1553年，日历为天文二十二年。在纷繁动乱的整个日本国中，尾张是个容易被忽视的小地方。尾张国位于本州岛的中南部，距离已经丧失权力数百年的朝廷所在地京都，以及位于京都的、丧失权力近百年的幕府所在地室町御所，都还有一百多公里的直线距离。此时在织田信长周围，有几个庞大的势力正即将发展到他们最辉煌的顶点。

北面的斋藤氏和东面的今川氏自不必说，再往东北的甲斐国（今山梨县），“战国第一兵法家”武田晴信（即后来的武田信玄）开始了他疾风烈火般的信浓（今长野县）侵攻战，相模国（今静冈县东部）的北条氏康在河越夜战中击败关东管领上杉宪政，准备把整个关东平原都掌握在手里。再往北，“北陆的守护神”长尾景虎（即后来的上杉谦信）在短时间内就基本统一了广袤的越后国（今新泻县）。

尾张西面的畿内地区【五畿七道中的“五畿”，是指京都附近的山城、大和、河内、和泉和摄津五国，统称畿内，畿内再向外，包括尾张在内的地区俗称为近畿，更远处则称远国。】，有浅井、六角、细川等强力大名割据着，更有篡夺了细川氏实权的三好氏，以及篡夺了三好氏实权的松永氏存在。畿内以北的越前国，则由名门朝仓氏统治。

畿内以西的本州岛西部，俗称为中国地区，如大山一般的大内氏和尼子氏已经鏖战了数十年，但就在两年后的弘治元年（1555年），爆发了着名的严岛合战，“濑户内智将”毛利元就将把这两棵巨树连根拔起，成为无人敢与相抗的一代豪雄。

九州和四国岛依旧群雄割据，争乱不休，似乎永无止歇，但大友宗麟俨然已成为北九州的霸主。以上所述种种势力，其领土、其兵力、其家中的政治体制和经济规模，都不是暴发户织田家所可以比拟的。三河松平氏在松平清康一代崛起，也因清康之死而烟消云散，仅仅拥有尾张下四郡的那古野织田氏，是否也将落得相同的下场呢？

“蝮蛇与傻瓜的会面”

觊觎织田信长权力的，不仅仅是国内的势力——包括守护代和自己的亲兄弟——还有领地外的诸多敌对力量。平手政秀死谏的同年四月，斋藤山城守道三突然提出想见自己的女婿一面。

道三有些不耐烦再等待了，信秀去世已经两年多了，信长四周都是敌人，自己的女儿为何还不动手，或起码送来有用的情报呢？作为一辈子在阴谋诡计中打滚的“蝮蛇”，他习惯谋定而后动，既然目标是自己的女婿，哪怕是傻瓜女婿，也需要先见一面，仔细观察一下他是否还有可资利用的价值。况且，利用会面的机会，直接擒下信长，胁迫他向自己递上降表，也是一招惠而不费的妙计。

包括浓姬在内，信长身边几乎所有人都反对他去见道三，因为谁都猜测不到“蝮蛇”的心中究竟在想些什么，他会不会下毒手。然而信长却力排众议，如约前往。会面的地点，定在尾张富田的正德寺（在今爱知县一宫市），这裏正好是两势力相衔接的中间地区。

然而，令人惊异的是，信长前往与道三会面，并且缔结友好盟约后，安全地归来了。不仅如此，其后斋藤道三竟然变成了傻瓜女婿的坚强靠山，每每调兵协助信长平定尾张不肯臣服的各地方势力。正德寺中，究竟发生了些什么？

世间流传着这样的故事——

据说在会面以前，道三带着几名亲信，悄悄躲藏在信长必经之路的一间民居中，想在正式见面前先从外表上判断一下女婿的智能和志向。令他大吃一惊的是，竟然见到一个打扮如同土匪一样的家伙：不戴帽子，头发用稻草绳粗略地捆扎起来，敞开衣襟，袒露出左臂，腰挂皮袋、火石、葫芦等各种零碎，下身套着虎皮和豹皮织成的短裙裤。“果然是名不虚传的大傻瓜！”道三吩咐部下，等信长以这幅尊容出现在正德寺中的时候，就立刻斥责他无礼，将其当场拿下。

