魏源被任命为兰新铁路督办委员后,就直接入驻了旧清时代统治新疆的重镇哈密。哈密是新疆通向中国内地的要道,自古就是丝绸之路的咽喉,有“西域襟喉,中华拱卫”和“新疆门户”之称,也是通往外蒙古西部大城乌里雅苏台的要道。
兰新铁路的建设被分为3段,以迪化、哈密、张掖各为中心。为了能尽快的修成这条铁路,共和国从湖南、湖北地区抽调了20万民工,并调集了5万工程兵进行建设。
曾国藩被任命为迪化铁路建设负责人,胡林翼、左宗棠两人则是负责哈密-兰州方向的铁路建设。
魏源在哈密待了3个月之后,就上书共和国,认为新疆地区沿用旧清的札萨克-伯克制度,已经不适应当今的新疆形势了。
这些旧清存留下来的各级伯克,擅自把共和国的税收加倍向新疆民众征收,使得新疆民众负担过大,对共和国离心离德,一旦有人煽动作乱,就会造成遍及全疆的大叛乱。
而且伯克制度使得各级伯克拥有独立的司法、行政和招募军队的权力,这显然不符合边疆的稳定要求。因此他建议废除伯克制度,改成行省制度,以加强共和国对新疆地区的统治。
1835年8月,林盛和同意了魏源的提议,并任命其为新疆省省主席,接管新疆军政大权。
9月,魏源决定听取胡林翼的意见,先从东疆开始实施政治变革。
新疆北部有阿尔泰山,南部有昆仑山、阿尔金山和天山。天山横贯中部,把新疆分成南部的塔里木盆地和北部的准噶尔盆地。天山以南地区叫南疆,天山以北地区叫北疆,哈密、吐鲁番盆地叫东疆。
东疆是丝绸之路的重要通道,因此商业较为发达,民众对于魏源的改革普遍较为支持。
而南疆、北疆等地的伯克,对于共和国收缴自己手中的权力都持反对状态。
新疆人口此时不到100万,南疆适于耕种,北疆适于放牧,因此7成人口在南疆,3成在北疆。
北疆人口主要集中在伊犁、喀什、迪化三地,其中迪化城约有人口8万,其中5万为回部,其他各族约3万人。
清朝统治新疆,采取民族隔离分治政策,因此迪化各民族并不混居。满人、汉人在迪化边上自筑一城居住。
当曾国藩带着15000筑路工人和3000护路军来到迪化时,原迪化的统治者伯克们都深感畏惧,害怕共和国想要趁机夺取他们对于迪化的统治权力。
回部在新疆较大的城市,喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什合称东四城,喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗合称为西四城,
其中阿克苏、乌什、库车、喀什噶尔、叶尔羌、和阗又被称为回部六大城,统治这六座城市的统治者阿奇木伯克号称“六大城伯克“。
除了库车的阿奇木伯克愿意听从新疆省主席魏源的命令,放弃自己的权力,接受魏源委派的官吏接收库车的行政、司法、军事权力外,其他各回城不是公开反对,就是采取私下的抵制措施,拒绝共和国官员接手地方的政权。
当共和国军队击败俄军的消息传递到了哈萨克草原时,反抗俄罗斯人殖民统治的哈萨克人就开始向共和国请求援助。分布在准葛尔盆地以北的哈萨克人,向迪化地区的共和国官员表示臣服,愿意接收共和国的统治。
从阿勒泰到哈萨克草原阿克斗卡之间的广大区域,正式纳入了共和国的治下。
东西伯利亚总督对托博尔斯克及莫斯科的求援,也终于得到了反应,沙皇尼古拉一世派出了一支1.5万人的俄军支援伊尔库茨克,并命令西西伯利亚总督对共和国新疆地区发动进攻,以策应伊尔库茨克。
西西伯利亚总督及奥伦堡总督彼得罗夫斯基是一位狡猾的俄国贵族,他知道光是镇压哈萨克大草原上此起彼伏的起义,西西伯利亚的俄军已经精疲力尽了。
如果再去远征新疆,不但未必能胜利,还有可能动摇俄国在哈萨克草原上的统治。
他决定派出一支1500人的俄军进攻阿克斗卡地区,并派出使者诱惑浩罕汗国的君主马达里向中国入侵。
于此同时,英国人在征服了印度之后,就把目光瞄准中亚,而阿富汗杜兰尼王朝覆灭之后,各地封建军阀割据混战的局面也给了英国势力进入阿富汗的机会。
为了保证阿富汗的宗主国中国无暇插手阿富汗的内战,英国人积极撺掇浩罕汗国对新疆进行入侵。
而新疆回部对于共和国新政的不满,终于让马达里命令军队攻入了南疆,时间是1835年10月。
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