夕阳已西沉，满山的白茅湖波般随风摇曳，远处村庄中，炊烟袅袅升起，令苍凉暮色平添了几分温馨。而暮色之中，村庄外的演武场上，宁海衞的驻军还在操练。这深秋季节，正是练兵的大好时候。

孟剑卿伏在驿道旁的白茅丛中，远望蜿蜒流水环绕着的宁海衞，静静地等候着。他确定自己已经赶在了锦衣衞的前面；如果他们抢在前面，宁海衞此刻不会这么平静。

山风浩浩，暮色渐浓，操练的驻军已经散去。

夜色慢慢地笼罩下来，田野如此寂静，只听见村庄中隐约飘出的喧笑声，这会儿想必家家户户都在吃晚饭了。

驿道那头，突然传来急促的马铃声。孟剑卿咬一咬牙，飞快地取出一面白汗巾蒙住了大半个面孔。

在驿道那头，出现的六骑，正是樊力士率领的锦衣衞以及那名负责认人的蒙面人。

几乎在看清骑者的同时，孟剑卿已经反手抽出了背负的短刀。

六骑疾驰过驿道之际，白茅丛中，蓦地里滚出一片刀光。

刀光取的是目标显着、更易击中的马而非人。

一轮刀光过后，六匹马痛嘶着倒了下去，被斩断的蹄子鲜血四溅。那名蒙面人似乎年纪已老，跌落在地后，一时间挣扎着爬不起来，被两匹马一压，痛得惨叫起来；而更叫他魂飞魄散的，还是贴地滚来的刀光。

樊力士拔刀不及，飞起一脚踹了出去，孟剑卿拼着被他踢中后背，终究抢在其他几名锦衣衞赶来救援之前，反手一刀割断了那蒙面人的脖子。

五名锦衣衞怒喝着抽刀扑向孟剑卿。孟剑卿却已顺着斜坡滚了下去。

驿道之下，便是一湾流水，一条小石桥横过水流，桥边的古树，枝桠横生，足有二人环抱之粗。孟剑卿抓住一根枝桠，纵身没入了密密枝叶中。

两名率先追来的锦衣衞抢到石桥对面，拦住孟剑卿的去路；另三名锦衣衞则自后方截断了他的退路，将他困在了树上。

秋夜星光泠泠，映着河中泛起的波光，水流潺潺，在这静夜中听得份外清晰。

古树密密丛生的枝桠中，却既不见人，也不闻声。

敌暗我明，五名锦衣衞一时不敢贸然进攻。对峙了片刻，樊力士喝令放箭。

箭枝交叉着穿透树枝。树上躲藏的人，便是一只猫儿，只怕也避不过这训练有素的箭网。

但是树丛中寂无人声。

樊力士叫了一声“不好”，却已迟了一步。他身边两名锦衣衞射出第五枝箭、气势将衰之际，老树树根处的泥土中突然爆起一个人影，贴地舞起一片刀光，两名锦衣衞惨叫着掷去长弓，拔刀向地下插去。

孟剑卿已经消失在树根下的地洞中，两柄长刀都插了一个空，堪堪支撑住两名锦衣衞摇摇欲坠的身子。他们的双腿，已然血肉模糊，筋脉尽断，再不能移动分毫。

樊力士暴怒，一刀劈向那株盘根错节、包庇凶犯的老树。

老树根株已朽，当不得他这力拔山兮气盖世的一劈，轰然而倒，露出树干当中一个深黑不见底的大洞。

树洞中突然掷出两个黑乎乎的物件。

樊力士只当是暗器来也，横刀一格，不料来者并非是暗器，却是两只肥硕的黄鼠狼，偏偏又狡猾灵活得很，一遇刀锋，立刻扭转身躯吱吱乱叫着跳上了他握刀的右臂，虽然不曾一口咬下去，被这毛茸茸臭烘烘的怪物般物事缠上身来，也足以令人心烦意乱、手忙脚乱。

樊力士用力挥动右臂，想将这讨厌的东西摔出去。

小石桥对面奔过来的两名锦衣衞突然叫道：“樊力士当心！”

他身后的泥土中，刀光再现，樊力士顾不得缠在手臂上的两头黄鼠狼，拧腰转身，一刀劈下。孟剑卿奋力架住了他这一劈，左足在地上扫起一片尘土与细沙，力士不由得眯起了眼睛，更用力压住孟剑卿的刀，以免他趁此机会抽手反击。

但是樊力士的小腹突然一痛。

旋转着插入他小腹的，是一柄小尖刀，小刀入腹，去势未消，五脏六腑仿佛要被搅碎一般剧痛难当。

樊力士一座小铁塔似的身躯不由得一僵，孟剑卿已纵身攻来，樊力士只觉得喉头一凉，赶过来的两名锦衣衞，眼睁睁看着他轰然倒地，砸起一片尘土，喉头迸出的血珠洒在草地上。

孟剑卿向侧旁一退，避开那片血珠，右手斜斜挥起，短刀勒过两名腿伤之后动弹不得的锦衣衞的后颈。

那两人也砰然倒地。

余下的两名锦衣衞悚然心惊。他们是该继续攻杀这名气势凌厉的蒙面人，还是该回去报信？

但是他们已经没有犹豫的机会。

孟剑卿低喝一声，旋转着扑了过来。

刀光闪闪，寒气森森。

两名锦衣衞无论如何也得先挡住这一轮快刀，才退得了。

两人同时跨前两步，并肩迎上这片刀光。

孟剑卿手中短刀突然脱手飞出，带着尖利的怪哨声，旋转着击向两名锦衣衞的腰刀，双刀交错一挡，却判断错了短刀的飞行方向，旋转的刀叶绕着他们两人执刀的右臂急飞了一圈，“扑”地一声插入了小河对岸的老桔树中。

两人的右臂齐肘而断。腰刀砸在他们自己的脚背上时，两人才感到断臂处痛彻骨髓，惨叫着跳了起来。

孟剑卿飞脚踢起地上的两柄腰刀，将他们两人当胸钉在了身后的山坡上。

秋月已升起，冷森森地照着横倒在驿道上、已被割断了喉管再不能嘶鸣的六匹马和散落在白茅丛中的六具尸体。

孟剑卿长长地吁了一口气，这才觉得自己背上已经渗出了一层冷汗。

他总算可以赶在锦衣衞到宁海衞之前办好一切。

孟剑卿转过身来。他得将自己的刀取回来再走。

一转过身，孟剑卿便震惊得呆了一呆。

一个乱发蓬蓬、赤|裸着上身的男子，正从河流中慢慢站起身来。

最初的震惊稍纵即逝，孟剑卿身子一伏，右手挥出，一柄小刀破空斩向那水中突然出现的男子。

那男子右手扬起，手中握的是一柄破旧的砍柴刀，堪堪来得及挡下这迅疾如闪电的一刀。小刀被格得尖哨着飞向河岸，也插入了那株老桔树中，刀柄乱颤着，夺夺有声。

孟剑卿心中大是震动，右脚随即踏上了地上的一柄腰刀，一踩刀柄，腰刀跳了起来，被他飞脚一踢，急速盘旋着飞向那男子。

那男子若再用柴刀来挡，这盘旋飞翔的腰刀，足以绕着他的柴刀斩断他的右半边身子。

但是在孟剑卿出刀的同时，那男子也大喝一声挥出了柴刀。柴刀急旋的方向，是自上而下，恰与腰刀十字交错。

两柄刀在空中相遇，叮当之声中，火星四溅，同时掉入河岸边的草丛中。

孟剑卿的手已经摸到腰间的另一柄小尖刀，总算及时停了下来——