清影堂里的侍役们面面相觑，这裏只有一群小黄门和歌女、侍女，个个手无缚鸡之力，拿什么跟全副武装的禁军作对？
宇文觉跺着脚道：“快来人！你们把清影堂大门关了，个个都抄上家伙，朕就坐在这裏看着，看宇文护敢不敢一刀把朕杀了！”
侍女和小黄门们赶紧冲上前去，把清影堂的内门外门全都关好，又用桌椅顶住。
宇文觉郁闷地坐到准备好的酒宴上，端起酒壶往嘴裏倒去，气愤地道：“贺拔宫伯，你说先帝是不是生病生糊涂了，朕是十五岁的少年，又非无知蒙童，朕的大哥也是个不恋权位、推己让人的好兄长，大宗伯独孤信更是个重义轻天下的骨鲠忠臣，可这些人他统统信不过，却要轻信一个愚蠢无能的侄儿，将毕生心血轻易交付。朕今日与宇文护，拼死一争，他已经弑死大魏皇帝拓跋廓，朕倒要看看他敢不敢半年之内两度弑君！”
贺拔提叹道：“人者深情厚貌、其心难测，所以说疾风知劲草、板荡识英雄。宇文护当年对陛下尊重爱护，对先帝死心塌地、尽职尽力、任劳任怨，看起来憨厚忠直，毫无名利心，谁能承想，他一旦兵权在握，登时显出真实嘴脸，在朝堂上对陛下呼喝无礼，在朝堂下对大臣任意断决生死，独断跋扈、任意妄为，别说周公了，他连霍光都不如，根本就是王莽之流！”
清影堂的大门被禁军撼动着，胆小的小黄门和侍女都纷纷逃到后花园里，支持大门的几个小黄门眼看也快顶不住了，咬牙死扛。
宇文觉拔出腰刀，对着大门端坐，却见无数禁军从院墙上翻入，又刹那间撞破大门，涌入了清影堂的前庭。
“宇文护呢？叫他给朕出来！”宇文觉一刀斩在面前的桌子上，带着酒气狂喝道。
领军将军尉迟纲与尚书左仆射李远都身穿铠甲，板着脸走上台阶，口气粗鲁地道：“大司马带兵在京内平叛，不能前来，命我们二人前来宣读诏命！”
宇文觉发狂地大笑道：“诏命？你们俩给朕宣读诏命？是朕的诏命还是大司马的诏命？大司马难道连脸面都不顾了，这么急着取朕而代之，去当大周皇帝？他是宇文家的宗室和臣子，朕才是先帝名正言顺的世子、群臣拥戴的天子，他居然敢痴心妄想，要当皇帝？”
李远道：“陛下登基不过半年，数次被奸臣利用，意图谋杀大司马，大司马已与于谨、独孤信两位大人商议过了，要废掉陛下的帝位，另立先帝长子宇文毓为帝，陛下已成废帝，名爵降为略阳公。略阳公宇文觉听旨！”
宇文觉气极，拔刀下阶，对着李远身上砍去，喝道：“当年讨好先帝、要立朕为世子的是你，如今附和奸臣、要废去朕帝位的人也是你，你是什么东西，宇文护又是什么东西，竟敢擅自废立？”
宫伯贺拔提见大势已去，也跟着宇文觉二人拔刀打斗，李远猝不及防，后背被砍中两刀，他连忙跑下台阶，大声喝道：“来人，奉大司马军令，将略阳公抓捕囚禁，余党处死！”
宇文觉很快被五六条大汉按住，眼睁睁地看着贺拔提在他面前，在清影堂精心筹备好的夜宴之上，被斩成数段。
在受赐姓的当夜，高颎才恍然明白了独孤信深远的心机：难怪独孤信早不赐姓，晚不赐姓，正当高宾打算托人到独孤家提亲做媒时，才突然赏给高家“独孤氏”的鲜卑姓氏。
他们父子那天感动之余，根本就没有想到独孤信还有别的用意，等回了家后定心静思，两人才一先一后地想通了其中关节。
但独孤信通过这种方式拒婚，手法漂亮利落，令人无可挑剔，更令高颎感觉到，自己到底还是幼稚，缺乏独孤信那样的权变和老谋深算。
