在几星期前的一个晚上，我去乘火车，因为我迟到了，我就跳进了我所遇到的第一节车厢。当我坐下之时，我就有一种奇异的不安之感：我打断了已经坐在那儿的两个人之间的谈话。并不是因为他们是年轻的或者幸福的一对。远远不是如此。他们俩年龄都不小了，那个女的六十多岁，那个男的也年近半百。他们俩面对面坐着，那个男人，从他的态度和他脸上的血色来判断，他刚才一直是身子向前、伸着脖子、用强调的语气在说话，现在他往后一靠，闭口不说了。显然，我打扰了他，使他感到不快。可是，那位老太太，我将称她为布朗夫人，似乎大大地松了一口气。她是一位干净的、穿着绒毛磨光露出线纹的旧衣服的老太太，每一个衣钮和褡襟都紧紧地扣着，每一个破绽都打上了补钉并用刷子刷净，她的极端整洁比褴褛污秽的衣衫更容易使人看出她极端的贫困。她身上有一副窘困的模样——一种苦恼、忧虑的表情，而且，她的身材极其瘦小。她的双脚，穿着清洁的小皮靴，几乎触不到地板。我觉得，没有人在赡养她；凡事都得由她自己作出决定；好多年以前，她被遗弃了或者成了寡妇，过着一种忧愁的、受折磨的生活，把她的独生子扶养成人，也许说不定他现在也开始堕落了。当我坐下时，这一切在我的头脑中一闪而过；同时，就像大多数人一样，我和别的旅客同行感到不舒服，除非我为了某种原因早就知道他们的来龙去脉。然后，我注视那个男人。我觉得他肯定不是布朗夫人的亲属；他属于一种更加强壮、结实而比较粗俗的类型。我猜想他是一位商人，很可能是一位可尊敬的北方谷物商人；他穿着质地优良的蓝色哔叽服，口袋里带着小刀和丝手帕，还有一只结实的旅行皮包。然而，他显然有一件不愉快的事情要和布朗夫人解决；这是一个秘密，也许不是一桩光明正大的交易，他们不想当着我的面讨论。

“对，克洛夫一家在雇仆人方面运气很不好，”史密斯先生（我将这样称呼他）一边考虑一边说；为了维持外表的平静，他重新回过来谈先前的话题。

“啊，可怜的人们，”布朗夫人有点屈辱地说，“我的祖母有一个女仆，她来的时候才十五岁，她一直待到八十岁。”（她用一种感情受到伤害和挑衅的骄傲口吻说话，也许是为了给我们俩留下强烈的印象。）

&#29306&#22914&#32&#98&#120&#119&#120&#46&#99&#111&#32&#29306&#22914&#12290“现在人们可不常遇到这样的事情了，”史密斯先生用和解的语调说道。

汜减 75z ho*ngw&#101n.co*m* 汜。于是他们沉默了。

“他们不在那儿搞个高尔夫俱乐部，那可真怪——我本来以为，那些年轻人中总有一个会发起的。”史密斯先生说道，因为那沉默显然使他感到不安。

布朗夫人几乎不想回答他。

芈何 75zhongwen.com 芈。“他们在这一带造成了多么大的变化哟，”史密斯先生瞧着窗外说道；当他说话的时候，他偷偷地打量着我。

很清楚，从布朗夫人的沉默和史密斯先生说话时那种不自然的殷勤，可以看出他具有某种支配影响她的能力，而现在他正在令人不快地发挥着这种力量。这可能是出于她儿子的堕落、或者是她过去生活中某种痛苦的插曲、或者是她女儿的某种遭遇。也许她正在到伦敦去签署一项转让财产的契约。显然违反她本人的意志，她是在史密斯先生的掌握之中。我开始对她感到十分怜悯，当她突然不连贯地说道：

“你是否能告诉我，当一棵橡树的叶子连续两年被虫子吃光，它会不会死去？”

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