：“她这是发什么神经？一日不说人闲话就不舒服是不是？！还有脸说自己是大家闺秀呢！”金花婶忙问：“怎么？这事果然不是真的？”

明鸾正要回答，却听得身后传来宫氏的声音，一转头，却是宫氏提着水桶，咬牙切齿地站在那里。

宫氏丢开桶，上前盯着金花婶问：“你再给我说一遍，沈丫头都编排我闺女什么了？！”