高宾自此绝口不提向独孤家求婚的事情，也不愿向儿子解释什么。年已四旬的他，一向视功名事业比儿女私情更为重要。
高颎再去独孤府见到独孤伽罗，却见她眼睛数日内都红肿不消，想是心中难过、夜夜暗自哭泣的缘故。
他毕竟是刚阅世的少年，又与伽罗自幼亲密，见伽罗对自己情深，心裏更是难过，一连半个多月都无心读书，刚刚心静下来，一见到伽罗的面，见到她那欲言又止、冷峻中偏显痴绝的模样，心裏登时又纷乱如麻，索性躲到城外的般若寺里读了两个月书。
就在这两个月里，京中变动如麻。
略阳公宇文觉被废居宫外，不到一个月时间就在家暴亡，和半年前暴亡的废帝拓跋廓死状一样，而宇文护则声称，宇文觉也与拓跋廓一样，被廢后在家酗酒身亡。这简直是拿天下人当傻子来糊弄了。
仗着手中的三十万秦州军，宇文护在长安城里骄横恣肆、为所欲为。
宇文毓登基为帝后，立刻下诏书，将他的岳父独孤信问罪，罢免一切官职，幽禁家中，秦州军自是群情汹汹，极为不满。
“独孤公，”都督十五州军事的杨忠连夜叩开独孤府大门，焦急地道，“宇文护竟然胆敢幽禁大人，罢免大人一切官职，只怕还将有不利于大人的作为，属下恳请大人示下，到底是由属下带兵入京，除去权臣，还是独孤公复归陇右，拥兵自立？”
独孤信苦笑一声道：“当今皇上就是我独孤家的女婿，我怎能兴兵与自己的女儿女婿相抗？”
一旁的高宾道：“望独孤公明察，宇文护推宇文毓登基为帝，并非出于对独孤家的器重，不过仍视宇文毓为傀儡人物，是以当今皇上登基之后，宇文护根本没打算向他交出兵权，反而处处为皇上设限，这次降罪独孤公的诏书，当然也是宇文护授意。”
独孤通道：“唉，我早就向先帝上书求退，欲弃官养老，陪亡妻崔氏过几天清闲日子，如今这一退到底，当个闲人，倒也合我心意。只是家中物是人非，看着亡妻这满架佛经，心裏只觉怆然。你们俩都不要多说了，我半生征伐，发已半苍，早无心再做权争利夺，更不会起兵反抗当今皇上。”
杨忠大声道：“独孤公执意如此，属下自当依从，但杨忠手下五万秦州旧部，仍然唯独孤公马首是瞻！”
独孤信赞许地点了点头，注视着身长七尺八寸、样貌魁伟的杨忠，问道：“听说朝廷要派你出镇东部边关蒲坂城，你打算何时起身？”
杨忠刚刚被升任为小宗伯，宇文护与当年的宇文泰一样，对这员猛将极力拉拢，又是赏官职，又是给名位。
北周建国不久，东有北齐高家，南有南陈对峙，重兵压境，用人之际，杨忠既得军心，又勇悍非凡，宇文护自是不敢得罪他。
性格深沉的杨忠知道独孤信其实并未完全忘怀朝事，谨慎地答道：“是，最近北齐新出了个勇将，叫斛律明月（按，即斛律光，字明月），既有万人不当之勇，又富有机略，已经派前锋多次骚扰东境，大冢宰宇文护十分头疼，他……”
杨忠看看面前都是自己人，遂不再掩饰，叹道：“宇文护本来并不打算让我这个独孤公的旧部将重上前线，但他挑来挑去，找不出可与斛律明月对阵的人，只得让柱国大将军达奚武和我同去……只派了五千骑兵，却要我们深入齐境五百里作战。达奚武老了，不愿领命，说这和送死没什么区别。”
