全日本最大的藩主，就要算是以加贺金泽为居城的百二十万石前田嘉也了。庆长五年关原之战，四大老及其传人中唯有前田利长一人站在神君家康的东军阵营，战后加封越中、能登二十余万石，一下子膨胀到吓人的地步。二代将军秀忠数次推恩，要拆开这沿绵加贺、能登、越中三国的大藩，分封给利长不同的子孙。可是前田藩杀的杀、放的放，永远保持单一继承人制度，使幕府无从下手。

而此时的藩主，前田左近将监嘉也，乃是利长的侄孙，颇有贤名。除了有点倾奇的嗜好外，可以说是当今最孚人望的藩主了。前田藩一直对幕府恭敬有加，不修战备，只开发荒田、提高民生——可是乱世再起，嘉也终于坐不住了。

于是，正在听禀检地报告的他，突然间叹了一口气：“土地再多，没有一支能战的部队，也逐渐会无法立足啊……”

家老伊奈上野放下了手中的报告书：“殿下的意思是……”

“我多年来对幕府忠诚恭敬，不敢稍有违背人臣之道，”嘉也站了起来，“可是战乱一起，先在越中分封了松平氏清六万石，又在若狭东部分封了松平多闻三万石，和原有的越前胜山、福井松平，丸岗本多，全是亲藩、谱代，象两把铁钳牢牢钳住了我们……”

伊奈上野磕了一个头：“殿下不可对将军心存怨怼——前田家全靠对将军的忠诚，才成为日本第一大藩。”

“我知道，我不是怨怼，”嘉也走到屋角，轻轻拂拭最心爱的南蛮花瓶，“只是……首先，如果不能在护幕之战中立功，战后势将无我生存之地；其次，如果将军听信谗言，攻击金泽，也必须做好防守的准备——难道束手待毙吗？”

伊奈上野点头：“殿下所言不错。”

“上野，现在领内的兵力如何？”

“全部兵卒约九千，战马四百匹、铁砲一百梃、大筒一具。”

嘉也苦笑：“就这么一点点……按每万石可征兵二百五十名计，我们至少应该有两万五千兵马——上杉三十万石，兵马数就竟然要比我多近一倍！越中松平氏清有两千余军，越前、若狭的亲藩总合有一万三千，飞騨高山金森也有两千，一旦有变，如何抵挡？！”

“殿下想扩军？”伊奈上野吃了一惊，“恐怕会招致幕府的怀疑……”

“没有办法，生存是第一要务，”嘉也摇了摇头，“当然最好是数量不变，而加强训练和提升装备——可是现在藩内没有军事人才，对外国贸易又垄断在倒幕派手里，除了征兵，还能有什么更好的办法？”

伊奈上野又磕了一个头：“请殿下稍安勿燥，臣下愿意前往江户，向将军证明殿下的忠诚，然后寻找合适的军事人才出仕本藩。”

“好吧，我再写一封效忠信，你带给将军大人。不过，藩内的征兵也必须开始……可以先慢一点，但不能再等了！”

国府台战后，村上义隆趁势直进，麻生次郎长兵败如山倒，仅余六百余人逃回江户。

“为今之计，只有防守江户，等待后援，”大老西乡修理大夫宽佑召集诸重臣商议，“而将军大人，应该速离险境，前往甲府或者骏府。”

江户町奉行板仓雅乐头胜丰提出反对意见：“值此危急存亡之秋，将军大人岂能离开江户？！”

老中大久保正邻点头：“如若将军大人离开江户，城内士气必然大堕，难以抵御上杉军的进攻。江户若失，天下形势无法把握。”

西乡大老叹口气：“诸公所言甚是，我岂有不明白其中的道理。但为人臣者，第一要考虑主上的安全。主上身在危如累卵的江户城中，我们保护惟恐不及，哪有心思用到守城上……”

面对如此奇怪的论调，诸人莫不挠头。

西乡歇一会儿，继续说道：“还是……听听主上本人的意见吧。”

诸人面面相觑。倘若神君复生，定会与城池共存亡吧。可就算先代的秀忠大人，也未必能与臣下同生共死，何况现在的家光将军。

果然，经过西乡奏报，将军一口应允：“只是，往哪里去才好呢？”

“有两个地方，甲府或者骏府。”

“臣下推荐甲府，”大久保正邻一看事情已然无可挽回，只好顺水推舟，“先父在世的时候，曾经向神君建议，在武藏多摩地方埋伏下了一哨人马，以防万一……”

“你是说——八王子千人队？！”

所谓八王子千人队，是神君家康为了一旦天下发生变乱，后代将军可以顺利逃到甲府，而采纳大久保长安的建议，在武藏国多摩郡埋伏下的一招厉害棋子。

这裏，安排了甲州武田氏的遗臣五百人，和当地原住民五百人，聚集成村，世代耕种。现任的村长，当然也是八王子千人队的首脑，名叫近藤长作。

长作已经六十多岁了，依旧每天到地里干活，身体硬朗，武艺高强。收到了从江户飞鸽传来的书信后，他陷入了沉吟中。

“父亲，你看谁回来了！”儿子近藤六郎长康突然推门进来。