荆州。看来，我注定这一辈子要与这个地方纠缠不清了。

萧绎在大同六年被封作江州刺史，权倾一方。在江州的几年中，日子尚算平静，一转眼就过去了五六年。这几年中，无论墙外是如何惊涛骇浪阴风酷雨，我只关在府中，与萧绎互相不闻不问。他自去筹谋那些与我不相干的朝政，我也自去与贺徽或其它俊秀男子放纵寻乐。生活如同一潭死水般静得可怕，水面上不起一丝波纹，而水下所掩藏的，是内里的腐败衰朽，暗暗弥漫着阴郁死寂的气息。

而这死水般的静寂，到了中大同二年，终于被打破。

这一年，我已三十八岁，青春韶华在不知不觉中已经流逝了大半。当年的那些热情冲动、贪嗔爱怨，都在岁月里静静褪了颜色。

正月里，湘东王府照例要举行家宴。虽然我素来不甚喜欢这种虚伪场合，人人堆着各有心机的笑容粉饰太平；但这规矩由来已久，我也不便一概随意取消。然而我坐在正位上，与众人等了许久，仍不见萧绎到来，不免有些不耐，遂亲自起身去找。

我传庆禧来问，得到的回禀是萧绎仍在书房，一早便有人前往禀事，还未结束。我一看天色，不悦道：“就是天大的事，难道就不要吃饭了么？教人等到什么时候才够？”遂大步往书房而去。

我还没走到书房门口，就听见房中传来一阵朗朗大笑声。那声音我再熟悉不过，正是萧绎！然而我不解的是，他何曾有过如此开心快活的时候？我从没听过他如此飞扬明亮的笑声，那一瞬，我的心颤抖了一下。

“何事如此快活？”我平静地推开门，但声音在看到萧绎的那一刻起愕然消失。

萧绎真的在笑。很开怀的那一种大笑。而且，他竟是笑得眉目飞扬，在房中团团转着圈，拊掌大乐，兴致高涨时，居然如少年一般跳起来，一拳擂在书案上，震得案上诸样物品都晃了一晃。萧绎却毫无觉察到我的来临，也浑然不觉自己的举止有失稳重似的，朗声笑道：“哈哈！他也有今天？什么天不假年？我绝不会觉得有半点可惜的！”

我不禁愣住，看见他如此开心得竟至失态，我下意识沉下了面容，将声音提高了一些。“是什么高兴事儿呀，大正月里的，何不说出来，让我也同喜同喜？”

萧绎本是背对着我，大约刚才太开心了，竟未听到我推门和问话的声音。此刻我的声调因为过高而显得有丝尖锐，才打断了他的笑声。他惊讶地猛然回头，一瞬间，他来不及收回的笑容凝结在脸上。

房中还有一个人，我看着却颇为面生。那人虽低眉顺目地侍立一旁，但此时却飞快地抬起头来瞟了我一眼。我这才看清那人的长相，五官虽平常无奇，但一双眼中的阴沉却很是醒目。我不禁皱起了眉，愈加不悦。

“怎么？是什么好事，竟还不能让我知道了？”我说道，冷冷地盯着萧绎那不甚自然的表情。“方才我可听到‘天不假年’这四字；是谁过世了罢？”

萧绎还未言语，他身旁那男人却忽然抢出来说道：“回禀娘娘，是庐陵王……已在荆州刺史任上，一病而薨了！”

我一愣，“萧续？！”想不到他正值壮年，竟遽而去世，也不知是不是做了太多亏心事，冤魂前来索命？心念电转间，我胸中已了然，抿唇冷冷一笑道：“所以，王爷要高兴成这个样子？因为他终于死了？因为李桃儿的仇，还未等到你有机会，上天已抢先帮你报了？”

