“公方”本是对朝廷公卿的尊称，有一段时间，贵族被称为公方，而上层武士则被称为武方。等到了室町幕府中期，雄才大略的将军足利义满平定了南北朝的动乱，统一日本，进而从天皇处领得了太政大臣的官职——太政大臣乃是朝臣领袖，近似于首相——从此幕府将军就也被人尊称为“公方”了。

不过光秀口中所说“公方”，应该不是信长见过一面的那位义辉将军。因为室町幕府的第十三代将军足利义辉已经在永禄五年（1562年），也就是两年前过世了。

且说由初代将军足利尊氏所创建的室町幕府，是一个依靠各地守护大名名义上臣服效忠所支撑起来的松散政权。这一政权在进入战国时代以前，实际影响力就仅覆盖半个日本，“应仁之乱”以后，更是将军权威难出近畿。到足利义稙、义晴、义辉就任将军的时代，连近畿也陷入分裂和战乱，幕府权柄落在了管领细川氏手中，而细川氏的实权则由其家臣三好氏把持着。然后，又出现了一个被称为“天下至恶”的松永弹正少弼久秀。

有关松永久秀的出身，众说纷纭，他很可能和斋藤道三一样，来自一个名不见经传的下级武士家庭。二十多岁的时候，久秀成为三好氏家督三好元长的家臣。元长受谗被主公、管领细川晴元杀死后，久秀协助其子长庆，挟持幕府将军足利义辉，击败细川晴元，另立细川氏纲为新管领。因为此事，三好长庆极为信任久秀，任命他为京都奉行（负责京都治安的官职）。久秀的势力从此膨胀起来。永禄三年（1560年），他修筑多闻山城，基本掌控整个大和国（今奈良县），不久后更自诩为幕府执权【执权类似于管领，是初代幕府镰仓幕府的官职名。】，专横跋扈，不可一世。

这个时代，幕府将军要看三好长庆的脸色，而长庆则必须看松永久秀的脸色才能存活下去。

永禄五年（1562年），三好长庆去世了，三好家中因为众臣争权而引发了动乱。不甘心被臣子玩弄的足利义辉将军以为时机到来，遂开始频繁活动，暗中联络各地有力大名杀上京都，击败三好氏，以恢复幕府往日的荣光——织田信长应该也收到过他的书信。

然而，这种所谓“密信”其实是遮盖不住的，很快，得知消息的松永久秀就唆使“三好三人众”（三好政康、三好长逸和岩成友通）攻入室町御所，杀死了义辉将军。据说“强情公方”足利义辉武艺精熟，他挥舞长刀在门前奋战多时，终因寡不敌众，这才退归内室自焚而死。

足利义辉被杀，并不代表室町幕府也会随之灭亡，在没有足够实力和号召力的情况下，空壳将军还是有人供奉的，谁都不敢冒天下之大不韪真的把幕府灭掉。于是松永久秀和“三好三人众”就拥立义辉的堂兄弟义荣就任第十四代室町将军。

其实足利义辉还有一个同父异母的亲兄弟，此人五岁就出家当了和尚，法名觉庆。松永、三好等势力派人监视觉庆，觉庆感觉朝不保夕，不知道何时就会被那些乱臣贼子所害，于是他就联络兄长义辉的旧臣细川藤孝、一色藤长等人，偷偷逃出了所居住的兴福寺一乘院。一行人躲过松永久秀的追踪，逃到和泉国豪族和田惟政处躲藏起来。和田惟政从属于近江南部的战国大名六角义贤，于是永禄八年（1565年），觉得还是不大稳妥的觉庆就移住近江国，隐居在琵琶湖畔的矢岛地方。

明智光秀估计是在京都附近流浪的时候遇见的觉庆和尚。光秀素有大志，很想辅佐这位足利氏嫡派传人做一出番大事业来，平定乱世，重光幕府，于是他就投入觉庆门下。到了第二年（1566年），觉庆和尚还俗，取名为足利义秋，他向朝廷上书说明自己才是室町幕府的合法继承人，同时号召各地战国大名起兵讨伐乱党，把自己送回京都去。

