云闪闪不由得想起了当初船上他逼丁三三吃辣的情形，心想莫非这就是传说中的现世报？

就在这时，远处传来了钟声——巳时到了。也意味着选夫宴正式开始。

可是看这八张坐榻，只坐了一半。也不知帘子后的女王如何想，脸色想必很难看。

不过颐殊就算心中不忿，也不会表现出来，她轻笑了一声，道：“多谢诸君不远千里而来。朕特地为今日之宴写了首诗。”说罢拍拍手，两个宫女抬着一幅半人高的丝帛走进来，将上面的字展给四人看。

云闪闪立刻大声地念了起来：“一生一代一双人，或得或失或浮生。半醒半梦真人世，孰识孰忘怎销魂。”念完，心裏评价：真酸。

女王竟学闺阁女子写春怨般的酸诗，真是要命。

云闪闪其实本来对颐殊印象很好，因为她也使枪。因此哥哥让他参选，他还挺高兴的，毕竟，能娶女王为妻，多有面子！刚才见识了颐殊从屏风后射出的那一枪后，更觉得找到了志同道合之人。直到看见这首诗，一盆冷水泼下来，倒让他这辣得发烫的身体稍稍清醒了些。

他平生最头疼的就是吟诗作对，万一婚后女王天天要跟他对诗，可怎么办？

宫女们上前，竟是给每个人案上摆了一套文房四宝。

云闪闪颤声道：“这、这是要我们……续写么？”

颐殊在帘后轻笑了一声。帘子旁的一位老宫女替她道：“陛下想问诸位三个问题。第一个：你此生得到的最好的东西是什么？第二个：你此生失去的最痛苦的东西是什么？第三个：如果可以重活一次，你必定会去做的一件事是什么？请答写在纸上。”

云闪闪顿时松了一大口气，不写诗就好。他当即提笔，不假思索地写道：“我有一个好哥哥。我没失去过什么东西。重活一次，还像现在这样就挺好，当然我娘再长命些就更好了……”

***

四位王夫候选者在殿内奋笔疾书之际，另一位王夫候选者在云翔街的万众瞩目下溜达。

此人当然是言出必行的薛采。说不给女王面子就不给女王面子，说出来溜达就出来溜达。

他先去看了眼已经关闭了的蔡家铺子，然后到琴行买了一把琴，让老板送去驿站后，又进了一家成衣铺子。他的到来令这些老板们受宠若惊，也让他们胆战心惊。

可薛采只是看，看过了就走，素净的小脸看不出什么表情。

终于人群中有个好事的忍不住喊着问了出来：“薛相啊，你怎么还不进宫呀？”

薛采扭头看他，那人忙不迭地将脖子一缩，藏在了其他人身后。

另一个大婶大着胆子叱喝道：“进什么进？这么小娶妻失精可是要折寿的！”

薛采似愣了愣，然后羞涩一笑，进了一家茶楼。

“天啊，他居然笑了！好可爱！”

“他居然也能这么可爱？！”

“所以说，毕竟是个孩子嘛……”

茶楼内，薛采走上二楼，将众人的议论声尽数关在了门外。

二楼的巨大包间里，已坐了一个人，正在低头煮茶。茶香四溢、白烟袅袅，衬得此人风神隽秀，宛若谪仙。

薛采在他面前坐下时，一杯茶正好沏到八分满。他拿起来呷了一口，透过半开的窗户看着楼下那些仍不肯散去的围观人群，淡淡道：“这种时候还与我相见，不怕被人认出来？”

“正是这种时候才要与你相见，失之毫厘谬以千里啊。”

薛采显得有些惊讶：“为何这么说？”

