本年十一月，若江城的三好氏本家终于灭亡了。前此足利义昭悍然掀起反旗，三好义继、松永久秀等人也遥相呼应。三好氏家老多罗尾左近、池田丹后守、野间佐吉三人劝谏无效，暗中联络织田方，打开本城若江的大门，放佐久间信盛领兵入城。三好义继一辈子被松永久秀玩弄于股掌之上，一切唯久秀马首是瞻，一会儿反叛，一会儿归降，来回重复这套把戏，大概连他自己都觉得腻烦了吧。时人都说义继这个时候因为愤懑恐惧和沉重的心理压力，已经彻底疯颠了，于是他亲手杀死了自己的妻子儿女，然后十文字切腹而死【切腹形式主要分一文字、二文字、三文字和十文字四种，即在腹部横割一至三刀，或者横割后再竖剖，形似一个“十”字——十文字切腹是痛苦最大的切腹形式。】。

三好氏败亡，然而导致三好义继自杀的罪魁祸首松永久秀却一点都不感觉羞愧，他故伎重施，派使者前往岐阜城去觐见信长，表示愿意臣服以戴罪立功。出乎所有人意料的是，信长竟然一点也不动怒，再度宽大处理了久秀。就这样，迎来了血雨腥风的天正二年（1574年）。

天正二年正月，按照惯例，织田氏配下各军将领和各方大名都齐集岐阜城，向信长献上礼物，恭贺新春，然后举行盛大的酒宴。酒宴接近尾声的时候，按例外样众【世代直属的将领和大名称为“谱代”，降伏的依旧具有相当独立性的大名则称为“外样”。】纷纷起身告退，只留下直属家臣陪伴在信长左右，大家感怀前一年的奋战，展望光茫万丈的未来，气氛非常欢乐融洽。

正当大家兴致最高的时候，信长拍拍手，各种谁都没有见过甚至没有听说过的佳肴异味被端了上来，而盛这些佳肴异味的器具，也都是漆金涂银，极尽奢华的。

信长从小就喜欢与众不同的奇特事物，最近又对茶道和南蛮文化产生了兴趣，不惜工本搜罗了大量茶器和南蛮物品，这是大家都很清楚的事情。然而，有一套食器却使在座所有人都大吃一惊——那是盛放在白木托盘上的三具浅浅的酒盏。

这些酒盏虽然遍涂金漆，但久经战阵，见惯了死人骷髅的将领们还是一眼认出，那分明就是人类的头盖骨！信长“哈哈”大笑：“这是去年浴血奋战的见证，来吧，大家都来用这金盏饮一杯酒！”他随即解释说，这三具头盖骨，属于三个他最为痛恨的敌人——朝仓义景、浅井久政和浅井长政。

诸将闻言，全都倒吸一口冷气，肠翻胃涌，谁都不敢上前饮酒。但脾气一向粗暴，并且惯于酒后撒疯的信长却谁都不肯放过，定要诸将都满饮一杯才准离开。其中尤其是明智光秀，信长偏把朝仓义景的头盖骨金盏递了给他。当光秀陪着足利义昭蛰伏于越前一乘谷城的时候，义景曾和此后的信长一般，很欣赏光秀优雅的风度和丰富的学识，示意义昭，把光秀罗致到了麾下，因此从某方面来说，义景和义昭一样，都是光秀过去的主公。面对故主的遗骸，光秀百感交集，几乎流下泪来，他双手哆嗦，迟迟不肯去接金盏。