然而这一道命令却分明不易执行。虽然道三预先在寺外埋伏了许多武士和忍者，信长却也并非孤身前来。据说信长此行携带了千余兵卒，其中半数为长柄（长枪）队，长柄的长度连擅用枪兵作战的道三也自愧不如。此外，他还从近江的国友村（着名的铁砲【日本最初的火枪称为“铁砲”或“火绳铳”，传自葡萄牙，很快国内就具备了仿制能力。】产地）购买了数百梃当时最先进的铁砲，全都带来了正德寺。

道三在民居中看到这一切，觉得事情有点难办。亲信们还在谋划怎样调开尾张兵，从而一举擒拿信长，道三却摇头说：“能够编组起如此严整兵力的家伙，真的是一个傻瓜吗？还是以静制动，继续仔细观察一下吧。”

道三潜回正德寺，在客房里正襟危坐，等待信长到来。随着家臣们的通报，信长终于在门口出现了。令道三大为惊愕的是，他眼前这个尾张大名，和在路上偷窥到的打扮完全不同：头发梳理得一丝不乱，戴着折乌帽子，身穿整洁的褐色礼服，态度恭谨而不失威严——信长是当时着名的美男子，他正装以后的容仪，不禁令道三大为折服。

道三和信长两人并没有怎么对话，本来这次会面的目的就是要重申信秀时代两家所缔结的盟约，没有什么新内容。于是两人随便寒暄了几句，家臣们端上来表示结盟的酒盏，相对啜饮几口以后，信长就告辞离开了。

据说道三虽然是战国时代罕见的阴谋家，但却高大健美，仪态端庄，不是那种獐头鼠目的小人，如果退回二三十年，他就外表而言大概不会输给信长吧。信长回来以后，并没有对道三多做评价，但观其以后的举动，对于这个父辈的强敌却是相当敬重的。信长所以能够富国强兵，驰骋天下，他其后颁佈的很多政策，一半是父亲信秀理念的延续，一半是受了岳父道三的启发。

要说给信长影响最深的长辈，大概就只有信秀、平手政秀，以及斋藤道三三个人而已了。

而道三在女婿离开以后，却悄悄地对亲信们说：“我的几个儿子都比不上信长，他们将来恐怕会系马在女婿门口，成为他的家臣吧。”

“攻克清洲”

得到美浓斋藤氏大力支持的织田信长，威望略有上升，开始逐一扫灭尾张国内不肯臣服的势力。他的第一个目标，就是割据清洲城，妄图回复往日荣光的下四郡守护代家。

天文二十一年（1552年），也就是正德寺会盟的前一年八月，守护代织田彦五郎信友的家老坂井大膳就联络松叶、深川两城城主掀起反旗，信长在叔父、守山城主织田信光的协助下，很快就在萱津击败坂井军，随即攻克了松叶、深川两城。

次年，也就是正德寺会盟回来以后不久的七月十二日，清洲城中发生政变，坂井大膳领兵突袭傀儡守护斯波义统隐居的官邸，义统被迫切腹自杀。大膳这种举动，无异于自掘坟墓，因为从此以后信长就可以打着为守护报仇的旗号，名正言顺地对守护代用兵了。

果然，信长乍闻此事，立刻下令其弟、末森城主勘十郎信行出兵讨伐坂井大膳和守护代织田信友。信行派出了家中第一猛将柴田胜家领兵前往，在清洲城附近、安食地方的成愿寺门前与坂井军展开激战，杀死了敌军中有名的武士三十多人。

就在信长一次又一次的讨伐战中，守护代家的势力迅速衰退。织田信友知道战争继续下去，自己迟早只有灭亡一途，于是暗中联络织田信光，请他离开信长的阵营，转而支持自己。织田孙三郎信光是信秀的三弟，也是尾张国内有数的猛将，为人端方正直，对于信长的奇异举动一直是看不惯的。或许信友认为信光会愿意协助自己，推翻信长的统治吧。

然而信光却丝毫不为所动，在他想来，不管信长再如何不堪，也终究是自己的侄子，即便要推翻信长的家督之位，也不能假手于外人，更况且提出这一计划的乃是弑杀了守护斯波义统的大罪人织田信友呢？信光将信友的计划向信长全盘托出，于是信长将计就计，终于在天文二十三年（1555年）四月攻克了清洲城，杀死织田信友。坂井大膳落荒而逃，一直跑去骏府投靠了今川义元。

