足利义信是八月十三日在爱宕山中举兵的。根据土屋信方的计划，先奇袭攻克园部藩，将所有物资抢掠一空后，立刻退回山中。

京都所司代板仓重次以为只是小股山贼作乱，派旗本一千三百来剿，结果被土屋信方以六百军切断后路，全数歼灭。

“京都附近可取而守之的城池只有淀而已。”信方与义信商议后，十九日统步卒一千、骑兵三百进攻淀城。此城正好位于京都和伏见之间，两城各出旗本三千南北夹击，信方见势不好，主动撤退，无功而返。

“必须离畿内的旗本军远一点寻找根据地！”义信否定了信方骚扰京都的建议，将全部两千三百兵马一路向西，再次蹂躏园部后，八月底包围了篠山城。

而此时奥州会津的年青藩主保科小一郎正信，正在酝酿着一个诡奇的计划。

“古語有云：攻不如守；可是又说：守不如攻，”小一郎召集群臣商议，“若松附近，无险可守，咱们要想攻不如守，恐怕不行。二本松此次失败，是因为低估了咱们的实力，如果等丹羽长吉整兵再来，若松无法抵挡——因此我决定，进攻！”

“进攻二本松吗？”

“不，丹羽受此挫折，有三五个月不敢妄动，咱们向南打白河。”

“殿下容禀，”中老保科正盛劝谏道，“白河本多十万石，总兵力两千九百，并非容易击败之敌。而且最近咱们把拆毁郡山所剩余的物资都卖给白河了，本多元纲以之修固城堡——在下的探子来报，白河城实在坚固。我军即使取胜，在白河城下只要超过半个月，二本松必来袭击若松……”

“白河是幕府谱代，我军进攻白河，师出无名啊。”家老富田高次也持反对意见。

小一郎“哈哈”大笑：“借口还不好找？白河既然是幕府谱代，前此丹羽进攻会津，为何不来救援？——我已经决定了，你们不用再说。”

山内晴贤一躬身：“看来殿下已经胸有成竹了。那我们就跟随殿下，前去大战一场！”

九月二日，一千三百会津军来到白河城下。白河藩主本多元纲亲统两千兵马来迎，被山内晴贤击败，退守城寨。四日，会津军包围了白河城。

当晚，小一郎召集诸将，统领三百精锐步卒，潜行至城南高坡上：“这裏原本因地震坍毁，才刚用咱们卖给他的物资垒好——我已经吩咐留了一个缺口……”

“原来殿下早就……”晴贤又惊又喜。

“郡山等城才拆，咱们剩余的不仅仅是物资，还有工匠呢，也顺手‘卖’给白河了，”小一郎微微一笑，下令，“进攻！”

变起仓促，外城很快就被攻破。本多元纲率残兵八百退守一之丸。于是小一郎叫来了一个穿天青色羽织袴，武士不象武士、商人不象商人的年青人：“四郎兵衞，现在看你的了。”

这个年青人的全名，叫作前田闲丸四郎兵衞，是两个月前才从海外回归日本的浪士，由江户大儒林雪望斋推荐到会津来的。他名义上仅算是小一郎的朋友，并没有正式被收为家臣。

前田闲丸四郎兵衞进入白河一之丸，见到了本多元纲，一开口就是：“投降吧。”

“胡说！”元纲按剑而起。

“您一定盼望坚守城池，等待他藩前来救援吧。可是请殿下看看四周，棚仓、泉、磐城平三家内藤总共不过十四万石。当初二本松进攻会津，殿下不发一兵一卒救援，内藤们虽同为谱代，一定会来救你吗？至于菊多、三春、二本松、中村这些外样，就更靠不住了。”

元纲咬牙不睬。

四郎兵衞“哈哈”一笑，又说：“日光的幕军，远水解不了近渴……其实保科殿下这次是看在您是谱代的份上，前来救您的，不是要本多家灭亡……”

“胡说！”

“请殿下往北看，上杉兵强马壮，西与堀氏议和，北有伊达阻挡，他只有向南发展。您再往南看，在千叶的村上义隆已经扫灭生实、佐仓、高冈等藩，正围攻牛久。他不西去江户，不南夺上总，反而一路往北打，明显是要与上杉本部会师啊。南奥诸藩如果不能形成一股强大的势力，迟早要被上杉一口吞掉啊。”

“那会津为何不派使者前来结盟，反而要刀兵相见？！”

“当初二本松进攻会津，殿下不发一兵一卒救援，”四郎兵衞大笑，“不缔结城下之盟，保科大人怎么肯相信殿下呢？整个南奥，保科氏二十三万石，又是神君的子孙，唯一的亲藩，以保科大人为盟主，您不会有异议吧。”

他看元纲不语，站起身来：“在下只是奉命前来劝说，当然最后要您自己拿主意。于理于利，在下都说得很清楚了……”

“那个违背士道的小子，我怎么能相信他？！”

“道有天道、有人道，有诸侯之道、武士之道、庶民之道，”四郎兵衞悠闲地解说，“兵法本来就是诡道，谁说执着兵法诡道就是违背了士道？保科大人忠于幕府，不与叛贼上杉结盟，翻过来还保护奥南的各家亲藩、谱代，这怎么能说是违背士道？”

元纲心想，这种保护法不要也罢，然而形势逼人，他也实在没有什么话好说了。

第二日，白河城降。小一郎索取了誓书、人质和一些物资，仍旧让本多元纲领藩，胜利撤兵。