谢太后的生日，宫中足足热闹了大半个月。百鸟朝凤的绣幅，缝成霞帔，披在太后肩头，妃嫔争先夸好，赞颂官家的孝心。太后一高兴，随口便给了小夜一个“常在”的封号。江才人乘机说道，她想手抄一部《金刚经》，叫小夜绣出来，诵念万遍，为太后祈福。江才人秀逸的小楷一向很得太后欢喜。太后答应让她去灵隐寺请经文回来抄写。

回宫后江才人向太后道，灵隐寺的长老认为，这经文若在佛门清净地抄写，效力尤佳。江才人请示太后，能否在西湖附近寻一家清净尼庵，让她和小夜斋戒之后再为太后祈福。太后很高兴地让她去找这样一方净地，又向周围人夸赞道，这个孩子最知道如何孝敬我。

江才人抿嘴一笑，心满意足地告退。

她忙着准备行装。小夜极高兴能有这个出宫的机会。

太后希望江才人中秋之后再出宫，为她准备好这半年间的应景诗词。江才人是她饮宴时的拐杖。她几乎要后悔不该放江才人出宫了，不过，祈福更重要。

中秋前，江才人花了将近一个月时间，准备了上百首诗词。她一向是亲自送给太后的。入秋之后的黄昏凉意袭人。小夜为她找出披风，宫女提了灯，引着她去太后的寝宫。

小夜坐到后窗的绣架前，将灯捻亮一些。她想在九月初七江才人的生日之前绣好这幅画。她的心意，都在那精美的针线之中。

因为江才人不在，几个宫女都躲去自睡了。

小夜踌躇着该不该在杨将军的周围绣上那些金人。她不习惯绣那些她不喜欢的东西。天气凉了，她觉得有些冷，后颈又开始隐隐地作痛。她离开池州时太仓促，来不及好好治疗。她反过手去揉，手却被人捉住了。

江才人什么时候悄没声息地回来了？一声不吭地站在后边吓唬她。小夜顺手将针往后面一扎，笑道：“我可不是好吓唬的。”

身后那人“嗤”地一笑：“是么？”

小夜惊得跳了起来。身后不是江才人，而是不知什么时候进来的官家！她颤抖着跪下行礼。度宗皇帝笑眯眯地拉起她，指着手背上一道浅浅的血痕道：“你看，朕的手都被你划破了。”

小夜语无伦次，嗫嚅着什么话也说不出来，心慌意乱，急得满脸通红。度宗毫不介意，打量着挂在墙上的杨将军图和绷在绣架上、尚未完成的绣画，笑道：“你是不是打算告诉朕，这是张仙？”

小夜不知道这个典故。后蜀的花蕊夫人入宋宫后，因为怀念后蜀主孟昶，画了他的小像供奉在自己宫中，某次让太祖看见，问她这是谁，花蕊夫人情急之中说这是张仙，蜀中人家供奉他以求多子多孙。

度宗很得意自己能不着痕迹地随口用上这个绮旎的典故。

小夜垂着头，答不上话。度宗不满地“哼”了一声，提醒她抬起头来。小夜被迫抬起头来。她无处可逃，无法可想。江才人有那只猫解围，她什么也没有。

然后她看见了那幅画像。

她的心中忽地如腾起了一团火焰，照亮了她已惊吓到将要失去知觉的心，明白了自己应当怎样应对眼前的局面。

江才人在太后宫中待到很晚才回来，推门却见跟从官家的几名内侍都在前厅，靠了墙坐着，一个个瞌睡得东倒西歪。小夜房中没有灯。她的房中灯还没有灭。她担心官家在房中等，进去了却只有服侍她的宫女倚在床头睡得正熟。

江才人惊出一身冷汗，怀着最后一点儿希望，推醒一个熟悉的内侍，小声问他：“官家今儿个怎么会到我这儿来？”

那内侍打了个大大的呵欠，道：“官家听说你要出宫去住个一年半载的，特意来看看你。”说完又睡了，眼睛都不曾睁开。

江才人站起身，望着小夜的窗口。

满怀着希望的小夜，如何能够承受这样的打击？

第二天一早，太后便召她去修改诗文，她甚至没能见见小夜便匆匆离去。