清洲城是尾张下四郡的中心，它引入流经附近的五条川之水为护城濠，以多重土墙为防护，中心位置还盖建了新近流行起来的“天守阁”。所谓天守阁，就是以巨大的石块作为基础，在上面以土木盖建多重阁楼，四面都布设着望孔和矢仓（箭楼），在守城战中作为坚固并且视野开阔的指挥所，作用非常巨大。有了护城濠、土墙和天守阁，建造在平地上的清洲城，其防衞能力一点都不比那些依山而建的城砦为差。

信长在攻克下四郡守护代家近百年来辛苦经营的清洲城以后，就把主城从那古野搬迁过去，这也等于向世人宣布，他现在不再是下四郡守护代的家臣，而是没有守护代头衔的真正下四郡的统治者。

经过淸洲之战，织田信光对信长大为改观，从此开始支持这个以前并不看好的侄子。然而时隔仅半年，十一月二十八日，信光却被家臣坂井孙八郎谋刺身亡了。也有一种传说，说信光是因为前此与织田信友联络之事遭到信长的猜忌，被信长下毒害死了——笔者认为，这种说法非常荒谬，信长就算要秋后算账，也不可能对正大力支持自己的叔父下手。

织田孙三郎信光，生前本是守山城主。就是这座守山城，他似乎总会给相关人士带来意想不到的厄运。当年松平清康就是在进攻守山城的时候遇害的，现在轮到了织田信光，然后到了弘治元年（1555年），新任城主织田孙十郎信次也遭难出走。

织田信次是信长的五叔，他在当上守山城主还不到一年，就于1555年七月六日，在出猎的时候，其家臣洲贺才藏误杀了信长的兄弟喜六郎秀孝。因为害怕信长的报复，信次逃到外地做了浪人，他的家臣们在织田信行的攻击下被迫开城投降。信长又任命弟弟安房守秀俊入主守山，秀俊呆了还不到一年，又在弘治二年（1556年）六月因为家臣的谋叛而自杀。

最后信长原谅了叔父信次，把守山城还了给他。十八年后（1574年），织田军大举进攻伊势长岛的一向一揆【以日本佛教净土真宗为号召的宗教起义。】，结果信次和初代守山城主信光的三个儿子——市之介信成、四郎三郎信昌、仙千代——全都战死沙场……

拉回来再从织田信光之死说起，上天似乎故意把织田信长的支持者逐一铲除，要他孤身一人在乱世中奋战。第二年（1556年）四月，岳父斋藤道三也离开了人世。道三是被其子义龙所杀的，传说他对信长的赞誉使义龙大为不满，又有传说义龙本是遭道三放逐的原美浓守护土岐赖艺的私生子，但不管真相究竟如何，一辈子在阴谋诡计中打滚的“蝮蛇”，终于被自己亲儿子的阴谋所击败，战死于长良川畔。

据说道三临终时曾遗书信长，要女婿为自己报仇，事后即以美浓一国相赠。信长得到道三被困的消息，匆匆率兵前往救援，却慢了一步，只得到这份遗命。如此一来，美浓从友国变成了敌国，失去最大靠山的信长，四周围立刻再度昏暗下来。

蛰伏已久的亲兄弟织田信行终于盼到了这个大好时机。当时织田众臣分为两派，支持信长的有织田胜左衞门、织田造酒丞清正、佐久间大学盛重、森左衞门可成、佐佐孙介等；而家老林佐渡守秀贞、猛将柴田权六胜家、林美作守、津津木藏人、桥本十藏、角田新五、佐佐内藏助成政等三分之二的家臣却支持信行。道三战死的当年八月，织田信行召集以那古野城主林秀贞为首的支持者，悍然掀起了反旗。

“稻生合战”

信长的家臣太田牛一曾在《信长公记》中记载了一则传说：在那古野城西面的比良城东，有一个名为尼池的小池塘，弘治二年（1556年）一月中旬，有农民声称在池中发现了如蛇般的怪物。据说此怪蛇的头部象五色的无角鹿，眼睛象星辰一样闪闪发光，舌头伸出来如火一般艳红，身体象木桶般粗……