杨忠平生胆大，曾率领不足千人的部队攻破拥兵万余的荆州城；还曾带着二千骑兵，一路易旗递进，冒充三万大军，竟然吓降了南梁的岳阳王萧察；前年灭梁时，杨忠只带着二千精兵，就大破了带甲数万的南梁司州刺史柳仲礼。
“杨大人此时带兵外出，反而是件好事。不但对杨大人有利，对独孤大人和整个秦州旧部都有好处，在兵法上叫作‘留敌自重’。”高颎忽然打破了平时一贯的谨慎，插入话去，侃侃说道，“人人皆知，杨大人和家父是独孤公的亲信将领，若仍然留滞长安，难免会受株连，如今杨大人领兵镇边，防御北齐，家父又外任咸阳郡守，反而容易自保。若能保住秦州旧部的实力，宇文护的好日子便不会太长……我听说，当今皇上对这个堂兄十分不满，深恨宇文护专权，更因宇文觉之死生出不少怨恨，待皇上立足一稳，肯定会设法除去宇文护。”
独孤信充满欣赏之情地看了他一眼，这个少年果然有心胸见识，不枉他的一番栽培和赏识，将来必定会成为一代名臣。
杨忠也点了点头，道：“属下也是这么想，宇文护手握兵符，嚣张一时，若属下能留镇边关，手拥重兵，宇文护定不敢轻易对独孤公下手。”
独孤信感动地道：“有你们这番心意和谋划，我也不枉此生了。那罗延也和你一起出镇边关吗？”
杨坚跟着父亲来了独孤府后，还一言未发，他隔着画屏，看到屏风内有独孤伽罗的影子，心裏一直起伏不定。
独孤信望着面前的杨坚与高颎，这对生机勃勃的少年，同是他的家将之子，一个稳重高大，一个俊秀敏慧，都是当世英才，也对他忠心耿耿，有了这两个少年，纵然独孤信的儿子们都不成器，独孤家的家运也可保三世。
杨忠望了杨坚一眼，躬身道：“独孤公，那罗延这次也与属下一起前往蒲坂城，临行之前，属下有个不情之请，还请独孤公不要怪罪。”
独孤通道：“普六茹忠，你我同袍多年，情同兄弟，但说无妨。”
“属下知道此事冒昧，但出征在即，不知归期，只得贸然向独孤公开口。属下见七小姐贤淑聪慧，与小儿那罗延年纪相仿，若独孤公不嫌弃小儿品貌平常，属下想替小儿向七小姐独孤伽罗求婚，高攀这门亲事，与独孤公结为姻好。”杨忠正色恳求道。
独孤信心下感动，虽然数月前，他已有意将独孤伽罗许配给杨坚，但此时他被罢免一切官职，失势在家，杨忠却不怕被牵连，一心要和旧主缔结亲事，这份忠心，这份毫不势利、愿共死生的兄弟之情，让独孤信憾于肺腑。
“小女自幼受我们夫妻娇生惯养，虽有才貌，却不谙世事，任性妄为，只怕将来要让那罗延受累了。”独孤信嘴上虽是谦逊，但言下之意，已是同意了亲事。
杨坚心中一阵狂喜，若不是独孤信被罢免官职，他还有些自惭形秽，不敢托父亲上门提亲。
那日杨坚在龙首原见到独孤伽罗，便惊为天人，伽罗相貌气度出众不说，还是当朝大司马的掌上明珠，样样出色，岂是寻常少年可以期望的妻室？
幸好他们杨家与独孤家的交情非同寻常，也幸好他是杨忠的世子，他居然还有机会娶到名重长安的伽罗。
“多谢独孤公允承婚事，那罗延，还不赶紧过来给泰山大人叩头谢恩！”杨忠也颇为欣喜。
杨忠为人忠厚仗义，追随独孤信南征北战多年，心中早已把独孤信视为自己的主公，而并不把宇文泰与宇文护放在眼里。此刻见独孤信愿将爱女嫁给自己的世子，两家永缔姻好，大遂心愿，更因在独孤信落难之时能助他一臂之力，而深感痛快。
