上杉军趁夜后退三十里，利用屋代乡东边一座废弃的小城，再次构筑防御工事——这座小城，据说原本是战国大名最上义光对抗米泽原领主“独眼龙”政宗的桥头堡。

伊达军乘胜追击，在城的东、北、南三面扎下营盘。一连三天，竹丸二羽雀旗静静地飘扬；第四天，激烈的攻城战才拉开了序幕。

近千梃铁砲轰鸣的声音，几乎盖过了所有人的呐喊和惨叫。经过三天的攻城准备，伊达的来势异常凶猛，义隆等三人各分守一门，从午前辰时直到午后申时，滴水粒米未进，累得腿都发软了。

黄昏，攻军暂退，驻守南门的义隆一边命令家臣督率步卒抢修残破的城壁，一边瘫倒在地，“咕咚咚”灌了一肚子凉茶。“敌人太多了，只靠这座旧城，怕是挨不过明天去。”他轻声对太郎虎吉说。

虎吉递上去一枚饭团：“大殿的援军几时能到？”

“大概明后天吧，希望能赶得上，”义隆叹口气，“最难下决心的，是何时撤退。退早了，即便大殿的援军来到，作用也不大了，高畑之围势难继续；退迟了，恐怕三千大军要全部覆灭于此……”

“殿下！”一名堞边的家臣突然大叫。

“怎么？敌军又进攻了吗？”义隆一口吞下饭团，奔到城堞旁。远远地，正南方火光冲天，人喊马嘶，混乱异常。

“夜惊吗？失火吗？”虎吉惊问。话音才落，一面白底黑字的大旗在硝烟烈火中突然扬起。

“乱龙旗！”上杉军齐声大叫。

伊达政实急退十里。收好冲锋的信号乱龙旗，上杉信弘统率三千骑兵，进入城中。

“殿下来得真快。”村上义隆等三将在门口迎接，施礼。

“本来还可以更快，不过顺道去高畑取了点东西来。”信弘摘下金色饭纲天狗前立的头盔，一挥手，亲衞呈上来三个涂漆的木箱。

三将大吃一惊，因为箱中赫然正是松平广亮、保科正孝和结城元朗用盐水渍过的首级。

信弘微微一笑，迈步走到廊前折凳上坐下：“再给你们介绍一个人——过来吧，勘兵衞。”

一个脸上矇着白布，只露出两只眼睛的人，应声走到信弘身边。

“这个家伙，”信弘说，“他的祖父生时得重病肌肤溃烂，总是蒙块布在脸上。为纪念先祖，所以他……嘿，连我还没看过他的真面目呢。”

“原来你是……”三将又大吃一惊。

“先祖于关原殉难后，先妣带我逃到越后天水山中隐居，是故以山为姓，”那人道，“在下天水勘兵衞高继。”

“铺开地图，”信弘在一边叫道，“对这场战争，你们三个有什么看法？”

三将转向信弘，却都不说话。

“没关系，实话实说吧。”信弘沉下脸来，一边用军扇轻轻敲打着亲衞刚铺开的地图。

“我们……”义隆鼓足勇气，“我们是在孤军奋战，四面皆敌，恐怕胜算不大。”

“嗯，”信弘点头，“是啊长门，是我一开始就走错了路，没有等待更有利的时机就仓促起兵——但我不会放弃越后的，如今只有死中求活。”

他转向天水高继：“说说你的计划吧，勘兵衞。”

高继深深一鞠，迈近几步：“诚如殿下所说，现在的局势凶恶万分，咱们只有军行险着了。”

他伸出右手食指，在地图上划了一条直线。

三将都瞪大了眼睛。高梨政直结结巴巴地说：“这太、太、太玩笑了吧。”

“置之死地而后生，”信弘玩弄着日月军扇，沉声说，“作战有时候也象赌博，只好孤注一掷了——敢干吗？”

“而且咱们手上还有三张王牌。”高继一指那三具漆箱。

“伊达交给我，高畑的四千步卒明晨就到。这招险棋，我想交给你，”信弘望向村上义隆，“另外两件事交给你们。”他是指粟野景行和高梨政直。

三将瞠目结舌，不知所对。

四月三日晚，一骑快马奔入若松城中。

粟野景行埋伏在远处的群山中，焦急地等待着密探的消息。

四日晨，密探来报：“会津军出动了，领头的大将是山内晴贤。”

“多少兵马？”

“大约两百步兵。”

“城中少说还有三五百人，”景行挠着头皮，“再等等吧——再探！”

又等了整整三个时辰，才得到消息，保科小一郎正信统带五百多步兵，离开了若松城。

“这还差不多。”景行长舒一口气，立即下令，全军整装待发。

当天夜里，三百名经过改扮的上杉军拥至会津南门：“下野宇都宫奥平殿下麾下金子隐岐守，奉命协助防守会津城，来也。此为松平伊豆大人敕令，城中想必已经知道了，若有不信，松平大人与保科大人联署文书在此，可与前文对验。”

一封箭书射上城楼，少顷，守兵打开城门。

“杀！”景行长刀一挥，将一名守兵斩为两断。上杉军鼓噪冲进，数十名会津军仓皇奔蹿。

景行一马当先，杀入城中，直扑本丸。但是突然，一声震耳欲聋的砲响，这位羽前的骁将一个倒栽葱撞下马来，面上血肉模糊。

约摸五十步外的岗楼上，保科小一郎正信笑着缓缓收起铁砲：“这是第二个了——六郎，我的砲术如何？”

“你不怕大殿回来骂死你啊？”身边的年轻侍衞片具六郎半开玩笑地说道。