日本的京都肇建于延历十二年（793年），称为平安京，次年正式从长冈京迁都来此。这座平安京南北约4.7公里，东西约4.5公里，基本架构模仿中国唐朝的都城长安，方方正正，北部中央建有皇宫，城中由南北向的朱雀大街相隔为左京和右京，然后由平直的多条横、纵向街道分割为数十个坊。

虽然名叫平安京，模仿的是我国的长安，然而习惯上却称呼这个都城为“洛”。因为日本列岛正式与中国接触是在东汉末年，东汉和此后的魏、晋等朝代，都将都城设在洛阳，换言之，“洛”可以算是都城的简称。日本人起而仿效，也称自己的都城为“洛”，都城附近就是“洛中”。

永禄十一年（1568年）九月七日，一支打着五瓣木瓜纹旗的军队浩浩荡荡从美浓国岐阜城开拔，直向西去。这种军事行动称为“上洛”，也就是前往洛中，类似举动，从战国时代开始以来，就有多位有力量的大名进行过，不过他们或者半途就铩羽而归，甚至落个身首异处的下场（比如今川义元），或者进入京都却未能号令天下，很快又被赶了出来。此次织田信长的上洛之战，又会有怎样的结果呢？

“进京的准备”

且说织田信长在岐阜城秣兵厉马，等待东进夺取京都的时机。大约就是在这一时期，他开始大规模施行“乐市”制度。

当时日本各地的商业和手工业，大多被称为“座”的商业行会所掌控着。座的产生一方面有利于保护商品经济，联合下属各家商号来应付战国大名的横征暴敛，另方面却也日益产生出垄断性和平均主义的倾向。战国大名们为了对抗座，往往利用各种政策吸引自由工商业者来自己领内发展，所谓的“城下町”，主要居住者就是这些工商业者和“奉公”的武士们。

乐市制度最早的开创者乃是南部近江国的战国大名六角定赖，他于天文十八年（1549年）建设了城下町石寺新市，开始实行乐市制度——那一年信长十六岁。此后这种新政策被很多战国大名所仿效，据说信长的岳父斋藤道三就曾经在部分地区施行过。

那么究竟什么是“乐市”呢？其实乐市就是废除座的特权，免除城下町的市场税和商业税，从而吸引更多的自由工商业者前来定居和经营。信长首先在岐阜城下町施行乐市，并且很快向领内各地推广，这和他后来在部分地区施行的完全废除座的“乐座”制度，被合称为“乐市乐座”。

通过乐市等一系列鼓励商品经济发展的手段，信长更为富有了，手里的永乐通宝或者别的什么通宝更多了。他开始为杀上京都做准备，还主要实行了两项卓有成效的步骤。

第一项，就是和北近江战国大名浅井氏联姻，打开通往京都的道路。

日本本州岛的中心位置有一泓面积达到670平方公里的湖泊，名叫琵琶湖，是日本最大的内陆湖。在世界所有的淡水湖中，琵琶湖排名第129位，如果也包括咸水湖，则排名188位。围绕着琵琶湖的行政区划称为“近江国”，京都则位于近江国西南方的山城国中。因此，近江国虽不属于五畿之一，政治意义却更为重要，乃是拱衞京都的东方门户。

战国时代，近江国产生了两家守护，都源自武家名门佐佐木氏，北部是分家京极氏，南部是嫡流六角氏。到了信长诞生前后，京极氏的实权已经被被官浅井氏所篡夺了，当主浅井亮政乃是实力足以摇撼整个日本中部的无双豪杰。

浅井亮政去世后，其子久政继承了家督之位，这个家伙的能量比他老子可实在差得太多了，屡次遭到南近江的六角氏攻伐，最终臣服于六角氏家督六角义贤（承桢）的军门之前。六角义贤还赐字给浅井久政的儿子，取名为浅井贤政。

浅井家族的政治结构采取“重臣合议制”，矶野、海北等重臣兼麾下有力豪族商量定了的事情，连家主也往往无法违拗。对于浅井久政的臣服六角氏政策，重臣们一致表示反对，主张联合北方越前国的朝仓氏以抵抗六角氏的侵攻，在一浪高过一浪的呼声中，久政被迫下台隐居，让位给儿子贤政。

浅井贤政继位以后，立刻与六角义贤决裂，甚至剔除了自己名字中的“贤”字，改名为浅井长政。永禄三年（1560年），随着织田信长在桶狭间大破今川义元，浅井长政也在近江的野良田打了一场大胜仗，重创六角氏，声名鹊起，并且维护了家族的独立地位。

信长从岐阜出发，前往京都，最近便的道路就是通过六角氏的领地。六角义贤素来与三好、松永等家族交好，想必是不会乖乖让路的，那么恶战在所难免。为了击败六角氏，预先联络和联合六角氏的宿敌浅井氏，本是很正常的想法。况且听闻浅井长政这个年轻人英勇善战，颇有乃祖亮政之风，很不简单，所以信长才决定利用婚姻关系和他联起手来，制压畿内，以图天下。

