“老爹，很久不见，您还好吗？”站在长康身后的，是一个年青的修道者，脖子上挂着念珠，手持一杆齐肩高的木棍。

“阿岚吗？”长作大喜，“你已经出师了？”

修道者走进来，放下木棍，合什行礼：“师父说，真正的修行是在俗世中，而不是在深山里。他说我‘六神识’已有根底，再就是巡行全国，参拜各大寺社，增广见闻……”

“你来的正好，”六郎长康笑着说，“八王子千人队就要出动了。”

“怎么，将军要放弃江户，前往甲府吗？”

长作点头：“你虽然不是千人队的一员，但无父无母，是我从尸堆里把你捡回来的，就象我的儿子、六郎的兄弟一般。既然回来了，这个责任，你也要担起一份来。”

修道者点点头，突然拾起木棍，当头向长作劈去。长作一个疾转身，双掌合什，在肩侧牢牢夹住了棍端。“这就是‘地藏王破魔棍法’吗？”长作点头，“嗯，力气不小，看来你的武艺大有长进啊。”

修道者趁长作松开两掌，轻轻抽出木棍，放在一边：“没有老爹和八王子村，就没有我长谷川五十岚——要我做什么，老爹你吩咐吧。”

“好，今晚好好休息，明天一早，你和六郎带五十个人，先往甲府去——我听说最近路上不太平，有山贼出没，你们务必将其剿灭，保证道路的畅通。我会亲自去接将军大人。”

“是。”

从江户到八王子，是七十多里的坦途，而从八王子到甲府，百余里路途中却多山多谷，道路崎岖。六郎和阿岚一行人，第二天一大早出发，午后未时绕过阵马山，开始进入甲斐国。

阿岚问六郎：“哪一带有山贼？老爹和你说起过吗？”

六郎回答：“西北方扇山和权现山一带吧——我正想和你商量，到猿桥应该快黄昏了，不如歇一晚，明天一早上山去探查，怎么样？”

阿岚点头，同时再问：“扇山和权现山吗？谷村的鸟居大人不管的吗？”

“哈，”六郎干笑一声，“谷村三万五千石，足轻不足八百人，还多是老弱残兵，他们能干什么？！”

一边说着，夕阳余辉洒落，已经来到了猿桥。“这裏我挺熟的，”六郎对大家说，“再走两里多地，有家宿屋——咱们人太多了，恐怕大部分人只好露宿……”

正说着话，突然不远山路的拐角处，出现了十数名灰衣武士，两个骑马，剩下的步行。

“成群结伙的，什么人？！”一名骑马武士突然抽出长刀，疾驰过来，对准六郎的脖子就一刀斩落。

阿岚就站在六郎身边，反应好快，木棍一扬，格住来刀：“大人，请勿动手！”他看见那名武士的衣襟上，饰有红色的鸟居家徽。

“右兵衞，别开玩笑了，”另一名马上武士策骑跑了过来，握住了同伴的手腕，然后转向阿岚：“你们是八王子千人队派来探路的吧，在下谷村藩鸟居右京大人属下，别所十郎，这位是青山右兵衞。”

青山右兵衞收起长刀，“哈哈”大笑：“八王子千人队果然厉害，这是地藏王破摩棍法吗？——在下等奉主公之命，前来扇山一代剿灭山贼，为将军大人扫清道路。各位也是同样目的来的吧，不必再向前走了，前面的事情交给在下等就可以啦。”

六郎等赶紧行礼。别所十郎也不下马，微微点头，从怀里掏出一封信来：“这是敝上给将军的信函，内有重大机密，劳烦带回八王子，等将军大人来到后，亲手交给他。”六郎接过信：“太好了，那前路就拜托了，我们先回去……”

阿岚皱着眉头，感觉有些不对，可是六郎早挥起了手：“往回赶，天黑前可以回到四方津住宿——不用露宿了。”众人欢呼。

等千人队走远了，青山右兵衞扶着腰下长刀，对同伴说：“那家伙的地藏王破魔棍很厉害，不好对付呀。”别所十郎笑道：“打仗要靠兵法，单个人武艺再强，有什么用——赶紧回猿桥好好布置，等将军大人来吧。”

二人驳过马头，别所十郎又道：“信隆，虽然是奇袭，兵力过于悬殊总是不保险。你想将军从江户起码带个四五百护衞出来，再加上千人队……咱们只有三百多人……”

“哈哈，谷村藩八百足轻，不也给咱们神不知鬼不觉地端了？纵横东山道的兵法家日野向，怎么竟然胆怯起来——殿下把猿桥一带交给咱们，就是放心你我的智谋和武功呀。”他拍着同伴的肩膀：“放心吧，放心吧，顶多尽快收编谷村藩士就是了。”

“不太对，”走出里许，阿岚终于停住了脚步，“咱们没有一句提过自己是八王子千人队，而且素不相识，重要的书信，就这样交给咱们？”六郎笑道：“父亲有飞鸽传书给谷村的。”“保护将军到甲府，那么重要的事情，没有丝毫查问就认定咱们是千人队吗？”阿岚还是怀疑，“你们先回村去，我再去探查一下。”

“也好，”六郎点头，“诸事小心。”

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‘本篇出现的网际诸君，分别是前田嘉也殿（前田庆次）、长谷川五十岚（织田信长）、武田信隆和日野向。武田君，说好了攻占甲斐以后让你继承武田家的呀，在此前拜托另外拟一个姓氏吧，如何？

前田殿千里迢迢，从新加坡来报到，当然要照顾一下，率先出场。信长殿最早报名，聊表感谢。日野君是在下在别处认识的朋友，他和武田君诚心依附赤军家，抢先出场是奖励呀，哈哈。其它的朋友，请稍安勿燥，会有各位诞生的一天的（也会有死亡的一天，觉悟吧）。’