天赐与孙老头李伯年在湖边支起一间小小的草棚，在棚中住下来。孙老头每日不分昼夜，精心指导天赐练功。李伯年专门跑腿，负责张罗三个人的饮食，又兼为孙老头打酒。连续几天在一旁观看，也得到不少好处。李伯年为讨孙老头的欢心，打来的全是陈年佳酿。孙老头自然十二分的满意，却将天赐的银两花去了大半。

在小湖边一住数日，孙老头将一身绝技传授殆尽，便让天赐与李伯年过招，试一试身手。一试之下，果然于几天前大不相同。李伯年不施展苦练数十年的内力，只与天赐拆解招式，已经很难占到上风。见徒弟资质不错，进步飞速，孙老头老怀大慰。不时讥讽李伯年两句，自然免不了吹捧徒弟，贬低江南八仙。却忘了大徒弟张清泉也是江南八仙之一。

武功传授得差不多了，天赐也该走了。问起今后的行程，天赐说欲往江南一游。一面寻找妻妹的下落，一面增加些江湖阅历，顺路观赏江南一带的风光。因为得罪了闻香教，湖广一带是不能再逗留了。孙老头虽然不放心，但天赐去意甚坚。年轻人的天下要靠年轻人自己去闯，老一辈不能永远跟在他身边。孙老头深明此理，也就不加阻拦。

这一日天赐搭船顺江东去，孙老头李伯年将他一直江边码头。目送一片帆影消失在水天尽处，方依依返回。孙老头李伯年都是旷达洒脱之人，很快便将离情别绪丢到了九霄云外。两个小老头嘻笑怒骂，先赶往府城，打了几斤酒。李伯年为孙老头提着大酒葫芦，兴致勃勃返回湖边的草棚。

他们走的是府城通往江边的官道。此时已是日薄西山，路上行人渐稀，冷冷清清。前边端口头方向，缓缓驶来一匹健壮的青骡。青骡后臀上烙着火印，是骡马行雇与行旅代步的坐骑。府城到端口头虽然不远，但徒步而行也是够吃力的，雇一匹骡马可以省却不少气力。赶到北城门自会有骡马行的伙计收回骡子。那时民风纯朴，不虞有人将骡子偷走。青骡上是一为素装少妇，小腰肢上悬着一口长剑，脸上矇着条白纱的面巾。官道上尘土飞扬，妇人家蒙面遮挡尘土，并不是什么稀罕事。

那少妇行到两人近前，带住青骡，浅浅施了一礼，问道：“二位老伯，借问一声，到府城还有多远？”孙老头随口答道：“不远，不远，两三里路就到了。”那少妇道声谢，一催坐下的青骡，便欲启行。忽然一丝微风吹过，撩起面巾。孙老头看清了少妇的面貌，惊奇地咦了一声，叫道：“娃儿，慢走！我老人家有话问你。”

那少妇让一个糟老头子唤做娃儿，心中颇为不快。带住青骡，问道：“老伯有何见教？”孙老头道：“你姓陈，你丈夫姓李，你师父是个老尼姑，对不对？”那少妇大惊失色，纤手握住腰间剑柄，沉声问道：“你是何人？问这些做什么？”

李伯年怕她骤然发难，一横铁拐，挡在孙老头身前。却忘了孙老头何等武功，还要他李伯年帮忙？那少妇并没有将其貌不扬的孙老头放在眼里，可见到李伯年的外貌武功，纵跃而上的身法，心中也是一紧，冷冷道：“你就是八仙之首，恨地不平铁拐李吧？真让人难以置信，堂堂大侠客也做了昏君的鹰犬。你们两人一起上吧。别人畏惧你李伯年，我可不怕。”

李伯年一头雾水，怔在当地，不明所以。孙老头却知少妇话中之意，怪笑道：“好！象是老尼姑的徒弟，配得上我那宝贝徒儿。”那少妇叱道：“休得胡言乱语。再敢无礼，当心我割下你的舌头。”孙老头不怒反笑，说道：“伯年，告诉她我老人家是何许人也，看她敢不敢割我的舌头。如果换做旁人，胆敢向我老人家口出狂言，他自己的舌头先要保不住了。”