就在这种背景下，明智光秀作为“公方”的使者来到了小牧山城，拜见织田信长。因为桶狭间之战，近畿各大名中名声最响、风头正盛的就是信长了，义秋对信长抱以厚望，他颁下旨意，要织田、斋藤两家大名停战，联兵杀向京都，讨伐乱臣贼子。

“攻取稻叶山城”

对于明智光秀带来的口信和书信，信长本人是非常重视的，因为如此他便得到了杀往京都的大义名份。然而斋藤龙兴却把这件事当成是个大笑话，理都不理。他本就没有扩张之意，根本不想离开根据地前往什么京都，既然如此，和宿敌信长和谈，同时开罪了畿内的实力派三好氏和松永氏，在他认为根本就得不偿失。况且，他足利义秋算哪棵葱？现在的幕府将军不是足利义荣吗？

结果，信长的热切响应和龙兴的不理不睬恰好形成鲜明对比，信长感觉自己就象是热脸贴到了冷屁股上，不仅如此，还被对方扇了一个大耳光。这口气他可咽不下去，如果不能找机会挽回脸面的话，很可能会变成天下的笑柄，使自己威望一落千丈的——于是，当年八月，他再次领兵杀向美浓国。

两军在美浓国内的河野岛相遇，随即因为附近河水泛滥而对峙了将近一个月，直到迎来闰八月八日的总决战。稻叶山城的兵马数量虽然有限，但美浓各地国人陆续来援，使得孤军深入的织田军惨逢前所未有的大败，退却的时候，很多人都掉到河里淹死了。

斋藤龙兴凯旋回到稻叶山城，从此更不把自己的姑丈信长放在眼里。而织田信长回到小牧山城以后，却痛定思痛，打算放弃强攻的战略，转觅他途。稻叶山城位于美浓国的中心位置，北方延绵的丘陵地区，人少地贫，可以不用考虑，但稻叶山东西两面的各国人领主，如果不能预先剪除的话，自己只要深入，他们就会合围，河野岛之败就是一个很好的例子。

这可真是令人头疼之事。

信长经过反覆研究，决定先攻取美浓国东西两部，以剪除斋藤龙兴的羽翼，然后再直捣稻叶山城。他首先把进攻目标定在了东美浓，派兵袭击长井道利把守的关城。因为斋藤龙兴救援不力，最终关城被攻克，可算他麾下第一忠臣的长井道利逃往北陆道去了。

面对尾张国，斋藤道三、义龙两代如同布设了长蛇阵一般，东美浓是蛇头，西美浓是蛇尾，而稻叶山城就是蛇腹，无论尾张军从哪个方向杀来，击头则尾应，击尾则首应，击腹则首尾皆应，让织田信长没有下嘴的地方。然而好的战略还需要有好的指挥者，信长攻打稻叶山，东、西两方的各国人领主，也即蛇头蛇尾纷纷来援，他转而攻打蛇头，斋藤龙兴的救兵却迟迟不到。事实上，信长攻克关城，制压东美浓的时候，就已经宣告了稻叶山政权灭亡可期了。

制压东美浓之后，下一个目标是西美浓。因为美浓与尾张直接接壤，两国许多豪族间都有着千丝万缕割不断的联系，道三和信长和睦的时代，更曾经并肩作战过，因此信长就尝试利用这一契机，去从内部分化瓦解斋藤家。他注意到西美浓群豪对稻叶山城的向心力没有东美浓的长井道利强，因此打算放弃力攻，改以智取——又要麻烦“米之五郎左”丹羽长秀出马了。

丹羽长秀把目标锁定为“西美浓三人众”，也即郡上八幡城主稻叶良通（一铁）、大垣城主氏家直元（卜全）和岩村城主安藤守就。这三个人是美浓国内数一数二的国人领主，兵强马壮，并且互为姻亲，从来同进同退。前此因为斋藤龙兴囚禁安藤守就事件，使得三人对稻叶山政权怨愤满腹。竹中重治奇袭稻叶山城，安藤守就才一脱困就立刻召集兵马，将城堡牢牢占据，只因自顾力有不逮，才被迫与龙兴和谈，主动退兵。敌人之间既然有了嫌隙，长秀心想，那只要导之以势，诱之以利，动之以情，就很容易将其说服了。

