不管韩馥还是潘凤，一直以来都对公孙瓒感到有些恐惧，他的那些骑兵，可都是在凉州经历过战火考验的老兵，其中还夹杂有乌桓、鲜卑、匈奴以及羌人等异族人，性格彪悍，非常野蛮，战斗力极强；不管是身体素质还是战斗激情，绝非在在中原地区组建的汉人骑兵能比拟的。几个月来，公孙瓒乖乖的驻扎沛县，韩馥默认了，绝不敢主动招惹，更不用提及其背后还有徐州的强力支持。公孙瓒也非常狡猾，直到占领沛国北部五县后，才把朝廷罢免韩馥州牧之职的圣旨送相县，宣布他公孙瓒才是朝廷新任命的豫州州牧，打了韩馥一个措手不及。沛国国相和沛国国王共同反叛韩馥，失去相县，更让韩馥失去大义的名份，陷入被动局面。接着，沛国东南九县响应，宣布加入公孙瓒势力，直接使得韩馥陷入了困境；先不说如何抵挡公孙瓒此后的进攻，单是巴掌大的六县地盘绝对养活不了他的军队。潘凤在相县被袭，狼狈逃回，使得他成为众同僚攻击的对象，特别是辛评，在接到袁绍的密令后，更是对潘凤进来了猛烈的抨击，甚至诬陷潘凤故意示好公孙瓒，或者与公孙瓒早有勾结。其他被潘凤压制，或者对潘凤早有嫉妒之心的人群起而攻之，让潘凤非常难受。若不是大敌当前，还需要潘凤这样文武双全的人，韩馥也想撤换掉潘凤。潘凤心有大志，只是他太过锋芒毕露，致使他没豫州籍的众多幕僚所嫉妒，只要是他出的主意，豫州众人皆尽反对；潘凤本想在会盟之后驱逐袁绍和曹操等人，完全掌控豫州局势，无奈韩馥受辛评等人蛊惑，没有采纳，等董卓派兵占领兖州后，被迫与袁绍和曹操联合，共同抵御董卓派来的官兵。现在他被撤职，公孙瓒突然发动攻击，让他失去了所有机会，内外压力之下，已到穷途末路。此时，辛评等人又鼓动韩馥将豫州牧之位传给袁绍，韩馥正在犹豫不决。潘凤看不到任何希望，对韩馥失望至极，对韩馥的幕僚痛恨而无法应对，痛苦之下向韩馥建议道：“主公，天之将倾，而凤无回天之力，若是将州牧之位转让袁绍，其岂能放过主公？望主公随凤一起皈依山林吧。”保护主公安危，是作为臣子该做的首要事情，那怕危险重重也不能退却；而韩馥对潘凤的建议嗤之以鼻，认为潘凤是贪生怕死，甚至更认定潘凤此举是为公孙瓒着想，认为潘凤早就投降公孙瓒了。失望之余，潘凤只得待在家中，借酒消愁，这让韩馥对其产生很大怨恨，而辛评等人更是洋洋自得，更激烈的攻击潘凤，催促韩馥将州牧之位让给袁绍。一切看似顺理成章，只是韩馥还在犹豫，只差外部的一点推动。韩馥是个老实人，他是袁家的门生，对袁绍还存在一点幻想。没过几天，郑泰和高干一起到到谯县。高干也是来自陈留郡，两人一路配合甚佳。韩馥对袁绍的使者极为重视，立即设宴招待。在宴席上，郑泰道：“使君，公孙瓒占据大义名份，携带虎狼之师而来，有徐州为其后援，与兖州结为联盟，而且沛国各县都积极响应，其意图难非常明确，我们从心里感到您很危险。”这表现出郑泰对老上司的关心，韩馥不疑有他，害怕的问道：“既然这样，我该怎么办呢？”逢纪早有谋划，由郑泰施加压力，由辛评继续做韩馥的思想工作。辛评反问道：“主公，您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”韩馥说道：“我不如他。”辛评又问道：“主公，面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，这方面您比起袁绍来又怎么样？”韩馥摇摇头说道：“我不如他。”辛评再问道：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”韩馥回答：“我不如他。”辛评说：“主公，汝南郡虽是一个郡，下辖三十七县，百姓过百万，再加上陈国和梁国，其实相当于州了。现在主公您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒带领强兵悍将，兵锋势不可抵挡，豫州是天下的重镇，公孙瓒势在必得，豫州的危亡立刻就会到来；袁绍是主公的故旧，并且又是同盟的盟主，眼下的办法，不如将豫州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，由其阻挡公孙瓒的进攻，挽救豫州百万百姓于水火；这样主公有让贤的名声，有爱民仁慈的名声，希望您不要有疑虑。”韩馥素来性情怯懦，因而同意了辛评的建议。郑泰等人对韩馥大加赞扬，极力奉承，令韩馥感觉他的决定正确无比。潘凤怒道：“主公，目前汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰，都拥兵自重，各图发展，没有人出于公心，扶危济乱；主公身为汉臣，务必整合豫州百万百姓之力，发奋图强，为国建功，为什么要把豫州送给他呢？”韩馥说道：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍，估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的，各位为什么觉得不好呢？”潘凤见大势已去，愤而离席，返回军营。韩馥派其子给袁绍送去印绶，从而让位。一切都水到渠成，袁绍轻松获得豫州牧之位，内心非常高兴。袁绍随之任命高干为沛国国相，驻扎谯县，并接管韩馥的军队；迁移州治所至平舆城；严令军队，全面防御公孙瓒的进攻，为他整合豫州势力争取时间。韩馥被封为奋武将军，但既没有兵，也没有官属，等于被袁绍圈禁在平舆城。潘凤无力回天，而高干宣布将要接管军队，无奈之下，他只得带领几位得利下属以及他的贴身护卫闯出城门，直奔徐州而去。收编了韩馥的军队，让袁绍的实力大增，仅仅骑兵就增加近万人，特别是五千匹凉州大马，更是有钱难买的宝贝。获得州牧之位，袁绍立即获得了家族的肯定，得到家族的大力支持；占据一郡和三个王国的地盘，加上收编韩馥的军队，实力更加强大，其他豪族和门生故吏对袁绍信心大增，感觉公孙瓒仅占十多县，绝非袁绍对手。现在他实力更强，且是豫州牧，底气十足，为占据大义的名份，宣布公孙瓒乃反贼董卓的走狗，号召天下英雄豪杰共击之。