李伯年擎起酒葫芦，得意地说道：“这位老人家便是当年纵横天下威震武林的醉仙孙老前辈，这酒葫芦便是独门表记。”那少妇先是一惊，即而是不信，笑道：“他是醉仙？我看倒象是醉鬼。若说酒葫芦就是表记，满天下的酒鬼都成醉仙了。”李伯年怒道：“小丫头，胆敢口出不逊，对孙老前辈不敬。”话没说完，只听孙老头斥道：“李伯年，不得无礼！”李伯年心中委屈，暗道：“这老头今天真是邪门，左也不是右也不是。难道又看中这小丫头，打算再收一个徒弟？这可乖乖不得了，我李伯年又有罪受了。”

孙老头斥退李伯年，又换上一付笑脸，向那少妇道：“娃儿，你不明事情的原委，我也不怪你。我老人家这付尊容，也的确让人不敢恭维。但我老人家确是货真价实的醉仙，如假包换。你这娃儿无识人之明，可笑可笑！”

那少妇暗道：“姑且就算你是醉仙吧！”问道：“孙老前辈叫住晚辈，不知有何吩咐？”孙老头道：“你这孙老前辈的称呼也该换一换。你那宝贝丈夫已经拜我老人家为师，你也应该随他叫我一声师父。”

那少妇正是天赐的妻子陈兰若。她与丈夫失散半年有余。不久前风闻神箭天王李涣然的事迹。她知道涣然是丈夫的表字，也知道丈夫射的一手好箭。当即大喜过望，千里迢迢赶来九江府，寻找丈夫。不想在此遇到了孙老头。她听孙老头自称是丈夫的师父，也不知是应该不应该相信。问道：“孙老前辈，令徒贵姓高名？”

李伯年缩在一旁听了半天，终于理出了头绪，暗道：“这老头缠杂不清，还是我来解释吧！”说道：“我那李兄弟大名天赐，是前任兖州知府李大人的公子。夫人是他的妻子吧？”兰若点点头。李伯年道：“尊夫已经拜孙老前辈为师，夫人还不拜见师父？”李伯年是武林中的成名人物，一言九鼎。兰若对他的话倒有几分相信，暗暗代丈夫欢喜。翻身跃下青骡，向孙老头飘飘万福，说道：“徒媳陈兰若给师父请安。拙夫天性|爱武，一直苦无名师指点。有幸蒙您老人家青睐，他日必能扬威武林。我代拙夫谢谢您老。”

孙老头喜上眉梢，笑道：“好孩子，快请起来。我那傻徒儿天天念着你，你怎么也不来找他？”兰若又羞又喜，问道：“他在哪里？”孙老头脸色一黯，叹道：“真是太不凑巧。你如果早来半日便能见到他。可现在他已经走了。”当下将天赐的去向如实告知兰若。

兰若花容失色，心急如焚。她本以为马上就能与丈夫相见，没想到时运弄人，刚好差了一步。他现在正在东去的江船之上，顺流而下，一日千里，插翅也难追上。李伯年孙老头也暗自叹息，心想：“没法子，只好陪她走一趟江南了。”孙老头有心向她打听玉罗刹的近况，却不知如何开口。一时心事重重，顿改嘻笑之态。

南京城雄踞江南，自古便有龙盘虎踞之称。时至本朝，南京成为江南藩屏重地，驻扎各衞官兵二十余万。京师的各种衙门，兵吏户刑礼工六部以及大理寺都察院国子监等等，这裏一样也不缺，俨然是一个小朝廷。南京城城周八十里，而京师只有六十里，可见其大。

在这南京城中，开国元勋的后裔，炙手可热的显贵，简直多如牛毛。达官显贵多了，不务正业的公子哥也就不会少。整日里飞鹰走马，眠花宿柳，争风吃醋，闹得乌烟瘴气。富甲一方的大粮商大盐商勾结官府，压榨小民，大发横财之后，也纷纷到南京来挥霍。俗话说：饱暖思淫欲。各色妓院应运而生，秦淮河上夜夜笙歌，终宵不绝。黎民百姓的血汗支撑起一个畸形的繁荣。豪门富户但知贪图享乐，谁又能想到四乡平民百姓的疾苦，谁又能想到江南已是遍地盗匪，危机四伏。当真应了那句古诗：商女不知亡国恨，隔江犹唱后|庭花。

