四月八日，由村上义隆率领的上杉奇袭队两千骑兵，轻取了松平伊豆的本城千叶，随即以之为据点，直捣德川幕府的心脏——江户城。

此时在义隆的四周，已经没有什么可畏惧的强藩了。北方，不过臼井山口藩三万石；南方，上总、安房两国，保科、土屋、松平、屋代、阿部、西乡等等，至多不过两万余石，总共能拼凑起两千老弱病残，就已经很可观了。

向东，一马平川后是佐仓六万石，然后是大海。佐仓藩主松平入道良镇已经缠绵病榻一年有余，诸子争嗣，正闹到不可开交，根本不可能发兵。然而从千叶向西，通过废弃的战国着名战场国府台城，前面就是江户！

义隆留同族村上岩清与八百松平降卒镇守千叶，并敉平领内各路反抗，自己统领原部两千骑兵，飞驰国府台。四月十一日卯时，在那片赫赫有名的废墟中，新的战斗开始了。

幕府军是由若年寄麻生次郎长统率的、以五组书院番为主力的约六千步骑兵，布列长蛇阵势，击首则尾动，击尾则首动，击身则首尾合围，防御十分严密。

村上义隆把本军分为四队，左备柴田秀熊三百骑，右备有泽满教三百骑，后备岸现八一千骑，而自统四百骑在前。他对秀熊等人说：“幕军兵力数倍于我，而麻生却摆开利守不利攻的长蛇阵，他必然是心生怯意。这仗我军赢定了！”

合战开始，上杉军左右两翼首先发动攻击，幕军固守阵地防御，秀熊等稍却，次郎长却并不下令追击。

义隆挥动素鑓，前备四百骑如猛虎般扑向长蛇的腰部。蛇首蛇尾左右来援，却被秀熊等拦住。幕军本已心慌胆怯，在上杉骑兵如雷如火的攻击下，阵脚开始动摇。

义隆明显感觉到身前的敌人在且战且走，他及时高高扬起素鑓，后备千骑立刻投入战斗。幕军中路已被击散，左右两翼救援不及，反而自乱阵形。次郎长挥刀连斩两名番士，但士气已堕，胜负已分，根本无力阻住败退之势。

太郎虎吉被编在前备，他依旧舞着那柄黑漆十文字，所到之处，敌军望风披靡。幕军已败，上杉军高呼追杀。虎吉直冲出十数里，眼见大道上稀稀拉拉已经看不到几个败兵了，这才驳回马头。

走不上数十步，忽然看见一名背插竹雀旗的武士，光着头，浑身是血，正坐在路边整理脚绊。虎吉认识，那是与自己年龄相仿佛的星猿若丸。

“呔，猿若，”虎吉大喝一声，“你的战马呢？”

“给射死啦。”猿若丸抬起头，愣愣地回答。

“你的头盔呢？”

“给打掉啦。”

“呸，看你现在象什么样子？”虎吉大笑骂道，“真给上杉家丢脸。”

“什么，”猿若丸从屁股后头提出一颗血淋淋的人头来，“可是我砍下大将的首级啦！”

“胡说。肯定是个小兵，要不然就是死尸堆里捡的。”

“你才胡说！”猿若丸有点急了，“是我亲、亲手刺倒的，然后割下的首级。那家伙骑一匹火红的高头大马，穿一身花花绿绿的，不知道什么大铠，头盔上饰着、饰着奇形怪状的家徽，肯、肯定是个大将！”

虎吉一边笑，一边听他结结巴巴地分辩。突然，他收敛了笑容，探出头去：“咦，这个家伙我见过……”

“真的吗？”猿若丸高高把人头举起来。

“嗨！”虎吉一拍大腿，“我想起来了，这家伙是书院番某一组的番头，好象姓什么小田，或者姓冈，前年随大殿去江户谒见将军时，我见过他。”

猿若丸“呵呵呵”笑了起来：“我说肯定是个大将吧。”

“那可难说，”虎吉故意气他，“我说呀，他一定是犯了错被贬为与力了——喂，不如我用三颗番士的首级跟你换？”

“不！”猿若丸一把把那颗血淋淋的人头抱在了怀里，同时腰略往后弯，好象生怕虎吉扑上来抢走它。

虎吉“哈哈”大笑，一边催开战马，一边从马脖子下面摘下颗人头来高高挥舞：“我也有噢——谁要抢你的噢——胆小鬼噢——”叫喊中，已经跑得很远了。

事后验明，猿若丸斩下的，是书院番四组番头冈吉宗的首级，而虎吉则献上了六组组头茅根右兵衞和另两名番士的人头。

次月捷报传至米泽，上杉信弘大为赞赏，立刻赐以苗字。从此，上杉家猿虎二本枪——星信纯、村上义弘——的名声就传遍了天下。

麻生次郎长扎住阵角，立刻修书求援。将军闻报大惊失色，急令关东诸藩压逼千叶，同时按照处理紧急事态的惯例，任命老中西乡修理大夫宽佑为大老，总摄军政事务。

西乡宽佑立命老中大久保正邻集合后援兵马，往助次郎长。这一消息，由番士长与兵衞矢助快马送报军前。

长与矢助当日卯末出发，辰时二刻就接近了国府台，正自策马疾奔，突然路边草丛里“嗖”地，蹿出一个人来。

矢助强勒住马头，正要破口大骂，不料对方先叫了起来：“什么人？竟敢挡我的去路？！”

矢助更怒：“明明是你挡我的去路！什么人？报上名来！”

“嚯嚯嚯”，对方发出一种怪异的笑声：“好狂妄的小子。难道看这双刀，还猜不出站在你面前的是位武士老爷吗？”说着话双手抱胸，故意把肚子一挺，象是请矢助把他腰插的双刀看个清楚。

矢助细看那人，不过二十岁上下，没有结髻，头发齐肩披着，身上是花花绿绿很古怪也很破旧的和服；一个大鼻子占了三分之一的面孔，鼻子上面是恶毒的目光，鼻子下面是得意的笑容。

这种形象，怎么看也不象一名武士。矢助不由笑了：“现今许多浪士、百姓，也都装模作样地佩上双刀，到处招摇撞骗……”

那人大怒：“竟敢侮辱武士的灵魂！”“唰——”地抽出长刀：“让你见识一下伊东一刀流真传的剑法！”

矢助懒得跟他多说，也拔出刀来：“让路！”一刀向那人头顶劈下。

那人似模似样地摆了个正眼，但突然发现这种姿势拦不住矢助的刀锋，他反应倒很快，百忙中一个跟头，向前翻去。

矢助趁机催马便冲。那人还倒在地上，横刀一挥，正好斫在马的左后腿上。坐骑一声哀嘶，向左栽倒，矢助措手不及，被压在了马腹下。