萧绎脸上的笑容骤然凝结。他盯了我片刻，忽然冷静下来，脸上最后一丝残存的笑意也倏忽消失。他缓缓地点了点头，平声说道：“你说得不错。我是笑，天道循环，终究报应不爽！无论是谁枉死在他手里，只要他做过了，就必将为此付出代价！”

他最后一句话虽然说得很缓慢，但听在我耳里，竟是惊心动魄！我没有再说什么，只是静静注视着他的面容，恍然发觉他眼角和眉心不知何时已浮现了一丝丝细细的纹路，总是显得那般压抑而忍耐的湛深眼眸更加深不见底；他眼下出现了憔悴的黑晕，终年紧抿的薄唇形成了沧桑而严峻的线条。呵原来，在不知不觉间，他已经变成了这个样子。我终于开口，轻轻地问：“你……是谁？”

萧绎一怔。我继续自顾自地问道：“你……究竟是谁？还是萧世诚吗？还是……我所认识的那个人吗？”

萧绎的面容一凛，目光一瞬间忽然变得十分悲伤。但那只不过是电光石火的一霎那，他的神情已迅速恢复了先前的冷然。他回头对身旁那人低声吩咐了几句，便走向房门口。经过我身侧的时候，他的脚步微一停顿，淡淡说道：“抱歉，让你失望了。但也许，我从来都不是，那个你所认识的人。”

我震诧，心底微微一动，猛地回身，望着他的背影。他没有等我，一直走出了房门，在门外转过了长廊，身影消失在我的视线里。

太清元年，萧绎又重新回到了荆州，受封为荆州刺史、都督荆雍湘司郢宁梁南北秦九州诸军事、镇西将军。他手中的权柄随着萧续的死变得益加强大，他早已不比当年那个只能忍受嘲讽恶意的沉默少年。如今，他似乎已获得皇上的重视，频频对他委以大任，他所要做的只是锦上添花。纵然当年的晋安王萧纲已成为今日的太子，只要萧绎能够善自利用自己所得到的权势，也难保不会有登峰造极的一天——毕竟，萧纲这个太子之位，即是皇上从萧统的长子萧欢手中硬夺了来，再封给萧纲的。在皇上心裏，似乎从来都只得一个佛字，也似乎从来没有过礼法义理的真正规范。那个佛字，不过是他粉饰自己残忍的一种方式。

但是，这朝中种种，如今都已与我无关。

我在府中更加恣意纵情，与贺徽和暨季江来往，也更加不避人耳目。有什么值得遮掩的？在荆州，天高皇帝远；皇上即使听到风声，也管不了我。何况，萧绎他自己也并不在乎。

我唯一在意的，只余下我的儿子，已被立为湘东王世子的萧方等；和我的女儿萧含贞。

“含贞”？哈！多好的名字！这个名字，还是出于御赐哩。当年我随萧绎回到京城，随后诞下女儿。很快地，我就被迫起身，拖着产后虚弱的身子和萧绎一起下跪接旨，拜谢皇上金口赐名。而天知道，我有多恨那个名字！

含贞，含贞……皇上是在暗示我，应谨守本分，看重贞节么？我守着我的贞节，然后眼睁睁看着更多的穆凤栖、李桃儿或王菡蕊出现在我的丈夫身边，而我自己碍于那些噬人的礼法规条，却什么都不能说，什么都不能做？

“娘，贺大人来了。”含贞从外面如彩蝶儿一般轻盈地飞进来，笑着对我叫道。

含贞年方妙龄，面似芙蓉、腰如约素，已到了出阁的年纪。本来已经许定了人家，然而现下朝中风雨飘摇，变乱频生，因此完婚之事就暂且拖延下来了。自从数月之前，皇上诏令诸王长子入京晋见，方等奉旨前往京城之后，就只有含贞常在我左右。

贺徽走进屋里，对含贞微微一笑，颔首为礼。含贞的脸居然红了一下，心无城府地笑着说：“兰姨说得真对，贺大人还是如此風采翩翩呵。既如此，我先出去了。”未等我开口，就一阵风也似地又卷了出去。