天赐在下关码头下船，大摇大摆由北城门进城。那城门口仍旧张贴着通缉他的文告，被雨水冲刷得不成样子。天赐从文告下走过，心中暗自好笑。他现在无所顾忌，身上带着周天豪赠送的路引，上面清清楚楚写着：李涣然，兖州府生员。象他这种游学各地的读书人，很多是世家子弟，门路上可通天，谁也不愿找他们的麻烦。城门虽有官兵盘查，可无论如何也想不到当面之人就是朝廷通缉的要犯，锦衣衞急欲捉拿的李天赐。

天赐在城北找到一家小客栈安顿下来，叫来店小二，询问有什么可以消遣的去处。那店伙将天赐当成了游山玩水的富家公子，百般奉承，眉飞色舞如数家珍：“公子爷，听您的口气是头一回来咱们南京。咱南京城取乐的地方可太多了。如果您想找个可心的姑娘，可以到秦淮河逛逛。那儿的姑娘又俊俏又风骚，在江南是出了名的。”见天赐脸上流露出不耐烦的神色，忙道：“当然，公子爷也许不好这个。您还可以去夫子庙。那儿说书唱戏的，看相问卜的，诸般杂耍，各色吃食，一应俱全。您若有兴致，不妨去逛逛，小的给您指路。”

天赐道：“我不问你这些。难道你们南京城就没有名胜可以一观吗？”那店伙道：“当然有，城西钟山便是一处。山上有一个灵谷寺，寺内的无梁殿很有名气。整座大殿不用木材，全由砖石砌成。你说奇不奇？再就是城南台，那儿的雨花石也是江南一绝。如果运气好找到一块合意的，便是开价百八十两银子也有人肯买。”

这店伙说来说去总脱不开市井俗利。天赐无心再问下去，挥挥手道：“我知道了，你下去吧！给我弄几样酒菜送来。”那店伙应声退出，不多时便将酒菜送上。天赐自斟自饮，酒足饭饱。又练了一会坐功，自觉进境神速，心中喜慰。孙老头的点拨，确让他受益非浅。内力运行，天赐丝毫不觉困倦，直到四更天才解衣睡去。

翌日一早，天赐依照那店伙的指引，前去游览各处名胜。登上钟山之巅，俯瞰南京城，远望浩瀚的大江蜿蜒东去，油然而生一览众山小之感，心胸为之一畅。赶到城南台时已经是日将午时。天赐在城外的一所小酒店要了几样酒菜，草草用罢午饭。乘着酒兴登上城南台，远望雄伟的南京城，巍峨的钟山，胸中豪情万丈，诗兴勃发，朗吟道：“大江来从万山中，山势尽与江流东。钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。江山两雄不相让，形势争夸天下壮。秦皇空此瘗黄金，佳气葱葱至今王。我怀郁塞何由开，酒酣登上城南台。坐觉苍茫万古意，远自荒烟日中来。石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡？黄旗入洛竟何祥，铁锁横江未为固。前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！英雄来时务割据，几度战血流寒潮。”

正吟到得意处，忽听身后有人抚掌赞道：“好诗，好诗！”天赐回头望去，只见发话之人是一个年轻的公子。手摇一把折扇，穿一身雪白的儒衫。十七八岁年纪，稚气未脱。弯眉大眼，娇嫩的面庞白里透红，倒象是个大姑娘。天赐修练内功多日，耳聪目明，却未能察觉他是何时来到身后的。

那儒生一揖倒地，说道：“兄台吟的好诗，即时即景，无不妥贴。佩服，佩服！”天赐笑道：“小生岂敢掠他人之美。这首诗是本朝高季迪公所作，诗意并不算绝佳。可此时此地吟诵，倒也十分恰当。”那儒生不禁为之脸红，自知肚子里学问有限，出言不慎，见笑方家。说道：“惭愧，我还当是兄台的大作。”天赐笑道：“小生如何有这般捷才。胡乱吟诵前人成句，让兄台见笑了。”

那儒生佩服天赐才学，有意攀交，说道：“小弟复姓东方，单名一个梅字。请教兄台贵姓高名。”天赐道：“免贵姓李，双名涣然。”“李兄！”“东方兄！”两人各自抱拳为礼，算是结识了。东方梅道：“咱们一个李兄，一个东方兄，听起来多别扭。我看李兄长我几龄，干脆你叫我一声兄弟，我称你一声李大哥，岂不甚好。”

