锦书还是不咸不淡的清水脸子，李玉贵彻底服了，对她再没什么指望了。远远招了招手把顺子叫来，努努嘴道：“万岁爷发话了，让把锦书原样送回去，你去打发陈六他们备轿吧！”

顺子道：“刘全闹肚子，解大溲去了，我和陈六抬吧！”

李玉贵想想也行，顺子和她有交情，也许能开导开导她，葫芦点了头道：“这会儿正到了万岁爷用小食的时候，估摸也没你什么差事，那你就去吧，早去早回。”

顺子嗻了一声，把锦书安顿在廊檐下，自己上听差房里找人去了。

“二人抬”还从原路返回，因着有陈六在，顺子有话也不方便直说，把锦书送回榻榻里的路上嘱咐，“别叫人知道你今儿见了万岁爷了，既然什么事儿也没有，就当做了个梦，全忘了才好。”

锦书点头道：“我明白，可宫里人多，难保别人不知道。就怕传到太皇太后耳朵里，要是问起，我可怎么回话呢？”

顺子想了想说：“也没什么，太皇太后问起就说万岁爷叫你过去问话，没别的事儿。你啊，真是个倔脾气！有高枝不攀，非在慈宁宫当这种戳脚子的碎催，何苦来！明儿迎财神，宫里的太妃和小主们要聚在一块儿热闹，又该听戏了。你在慈宁宫时候不长，还没尝着味儿，苓子她们一提听戏就浑身打哆嗦。大庭广众下站着，一站就是几个时辰。伺候是小事，站规矩难，你就看着吧，有你腰酸背痛的时候。”

主子最高兴的事，通常是奴才们最受累的差使。可又有什么办法，既然是奴才，就得守好本分。主子高兴你就跟着笑，有眼泪往肚子里咽，谁都是这样。

顺子想了想，出了个主意，“我瞧你明儿接着告假吧，就说没好利索，得再养上一天。”

锦书摇了摇头，“那也太缺德了，是我的差事告了假，叫谁替我？谁也不愿意在那儿站上几个时辰，人心都一样，我自己该当的，不麻烦别人。”

顺子在前头抬轿子回不了头，心裏只顾叹，死心眼子，犟得没边儿！不过倒是个实在人，不占人便宜，干不出眼里没师傅的事儿。这回要细论起来，倒还挺佩服她。吃了那么多的苦，腰杆子还是挺得直直的。人说英雄不为三斗米折腰，她还真是这么回事。人在屋檐下，低头是难免的，可她有原则，恨就是恨，不因为人家给点小恩小惠就忘了自己姓什么，该怎么还是怎么。话说回来，谁家也没被灭过门，她心裏的苦谁能知道？不过是闲人看大戏的眼光，拿嘴说别人不累，到了自己身上才知道里头的滋味。爹娘自尽了，兄弟死绝了，就剩自己一个人，还稀图什么？

顺子嘴角往下直耷拉，锦书后半辈子堪忧。困在宫里出不去，又不肯和皇帝扯在一起，再过个三五年就成老姑娘了。慈宁宫里待不了一生一世，撑死了等太皇太后殡天，然后再送回掖庭去，像那些老嬷嬷一样在永巷里默默活着。等“老了”，上内务府领八块板，求个黄土不盖脸，也就完了。

迎面一阵风吹过来，鼻子呛得直发酸，顺子想起了家里的爹娘。他们老家那片是个低洼地带，十年九涝，朝廷拨款拨粮，又是治水又是赈灾，却是怎么治都治不好。一到夏天子牙河里的水都往岸上跑，淹地淹庄稼不算还淹人。头几年家里还常托人捎话，这两年没信儿了，这会子也不知道还在不在。

脑子里胡乱想了一遍，二人抬也到了西三所。轿子枴个弯上了甬道，没走两步看见梢间门前站了个宫女，手里挎着个包袱，探着头往院子里看，像是在等人。不是慈宁宫的，看着眼生，顺子一面落轿，一面哎了声，“哪个宫的？找谁？”

那宫女回道：“我是储秀宫惠嫔娘娘跟前当差的，来找慈宁宫敬烟的锦书。”

锦书下轿来，细看竟是荔枝，便匆匆迎上去，欢喜地抓着荔枝的手问：“你怎么来了？”

荔枝见她是从二人抬上下来的颇觉意外，奇道：“这些日子没见你，你倒升发了，还坐上轿子了？下回我再来，岂不是要看见你坐辇了！”

顺子想起来上回陪锦书回掖庭拿铺盖卷见过这宫女，原来是熟人，便岔了嘴笑道：“姑姑不记得我了？年下我还去过你们榻榻呢！”

荔枝稍一顿方忆起来，点头道：“可不是，一时竟没认出来！是顺子吧？你眼下在哪儿高就？”

顺子贫道：“姑姑真把我放在心上。我拨到万岁爷跟前当差了，眼下在乾清宫呢！”

荔枝哟了一声，“可有出息了，将来得了势别忘了拉咱们一把。”

“那还不是一句话的事儿。”顺子嬉笑道：“咱们有交情，自己人不拉拉谁？”旁边听他们胡侃了半天的陈六不耐烦了，哼哼道：“你小子浑身上下就剩一张嘴了，有这闲心也先顾念顾念我，我这两天前前后后跑断了肠子，这趟差使完了就该歇了。您老先陪我把家伙送到库里去，回头你们爱怎么拉家常那是你们的事儿，我这裏睏得恨不得就地放倒了。”

顺子咕哝道：“就你小子事儿多！你是属猫的，整天睡不够？才从炕上起来几个时辰又睏上了？我可真是眼热你，什么心事没有。吃完了当差，一沾枕头就能睡着，天生有福泽的。”

锦书对陈六福了福，“今儿劳烦您了，真对不住，谢谢了。”

陈六不盐不酱应道：“您可别这么说，我是给万岁爷当差的，上头怎么吩咐咱们怎么做。给您抬轿子是应当应分的，哪里值当您一谢呢！”

顺子听出那么点馊味来，一扯二人抬的抬杠子，粗声粗气儿道：“走吧，没的累坏了陈谙达，我可吃罪不起。”

顺子同她们道了个别，和陈六两人赌气似的拉拉扯扯地走了。锦书引荔枝进屋子，倒了杯水给她，看着包袱问：“你这是往浣衣局去？”