“怎么，你敢违逆我的意思吗？！”信长大声喝骂，随即飞起一脚，把光秀踹翻在地。

这般残忍暴行，可谓亘古未闻。有人说，信长从这一刻起，就已经疯了，革命者从此消失，暴君就在这头盖骨金盏前诞生。然而这样看待一位乱世枭雄，未免太过简单化了。不错，信长的血管中，确实流着暴虐的血，但生于战国乱世的武将，又有几个真正温和诚挚，不具备暴君的素质呢？重要的是，爱与恨都是双刃剑，过于仁慈会很快送掉自己的性命，过于残暴则会把所有朋友都变成敌人，所以每个人都用完全相反的外衣包裹着自己的本性，竭力压抑着忌刻、残忍的内在不被发现。相对来说，过去的信长不过相对稍微自由一点，放纵一点，对世俗的评价稍微看轻一点而已。但是，终于两方面的压力，使得他大胆剥开了自己的伪装，将一名战国武将真正可怕的本心展示在历史面前。

一方面，已灭朝仓、浅井，近畿的最大敌手灰飞烟灭，信长踌躇满志，认为自己已经不再需要伪装了。另方面，也是更重要的方面，他感叹情感的无用，甚至仅仅伪装的情感，也会给自己造成致命的伤口。依赖政秀，政秀弃他而去；饶恕信行，信行二度谋叛；信任长政，长政在背后举起大刀……真的有什么人是值得信托的吗？真的有什么人是能够回应我的爱而愿意爱我的吗？信长一定在这样苦恼地思索着吧。此刻在他身边，似乎就只有胜家、长秀、秀吉这些亲手提拔起来的将领可以信任了，但信长清楚地知道，这些人只是将自己飞黄腾达的命运系于家主剑柄之上而已，实际上主从间只有相互利用的关系。伪装的爱和崇敬，有时候会自我催眠，从而蒙蔽双方的眼睛，但只要形势一有所改变，真相就会大白。

因此，或许从此刻起，织田信长终于剥下了他人所不敢剥下的伪装，赤|裸裸展现出一名乱世武将所应该具备的残忍、忌刻和暴虐。从“真实”这点上来看，信长无疑比其他武将要可爱得多。或许，他确实是疯了，不过不是在举起头盖骨金盏的那一刻，而是在他初阵的那一刻。况且，战国乱世中，每一名武士都是疯子，又岂独信长为然？

“兰奢待”

虽然畿内暂时稳定下来，然而织田信长依旧处于强敌环伺之中。就在贺正盛典过后不久，越前国各豪族纷纷反叛，围攻并杀死了守护代前波吉继。整个越前国几乎都被国人一揆所控制。于是信长派木下秀吉、丹羽长秀、不破光治、丸毛长照等将前往若狭国和越前敦贺，筑城守备。

正月二十七日，武田军再度来攻，侵入岩村城，包围了美浓国明智城。武田信玄在去年病殁后，遗命传位于其孙、年幼的信胜（即前面提到过的信长的养女所生的竹丸），而让信胜之父四郎胜赖监国。这是因为胜赖本过继给信浓诹访氏，后因继承人位置空缺才复归本宗，信玄怕他人望不足以服众，所以跳过他立信胜为嗣。

为了提升自己的威望，武田胜赖再度发兵东进。二月五日，信长率领长男信忠，集合浓、尾两国兵马前往解明智城之围。织田信忠自从元服以后，信长几次大战都将他带在身边，自己亲往冲杀，往往让信忠留守本阵，这样做，也是为了提升信忠的威望，使他将来可以顺利继承自己的宝座。

信玄虽死，武田军实力未损，织田军与其展开对战，不仅未能取胜，明智城还因为饭羽间右衞门的叛变而陷落了。于是信长加固附近的高野城，命河尻秀隆守备，又修筑小里城，命池田恒兴守备，防止武田军深入，然后收兵返回岐阜。

三月份，信长入京，下令割取奈良东大寺正仓院中的“兰奢待”。正仓院为东大寺附属的宝藏库，主要收藏圣武天皇生前所收集的各种宝物，其中的兰奢待，乃是日本最大的沉香，长一米五、六，最宽处直径近四十公分，八世纪时由光明太后进献给东大寺，当时重达十三公斤。历代天皇或幕府将军偶有割取兰奢待自用或赏赐臣下的，既非天皇也不肯当将军的信长也下手去割，很明显是为了昭示天下自己权力之伟大。