终于，在丹羽长秀、木下藤吉郎等织田家臣的反覆努力下，于永禄十年（1567年）七月，成功策反了稻叶、氏家、安藤这三个家族。信长闻报，丝毫不敢懈殆，立刻整顿兵马，于当年八月亲率柴田胜家、丹羽长秀、木下藤吉郎、村井贞胜等将，与这三家兵马合流，再次逼至稻叶山城下。

首先制压了稻叶山城西南方的瑞龙山寺，然后织田军放火焚烧了稻叶山的城下町——此町名为井之口——将城堡围困得水泄不通。斋藤龙兴向国内豪族求援，可惜应者寥寥。原来美浓国内许多豪族在道三父子相争之时，因为盘根错节的姻亲关系，或者挂念旧日的香火情，都曾站在老子一边，义龙轻易取胜，他们被迫降伏于新的稻叶山政权。义龙死后，龙兴无法再挽留这些豪族之心，他们在信长“为岳丈报仇”的大义名分当头轰击下，本就已经犹豫不决，此刻看到连“西美浓三人众”都归降了织田氏，于是纷纷转变阵营，倒戈来投。

就在这种形势下，稻叶山城的围城战持续了整整一个月，弹尽援绝的斋藤龙兴终于再也坚持不下去了，于是派使者到信长营中请降，条件是放自己一条生路。信长此刻料想不到，这个无德更无能的妻侄将来还会不停地给自己找麻烦，于是欣然同意。

就这样，斋藤龙兴离开稻叶山城，乘船逃往伊势国长岛地方，信长大摇大摆地进了城——此时距斋藤道三战死长良川畔已经整整十一个年头了，富庶的美浓国终于降伏在织田信长脚下。

“天下布武”

织田信长在占领了稻叶山城和井之口町以后，很快就把本城从尾张国的小牧山又迁移到了此处。稻叶山城不但高大坚固，并且美浓周边环境也比尾张要好：美浓往东，是武田氏控制的信浓国，但两国交界处多崇山峻岭，军行不易，相信一代枭雄武田信玄不会行此下策攻击织田氏；美浓往北，是贫瘠险峻的飞驒国，根本不对自己构成威胁；美浓往南，是故乡尾张；美浓往西，就是环绕琵琶湖的近江国，经此可到京都。控制美浓国，可谓打开了通往京都的最后一道门户。

掌握了浓、尾两国的信长，实际控制区域虽然还不到整个本州岛的二十分之一，在群雄纷争的战国时代，却已经是威震一方的大大名了，足以与北条、武田、毛利等强横势力一争短长。为了向天下昭示自己平定乱世的决心，他很想给稻叶山城改一个更为雄壮的名字，可惜左想右想，就是想不出来。

某一日，信长招来尾张国政秀寺的住持开山泽彦禅师，这位禅师见多识广，而且学问高深，想必能够拿出个好名字来吧。果然，泽彦禅师跟随信长登上稻叶山天守阁，眺望远方崇山峻岭，以及天际隐约浮现的浩淼的琵琶湖以后，点了点头，要过纸笔来，写下三个名字：

岐山 岐阳 岐阜

信长皱眉问道：“读起来倒颇为上口，不知有何出处？”泽彦禅师解释说：“中国古代，周文王居住在岐山附近，听到凤凰在山上鸣叫，认为是吉兆，是为‘凤鸣岐山’的故事。后来周文王以德化被，其子周武王代殷商而兴，开创周朝八百年天下。”

估计泽彦禅师是以文王的“德”来劝谏信长，然而信长却只听到了“代殷商而兴”、“八百年天下”。“好出处！”他大声赞美，最后从三个名字里圈定了“岐阜”一词。“阜”就是高处，因为稻叶山城正如其名，乃是建在山上的城池。