天赐暗道：“此人莫不是城里哪家王公府上的公子哥。他初出茅庐，不明人心险恶。萍水相逢，不知底细，便与我攀交，兄弟相称。我若拒人于千里之外，岂不冷了他一颗赤子之心。”他既然诚意结交，天赐也就不再谦让。两人各自问起来历，天赐只说是兖州人氏，到江南来游历，广益见闻。东方梅原来也不是南京人氏。他自称家在西川，到江南来游山玩水。两人算是有志一同。俗话说：读万卷书不如行万里路。读书人出门游学，也算是修业的一部分。如果只是死读书本，闭门造车，只会将自己变成书呆子，决成不了大器的。

东方梅拉着天赐陪他到各处游玩。这小书生天真活泼，未脱童稚之气，还有几分调皮，讲起话无所顾忌。天赐与他一起谈谈笑笑，十分惬意，对他不免有了几分好感。到日落时分，两人相偕回城，原来居然住在同一家客栈。两人都是孤身在外，有幸得一良伴，都喜出望外。

在客栈里用罢了晚饭，天赐独自回房，又练起坐功。渐渐气运全身，神游物外。忽然东方梅推门进来，见天赐盘膝而坐，双目低垂，状如老僧入定，头顶白气蒸腾，这付古怪模样让他深感诧异，叫道：“李大哥，你在干什么？”天赐缓缓收功，睁开双目，说道：“我正在练功。让你一打断，我这半天就白练了。”东方梅奇道：“这是什么功夫，练法如此古怪？”忽然眼珠一转，说道：“我想起来了。记得有人说过，道家的吐纳功夫就是这样练的。几十年上百年练下来，可以成仙成道，白日飞升。大哥，你真行，快教我。”

天赐笑道：“你一个读书人，练这个干什么？所谓成仙成道，说穿了都是唬人的玩意。每天打坐就能成仙，这世上的神仙未免太多了。练这玩意只能强身健体，又枯燥又辛苦，一点也不好玩。咱们不谈这个。”

东方梅轻笑一声，说道：“难道大哥不是读书人吗？为什么也要练这玩意？”天赐笑道：“我这是自找苦吃。”东方梅道：“让你这么一说，我还真不想练了。我从小就怕吃苦。让我每天这样坐着不动，还不如死了。”

天赐暗道：“看你的样子就知是个娇生惯养的公子哥。”问道：“贤弟找我有什么事？”东方梅道：“大哥，咱们一道去夫子庙逛逛好不好？听说哪儿的夜市可热闹了。不去开开眼界，这趟南京就算白来了。”

天赐道：“我还要练功，没空陪你去。咱们明天去吧！”东方梅一噘嘴，央求道：“大哥，你就陪我走一趟吗！功夫明天再练好了。你说过的，这玩意又枯燥又辛苦，有什么好练的？”天赐笑道：“这玩意虽然辛苦，但我既然练上了，就要练出点名堂，才能对得起我自己。每日的功课是不能少的。子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。人生苦短，不能不惜寸阴如尺璧。”

东方梅格格笑出声，说道：“你就别酸了。就今天这一次，下不为例，算是给小弟一个面子。”天赐拗不过东方梅的小孩子脾气，无法推辞。好在逛夫子庙也用不了多少时间，回来再补上功课也不迟。于是说道：“好，只此一回，下不为例。贤弟的面子是万万驳不得的。”东方梅大喜，叫道：“大哥，你真好！”拉起天赐就往外跑。

两人结伴赶到夫子庙。东方梅见到许多新奇的物事，兴奋得叽叽喳喳说个不停。东瞧瞧西看看，诸般零食买了一包又一包，抱在怀里象一座小山。逛街逛累了，就找到一个小茶馆，泡上两壶茶，听了一回书。东方梅听到入神处，脸上喜怒哀乐，七情齐聚。一颗心早就让那说书先生勾去了，坐下就再不肯走。天赐却一句也没听进去，只在思索武学上的疑难。直到那说书先生一拍惊堂木，结束了今日这回书，撩袍离座回后堂去了，东方梅才拉起天赐依依不舍地离去。口中兀自不住赞叹，说明日还要来听。天赐暗道：“这还得了。说书的最能吊人胃口，只怕咱们在南京住上一年半载也听不完。”