使者来到东大寺，却被僧兵给拦住了：“兰奢待乃是皇家的宝物，没有天皇陛下的敕命，任谁都不能碰。”他们同时还嘲笑使者：“从赖朝公【指初代幕府也即镰仓幕府的首任征夷大将军源赖朝。】开设幕府以来，历代的征夷大将军中也只有东山殿下割取过兰奢待，信长并非将军，他有什么资格觊觎非份呢？！”

所谓“东山殿下”，指的是室町幕府第八代将军足利义政，此公可谓是最后一个实际掌有权力的室町将军，当他在位后期爆发了“应仁·文明之乱”，从此历史就迈入了战国时代。义政虽然治政很糟糕，但他在京都的东山建起了包括“银阁”在内的一系列建筑，收藏大批刀剑、茶器、书画，开创了具有浓厚武家色彩的“东山文化”。信长在进入洛中以后，到处搜集流散的“东山名物”（即义政的收藏品），想要复兴武家文化，开创新的治世，所以他才会突发奇想，也来割一块义政曾经割过的兰奢待。

使者进不去东大寺，只好退回京都禀报信长。信长冷笑道：“要天皇的敕命是吗？好，那就去搞一份。”天皇朝廷就捏在他的手心裏，区区一纸敕命，哪里还有搞不到的道理？于是三月二十八日辰时（早晨七到九时），使者再次来到东大寺，手持天皇敕命把兰奢待运离正仓院，搬入多闻山城中。随即在众将静默观礼下，织田信长按惯例割取了一寸八分见方的香块。

信长所以执意要割取兰奢待，其实有两种想法：一是昭告天下他将代室町幕府而兴，成为武家的领袖，并且连朝廷也要仰他的鼻息，不敢违拗他的旨意，二是为了威慑奈良各寺的僧徒。奈良是日本旧都所在，着名的兴福寺和比叡山延历寺相同，都是传统认为镇护日本的佛教圣地，并称为“南都北岭”。信长想要打击旧的佛教势力，对比叡山用剿杀，对奈良用威慑，其用意本是相同的。

信长到处搜集宝物，并非为了满足自己的贪欲，或者有什么收藏的癖好，一切举动全都是具有政治意义的。其实相比那些“东山名物”和兰奢待而言，或许信长本人更喜欢没有名气却很新奇的地球仪一类的东西。那块兰奢待，据说他此后不久就在一次茶会中全都送给了堺町的商人，自己没有留下一片。

威慑了奈良诸寺以后，五月份，织田军攻取了六角残党的最后据点石部城。随即信长得意洋洋地参加了贺茂神社为祭神而举办的赛马会，他让自己的马廻众都全副武装，骑着装配全套高级鞍具的骏马，轻易赢得了比赛，以向围观百姓展示自己武力之盛。

在搞完这些稳定人心，显示权威的表面文章以后，就迎来了最适宜作战的秋季。七月十三日，织田信长第三次亲统大军，发动了对伊势长岛一向一揆的最后决战。

“长岛的大屠杀”

在征讨长岛一向一揆的时候，对应本愿寺号召天下一向宗徒对抗织田氏暴虐统治的檄文，信长也针锋相对地颁发诏命，称：“僧人本应潜心修行，追求学问，而今本愿寺的和尚却耽于红尘繁华，骄奢淫逸，更进一步介入世俗纷争，违犯国法，据地筑城反抗领主。这般恶行，我当以合法领主之身份严惩之！”

检讨了前两次征讨的失败教训，信长此次调来了新归附的志摩（今三重县东部）水军，以对应河岔纵横的长岛地区。志摩国濒临伊势湾，水运发达，当地豪族九鬼氏编组有强大的水军力，人称其家督九鬼右马允嘉隆为“海贼大名”。

