听到这个消息的信长，立刻命令周边农民全数出动，携带锄头、铁锹、吊桶等物一起到尼池去，将池中的水搅乱淘出，逼怪蛇出来并将之捕获。有记载说，信长曾经莅临捕蛇前线，并且亲自下了水，但等把池水掏出将近七成以后，却并不见什么怪蛇，只见那是一条大鱼，头塞在一截空心枯木里，不停地甩着尾巴。“真是愚蠢！”信长扔下了这句话，飞快离去了。
真是一则奇怪的传说，即便确有其事，那也很可能是个阴谋。因为比良城是信行派的干将佐佐成政的居城，信长原计划抓到怪蛇以后，将进入比良城内休息，正好给予成政等人刺杀他的良机。然而不知道是预先听到了风声，还是真的苍天保佑，信长匆匆而来，匆匆而去，就此避过了一劫。
且说织田信行的谋叛计划，是由林秀贞和柴田胜家负责酝酿与指挥的，他们很快集结了一千七百兵马，连克春日井、守山等要隘，几乎逼到清洲城下。对于此次谋叛，信长应该不会感到惊奇，因为这早是尾张下四郡从武士到平民每个人的预料中事。然而不应毫无准备的信长，却仅仅拉起了六七百兵马与之相抗。
兄弟相争的战场被选定在清洲城东、庄内川附近的稻生地方，这裏筑有为了躲避洪水而修建的名塚砦，由于连日大雨使得河川泛滥，切断了名塚砦与清洲城的联系，而信行军抢先占领了名塚砦附近的稻生原，使砦子更陷于孤立状态。
信长的军队就是在这种恶劣天气下出发的，部队在庄内川以西的平城集结，为了救援名塚砦，就匆忙对敌人发起了进攻。佐佐孙介所部一百二十人作为先锋，首先突击柴田胜家的本阵，遭遇将近三倍于己的伏兵阻击，孙介战死。初战不利，信长被迫退往名塚砦，第二个倒下的，是殿后的山田治部左衞门。
时人的笔记中这样描述：“在遭遇到令人难以想象的打击后，上总介大人（信长）被织田胜左衞门、织田造酒丞架在中间。森三左衞门随后带领四十个御中众手持着长刀护衞，匆忙向名塚砦退却……”
就在这一危难时刻，荒子城的前田利昌率其领地附近的农民动员兵近四百人，以及平城与稻叶城的其余部队约两百人终于赶到了。信长再度燃起胜利的信心，在仔细分析了战场形势后，决定主攻信行军中坚力量柴田胜家的本阵。
柴田权六胜家，时年三十四岁，从初阵参加第一次小豆坂合战开始，就是织田家最负盛名的猛将，其本阵屯扎在稻生村，有一千之众。信长先让农民动员兵冲前攻击，引诱胜家出战，随即突然将本方武士投入战场。但即便如此，勇猛的胜家还是逐渐扳回了上风。就在信长方兵马开始向后溃退之时，忽听一声大喝，穿着火红色披风的信长亲率四十名亲兵冲到阵前。这一声大喝鼓舞了本方的士气，更使柴田军士兵惊愕不已。他们所面对的，终究是按传统应该奉献毕生忠诚的主公……
胜负之势瞬间倾倒，柴田军全面崩溃。信长旋即挥军前往攻击林美作守所部。当时信长派的黑田半平正与林美作守交战，已然处于劣势。但在得知柴田军崩溃的消息以后，林美作守匆忙脱离接触，从左路撤退，却正好遇到了信长的伏兵。于是林美作守战死，支持信行的其余各部不战自乱，纷纷败逃。织田信行也只得长叹一声，退往居城末森。
信长乘胜进军，很快就包围了末森城，此刻的信行已如瓮中之鳖。在兄弟双方的生母土田夫人一再求情下，信长终于答应饶恕同胞兄弟，于是信行开城投降。
此后，出乎众人意料之外，性格一向凶暴的信长，竟然饶恕了所有跟随信行谋叛的家臣。当林秀贞和柴田胜家剃光了头，穿着黑色僧衣前来请死的时候，信长走上去提了提胜家的腰带，拍着他的肩膀说：“权六，一副死相的，这还是你吗？！”这一举动使两人如释重负，同时感动得热泪盈眶。
然而信长的同胞兄弟信行却并没有因此洗心革面，第二年（1557年）十一月，他联合上四郡守护代织田信安，再度谋划起事。可惜这一次，没有那么多人肯跟随他了，受过信长饶恕的柴田胜家不愿再次举剑斩向自己的主公，他出首告发了信行的阴谋——另一说是因为信行宠信家臣津津木藏人，藏人一贯骄横无礼，使胜家感到难以自处，于是投奔信长，信行的阴谋就此败露。
