少林派是中国历史上最悠久的门派，在许多世纪中都是江湖世界的最高领导者。

但由于南宋初年的内乱和分裂而于此后中衰一百余年，以致未能参与华山论剑活动。

在全真教崛起后，少林寺无论从意识形态上还是从武林势力上都受到沉重的打击。

在少林寺和全真教的械斗中，少林僧侣常常败北，并且在中原地区，大量托庇于少林派的佛寺被全真教占为道观。

但恰恰是这一极度衰落的状况使得中国历史上的最大门派在十二世纪以来的若干次政权交替过程中得以置身事外，保存了大部分的实力。

在北方被蒙古人征服后，蒙古朝廷对佛教的日渐尊崇保护了少林寺免受军队的洗劫，甚至还一度得到蒙古王公的宠幸，1258年，少林寺心禅堂的高僧福裕曾在蒙哥汗的御前比武大会上挫败全真教的掌教张志敬，依靠蒙古人的支持收回了被全真教霸占的大部分权益，让全真教从此一蹶不振。

正是由于少林与蒙古朝廷的暗中勾结，当郭襄在1262年访问少林寺时，受到了少林方面极其粗鲁的对待。

虽然身为汉人武林的一部分，少林寺不愿意和南宋武术界断绝往来，但明哲保身的少林僧侣们无疑在设法和宋朝的势力拉开距离，以免引起蒙古宫廷的不快。

但不久后，汉传佛教在蒙古人中的优势地位就被崇信密宗修炼的藏传佛教所压倒。

八思巴法王受到的尊崇令少林高僧望尘莫及。

在朝廷中争竞无望的少林寺开始回过头来，重新经营百废待兴的中原武林。

持中立态度的方丈天鸣和主张倒向汗八里的无相禅师先后倒台，支持汉人抵抗运动的无色和尚得以掌握大权。

此人曾参与杨过领导下的汉人游击战争，对蒙古军团进行过大胆的军事突袭。

在五十年代，一部埋没多年的高级武术教程《九阳真经》被意外地发现了。

这部书的来源十分奇特：与我们西方人对独立着作的推崇不同，中国人习惯于在註释中表达自己的思想见解。

譬如，朱熹公爵的儒学着作《四书章句集注》就是其中的代表，通篇都是对古老的儒家典籍的註释。

可能在十一世纪末，一个无名的少林寺僧侣在佛教经典《楞伽经》的一部梵文抄本——该抄本据说是达摩从印度带来的原版——中以注解的形式记下了自己的武术理论——此人据说就是曾经调停过北宋时代最大江湖纷争的神秘人物：“无名老僧”（参看本书的姊妹篇：《剑桥天龙八部史》）《九阳真经》也伪托达摩的大名而着。

正如中世纪欧洲修道院的僧侣早已忘记了希腊文一样，少林僧侣也早已失去了阅读梵文的能力。

这部伪托的巨着在少林寺的图书馆中收藏多年，而从未被发现。

直到十三世纪五十年代，一位图书馆管理员觉远才在整理图书时发现了这部着作，并学到了其中高深的武术理论。

几年后，蒙古宫廷的御用武师潇湘子和尹克西在访问少林寺的时候将其盗走，但是其中部分内容流传了下来。

觉远在临终前曾经讲授过这部经典，峨嵋派创始人郭襄和武当派创始人张君宝，以及少林派的无色禅师均获悉了部分经文内容。

不久后，无色在吸收《九阳真经》的基础上，创造了“少林九阳功”的高超武术——少林派得以复兴也部分仰仗于此。

八十年代，无色禅师成为少林的新一任方丈，并领导少林走向了武林中的领袖地位——在这个时代的江湖地图中，再也没有任何力量能够与之竞争这一地位。

到了十四世纪初，少林寺的名声再度在武术界中受到昔日的尊敬，如同从未有过衰落一般。

但是很快，少林就会为自己找到一个足以并驾齐驱的强敌。

众所周知，武当的创始人张君宝，本来是少林寺的见习生，作为觉远的唯一追随者，他秘密地获得了《九阳真经》的传授——他从这部经典中获益的程度有多深，始终是一个谜团（参看本章附录）——从而使自己的格斗能力远远跃居同辈人之上。