信长嫁给长政为妻的妹妹名叫市姬，据说是一位绝代佳人，而长政不但勇猛善战，也是天下知名的美男子（虽然流传下来的画像并不是那么回事），这段婚姻表面上看来，真是郎才女貌，佳偶天成。然而夫妇二人虽然举案齐眉，浅井氏诸多重臣却对此并不以为然。在他们看来，织田家不过是一个来自乡下的暴发户，两家联姻，可以给信长脸上贴金，并且帮他打开上京的大门，对浅井家可并无好处。只有长政看出信长并非庸碌之辈，暗中打定了与其携手共创大业的决心。

为了杀上京都，信长采取的第二项步骤，就是出兵北伊势，以从侧面包围六角氏的南部近江领地。

伊势国（今三重县中北部）群雄林立，在织田军侵入以前，此地的政治版图大致如下：北伊势主要有三股势力，最北面的桑名、员弁、朝明、三重四郡被号称“北势四十八家”的国人一揆势力所控制；神户氏占有河曲、铃鹿两郡；长野氏占有奄艺、安浓两郡；南伊势志、饭高、饭野、多气、度会五郡则由南北朝以来的世袭国司北畠氏所支配。国司乃是朝廷官职，不是幕政职位，当时挂名国司而依旧执有实权，并且成长为战国大名的，有伊势北畠氏、土佐一条氏和飞驒姊小路氏三家，人称“三国司”。

永禄十年（1567年）八月，也即包围稻叶山城的本月，织田军首度侵入北伊势，主将是泷川一益。泷川久助一益并非织田氏的世袭家臣，他本出身于甲贺忍者世家，精通兵法，并擅长运用铁砲，很早就出仕织田信长，因为屡建功勋，并未因出于他国而遭歧视，相反，受到家中臣僚一致认同，成为与柴田胜家并驾齐驱的猛将。

泷川一益先后攻克茂福、赤堀、楠等城，可谓势如破竹，后因谣传甲斐国的武田信玄将要奇袭美浓，才被迫后撤。第二年（1568年）二月，信长又命泷川一益、织田三十郎信包（信长弟）、津田扫部助一安等将领兵，进攻神户氏配下山路纪伊守守衞的高冈城。织田军在城下纵火，大火燃烧了整整六天，集市、村镇全都化为焦土，高冈城就此陷落。

面对气势汹汹的织田军，伊势众豪族吓破了胆，陆续献城降伏。首先是神户氏，其当主神户友盛（具盛）答应收信长第三个儿子三七丸为养子，并作为家督的继承人——这就是后来的神户（织田）信孝。其后长野、工藤、关氏等也纷纷请降，织田信包进入上野城，又继承了长野家。就这样，北伊势除被一揆占据的长岛地区外，基本平定了。

“立政寺中的承诺”

信长通过和浅井氏联姻，以及平定北伊势，完成了对南近江六角氏的包围，同时他还于永禄十年（1567年）在加纳等地施行乐市，并陆续废除领地内的重重关卡，大力发展商业，其目的除积累资金外，还在于打压六角氏御用的保内座商人。施行这种种政策的同时，信长到处寻找进入京都的大义名份——那个明智光秀，以及他背后的足利义秋，现在跑到哪里去了呢？

原来，自从永禄九年（1566年）足利义秋向朝廷上书说明自己才是室町幕府的合法继承人，并且到处寻找可以帮助他回归京都的靠山以后，立刻就遭到所隐居地的实际统治者六角义贤的反感。义贤和三好、松永两家联起手来，突袭义秋隐居的矢岛地方，知道毫无胜算的义秋匆忙逃往若狭国（今福井县东部），不久又转至越前。

越前国的战国大名朝仓义景热烈欢迎足利义秋的到来，但这基本上建构于义景与六角氏之间的矛盾，以及他对京都文化的热爱基础上，他并没有意思也没有实力帮助义秋。永禄十一年（1568年）夏，义秋元服，改名为足利义昭，对朝仓义景已经灰心失望到极点的他，再次派明智光秀送信过来，请求信长的帮助。

看到这件险些飞掉的活宝绕了个圈子又回到自己面前，信长不禁大喜过望。足利幕府虽然丧失了权柄，终究是名义上天下武士的共主，拥立和扶持幕府将军，和“挟天子以令诸侯”并无二致。于是信长致信义昭，殷切希望他离开越前到美浓来，许诺自己定会讨伐恶贼松永久秀和三好氏新家督三好义继，送他回归室町御所的。