杨坚望着画屏那边伽罗的影子，上前撩袍跪倒，口称：“小婿见过岳父大人，多谢岳父不嫌弃那罗延貌丑才低，肯将伽罗嫁给小婿，此恩永铭于心。那罗延虽然才干平平，却有一颗忠心，愿永远守护伽罗，永远守护独孤家，至死方休！”
独孤信抚髯颔首，坦然受了杨坚的跪拜，显然对面前这个小女婿很是满意。
他转脸对杨忠和高宾笑道：“我这七个女婿，大女婿是当今皇上，四女婿是柱国大将军，个个都是人杰，可依我看啊，那罗延年纪最小，却最为深沉稳重，将来必能开疆拓土，出将入相，功名赫赫！”
没人能看见独孤伽罗的神情，而一旁站着的高颎，却感觉到自己藏在衣袖下的手在发抖。
他没想到独孤信会这么快被罢免官职，如此一来，前几个月得的“独孤”赐姓，也就失去了意义，只堵住了他的嘴，让他无法向两小无猜的独孤伽罗提出亲事。
看独孤信对面前的杨坚如此赏识，多半是当初独孤信已看中杨坚品貌，不愿将伽罗嫁给高颎，才特地用“赐姓”一说，阻断二人姻缘，而自己当时的反应也是一阵惊喜、毫不担心自己与伽罗从此失去缘分。
伽罗就是从那天开始对自己冷淡、对自己刻意保持距离的。
是他自己亲手把心爱的女人送给了杨坚，还能怪得了谁呢？
这些年来，伽罗对自己痴情一片，可自己却犹豫不决，更一口接受了“独孤”赐姓，将二人缘分断得干干净净，到了这个地步，就算心如刀剜，也不可能再得回那个气质越发沉静高贵的女子，不可能再走近那颗曾对自己温柔缠绵的女儿心。
而他实在是没看出杨坚有什么过人之处。
高颎和杨坚同岁，虽然因为父亲的缘故，二人从小就互相认识。不过，高颎对杨坚的三弟杨瓒很有好感，对杨坚却是敬而远之，交往也不多。
在高颎的眼中，杨坚的相貌古怪、性情严肃，比不上自己俊美秀逸；杨坚没读过什么书，写奏章时错字连篇、辞章有失雅训，与人谈话时，说起三代以前的有名人物就会瞠目结舌，与读书万卷的自己无法相提并论；论起行军打仗，自己虽然没上过几次战场，但身为数代将门之后，自幼跟着父亲学了一身出众的骑射才艺，而且精通兵书战策，也绝不会输给杨坚。
独孤信到底瞧上了杨坚的什么？那罗延不就是一个刚刚靠着父荫封公开府的车骑大将军么？长安城里，像这样的世袭将军有的是，高颎根本不屑一顾。
在走廊上与独孤伽罗迎面相遇的那一刻，高颎特地停住了脚步。
“恭喜伽罗妹妹，亲事已订，不久就可以嫁往柱国大将军府，成为普六茹家的世子夫人。”高颎听到自己的语气十分尖刻，不知何故，他就是想说两句尖酸的话，也许是想让伽罗知道他心底也有伤痛。
独孤伽罗站住了脚，从头到脚地打量了几眼高颎。
还是从前那个潇洒俊秀的昭玄哥哥，还是那张让她魂萦梦系的英气脸庞，而他含酸的话语，却让她觉出了几分刻薄与意外。
原来这些年来，他并不是对自己毫无情意，而只是，在功名面前，他可以随意轻弃儿女之情。
所以爹没有骗自己，上个月，独孤信见伽罗总是夜间悲泣，一早起来双眼红肿，知道她不能忘情于高颎，特地找她谈开此事。