我也不禁好笑，嗔怪道：“瞧这丫头，都快嫁人了，还是整天这么毛毛躁躁的，没个端庄文静样儿！”

然而当我一回过头，看清了贺徽的神情时，我的笑容不知不觉凝结在唇角。

“怎么了？出了……什么事？”

贺徽双眉紧锁，长长叹息了一声，声音低沉地说道：“侯景逆贼反叛，叛军前锋已接近京城！”

我陡然站起，失声叫道：“什么？！”

这侯景也是一个反覆无常的小人，他原在东魏为将，以自据的河南之地降我大樑。皇上昏聩，以为是自己虔心礼佛，大慈大悲，产生了召人向善的效果，因此大喜过望，立即将侯景仍封原职，令他驻军于寿阳。没想到侯景这么快就起了贰臣之心！可是……此番陡起变故，算算时日和路程，方等就快到达京师了啊！

贺徽面色更加凝重，仍然对我徐徐言道：“唉，我也是刚刚才得到这个消息……昭佩，莫要着急。幸而时日尚早，舟行缓慢，世子不一定已进京城。我听说，王爷已经着人快马加鞭，连夜赶去召回世子了。想来不致有事。”

我恍然未觉，双腿一软，跌坐回椅子上，脑子里轰轰作响。

我的方等。我唯一的希望呵！

方等才二十一岁，而且他如此年轻，便已名声在外。人人皆说他“少聪敏，有俊才，善骑射，尤长巧思；性|爱林泉，特好散逸”，着述甚多，雅擅丹青，且弓马娴熟。他虽然文武双全，却并没有争权夺利、兄弟阋墙的狠毒和野心。即使王菡蕊所诞下的次子方诸颇为擅长如何讨得萧绎的欢心，然而他只有纨绔子弟那些游手好闲、饮酒斗鸡之类的本事，终日与臣下游乐，与方等相比，高下立见。

可是，我愈加惶恐了。我了解方等，他是一个敏感而心细如发的孩子，此次皇上诏令诸王长子进京入侍，方等欣然同意前往，走得如此干净利落，也多少是因为我与萧绎长期不和，彼此忌恨猜疑，方等夹在中间左右为难，意不自安，索性藉着皇上召见之事一走了之。而且他因为“性|爱林泉，特好散逸”，对生死之事也一并看得淡了许多，平日读书，每见有舍生取义之举，便击节赞叹，大加佩服。如今侯景叛乱，他得到消息，恐怕只会去舍生取义，领兵勤王罢！

思想及此，我全身一阵发冷，顾不得与贺徽多说，站起身来就冲出门外，奔向萧绎的书房。

他果然在那里。当我气喘吁吁地一下推开房门的时候，一道初春暖阳的光影随之射进阴暗的室内。我注视着那束强烈的阳光，看见空气里激起的无数浮尘，在光线之下漫无目的地飞舞。我的鬓发和外衣因为疾奔而显得有丝凌乱，我一手扶在门框上，看着萧绎从书桌之后慢慢地抬起头来，直至正视着我的双眼。他的面容很平静，他的眼眸静如深海，其下隐藏着无形的风暴，而表面上却不见一丝波纹。

“……昭佩。是你。”

他慢慢地开了口，语气还是那么平静。

“是的，是我。”我双手揪紧了前襟，一字一句道：“世诚，让方等回来。马上，把他追回来！”

听到我对他的称呼，他的眼睛奇异地瞇了一下。随即，他摇了摇头，轻声说：“我已经派人去追他了，一定，能追到他的。”

“不！那不够！你要下令，命令方等无论如何，必须即刻返回荆州！”我飞快地打断他。

萧绎似乎有点不解似地看着我，“这……有何差别？我先后派去数人，也给他们都下了命令，要他们一定保证追到方等……”