“有些事脱离了我们的掌控……又或者说，从一开始就被我们忽略了。”煮茶人说着放下茶盏抬起头，面如美玉历久不弥，正是那位老得很好看的品从目。

***

巳时钟声响起的时候，皇宫的羽林军正在交接。颐非穿着侍衞服混在人群中，看着领队交接令牌，清点人数，确认无误后换岗。

这一年来，颐殊将羽林军都换得差不多了，老的丑的都不要，因此看上去一水的英俊少年，很是赏心悦目。也因此，大家彼此间都不太认识，更没见过从前的三皇子。

因此，一切都很顺利，没有任何意外变故发生。

唯独迟迟不见云笛赶来，难道是被马家和周家的人给截堵了？

颐非一边想着，一边跟着侍衞们进入皇宫，远远看见琼池殿那边张灯结彩，选夫宴就是在那办的，也不知风小雅他们进行得如何了。

颐非这一队人负责四处巡逻，他提前算过，半个时辰后正好巡到琼池殿，而午时的钟声也会在那时敲响。

午时一到，立刻逼宫。

芦湾的护衞军共有三支：神骑军、羽林军和锦旗军。神骑军驻扎城外，无召不得随意入城，据他安插在那的探子回禀，神骑军目前并无异动，再说，就算有异动，半个时辰也是赶不过来的。而羽林军已被云笛全面管控，只等着钟声敲响。此外，就剩原本叫素旗军，现在改名锦旗军的颐殊私兵了。锦旗军人数不多，只有千余人，当值者不过百人，如今正守在琼池殿外。届时，只要破这百人闯入殿中，并在其他锦旗军赶来支援前解决颐殊，就大局已定。

只是，颐殊的布局会在哪里？她既已猜到自己会来，没有道理如此门户大开，不设防备。

颐非忍不住回头望了琼池殿方向一眼，心头划过一股不祥的预感。

***

“忽略？您是指什么？”薛采见几案上有核桃，便伸手拿了一颗，捏碎，将核桃肉细细地剥离出来，推到品从目面前。

若颐非在这裏，看见了肯定会很震惊——薛采竟亲手给人剥核桃！除了已死的姬婴，和现在的姜沉鱼皇后，几曾见他这般心甘情愿地服侍人？更何况是服侍一个人贩子头领。

“袁宿称夜观星象有大臣谋逆，闹得朝堂人心惶惶，颐殊却没有真的追究谁。那么，袁宿提那句话的意义何在？此其一。”

薛采沉吟。

“我以不该见你为由试探颐殊，颐殊却显得胸有成竹，丝毫不担心。为什么？若三军皆落入你手，芦湾政局全由你把控，她成了瓮中之鳖，插翅难逃，为何不急？此其二。”

薛采倾耳聆听。

“我告诉她七儿回来了，如意夫人也会回来。按理说她那么恨如意夫人，不可能无动于衷。可这两天，颐殊依然毫无动作。为什么？”

薛采放下茶杯，道：“事出反常必有妖。而我们，迄今仍未查到袁宿的真实身份。”

品从目听到这裏弹了个手指，茶楼的店小二便敲门进来，对他耳语了几句。品从目点头道：“直接带到这裏来。”

店小二应声而去。

品从目对薛采道：“我埋伏在袁宿府外的人，昨夜看见有人偷偷潜入袁宿房间，跟他见了一面后又匆匆离开，去了港口登船离境。我的人在海上追了半天才追上，把他抓回来了。”

“从此人口中可以得知袁宿的秘密？”

“希望如此。”

不多会儿，店小二将人带到。那是个精神萎靡相貌寻常的年轻人，被五花大绑堵住了嘴巴。

品从目亲自上前将他口中的布团拿掉，微笑道：“我们谈一谈？”

那人目光闪动，沉声道：“没什么好谈的，我什么都不知道！”

品从目道：“无妨。你只需介绍你自己就可以了。虽然给我几天也能查出来，但你现在说出来，大家都能省点心。”

“我什么都不会说的！”年轻人紧紧闭上了嘴巴，更闭上了眼睛，一幅油盐不进的模样。

品从目叹了口气，正准备弹响指，一旁的薛采忽然开口道：“我知道他是谁。”

此言一出，不止品从目惊讶，年轻人也一下子睁开了眼睛，愣愣地看着薛采。

薛采朝他笑了一笑：“三年前，我出使燕国，除了见燕王外，还在玉京好好游玩了一番。期间去过求鲁馆。”

年轻人的脸顿时一白。

“当时，一向恃才傲物的蛙老，因为听说燕王将他精心雕刻的冰璃送给了我，便一改常态地领着众弟子出来迎接。”