虽然是同胞兄弟，但乱世中容留这般隐患，无异于自取死路。信长瞒过母亲土田夫人，假装患病，秘密把信行骗到清洲城中，然后把长剑插入了兄弟的胸膛……
“尾张的统一”
想要夺取信长权力的同族，不仅仅勘十郎信行一人，还有他的异母庶兄三郎五郎信广。斋藤道三死后，信长每每率军北上讨伐弑父的斋藤义龙——义龙智谋深沉，连“蝮蛇”老爹都能干掉，年轻的信长如何是他对手——但数年间一无所获。就趁这个机会，信广暗中联络义龙，打算从背后捅信长刀子。
信广的计划是，当信长再次征伐美浓国的时候，他作为后续增援部队开入清洲城，趁机夺取清洲，并与美浓军前后夹击，则信长必败。可惜这一诡计被信长识破，严令留守清洲城的兵马拒绝信广入城。信广知道阴谋败露，匆忙退回，信长领兵从后追赶，小小接了一仗。还好信广见机得快，不是信行那般执拗人物，立刻自缚军门请罪，信长念在兄弟的情分上，这才饶了他一条贱命。
老爹留下来的尾张国下四郡，就这样逐步稳定下来。信长的下一个目标，是主城在岩仓的上四郡的守护代，也即信长本人的叔祖织田信安。但前此不久，因为信安想要废长立幼，把家督之位传给次子信家，结果长子信贤先下手为强，起兵把老爹给流放了。从此织田信贤就控制了尾张国上四郡。
信秀、信长父子，一心要统一整个尾张国，信安、信贤父子也不例外，无论是今川义元、斋藤义龙，还是织田信行，所有与信长为敌的势力，几乎都和岩仓城有过接触。卧榻之侧，岂容他人酣睡？况且想要向外征伐，也必须先除掉国内的毒瘤。就在这种情况下，永禄元年（1558年），信长联络犬山城主织田信清，联军讨伐织田信贤，双方在岩仓城以西的浮野地方展开激战。
织田十郎左衞门信清，乃是信长二叔信康的儿子，他出兵一千，信长兵两千，与敌人势均力敌。从早晨一直恶战到中午，信长军以铁砲和弓箭开路，从东南方向突击得手，直入敌阵，大将森可成一马当先，信贤军全面崩溃，据说伤亡超过了半数。
第二年是永禄二年（1559年），正月间，信长亲率大军进攻岩仓城。经过去年的浮野之战以后，织田信贤已经实力大损，只能闭城固守，根本就不敢应战。当时日本的所谓“城”，更接近欧洲中世纪的城堡，由土木（好一点的还用石头）构筑城墙和各种防护设施，城外是城下町（绕城的住宅区和商业区），再外是农田——城本身很少有生产能力。信长将岩仓城团团包围，放火烧光了城下町，拆除鹿砦、填平壕沟，使岩仓变成一座“裸城”。
战局稳定以后，信长命令部下继续包围，不可松懈，他自己则离开前线，打点行装，带上礼物，远上京都去拜谒幕府将军足利义辉。此时室町幕府早已权柄丧尽，被管领【室町幕府中将军和关东将军以下的最高官职，是将军的辅佐官，世代由细川、斯波、畠山三个家族轮流执掌。】细川家，以及细川的家臣三好氏、三好的家臣松永氏逼迫得朝不保夕。然而当时的足利义辉将军却并非无能之辈，更不是甘于被他人玩弄的纨绔子弟，他为人坚毅勇决，精通剑法，一心想恢复幕府的往日荣光，被称为“强情公方”（“公方”是对将军的尊称）。义辉看到尾张的一个年轻小诸侯竟然亲自上京来谒见自己，深受感动。
胜幡织田氏虽然出身不高，又是乡下大名，不过从信秀时代开始，就一直不间断地给朝廷和幕府送礼，可以说，织田氏的名声，义辉将军早有耳闻，认为父子两代都忠诚可嘉。于是感动之余，义辉将军承诺，只要信长真能统一尾张国，他就赐予其尾张守护的职位——反正对将军来说，封官赏爵是毫不费力的事情，也不会损失什么。
然而反传统的急先锋织田信长又何所爱于室町幕府将军？他进京的目的，其实是为了和畿内各种势力搞好关系，从侧面向美浓国施压，牵制斋藤义龙，并且为自己统一尾张国搞到一个大义名份。
等信长从京都回到尾张的时候，岩仓城包围战已经到了最后关头。连续三个月的包围战，攻城方每天向城内发射火箭和铁砲，织田信贤终于坚持不下去了，被迫开城投降。就这样，“尾张的大傻瓜”用七年时间，不但稳固了自己的统治，进而基本统一整个尾张国，往从前嘲笑过他的人脸上搧了一个大耳光。继续前进的目标，当然就是北方的美浓国了——斋藤义龙虽然悍勇多智，身体却不大好（传说是患了麻疯病），信长有信心在数年内将其击败。