天赐只当可以回客栈了。却不料行至中途，东方梅的眼神又让一个人吸引住了。那是一个年过半百的看相先生，当街摆了一个卦摊。穿一袭灰布长衫，鬓发斑白，一双眼睛只见白不见黑，是个瞽者。

东方梅拉着天赐走到卦摊前。那看相先生虽然看不见，却听到了声息。侧着头，翻起一双白眼，问道：“两位是要测字还是要看相？”东方梅大为惊奇，问道：“你眼睛不方便，如何看相？”那看相先生冷冷道：“老朽虽然双目失明，可是还生了一双手，可以摸出你的面相手相。”东方梅脸一红。他可不愿意让一个看相先生在他的脸上乱摸，说道：“你给我们看手相吧！先给我大哥看。”说着将天赐推到卦摊前。

天赐拗不过他，只好依言坐在卦摊前的小凳上，伸出左手。那先生抓起来摸了又摸，忽然问道：“公子是想听真话呢，还是想听恭维之辞？”天赐暗道：“这位先生还真有点意思，不同于一般的江湖卜者。”说道：“君子问凶不问吉。先生照实说好了。”

看相先生阴沉着脸，说道：“我观公子的手相，实为奇绝，寿运财运子孙运都是极好的。公子不想问这些，我也不必浪费唇舌。”忽然话锋一转，说道：“公子既然要问凶，我倒有几句逆耳之言。公子的手纹在此处断断续续，据老朽估算，当主三年劫运。在此期间劫难重重，灾祸不断。公子若不通趋避之道，恐怕难过此关。”

天赐心中暗惊，所谓三年劫运莫不是目下这道难关？问道：“请问先生，如何趋避？”看相先生道：“是非之地，不可久留。远走天涯，以避灾祸。”天赐心中颇不以为然，口中说道：“多谢先生指点，在下感激不尽。现在请为我这位兄弟看一看。”

东方梅迫不及待坐到小凳上，伸出左手。那看相先生却端坐不动，龇牙笑道：“男左女右，姑娘请换右手。”东方梅坐不住了，跳起来就走，小脸羞得通红，嗔道：“死瞎子，胡说八道。”

天赐大为惊奇。摸出一小锭银子，扔在卦摊前。紧追下去，叫道：“贤弟，等我一等。你怎么了？生气了？”东方梅停住脚步，脸上仍带着三分薄怒。天赐仔细打量，只见她肩削腰细，眉弯嘴小，一付女儿家神态，可不正是个大姑娘。天赐暗骂自己糊涂，说道：“贤……贤弟，真对不住。我没想到你是一位姑娘。”

东方梅嗔道：“死瞎子的话你也相信？看我以后还理你。”身份早已暴露，她还要继续装下去。天赐暗自好笑，说道：“贤弟不要生气。那看相先生胡说八道，愚兄绝不相信。”东方梅道：“你嘴上说不信，心裏却相信了。”一付佯嗔薄怒之态。天赐不禁想起了妹妹小慧，嘴角泛起了一丝笑意，心中涌上一缕柔情。东方梅又嗔道：“你嘲笑我是不是？”天赐笑容顿敛，忙加劝慰。东方梅让人识破了身份，很是难为情，玩兴大减。一路无言，对天赐不加理会。两人一同返回客栈。

翌日一早，东方梅又兴致勃勃闯入天赐房中，约天赐去西郊游玩。看情形早已将昨日的尴尬丢到了九霄云外。天赐不忍拂她的游兴，也就欣然应允。两人一同逛出西门，游玩半日，兴致不减，又向南来到江宁县城。江宁县距南京城不过七八里，却冷清多了。东方梅游逛不多时便大为扫兴，嚷着要回去。天赐只好依她。离开江宁县城，已经是午后未时。两人都觉口渴，便在路旁的一个小茶棚歇脚。这茶棚是一色的毛竹扎成，竹色犹青，又干净又雅致。身处其中，口中品着香茗，眼前是一派江南田野风光，令人倍觉惬意。