年轻人的脸色更白了。

薛采微微眯眼，做沉思状，唇角的笑意一点点加深：“第六排，左数，第七、唔，是第八，第八个弟子，就是你。”

年轻人整个人都开始发抖，而薛采的下句话更是让他一下子跳了起来：“蛙老中途叫了你一声，你好像叫……长旗？”

年轻人跳起，就要扑向薛采，品从目的袖子里忽然飞出一物，啪地绕在了他的脖子上，那物细而长，正是镔丝。

“别乱动。否则你的脖子就要掉了。”品从目依旧轻声细语。

孟长旗却已不敢再动，甚至不敢发抖，生怕那比刀刃还要锋利的丝线就此滑进皮肉中。他直勾勾地盯着薛采，哑着嗓子道：“妖物！”

薛采当年不过六岁，而他也不过是求鲁馆弟子里十分普通的一员，他竟能就此记住他，不是妖物是什么？！

“有了名字，可以去查了。”薛采收起笑容，淡淡道。

品从目打了个响指，交代店小二去查。

孟长旗忽地笑了起来，一边笑一边流泪，模样显得说不出的怪异：“晚了。你们现在就算查到什么，也统统晚啦！”

薛采瞥他一眼：“小心镔丝。”

就这么四个字，顿时让孟长旗止住了所有的声音和表情。

品从目走到窗边往外看，街道依旧热闹，阳光依旧灿烂，除了天气更加炎热了一些外，似乎并无什么奇怪的地方。然而，他突然神色一凛，扭头再看向孟长旗时，就显得有些惊悸：“炎热本身，就是一种怪异。”

尤其是当它，跟求鲁馆联系在一起时。

***

琼池殿内，四人的答案都写好了，被宫女收了上去。

帘后的颐殊一张张地翻看，那慢条斯理的动作，勾得云闪闪心裏像只小猫在挠，忍不住问道：“陛下，他们都写了些什么啊？”

老宫女笑道：“陛下出的题目，答案自然只有陛下能知道。”

云闪闪哦了一声，又问道：“那陛下，您觉得我写得怎么样啊？”

老宫女又笑了：“云二公子别急。稍安勿躁。”

云闪闪睁着一双大眼睛，扑棱扑棱地瞅着她，老宫女不禁诧异道：“云二公子为何这般看着奴？”

“你这个嬷嬷挺爱笑，跟别人不太一样。以往宫里的嬷嬷们，都是不敢笑的。”

此言一出，其他三位候选者的目光竟同时朝那老宫女看了过去。

老宫女面色微变。云闪闪丝毫不知自己说了一句怎样的话，还在盼着女王快点出结果时，一道黑影掠过，竟是坐榻上的风小雅动了。

紧跟着，杨烁也动了。

两人一前一后地掠向金丝纱帘。

老宫女惊呼了一声，没来得及说什么，纱帘已被风小雅一把扯落，主座上的女子惊骇抬头，紧跟着，响起云闪闪更为震惊的声音：“你是谁？陛下呢？！！”

帘子后坐的，根本不是颐殊，而是一个身形跟她很像，且会模仿她说话的宫女。

与此同时，远远的钟声响了起来——当当当当当当，六下，午时到了。

***

羽林军们也正好巡逻到琼池殿外，颐非还在思量如何发难，就听殿内传来惊呼声。众人立刻冲了进去。

守护女王的锦旗军们也冲了进去。

一时间，宛大的殿堂被他们塞得满满当当。

“你是谁？陛下呢？”云闪闪的这句话喊出了所有人的心声——颐殊去哪了？！

颐非的心沉了下去——这就是颐殊的局么？女王选夫，但女王本人消失不见，皇宫等同于成了一座空城。包围了空城的羽林军就算再厉害，也没用。

颐非目光一凛，立又判定：不！不止是这样！空城只是第一步。颐殊睚眦必报，其后必有反击。

***

当炎热，跟求鲁馆联系在一起时，薛采和品从目脑海里第一时间跳出的东西是同一个——火药！

燕国为了开运河而在蓝焰的基础上发明了开山用的火药。去年，颐殊更借火药炸毁了螽斯山。那么，皇宫呢？

薛采和品从目对视一眼，彼此知道了答案——颐殊那个疯子，必定是做得出炸了皇宫的事的。

薛采跳过去一把揪起孟长旗的衣领，沉声道：“火药埋在何处？”