然而，就在这个时候，最大的危机降临在信长头上，乌云从东而来，笼罩住整个尾张国……
“乌云压城城欲摧”
尾张国属于近畿地区，正好位于近畿和远国的交界处，所以在京都附近的人看来，那其实也是个乡下地方。乡下地方的一个小大名，吭哧吭哧连续两代人奋战不休，才仅仅国内统一，放诸全日本的战国大舞台，如往激流中投一石子，根本难以在众多激浪中发现这朵水花。织田信长终于名震天下，是得益于永禄三年（1560年）的桶狭间之战。
只有敢于挑战强大的敌手，并将之击败，才能在乱世中显身扬名。当然，那是相当危险的事情，一个搞不好，家族灭亡，自身也死无葬身之地。信长本人，恐怕并没有这样干坤一掷的打算，他不象松平清康，还没统一三河，就敢越境向尾张织田家举起战刀。然而他不去寻找机会，机会却自然降临到了他的头上——这是个危险的机会，胜则一战扬名，败则尸骨无存。
织田信长这次无法逃避而必须直面的对手，就是亡父信秀的三大强敌中唯一仍在生的一个一——骏河国守护今川义元。
今川氏是足利将军的同族，是由守护大名转化为战国大名的。到了今川义元这一代，今川家除原领有的骏河国外，还吞并了远江（今静冈县西部）和三河两国，兵强马壮，实力越发雄厚。
一个家族的实力是否强大，很大程度上要看他所掌控的领地上可耕田数目，有田就有军粮，就有士兵。粮草以十斗为一石，作为基本的容积统计单位，农民每年额定上缴的粮食称为“年贡”，当时织田信长年贡数不过十四万石左右，而今川家则约六七十万石【战国时代很多地方要求以铜钱纳税，因此以铜钱的单位“贯”为统计单位，称为“贯高制”，信长以后才逐渐统一为征收粮食，以粮食单位“石”为统计单位，称为“石高制”，上述石高数是后人统计所得。】。每万石约可征召和供养士卒三百到五百人，所以今川家的可动员兵数量也是尾张国的四到五倍。
更重要的是，尾张国初定，土地多处荒芜，人民饥寒交迫，而骏河国却长年安享太平，仓廪充实。当时远江国是着名的粮食产地，三河国武士忠诚悍勇，故有“远江人去种粮食，三河人去打仗，骏河人整日宴会高歌”的民谣传唱。
尾张国南方是海，其余三面皆敌，骏河国则在太原雪斋的谋划下，完成了与北方强国甲斐武田氏和东方强国相模北条氏的同盟，侧翼无忧，可以专心攻略西路。今川义元宏图大志，一心想进入京都，掌控天下，积累了数年的力量后，他终于决定亲自领兵进攻尾张了。
他进京究竟想干什么？是取足利将军而自代（因为是同族，故他有这种资格），还是想消灭三好、松永等篡僭势力，辅佐义辉将军，恢复室町幕府的往日荣光？见仁见智，恐怕只有义元本人才知道真相。但这对于尾张国都是毫无意义的，信长只知道，东面的猛虎动了，即将以雷霆万钧之势直压过来。
这次与今川氏的较量，与前此不同，与他父亲曾面对过的更不相同。信秀死前，今川家还在与甲斐、相模两强国长年鏖战，对于西线，只以控制三河作为防止尾张坐大的棋子为目标，两次小豆坂合战，义元都只不过派出数千人而已。然而此次，义元的目标是进入京都，他亲自领军，集合三国兵马超过两万，誓要踏平尾张、突入近江，一路往西，不达京都决不罢休。对于织田家来说，面对如此强大的敌人，似乎只有投降一途。
投降确实是条光明大道。急于进京的义元，必然不愿在尾张国耽搁太长时间，他一定会在安插几枚监视棋子后，就允许信长保有旧日的领地，作为依附势力随他西进。而一旦他真的控制京都，进而掌握天下，织田家或许也会因为是最早臣服的诸侯势力而得到优待，说不定立下功劳，领地还能大幅度扩展。可惜信长并非甘居人下之辈，他否决了家臣们降伏于今川氏门下的建议，在前线修筑堡垒，准备奋力一战。
就好象狂妄的小狗，横在老虎进路上狂吠一般……