这时有一人步入茶棚，穿一身青布直襟，一个大遮阳帽挡住了半边面孔，象是个乡农。天赐无意之间抬头看去，那人的相貌似乎有几分熟悉，好象在何处见过。略加思索，天赐蓦然一惊。来人是闻香教的田护法，那日在纯阳庄上曾与方大逵斗得难解难分。善使一对判官笔，武功十分厉害。天赐暗道：“纯阳庄之争未了，他来此做甚？难道是为我而来，还是另有不轨之图？”

那田护法刚刚做定，门外又进来三个佩剑中年人。两个身着蓝衫，相貌威武。一个身着黄衫，身材高瘦，双目精光四射。两个蓝衫剑客守在门口，那黄衫剑客目光在茶客间巡视，似乎在寻找什么人。天赐暗道：“看装束他们一定是武林盟的剑士。多半是为田护法而来。”果然不出所料，那黄衫剑客冷冷道：“田朋友，别再藏头露尾，是汉子就痛痛快快站出来。”

田护法知道躲不过了，甩脱遮阳帽，长身而起。从窗口一跃而出，当路而来，大笑道：“郝大鹏，一入武林盟你就不知自己是老几了。竟敢管田某人的闲事。”黄衫剑客郝大鹏道：“田煜清，不要口出狂言。你那双笔判的名头，郝某人根本不放在眼里。识相的赶快离开此地，滚回你的湖广老家去。江南容不得你们这些邪教匪徒胡作非为。”田煜清又爆发出一阵大笑，说道：“你这九天云鹏是不是自甘堕落，投效官府做了鹰犬？否则田某人只管走自家的路，关你姓郝的何事？”郝大鹏依旧脸色冷肃，说道：“你如果只是为游览咱江南的风物，郝某人竭诚欢迎。可是你此行包藏祸心，另有图谋。郝某人职责所在，不能不闻不问。”

田煜清大笑道：“好个职责所在。郝大鹏，废话少说。你有什么伎俩，只管施展出来。田某接下就是。”郝大鹏阴沉的面孔浮上一丝冷笑，说道：“好！田兄是个痛快人。郝某就领教一下你的双笔绝技。”拔出腰间长剑，说道：“田兄是客，请先进招。”田煜清从怀中摸出一对判官笔，双笔互击，铛铛作响，火花四溅。叫道：“田某有僭了。”纵身而上，左笔虚晃，右笔径点郝大鹏的前胸。幻起无数笔影，笼罩各处大穴。这一招叫做凤凰三点头，练到田煜清这等境界，何止是三点头，十点八点也不止。

郝大鹏深知此招的厉害，此时决不能与他拆招，以攻为守方是正途。当下不理会对手种种虚招，长剑当胸平出，化毒蛇出洞之势，直刺田煜清咽喉。剑气森森，去势奇疾。田煜清步法灵动，侧身让开来剑。不退反进，双笔如风，又攻向郝大鹏右肋。在对手凌厉的攻势下，郝大鹏被迫后退一步，但招法丝毫不乱。长剑斜刺，又将笔招化解。剑长笔短，双笔长于近身搏击，却不利于远攻。田煜清深明此理，步步进逼。郝大鹏却将长剑舞成一团光幕，不露些许破绽。田煜清屡次强攻均无法得手。但田煜清身法飘忽，倏进倏退，游走于森森剑光之中，状如闲庭信步。郝大鹏想伤他也不容易。

这两人棋逢对手，一时难分高下。旁观的两名蓝衣剑士有心上前相助，却又怕有损于郝大鹏的声名，心中焦灼万分。天赐却看得心神俱醉，暗自叫好。这些天他沉溺于武学，几乎不可自拔。这两位好手的生死之搏使他受益非浅，层出不穷的精妙招数与他心中的想法相互印证，许多疑难迎刃而解。东方梅睁圆了一双秀目，脸上神色千变万幻，不知心裏想些什么。

忽然茶棚中又有两人飞跃而出，叫道：“这两位朋友也别闲着，咱们比划比划。”两名蓝衣剑士拔剑迎敌，四人捉对厮杀在一起。突然现身的两人中有一个使金背砍山刀的老者，是天赐的老相识。那日在纯阳庄上与蔡元综以刀对刀，旗鼓相当。何绣凤称他樊护法。方才在茶棚中他一直背转身，天赐没能认出。另一人是个瘦小的中年人，手持一对寒光闪闪的短剑，天赐却没见过。想必也是闻香教护法一流的高手。