1262年，他在一次武术交流活动中，意外地令昆仑派武术大师何足道铩羽而归，而后者就连少林派中最杰出的武术家也感到畏惧。

正如在中国的陈旧官僚体制中常见的那样，张君宝过分优异的表现引起了少林派尸位素餐的领导层的不安，他们要求审核张君宝学习武术的资格。

而当他们发现张君宝事实上并未参加正式的武术学习之后，立即愤怒地要求惩治这个等级制度的破坏者。

张君宝不得不逃出少林，隐藏在神农架的荒山中，以躲避试图铲除他的少林僧侣。

張三丰在神农架中蓬头垢面的形象成为后世关于神农架野人传说的来源之一。

为了隐瞒自己的身份，张君宝不久就成为一名正式的道教徒，并改名为張三丰。

他一度托庇于早已衰落的全真派门下，并从中学到了一些道家武术理论，以伪装自己的武术。

尽管張三丰宣称自己发明的武术属于道教体系，但仍然有无数人怀疑他实际上剽窃了少林寺的许多格斗技巧。

但張三丰精明的头脑首先表现在商业经营方面，他宣称自己所居住的荒山“武当山”是道教所信奉的大神“真武大帝”的居所，能够庇护虔诚的信徒，以此在附近乡村中聚敛了大量的金钱，为自己修建了寺庙和修院，这些乡村正在元军的蹂躏痛苦呻|吟。

張三丰的庇护为他们提供了安全和希望，成为他们所信奉的神明，这是后世关于他一系列神奇传说的来源。

尽管張三丰的武术造诣进步神速，但在四十岁以前，他仅满足于在神农架附近的势力范围，并未参与更广泛区域的政治活动和军事斗争。

没有迹象表明他曾经参与过襄阳战役，尽管这一要塞离他的山头并不远。

在文天祥被处决前夕，他曾被邀请参加救援活动，但他以“武功未成”为名拒绝了，虽然他在二十年前就击退过何足道这样的名家。

他的精明与谨慎不仅使得他熬过了蒙元血洗武林的艰难时刻，也为中国武术界保留了一个硕果仅存的武术大师。

八十年代以后，随着元朝统治的巩固，社会局势也安定下来。

在这一时期，張三丰开始了他漫长而丰富的社会活动。

由于年轻一代的武术家几乎在改朝换代的大乱中被摧残殆尽。

張三丰这样的天才人物更加显得鹤立鸡群。

在几十年内，張三丰就树立了他在武术界至高无上的声望，这是当年王喆和郭靖这些大师也望尘莫及的。

然而我们不应当忘记，这一崇高的荣誉却是建立在武术界精英丧失殆尽的基础之上。

与他的前辈，另一位卓越的道教武术家王喆不同，張三丰既不关心对异族政权的反抗，对道教理论的改革也缺乏兴趣。

长期以来，張三丰虽然在武术界建立了无可挑战的权威，但是一直避免引起元政府的猜忌，其反抗活动仅限于对小股元兵的骚扰，如果有的话。

而其对于道教的兴趣也主要在于内丹理论对武术的影响上。

事实表明，作为武术大师，張三丰更关心的是自己的武术传承。

或许是预见到了门派政治即将形成的大趋势，張三丰在六十岁的时候决心缔造他自己的门派。

经过长期准备，張三丰在十四世纪初开始招收少量的门徒，事实上，在他漫长的一生中，招收的门徒也不过只有七人而已。

但这些门徒都具有惊人的武术天赋，二三十年后，他们将陆续成为武术界的顶梁柱。

武当派崛起的速度是惊人的。

在十四世纪二十年代，已经成为和少林齐名的大派——这一并驾齐驱将延续剩下的六百年。

但在事实上，在整个元代，武当尚不具有和少林相当的实力。

武当派的名望很大程度上要归功于張三丰个人的声名，这一形势在明初发生了决定性的变化。

我们将在第五章讨论武当派在元末内战中是如何一步步赢得对少林的优势的。

在三十年代，六大门派的格局已经初步形成。

位于第一梯队的是武当和少林，而峨嵋和昆仑紧随其后，华山和崆峒属于第三等级。

中衰的丐帮仍然人多势众，但是已经无法主导武林大势。

而其他许多帮会、镖局等江湖势力实际上也直接间接在各派的控制之下，例如，鄱阳帮的帮主就是崆峒派的门徒；而龙门镖局的都大锦则效忠于少林派。

这样一来，在五绝体系崩溃后半个世纪，经过翻天覆地的重新洗牌，另一个与之迥异的武林秩序形成了。

这个新体系虽然只维持了大约三十年，但是从中产生出来的少林——武当权力平衡体系却主宰了剩下的整整六个世纪。