一阵错愕后，韩肃似懂非懂地点了点头。

“彦明，代我给曹操回信，就说一旦调集齐各部兵马，我就会率军南下为他助战……”对阎行做了交代后，韩遂起身施施然离去。

除寥寥几人外，厅内多半人还是没能真正弄懂韩遂的意思，一个个面面相觑……

……

成都，益州刺史府内，同样也在为刘、曹大战之事争论不休。

围绕是旁观，还是参战；若参战，是助刘备、还是助曹操等问题，益州文武形成了截然对立的几大派别——

其中一派，主张益州军应当乘刘备北伐、腹地空虚的机会，与曹操言和，同时派遣大军进攻荆州，而后凭借荆、益两州坐望天下。这一派里，包括了刘璋的族弟刘循，益州望族吴氏的族长吴懿，望族张氏的张肃、张松兄弟等人，涉众颇广。

以秦宓、王甫为首的少部官吏，则坚持认为曹操弑杀先帝、妄立天子，乃是汉室社稷的大患。刘备北伐乃是顺应天意民心之举，刘璋身为汉室宗亲，又接受了“章和天子”所授的宗正之职，此时自然是应该兴师攻曹，响应刘备北伐。这一派里，只有十余位清流名士。

而剩余的人，却是主张两不相帮，坐山以观虎斗，等待时机。这一派里，包括了以严颜、张任为首的益州军将领，和黄权、王累等州郡大吏。

三派人争执不休，令益州刺史刘璋头疼不已。刘璋本就没有逐鹿中原的雄心，甚至对战事都感到畏惧。

权衡之后，刘璋还是选择了两不相帮。

当刘璋做出最终决定后，刘循、吴懿、张肃、张松、孟达等人迅速地交流了一阵眼神，似乎做出什么决定。

但几乎没有人注意到这一切，只有心思精细的张任察觉到一丝异常，略显疑惑地朝刘循等人看了一眼。

……

辽东

“这刘备还真会选时机。”公孙恭击掌叹气道，“连遭洪灾瘟疫，曹操实力已经大减，这正是千载难逢的好机会。早知道如此，我们如果等上一等，到这个时候再起兵，说不定就打下幽州了。

哎！可惜这么好的机会，就白白失去了！”

说到这裏，公孙恭流露出无比的懊恼之意。

“怎么会失去？”一直没有说话的公孙康眼睛直直地盯着身前桌案上的幽州地图，冷冷地说了一句。

“呃～～！”公孙恭一阵微愕后，似乎会过意来，惊讶地说道，“兄长是准备不管上次跟曹操订下的盟约？”

“什么狗屁盟约？”公孙康咬牙切齿地说道，“那是天大的耻辱。不杀了曹操、刘备二贼，怎能消我心头之恨！”

“兄长，同时与曹、刘为敌，恐非良谋啊！”公孙恭担忧地说道。

“我知道分寸。”公孙康冷冷一笑道，“先借刘备来打垮曹操，然后再收拾掉刘备。看谁还敢戏弄我公孙家！”

见公孙康心意已决，公孙恭也只能默然点头……

……

汝南、南阳两郡边境，平氏县小唐亭

我与庞统驻马在河畔，眺望着唐水中一眼不见尽头水军船队。

唐水是汉水的一条支脉，原本也就只有不到五丈宽，但去年突发洪涝之后，水位暴涨。尽管已经过去好几月，但水位仍要比正常时候高出许多，眼前的河面竟宽达七丈有余。

凭借如此便利的河道，粮草辎重的运输变得相当轻松，大大地减少了人工和粮食的耗费。

“去年八月中时，唐水曾经决堤，平氏、鲁山两县六千余百姓死于洪水之中！”望着眼前平缓的河水，庞统感慨地说道，“随后，两县又爆发严重瘟疫，死伤两万余人。

这两县本来也算是汝南和南阳郡中屈指可数的富庶之地，如今哪里还有半点富庶的影子？”

平氏是我这路大军攻克的第二个县。但与其说攻克，不如说接收。

大军出新野后，北上攻击了八十余里，还没有与曹军发生过一次真正意义上的碰撞。平氏令和湖阳令都在大军将至之时，就自行出城献降。而且，县中的士绅百姓，对我大军的到来也颇感欣喜，大有箪食以迎的意思。

但我很清楚，这只是曹操的战略回避而已。