这四人交手不出数招，高下立判。闻香教两位护法的武功远在两个蓝衣剑士之上，金刀短剑进退自如，将对手杀得只有招架之功，没有还手之力。两名蓝衣剑士渐渐陷于危境，勉力支撑，终将落败。田煜清得意忘形，双笔招招进逼，口中嘻笑道：“姓郝的，让你不识进退，现在想走也走不掉了。要管田某人的闲事，你还不够斤两。”郝大鹏深知形势于己不利，面上却不动声色。长剑阵阵急攻，只盼先收拾掉眼前的对手，再去对付闻香教的另两名护法。

正在此时，忽听有人叫道：“都给我住手！光天化日之下，聚众斗殴，尔等眼中还有王法吗？”只见沿着官道急急跑来一行人，看装束都是捕快。为首者是个粗壮的中年汉子，腰间挎着一口佩刀，手中持着一条铁尺。

大家见有官府中人到场，立刻停手罢斗。郝大鹏抱拳道：“郑大人！”那郑大人是江宁县的捕头。捕头官卑职小，没有品级，是吏而非官，当然称不上大人。但这郑捕头被郝大鹏叫了一声大人，心裏却十分受用，胸脯立刻就挺了起来，仿佛真成了朝廷命官，一方父母。说道：“原来是郝大侠，这些人都是什么来历？为何在此打斗？”郝大鹏道：“这两位是在下的兄弟。那三人是闻香教的匪徒，来南京寻衅滋事，图谋不轨。在下方才质问了几句，他们便企图杀人行凶。请大人明断。”

闻香教三名护法皆面呈怒色。田煜清道：“你不要血口喷人。寻衅滋事者是你郝大鹏，而不是我田煜清。郑大人，你可要想想清楚，咱闻香教岂容他人欺侮。”

郑捕头也知闻香教的厉害，闻言吃惊非小。但他被郝大鹏吹捧为大人，顿时忘乎所以。田煜清的威胁又让他肝火上升，顿忘利害。指着田煜清三人，说道：“你们三个小贼，随我到县衙走一趟。弟兄们，上去拿下。”郝大鹏暗叫不妙。他本意是想让郑捕头赶走这三人。江湖中人多半不愿招惹官府，田煜清等人有所顾忌，必然不会抗拒。但要带他们去县衙就未免太过分了，一定会动手拒捕。凭郑捕头那三招两式不入流的武功，十个八个也不是田煜清的对手。

果然不出所料，田煜清一听此言，大怒道：“你这狗头大言不惭。田某人就在此处，看你如何拿法。”郑捕头勃然大怒，喝道：“好贼子，胆敢拒捕！”拔出佩刀当头便砍。他带来的那几名捕快也亮出兵刃，一拥而上。田煜清冷笑一声，抬手之间便抓住了郑捕头的手腕，叫道：“去你妈的！”只见郑捕头一个硕大的身躯凌空飞出，重重落地。腰几乎摔断，一时难以爬起。

郝大鹏大惊失色，怕田煜清乘机伤人，慌忙上前相救。樊护法横身拦住，叫道：“姓郝的，咱俩玩玩。”金背砍山刀当头直劈，力猛刀沉，虎虎生风。郝大鹏精于剑术，内力却非他所长。当下不敢硬接，闪身避过，走偏锋进击。两人斗在一处。两名蓝衣剑士也被那使短剑的中年人拦住，以二敌一，仍然落在下风。田煜清独斗那几名捕快，更是游刃有余。不出数招，众捕快全被他放倒在地，断腿的断腿，折臂的折臂。

正在这时，官道上驰来十数骑快马，马上俱为佩剑挎刀的军官。当先那人是个高壮汉子，四十余岁年纪，虎背熊腰，黑碜碜的一张四方大脸，阴沉着不见半丝笑意。他身后的众军官个个腆胸叠肚，一付不可一世之状。见到躺在地上的几名捕快，那黑脸军官怒不可遏，大喝道：“都给我住手！何人在此杀官造反？真是无法无天。”声若洪钟，震得人耳骨生痛。大家知道来了高手，立刻停手。