孟长旗咧嘴一笑，并不回答。

薛采眯起眼睛，眼中寒意一闪而过，随即放开他，扭身对品从目道：“在左右掖门。”

品从目略一思索，便认同了他的推测：“很可能。”

他正要打响指，就听远远的天边响起了两声巨响——来自皇宫的方向。

“月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”一时间，整个芦湾的人，都想起了国师原宿在三天前的预言。

***

琼池殿内的侍衞们当然也第一时间想到了这个预言，顾不得其他，纷纷又冲出殿门向左右掖门奔去。

人群中的颐非和风小雅对视了一眼，一人选了一个方向。

然而，没等他们跑到，左右掖门就同时炸了。

城墙瞬间崩裂，地动山摇间，巨石从天而降，将门砸成了废墟的同时，也形成了一座小山，堵住了出口，火龙熊熊燃烧，吞噬着一切可吞噬之物，并形成了厚厚的火墙，阻挡裏面的人逃出去。

宛大的皇宫，这一刻，彻底变成了一口瓮，一口着火的瓮。

***

“颐殊舍了皇宫，炸毁左右二门，准备瓮中捉鳖？”薛采站在窗口眺望着皇宫方向，忽又摇头道，“不对！”

“确实不对。”品从目也道，“因为她的敌人不止颐非，还有如意夫人。”颐非会为了逼宫而在选夫盛宴时进宫，如意夫人却未必。而且，就算炸毁了左右掖门，城墙对会武之人来说也不是什么难事，颐殊有什么把握能够绝对地控制皇宫？

一旁的孟长旗什么都没说，只是冷笑，一幅“你们尽管猜吧，就算把脑袋想破了也猜不出来”的模样。

薛采看了他一眼，问道：“袁宿现在在哪里？”

“在观星塔。”品从目答道。

“这个时候，还在观星塔……”薛采若有所思。

***

袁宿站在观星塔的最高层，俯瞰着白天的芦湾城。没了灯光后的芦湾，就像失去红目的巨蛇，不再慑人。整整齐齐的屋舍，熙熙攘攘的人群，开阔疏朗的建筑，原始质朴的人文。一代又一代的人在此出生、长大、结婚、生育和老去。周而复始、源源不息。

袁宿想：好多人。

据官府登记，芦湾共有住户一万八千二百人，而外来的客商旅人，更不计其数。也就是说，此时此刻的芦湾城内，少不得有三万人。

三万滴水珠加起来，也足以溺死一个人。

更何况三万条人命。

袁宿想到这裏，轻轻地唱起了歌：“广开兮天门，纷吾乘兮玄云。令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘。君回翔兮?下，逾空桑兮从女。纷总总兮九州，何寿夭兮在予……”

正当他唱到这裏时，一根丝飞了过来，像多情女子的眼波，温柔而不易察觉地缠绕在了他的脖子上。

“芸芸众生闹闹嚷嚷，谁生谁死，都握于君手。而君之命，却在我手。那么这一局，谁赢了？”

伴随着这个声音，一个人缓步走上楼梯，出现在了他身后。

袁宿面不改色地回过身，看着来人，看见她的月白僧袍，看着她的淡淡眉眼，平静地叫出对方的名字：“七儿。哦不，该叫如意夫人了。”

来人正是秋姜。

秋姜的手中还牵着那条镔丝，镔丝在袁宿的脖子上被阳光一照，亮闪闪的显得醒目了许多。

秋姜朝他微微一笑：“颐殊现在在哪里？”

袁宿道：“你猜。”

“我猜……她恐怕已离开了芦湾。”

袁宿哦了一声，既不承认也不否认。

秋姜补充道：“整个芦湾都要沉了，她当然要离开芦湾另建都城。”

并不只是炸掉皇宫而已。既然确定颐非和如意夫人于九月初九都会赶来芦湾，那么，何不弃了整个芦湾？只要能杀死这两人，令这座有两百年历史的城市跟城市中的三万人与之一起殉葬，又如何？

这便是疯狂的颐殊所设计的，真正的局。