除水军外，织田陆军又是兵分三路：东面由织田勘九郎信忠为主将，统率织田信包、津田秀成【津田氏许多将领都是信长同族，此后改苗字的，比如信长的十弟秀成，五叔信次，三叔信光之子信成、信昌等。】、森长可、池田恒兴等将出市江口；西路佐久间信盛、柴田胜家、稻叶一铁、蜂屋赖隆等将从松之木渡河出香取口；中路由信长亲自统帅，以津岛为本阵，配下羽柴秀长（秀吉之弟）、丹羽长秀、安藤守就、不破光治、佐佐成政、前田利家、河尻秀隆等将领，从中筋口指向早尾口。总兵力比上次又多了一万，达到七万之众。

一揆势力在小木江村严密防御，正当信长中军，他们搜集附近船只，渡河向堤防上的织田军展开猛攻，被羽柴秀长、丹羽长秀等将击退，损失惨重。

战斗持续到七月十五日，九鬼嘉隆、泷川一益、伊藤三丞实信、水野监物信元等将驾驶着大批安宅船（一种大型战船的名称）赶来增援，随即北畠（织田）信雄、岛田秀满和林秀贞的水军也浩浩荡荡杀至。陆上织田军趁势发起进攻，从水陆两线将整个长岛地区团团包围起来。此时一揆方所余，只有长岛、大鸟居、屋长岛、筱崎、中江五砦而已。

织田信长父子将本阵前移到长岛南方的殿名（在今三重县多度町），指挥诸将猛攻上述五砦。八月二日，织田军用大铁砲打破了大鸟居的砦墙，据守砦中的一揆势力提出投降请求，却被信长一口回绝了。“奸恶之徒必须杀尽，以偿还他们多年来叛乱破坏的罪过！”他这样喝骂道。当夜，大鸟居中的一揆趁着风雨，携家带口蜂拥逃出，织田军在后猛追，不管男女老幼，不管是否战斗人员，开始了残酷的大屠杀。暴动群众竟被毫不留情地杀死一千余人！

十二日，织田军又攻克筱崎砦。但因为面对不怕死的一揆众，前后猛攻月余，己方也已经损失惨重了，信长遂决定对剩下的三砦采取长期围困策略，希图将敌人拖垮和饿死。包围战一直持续到九月底，长岛砦一揆弹尽粮绝，过半躲入砦内躲避兵祸的百姓饿死，遂再度提出投降的请求。

有了上回攻击大鸟砦的教训，信长这次很爽快地就答应了对方的请求。九月二十八日，一揆和家属百姓纷纷打开砦门，乘坐小船前往织田军阵归降。但等他们来到河中心的时候，突然遭到敌军铁砲攒射，随即是大安宅船的撞击，织田水军的白刃相加。可怜的百姓们如同稻草般成片倒下，鲜血把河川都染红了。

对于这种违背承诺的无耻举动，百姓们愤怒如狂，有六、七百人虽然身不披甲，手无寸铁，却仍然冒着枪林弹雨猛扑到织田军中，用拳头和牙齿攻击敌人。面对这些走投无路，丝毫不知恐惧为何物的百姓，织田军卒面如土色，纷纷向后溃逃。

织田信长终于尝到了背弃信约，残酷镇压百姓的恶果，他的庶兄织田信广、十弟津田秀成、叔父津田信次，以及叔父信光的三个儿子（信长的堂兄弟）津田信成、信昌、仙千代，全都在此役中被暴怒的长岛百姓杀死！

仇恨的怒火相互引燃，越烧越旺。得知这些噩耗的信长更为怒发如狂，手段也更加残忍。攻破长岛砦后，他率兵重重包围了剩下的中江和屋长岛两砦，竟然放火将砦中百姓近两万人全部活活烧死！这就是封建统治者必然会对反抗百姓施加的令人发指的暴行！

信长是一个革命者，也是一个暴君，虽然身处乱世或许逼不得已地要拿出一些雷霆手段来，但对手无寸铁的百姓展开如此大肆屠杀，是没有什么理由可以为他开脱的。当然，为了自己的私欲，煽动百姓与信长为敌的本愿寺显如之流，也同样逃不脱被钉在历史的耻辱柱上的下场！