伽罗见父亲已经看出她对高颎的深情，却故意拆散二人，忍不住指责独孤信薄情重利，想不到独孤信却长叹道：“伽罗，为了江山和功名，不断放弃女人，这就是我的人生。我在东魏、西魏、南梁都曾娶妻生子，从来不把任何女人放在我的心间，更不会让她独占我的心，所以你娘这辈子才为我流干了眼泪……我也是男人，我看得出来，昭玄这孩子和我当年一样人才出众、渴望功名，甚至心志更高，我知道嫁给这种人有多可怕，你娘当年貌美如花、才华出众，可嫁了我后，却只能心碎而死，伽罗，你是我锺爱的女儿，我不能眼睁睁看着你再跳火坑，再重复你娘的命运。”
爹看得实在是太准了。
“多谢昭玄哥哥，”独孤伽罗淡淡地道，“那罗延即将随父出征，因此普六茹家已来提过日子，下个月伽罗就会出嫁，昭玄哥哥是伽罗的娘家人，到时候一定要来喝杯喜酒。”
高颎脸色紫涨，冷笑道：“我们这种出身低微的家将之子，哪里配去喝车骑大将军和大宗伯小姐的喜酒？”
“自古寒门出英杰，出身低微本不是错，错的是，有人为了早博功名，不惜浪掷情意、抛弃自幼对他锺情的女子，献媚讨好于世俗，视深情如粪土，弃旧爱如敝屣，心心念念，只有富贵权位。”独孤伽罗也同样冷笑一声，将脸扭向一边。
她的话像针扎一样，令高颎心底一片悲凉，这个千金大小姐，她怎么能懂得自己身为闲官之子的悲哀？
“有的人生而富贵，从不知平民子弟求学上进之苦，”高颎叹道，“伽罗，你我份属主仆，虽早知你情意，可我从不敢痴心妄想，那罗延身为柱国大将军世子，将来少不得名列上柱国，他才配得上你，独孤公择婿，心裏自有尺度，并非我可以强求。”
独孤伽走近他的身边，抬脸望着他，道：“昭玄哥，从我懂事时起，我的心裏就没放过别的人。你明知道我心中只有你，却总是回避我，不敢回应我，不敢向我爹提亲。不是我爹选了别人当我的夫婿，是你，是昭玄哥你，亲手把我推给了杨坚。”
高颎双泪交流，咬唇道：“明知不是良配，我怎么能误七小姐的终身？”
“昭玄哥才干绝伦，好学上进，将来必为人中龙凤，可哪怕你不能出将入相，哪怕你和高叔叔一样终生困顿，我也愿一心追随、生死相守，可你不敢，昭玄哥，你自幼深锁情意，冷若寒冰，心中只有功名事业，从无伽罗的一席之地。”伽罗的眼睛也湿了，睫毛上雾蒙蒙的全是泪水，“杨坚或许没有昭玄哥的才识，可我看得出来，他心中有我，所以我爹选得对，跟我举案齐眉一辈子的男人，至少他能视我如世间珍宝，视我比一纸官位更重要。”
高颎大声道：“你我本来就是两种人！你和杨坚都出自高门显第，功名爵位，与生俱来。根本就不懂得，一个平民少年，想要在长安城、在大魏国崭露头角、显亲扬名，有多难，多苦，多累！”
“昭玄哥一身本事，下笔千言，问一答十，颖悟过人，不但熟读兵书战策，热衷军事，而且写得一手好诗，骑射更是出众，在长安少年中，是顶拔尖的人才。如今北齐、南陈尚待攻克，国家需人之际，何愁没有机会建功立业？是昭玄哥对前途患得患失，满心畏惧，才把伽罗的情意视为累赘！”
“我没有！”高颎辩解道，“七小姐自幼对我情根深种，我怎么能不感动？我心裏怎么可能没有伽罗？可齐大非偶，我倘若真娶了七小姐，一来地位低下，不堪为独孤家的女婿；二来将来若有功名，也会被人说成是借助岳家的势力青云直上，难以洗白。”
“如果昭玄哥对我情真意切，这一切都不是问题。是昭玄哥眼里没有伽罗，不愿为我浪费人生，害怕因为一桩婚事，去牺牲毕生抱负，”独孤伽罗叹道，“你说你怕被人说成借助岳家势力，那此刻我爹被罢官幽居，独孤家的家势一落千丈，我也成了落难之人，你敢娶我吗？”