迁居到岐阜城，证明了信长并不局限于地方割据，而想要平定乱世，统一整个日本的决心。不仅如此，从他的各种标志物里也可以看出他的志向。

古代日本各个武士家族都有自己的家纹，胜幡织田氏的家纹乃是信长的父亲信秀从守护斯波氏那里拜领来的一朵樱花。这朵五瓣樱花在图案化以后，被称为“五瓣木瓜纹”或者“织田木瓜纹”。武士家族经常并不仅仅拥有一个家纹，信长后来还长期使用“蝶纹”、“桐纹”、“引两纹”和“菊纹”，都各有其出处。

首先，为了夺取天下的大权，信长篡改了自己的出身，自称出自高贵的平氏，因此使用平氏的“蝶纹”。平氏的先祖本是皇族，后来下降为臣格，赐氏为“平”，和来源相近的源氏都是武士阶层中最高贵的姓氏，民间还有“源氏和平氏交替执掌天下”的谣言传唱。室町幕府将军足利氏出自源氏，第三代足利义满将军还骗到了“源氏长者”的头衔，也就是源氏的大家长。信长想要代室町幕府掌控天下，当然自称平氏最显得名正言顺。于是，就有这样一个无可查考的传说出现了——

四百年前，源、平两氏争夺天下，最终源氏获胜，首领源赖朝开创了第一个幕府，也就是镰仓幕府，而平氏一门则几乎被斩杀殆尽。平氏的重要人物、小松公平重盛据说有个孙子，名叫平清真，他在战败后逃到近江国隐居起来，后来定苗字【当时大部分日本贵族和武士的姓氏都不是真正意义上的姓，而是“苗字”，即代表大家族分家的名称。】为津田。此后，这个津田清真又流亡到越前国，当了越前“织田剑神社”神官的养子，继承其家业——所以尾张织田氏，以及其分家胜幡织田氏，全都是平氏的后裔，信长很多堂兄弟后来也都改回津田苗字，以加深这种离奇的认同。

平氏的家纹主要以“蝶纹”为主，信长常用的是蝴蝶侧面形象的“扬羽蝶”。

至于“五三桐纹”、“二引两纹”，则是其后受室町幕府将军所赐的，“十六叶菊纹”是受天皇朝廷所赐的。且说骏河今川氏乃是足利将军的同族，从来就有“将军家断嗣则由吉良家继承，吉良家断嗣则由今川家继承”的说法（虽然从来没有发生过类似情况），因此也使用二引两纹。如果桶狭间合战时信长就已经受赐使用二引两纹，那场面可就相当混乱了……

大名在来往书信公文上都会签有花押，信长常用的花押，据说是统一尾张国的时候就开始使用的“麟”字。麒麟乃是我国神话传说中的圣兽，大概信长是以消除动乱的圣人自居吧。

最富有信长特色的标志物，还是军旗纹和印章。大将出阵时军旗上的纹样，大多直接采用家纹，但也有例外。信长的军旗上奇怪地画着三枚“永乐通宝”。且说日本人是不铸铜钱的，直接从中国进口铜钱使用，战国时代正当中国明朝，最流行的就是明成祖永乐皇帝发行的“永乐通宝”。信长把三枚铜钱绘上军旗，是想说明“金钱可以换来胜利”吗？

至于印章，那是他迁居到岐阜以后找名匠刻制的。这枚印章呈椭圆形，但是下方缺一块，因此有人认为其实是马蹄形。印章上的篆字非它，乃是“天下布武”四个字。“天下布武”，就是准备以武力来平定乱世，取得天下。

对照“天下布武”的马蹄形印章，以及主城岐阜的名称，说明到这时候，织田信长已经拥有了天下之志，目光不再局促于自己领地和周边领土，甚至也并不局促在畿内、京都，而放诸广大的日本列岛。这种眼光和气魄，是当时各地战国大名们所不具备的，也是织田信长从“尾张的风云儿”成长为全日本“革命家”的开始！