“可是方等不会回来！他只会去舍生取义，去讨伐那个侯景，去抛却家庭、不顾生死，去跟那些叛贼刀兵相见！”我脱口大吼出来，吼得自己眼中迸出了几滴泪。

萧绎一震，缓缓从书桌后站起身，一手按着桌面，微微向我的方向倾身。阳光斜斜照在他有丝苍白的面容上，使得他的神情在那一瞬间显得有点飘忽而空茫。

我迈过门槛，几步冲到他面前，隔着书桌，对他厉声道：“马上派人再去追，你要严令方等立即返回，不得有误！难道你不明白吗？不明白为何方等那么干脆就一口应承前去吗？不明白当他登舟的一刻，露出的释然笑意，是什么意思吗？”

萧绎的表情霎那间阴鸷下来，仿佛蒙上了一层灰暗的雾。可是他还没有说话，一个人就飞快跑进来，纳头便拜：“回禀王爷！待奴才们在繇水追上世子时，将侯景作乱、王爷召回世子的命令一一禀上世子，可是……世子却要奴才回启王爷，说他决心已定，值此国难，必当身先士卒，亲犯矢石，以死节自任！只修书一封，让奴才带回……”

我焦急，脱口喝道：“快拿上来！”

那人一惊，才发现我的存在，慌忙从怀中取出一封书简，双手呈给我。

萧绎绕过书桌，疾步走到我身旁。我抖着手将那封书信拆开，一眼就看到方等那熟悉的秀颀笔迹。纸上只有一行字，且写得极为凌乱，显是仓促间挥笔而就。

“昔申生不爱其死，方等岂顾其生？”

我的心陡然落入深渊！

方等，方等！为什么你不回来？为什么你竟然一力求死？即使是平叛，我大樑并非朝中无人，各地诸王各辖雄兵，多得是忠臣良将，何必由你一人去冲锋陷阵，舍生忘死？

紧接着，又有数人先后急喘喘冲入，回禀的皆是和第一人相同的话：世子心意已决，大义无畏，王爷数次征召，世子都拒绝回头，只乞王爷加派人马与他节制，好让他有兵力去救援京城……

我的脑海中一片混乱。我无法相信自己所听到的，无法相信方等竟是这般狠心，宁愿不顾我的担忧与牵挂，执意不肯回头。他忘却了自己已是我这一生唯一所重视的人；忘却了为我设想，倘若他有个万一，我该如何活下去；忘却了我这一生除去他之外已经没有别的什么可以期待；忘却了如果没有他，我这一生就已经是全然的失败和彻头彻尾的悲剧！

茫然间，我仿佛听到方等那年轻而清越的声音，在我耳畔朗声吟道：“……人生处世，如白驹过隙耳。一壶之酒，足以养性；一箪之食，足以怡形。生在蓬蒿，死葬沟壑，瓦棺石椁，何以异兹？吾尝梦为鱼，因化为鸟。当其梦也，何乐如之；及其觉也，何忧斯类；良由吾之不及鱼鸟者，远矣。故鱼鸟飞浮，任其志性；吾之进退，恒存掌握。举手惧触，摇足恐堕。若使吾终得与鱼鸟同游，则去人间如脱屣耳。”

生在蓬蒿，死葬沟壑……吾之进退，恒存掌握……呵原来，他早已为自己的结局设想好了。若使吾终得与鱼鸟同游，则去人间如脱屣耳。然而，他这般飘逸这般潇洒，却有没有替我想过一丁点呵？难道他的母亲，失去了一切，还不够多，偏偏，要多承受他一个？

“方等，方等……原来，你真是萧世诚的好儿子。因为你和你父亲，一般混帐……都不在意我的感受，都不在乎我也会受伤……都不觉得留我孤独一人过了一生，是多么悲哀的一件事……”我喃喃自语，眼中逐渐蒙胧，逐渐模糊一片。