当年的七月二十五日，足利义昭在细川藤孝、明智光秀等家臣的保护下，千里迢迢从越前来到美浓的岐阜城，暂居城外立政寺中。两天后，信长亲自前往谒见义昭，献上钱千贯，以及大刀、铠甲、马匹等物，以表达对义昭的敬意。

义昭充满期待地问信长：“你将何时发兵，送我前往京都去呢？一年？两年？只要你切实地在行动，我可以等待。”信长毫不犹豫地回答说：“一切准备妥当，在下两个月后就会发兵。”

这句话使义昭惊愕不已，连他身边的臣子们也全都大惊失色。“上总介殿下是在开玩笑吗？”细川藤孝等人问道，“不要忘记，您所面对的敌人有三好，还有六角，不做万全的准备，怎能仓促用兵？”

他们并不知道，信长在夺取稻叶山城以后，早就已经开始进行上洛的各种准备了，此刻万事俱备，只欠东风。东风是谁？就是身具大义名份的足利义昭，现在既然义昭已经落入了自己的掌握之中，信长还有什么可担心的吗？

尤其这个时候乃是进京的最佳时机，稍纵即逝，不可放过。首先，永禄六年（1563年），六角义贤将家督之位让给儿子义治，六角义治因为恐惧重臣后藤贤丰权势薰天，想要设下圈套谋杀贤丰，结果阴谋败露，引发家中大乱。直到永禄十年（1567年），因为老臣蒲生定秀的居中斡旋，双方才终于握手言和。随即义贤、义治父子制定了《六角氏式目》，规定了家臣们所应该遵守的秩序和义务。六角氏内乱初定，如果不趁机猛攻的话，等上几年，让他们彻底稳定下来，就没有那样好打了。

其次，自从足利义辉将军被杀后，“三好三人众”和松永久秀长久积累的矛盾终于来了个总爆发，各摆刀兵，恶战不休。双方势均力敌，谁都吃不掉谁，一旦打累了握手言和，一致对外，信长再想杀上京都可就千难万难了。

正是基于这些考量，信长才认为此刻进京，正其时也。所以他才会口出狂言，对义昭说：“两个月后，在下就发兵送您回归京都。”义昭将信将疑地点头表示赞许。

义昭的期望并没有落空，到了当年九月，也即他入住岐阜立政寺后的第二个月，在利诱六角义贤、义治父子失败后，织田信长果然发兵西进，开始了他“天下布武”的征程。

“上洛之战”

织田信长集合了尾张、美浓，以及北伊势的各路兵马，再加上德川家康和浅井长政的援军，总兵力达到六万，那是连当年今川义元都无法比拟的强大军势。联军直指南部近江，目标是六角义治的主城观音寺。

且说浅井氏对六角氏本就旧恨难消，重臣们于是毫不阻挠地跟随家督浅井长政出兵，与织田军合流。很快，大军就包围了六角氏辖下重镇箕作城，九月十二日午后发起总攻，天还没黑就将此城攻克了。

占领箕作城以后，信长毫不停歇，率领大军直指观音寺城。就在攻打观音寺城的前后，流传着一则轶闻，据说一个将来名扬天下的俊美少年突然出现在了信长面前，那就是六角氏重臣、日野江城主蒲生贤秀的儿子鹤千代。

和进攻美浓国的时候相同，信长此次也撒出众多使者，招降六角氏麾下的大小豪族。使者来到日野江城，城主蒲生贤秀和他业已隐居的老子定秀惶恐不安，两雄相争，究竟谁会取胜呢？为了家族的延续，是应该继续帮助六角氏，还是应该及时转向，归顺织田氏呢？正在徘徊难决的时候，十三岁的鹤千代跳出来说：“请让我作为回使，去见织田上总介殿下吧。”

就这样，鹤千代来到信长面前，开口第一句话就是：“本家愿成为大人上洛的前驱，在下特来做示信的人质。”信长对这个孩子的气度大为赞赏，第二年（1569年）就把自己十二岁的女儿嫁了给他——鹤千代就是后来着名的武将，也是“利休七哲”之一的大茶人，蒲生忠三郎赋秀（氏乡）。

包括蒲生氏在内的众多豪族都投靠到信长麾下，统治南部近江已历四世的六角氏因此全面崩溃，义贤、义治父子仓惶逃出即将遭到合围的观音寺城，流浪到伊贺国（今三重县西北部）去了。

在制压南部近江，灭亡六角氏以后，信长挥师进入京都所在地山城国（今京都府南部）。此前不久，三好氏拥立的第十四代幕府将军足利义荣就已经病故了，因为“三好三人众”和松永久秀的纷争，三好氏驻守山城国各要隘的士兵并不多，很快被信长以摧枯拉朽之势逐一击破。二十六日，织田信长、浅井长政并辔进入京都，随即将足利义昭从美浓立政寺迎了过来。