山东乐安汉王府内。

侧妃李秋棠所居的西福殿书房内，李秋棠怀抱琵琶，手指轻抹，曲音缥缈。朱高煦靠在圈椅之中半眯着眼睛，一只手在腿上轻轻拍打着节拍与曲调相和。

忽然，李秋棠手指渐起，曲音骤停。

“怎么不弹了？”朱高煦抬起眼皮扫了她一眼。

李秋棠唇边浮笑，直起身子将琵琶放于书案之后，伸手便推开窗子，于是一阵微乎其微的“咕咕”声便传了进来，她双手合拢放平，一只白鸽竟悄然落在她的手上。

她笑意吟吟，手捧白鸽轻轻抚着它的羽毛，又凑在它耳边低语了几句，好像是在与久别重逢的老友闲话家常。

而坐在一旁的朱高煦显然有些不耐烦了，伸手在桌子上重重叩了两下。

“知道了，急什么？”李秋棠不以为然地瞥了他一眼，随即解下缚在鸽子腿上的布条，恭敬异常地递给朱高煦。

朱高煦打开一看，不由眉头深锁。

“王爷，情况如何了？”秋棠上前问道。

朱高煦将手中的布条丢给她。

秋棠美目一扫，“他已经启程了？”

“想不到他居然走水路？应该是归心似箭策马狂奔才是，怎么会突然改走水路呢？”朱高煦背着手在房内慢慢踱步。

“信使不是说了吗？前些日子他在南京抢险时被砸伤了，说是受了内伤，好像还咳了血。自然是受不了车马的颠簸，所以才改走水路的。”李秋棠手执一柄团扇，为朱高煦轻轻摇曳。

“走水路？还是有些想不通，难道是已经对本王有了戒心，怕经过咱们山东境内的时候路上不太平，所以才走水路的？”朱高煦眼中寒光四射，从李秋棠手里夺中扇子用力扇着。

“王爷！”李秋棠神色肃然，“事到如今，不管他走水路还是陆路，我们唯有双管其下奋力一搏，再不可犹豫摇摆了。”

朱高煦目光如鹰直勾勾盯着她，像是要射入她的心房。

“这是您最后的机会了！”她秀眉高挑，凤目中寒光逼人。

朱高煦犹豫再三，“好，咱们就兵分两路。让夜鹰通知隐居在庙岛的那些倭人。就是海上飞过的一只鸟儿也不能给我放过。”

“是！”李秋棠又问，“那陆路呢？”

“陆路？”朱高煦笑了，“那个宝贝呢？养了这么些日子，该她登台了。”

“月奴？”李秋棠似乎一怔，“真的用她吗？王爷不怕她又会是一个权妃吗？”

“她？”朱高煦收敛了脸上的笑容，目光中是隐隐的杀气，“她是一只狼，不会因为喜欢上一只羊而改去吃草的。”

“哦？”李秋棠仿佛有些不信。

——

浩瀚的水面上，波澜微起。

夜色中一艘官船高挂风帆疾速前行，船舱内丝竹雅韵，一袭白衣的俊秀男子独自小酌。门外一阵脚步声由远及近。

“爷，添点热茶吧！”是朱瞻基身旁的近侍太监小善子。

“进来”！他语气淡漠，听不出任何情绪。

小善子推门而入，将手中的茶壶、茶盏轻放在桌上，忍不住拿眼睛偷偷瞄着他。心中暗暗称奇，想不到这位许彬许大人一身皇太子正装在身，举止气度还真是与朱瞻基有几分相似。孙娘娘这个李代桃僵的法子也不知管用不管用，真盼着殿下陆路能走的顺畅些。否则就是竹篮打水一场空，两边都白忙活了。

“到哪了？”他眼皮微抬，随意一问。

“刚出了南直隶的水域。”小善子照实回答。

他点了点头，心中暗暗算了一下，“两天之后此时，应该路经蓬莱。”

“正是，许大人说的对极了！”小善子连连点头。

他目光一扫，眼中说不清是什么情绪，“你，一直跟在太子殿下身边？”

“正是，奴才六岁入宫，一直服侍太子殿下！”小善子转了转眼珠儿心中暗想，这位许大人虽然被太子殿下引为至交好友，与太子最为宠爱的太子嫔孙若微也是相交多年，可平日伴驾与太子殿下在书房中里下棋或是闲聊朝政时，常常是少言寡语、难开尊口，今儿不知怎的他竟会突然关心起自己来了，正在疑惑只听他又问道，“你，可会泅水？”

“泅水？”小善子摇了摇头，满心疑惑，所以开口问道：“许大人为何有此一问？”

他眉头微拧似在筹谋，片刻之后便对小善子低声吩咐了数语。小善子立即面色大变，似信非信连连点头面带惶恐之色迅速退了出去。

——

与此同时，走陆路的朱瞻基与锦衣衞佥事颜青、李诚二人策马狂奔，一路之上人马不歇，很快便进入了临西境内。

“殿下！”李诚与朱瞻基并驾而行，开口说道：“已经跑了整整三日，前面就是临西境内，此处距京城不过五六百里，算算脚程再有两日就到了，咱们就在前边歇歇脚吧。”

朱瞻基稍一沉吟，随即点头应允。

临西是山东与河北接壤之处，东濒衞运河，南邻馆陶，西接内丘县，北衔威县、清河。此处已属北直隶的辖区。

从此处往北，该是一马平川了，可是往往越是如此，越不能大意。