高颎被她的质问难住了，讷讷地不敢回答，良久才道：“七小姐与杨坚的婚事已定，岂可轻改？”
独孤伽罗拭去腮边的泪水，微微一笑道：“我知道你不敢。昭玄哥，你口口声声功名事业，在我眼里，没有什么功名事业，比得上与情投意合的夫君生死相随、养儿育女更重要。男人们所谓的大业，不过是征伐，不过是权谋，不过是虚荣，立功立德立名，在伽罗看来，如鸿毛之轻，而人心裏的温暖与挂念，才有泰山之重。所以昭玄哥你说得对，你我本来就是两种人，杨坚虽然愚钝，虽然远不如你才干出众，可他对我痴心一片，毫无权衡比较、患得患失之意。昨日种种，譬如烟云，不必再萦怀。在我心中，从此不再有昭玄哥的影子，我会嫁入杨家，相夫教子，扶助杨坚成就一生事业，养育一群英敏出众的儿女，到那个时候，昭玄哥，你再来答覆我，是女人重要，还是你的功名重要。”
高颎目瞪口呆，无以为对，独孤伽罗微微一施礼，便扬长而去。
高颎望着她修长苗条的背影，忽然间感受了她的成长。
不过几个月时间，伽罗长成了一个楚楚动人的女人，她的脸容有着一种憔悴凄楚的美，浑身散发着一种奇异的魅惑力，气概宁静中带了几分贵重，令高颎深受吸引。
或许是又重新想起了什么，独孤伽罗没走几步，又转身回来，淡淡地道：“昨天我听杨忠叔父说，宇文宪缺一个记室参军，宇文宪是太祖第五子，英雄过人，又是你的太学同窗，是以我已托杨坚向宇文宪关说，让宇文宪前来下聘，迎请你当他府中的记室参军，还请昭玄哥勿嫌官小，慨然答应。”
她心裏还是惦记着自己，所以不遗余力地为自己寻找致仕的机会，高颎不禁感动，施礼道：“多谢七小姐。”
独孤伽罗的脸色一凝，道：“昭玄哥既已接受独孤家的赐姓，与伽罗从此便是兄妹，妹妹为大哥帮忙，份属应当，不必客气。”
一直凝视她的高颎觉得，此刻的伽罗，神情很奇怪，她并不是不敢面对他，但却有一种异样的淡漠，似乎懒得多看他一眼。
女人真是善变，高颎愤愤地想着。
不久之前，她注视着他的目光还那样柔和热烈，似乎满蕴着情意，只过了一个月，她就会变得如此冷淡无情……
看来，对于这个从前的公侯小姐，杨坚那车骑大将军的身份，比他们之间长达十年的青梅竹马的情意更有吸引力。
而他的耳边，却又回响起昨夜父亲说过的话：“站在宇文护重资修建的百尺鹳雀楼上，前瞻中条山秀，下瞰大河滚滚，我不禁心生感慨。黄河东注，浩浩荡荡，不舍昼夜，这河东河西，江南江北，多年来分崩离析，各族之间争战不休，皇帝废立多如牛毛，王朝兴废迅疾如走马灯，可九州分崩了三百多年，就没有再出现过秦皇汉武那样的帝王，能够重新一统天下，让老百姓过上平安富足的日子……昭玄我儿，父亲人到中年，饱阅世事，再没有了那种渴望随一代英主建立不世霸业的少年激|情。可你要知道，江南才是衣冠盛地，洛阳才是真正的帝京，你才干犹胜我当年，将来必会成为陈平、诸葛亮、周瑜一流人物，千万勿为儿女私情所误，浪费一生才力，虚度一生光阴……”
高颎站在廊下，直待伽罗的身影远去，这才长叹一声，离开了花园。
父亲说得对，女人多如江鲫，大丈夫何患无妻？
只有这一生的功名事业，只有显亲扬名、青史留名的壮志，才是他高颎毕生所求。