从京都往西北三十里处，是爱宕山。在爱宕山的深处，有一座不大为人所知的爱宕神社。八月初，金田一龙丸潜行来到了这座神社。

“龙丸吗？赤军殿已经举旗了吗？现在信州形势如何？”神官很年轻，不过二十岁上下，见面后一连声地问话。

龙丸笑一笑，不疾不徐地回答：“四月二十五日晚，在甲州小佛垰奇袭德川将军一行——可惜被德川家光走脱了……”

“可惜……”

“次日，赤军正式举旗，开始在海津馆筑城。上个月十八日，与松代真田氏结盟；二十三日，海津馆竣工；二十四日，取下上田城，真田氏以松代城相交换；同时攻克长沼、须坂和附近天领——目前总石高达到三十三万石，真田氏在信州为十五万石，两家总兵力九千七百……”

“终于干起来啦，”神官无法抑制自己兴奋的心情，站起来笑着踱步，“我这裏也要开始动了……”

“且慢，大人，”龙丸笑笑，“信州没有强藩，幕府也无重兵驻守——可是您看看畿内，就在您的身边：西有园部、篠山，北有小滨、大沟，南有龟山和淀……”

“就算是若狭小滨藩也不过三千老弱残兵，我岂惧哉！”

“可是您不要忘了，京都所司代板仓麾下，有旗本两千，再往南是伏见、奈良、大坂……”

“够了！”神官叫了起来，“难道我就继续在这暗无天日的地方等下去，等到猴年马月赤军上洛吗？！”

“请问大人现在举旗的话，能够调动多少兵马？”龙丸继续笑问。

“骑兵两百，足轻六百……可我只要登高一呼，畿内起码有三千人响应……”

“还是太少啊。大人有没有想过，新任‘北陆探题’前田氏召集三越和若狭的亲藩、谱代，三万大军进入畿内不用十天！”

神官吸了一口凉气，但随即宁定下来，微笑着问：“赤军殿下叫你来，不是为了阻止我起兵的吧。”

龙丸“哈哈”一笑：“半个月内，这三万大军就要进入信州，那时大人再在畿内举兵，以足利氏的威名号令天下。松平嘉也东西两侧起火，如何兼顾？”

“哈，果然，赤军殿下是要我帮他牵制北陆护幕军啊……”

“到时，敝上将秘密给殿下增援一千兵马……”

神官的眼睛放着光：“真的吗？赤军殿下……”

“可是，”龙丸盯着对方的眼睛，“大人真能恪守诺言，成为我赤军家生死不渝的盟友吗？”

“我说到做到！”神官严肃地回答，“我只想恢复足利家系，拥有数万石世袭领地，别无野心——我不想做征夷大将军，如果赤军殿下上洛的话，我愿意以足利家督的资格，给予赤军殿下源的姓氏，使他可以开设幕府……”

“那倒不用了，”龙丸从怀里掏出一张纸来，“请签署誓书。”

神官“嘿嘿”地笑：“赤军殿下也相信这个吗？”

“当然，这只是个形式而已。敝上真正的条件是，将大人的侄子，同时也是继承人竹丸殿下，交予在下带回海津馆。还有，土屋信方老爷带一千兵马来援，大人请收其为家臣，负责所有军事行动。”

神官愣了一下，但随即打开誓书，签上了姓名——足利太郎义信。

“北陆探题”前田嘉也是八月十二日，经针之木岳进入的信浓国。联军共包括前田氏七千五百人，越中百冢松平氏五百人、越前胜山松平四百人、福井松平八千人、丸冈本多三百人、大野松平八百人，总兵力一万七千五百。

前锋是新封的百冢藩主松平昭明，延着大町道路急进，先后遭遇数起敌兵，多则上百，少则数十，无不望风而逃。八月十四日晨，联军进入信浓平原，在高濑川木崎湖边扎下大寨。

“不过是一些小小的山贼，天兵一到，顷刻殄灭，”松平昭明踌躇满志，“倒是取下川中岛以后，就要和上田的真田交锋了，真田军训练有素，我是知道的，一定要仔细才行。”

“真田不足三千兵马，有何可惧！”丸冈藩主本多兼胜，乃是“三河之鹿”忠胜的侄孙，秉承了家传的豪气和枪法，可谓联军中第一猛将。

众人均兴高采烈，前田嘉也却低头不语。他深悔此次出兵的孟浪。一则进入信州已近三日，仍然摸不清敌人的虚实，所击溃的都是赤军的小股部队，很可能是诱敌深入之计。二则福井藩主松平清辉兵多将广，又是神君的嫡派子孙，根本不把自己放在眼里；此番联军，除自己外全是亲藩、谱代，隐约以清辉为主将，对自己的命令一直阳奉阴违。

“请求松本水野正俊出兵牵制真田。”前田嘉也环顾众人，还好大家这次都没有發表异议。可是，松平清辉的下一句话，却把嘉也气得半死：“还是由在下给松本藩写信吧，水野一定会出兵的——如果探题大人去信，那就难说了。”

真田昭错此时，正在上田城中整顿兵马。前此他背反幕府、与赤军结盟以后不久，上野沼田的三万石领地就被驻在日光的幕军吃掉了。百余名世代家臣逃出上野，这些天才陆续来到上田城中。昭错向他们打听东方的情报，得到的唯一消息是：“二本松丹羽长吉发兵会津。”