厚雪之上足迹蜿蜒，宫苑深处幽然无声。

孟守文负手前行，似乎并不急于趋朝，只是慢慢走着，一路漫视这一场初雪景致，口中问身后内侍：“叶增走了有几日？”

“今日是第十五日。”内侍精准地答。

孟守文点头，又行数步，忽叹：“北疆当比毕止冷许多。将士们在这种日子里整甲御敌，实是不易。”

须臾，他又问：“十多日来都未见齐凛密信，可是漏报了？”

内侍摇首道：“岂敢有漏。”

孟守文微微琢磨，不由皱起了眉。

内侍瞥见他神色，便急忙牵转话头：“今日清晨叶夫人奉诏入宫，眼下犹然未走。”

孟守文足下轻顿，颇清冷地应了一声，以示知晓。

内侍岂会不知他的性子，随他停住步子，等他发问。

果然，片刻后孟守文再度向前走去，语气依旧平平：“如何？”

“叶夫人先是在栖梧殿内与王后说了半晌话——因殿内祗应人等皆被遣出，故而无人知晓叶夫人都说了些什么——然后便见叶夫人陪王后走出殿外，王后邀她与之共乘一辇，辇官随即奉叶夫人之意、将二人送去西面马场御厩处。二人下辇后，叶夫人带王后纵览数十匹御马，又命人挑了匹青骊，随王后至后苑马场上驰玩。听马场那边的内吏回报说，王后颇喜欢那匹青骊，看上去今日心情甚美，直到此时还未回栖梧殿去。”

因雪色耀目，孟守文半眯着眼眸，一路走一路听，末了眼角微动，神色看不出有何异样，然而眉间深摺已平，足下亦有所转动，改向西面行去。

内侍深明他意，当下垂目，紧随他转向而行。

虽是下了雪，然而马场中的积雪早已被人清扫一空，遥遥探去，那一片宽阔平整的场地在这遍地白皑的王城宫阙之间倒是格外醒目。不须走近，便可眺目远望其间景象。

箭道上一袭翠蓝裙影驭马轻驰，卓美夺目。

孟守文站定，放眼盯住她，呼吸微微变得深长了些。

北陆蛮族女儿，对马的感情自非东陆华族可比，那一匹浅青毛色的马驹倒与她身上的袍裙色泽极为相配，而马儿在她的驾驭之下更是腾跃轻灵，一人一马浑然一体，在四周雪景的衬托下俨如绝画一般悦目。

虽是隔得很远，他并不能看清她的面容神色，可他依然感受到了她周身散发出的快乐与喜悦。

不曾自察的，他的嘴角亦带过一抹笑。

须臾，他将目光转向马场边上，看见了静静站立在一边的秦一，不由挑眉问：“我记得叶增的妻子从前尚未出阁时，亦常来王城之中带着翁主们一道在马场上骑骋自娱，今日为何不见她择一匹马儿来骑？”

内侍笑了笑，答道：“清晨叶府的人陪同叶夫人来时，曾提到叶夫人近日来又被查出有了身孕，故而叶府的婢女们都不敢轻离她左右。想来叶夫人是怕骑马伤到腹中胎儿，故而今日只是站在一边看王后骑玩罢了。”

孟守文面色不掩惊讶，良久亦笑而叹道：“叶增的长子方不过十个月大，岂料妻子便又有了身孕——他二人情笃若此，确也当真令人艳羡。”

内侍点头，似亦有感而发：“听叶府的人说，叶夫人因虑及叶将军领兵出征北疆，故不许府中将她又有孕的消息传信军前，为的便是让叶将军能够心无旁骛地用兵御敌。如此伉俪情深，国朝之中怕亦少见。”

“是少见。”孟守文低声应道，目光又转至那一袭蓝裙身影之上，眉宇之间沉色深深。

他欲驻足久立，然而内侍却在后提醒道：“王上。昭明殿那边的朝臣们俱已就位，就等着王上了。”

依东陆大贲诸侯国礼制，每月朔、望各诸侯王将例行大朝会，国都中诸级文武皆须上殿谒君，便连平日里并无资格升殿议政的臣子们也可在朔望朝会上参议国事。

孟守文闻言即转身，大步不滞地返身行去。

将近昭明殿时，他放慢脚步，任内侍在后以拂尘将他肩头雪痕抹去，这才抬脚自殿后禁门处上阶。

内侍紧紧跟随，放低声音：“今日朝会，三公亦来了。”

孟守文冷意谑道：“当初一起告病不觐，而今又一起病愈上朝，我竟不知他三人之间何时变得如此心有灵犀。”

半个月前三公闯殿进谏未遂却被他当廷斥退，随即纷纷上疏告病、不视朝事，似乎非以此不能表达他们心中的愤慨难愈之情。然而孟守文半个月来竟连一次遣人探慰三人的行径都没有，俨然是不将三人此举搁在眼中，亦连一个台阶都不肯给三人下。

“且又偏挑在月朔大朝会这日病愈，他三人打的什么主意？”孟守文似是问人，又似是自言，话音落时右脚已迈入殿中，最后又深深一笑，道：“倘是他三人心无鬼胎，我今日倒要失望了。”

宽敞的大殿之中立满了静肃等候的臣子们。

在一片无声仰视的目光中，孟守文如仪入座，低首打量，就见列班于最前方的，果然是陶询、徐怀常及邓甘三人。

三人见他上殿，竟罕见地未依仪制衔领众臣行礼叩拜，而是齐齐地持笏视上，不发一言。

三公不拜，他们身后的数百位臣子们亦不敢轻动，皆直直地立在原处。

孟守文扫视一圈，目光定格在三人之中最前面的陶询身上，开了口：“我不知以陶卿之恪礼守制，竟也有忘记臣仪的时候——”他的声音瞬间转冷：“于朝会之上面谒君上，为何敢不叩拜？”

陶询不畏不避，竟又上前一步，冷着脸，持笏放声道：“我等今日列班于月朔大朝会上，乃是为了议立新君。新君未立，我等何须大行叩礼？”

他声音极高，字字响震大殿上下。

这“议立新君”四字俨如凌空暗箭，众臣猝不及防之下纷纷惊神，片刻后又慌乱相视，大殿之上顿起骚议之声。

孟守文身形未动，“议立新君？”他冷冷地笑了，以手触耳：“倘非是我听错了，便是尔等在说梦话罢。”

“先王薨逝而新主不德，”徐怀常在后亦高声道：“我等自可当廷议立新君！”他面色愤恚：“王上刚愎自用，听任武将乱国而不纳忠臣谏言，致淳国四境兵乱不止、边疆百姓惶惑不安，岂是有德之主？！王上既不肯罢叶增军权，我等只好遵王上先前之言——将王上拉下王位了。”

“叶增领兵北上御敌，寒天冻海不顾一己荣宠，为的只是护国保疆，尔等却仍在谋罢他手中军权，”孟守文脸色煞黑，“我竟不知这世上会有尔等这般不顾家国尊严、百姓安宁的朽臣！我断不会罢撤叶增军权，但看尔等今日有何能耐——将我拉下王位？！”