那黑脸军官眉头紧锁，冷冷扫视着眼前这几位武林豪杰。吩咐道：“曹谦，你去问一问他们的来历，发生了什么纠纷？”那曹谦是个干瘦的中年军官，催马上前，趾高气扬。向郑捕头道：“喂！你是哪个衙门里的公差？发生了什么事？”他这一开口，天赐的目光便被吸引过去。看清他的相貌，天赐暗自吃惊。这曹谦正是在兖州府被他一箭射穿护心镜的军官，这一行人不问可知全是锦衣衞。天赐生怕让曹谦识破身份，连忙低下头去。

郑捕头久在官场，见多识广。只看黑脸军官这一行人的气派，便知来头不小。疾步上前施礼，说道：“回大人的话，卑职是江宁县的捕头。那三个家伙是闻香教的匪徒，寻衅滋事，拒捕伤人。请大人协助擒拿。”

一听是闻香教，曹谦禁不住暗暗叫苦。回到那黑脸军官的马前，说道：“杨大人，请您示下。”那黑脸军官冷冷道：“这三人横行不法，抗拒官府，罪在不赦。你等去将他们擒下，交给这位捕头，带往江宁县发落。”曹谦迟疑道：“杨大人，恕卑职多嘴，这样恐怕不妥当。”杨大人道：“本官依律执法，有何不妥？”曹谦俯在杨大人耳边，低声道：“闻香教教主龙虎天师当年曾是京里的大红人，与咱们刘大人也有交情。他的徒子徒孙咱们应该照应着点。以免将来刘大人怪罪下来，大人您也不好交待。”

杨大人一瞪眼，怒道：“屁话！他们与刘大人有交情，便能目无法纪吗？你们只管擒下这三个贼人。本官依律执法，刘大人也怪罪不得。”杨大人声音宏亮，在场之人全听清了。天赐暗想：“原来闻香教与刘进忠那奸贼沆瀣一气。而这位杨大人铁面无私，连刘贼的面子也不肯通融。想不到锦衣衞里也不全是十恶不赦之徒。”

曹谦不敢违令，翻身下马，走到田煜清身前，说道：“三位闻香教的朋友，咱们大人有话，让你们到江宁县投案。识相的乖乖束手就缚，别让咱们为难。”田煜清斜视杨大人一眼，冷笑道：“这位杨大人是何方神圣，好大的架子。有话何不自己过来讲。”曹谦喝道：“休得无礼！这位大人是锦衣衞的杨左使。杨大人的话你们也敢违抗，活腻了吗？”所谓左使，就是锦衣衞的指挥左使。刘进忠是指挥使，左使就是他的副手，锦衣衞中一人之下万人之上。这位杨左使武功之强，在江湖上也颇有名气。曹谦报出他的官号，等于催田煜清等人见机逃走。如果妄图负隅顽抗，激怒杨大人，只怕想走也走不成了。

田煜清吃惊之余，果然在暗打逃走的主意。向两名同伴递了一个眼色，说道：“好说，好说！杨大人之命咱们岂敢不从。不过，要让咱们信服，还得留下两手真功夫才成。”曹谦装腔作势，佯怒道：“凭你也配杨大人亲自动手，只我曹谦足矣。弟兄们，拿下。”拔出佩剑，揉身而上。众军官也都不是庸手，大家一拥而上，将田煜清三人围在当中。刀剑齐举大声吆喝，却不上前动手。

论武功曹谦当然不是田煜清的对手。但两人交手数招，田煜清只守不攻，步步后退。曹谦攻势似乎非常猛烈，却没有一记杀招，不住向田煜清使眼色。田煜清心领神会，忽然飞身跃起，双笔敲向曹谦头顶。曹谦闪身避让，田煜清乘势前冲，打声呼哨，几个起落，窜入路边的树林中。另两人听到他的招呼，也虚晃两招，一齐窜走。众军官大声喝骂，作势欲追。田煜清三人早已逃得无影无踪。

曹谦如释重负，回到杨左使马前，禀道：“回大人，贼人狡猾，突围逃走。卑职办事不力，请大人治罪。”杨左使冷冷盯着他，说道：“曹谦，你很会办事，即敷衍了上司，又不得罪闻香教。很好，很好。”曹谦暗打冷战，辩解道：“大人明鉴，卑职已经竭尽全力，决不敢有所敷衍。”杨左使冷笑道：“你这叫竭尽全力？我看活象是在赶蚊子。你用的狗屁剑法只配屠狗割鸡。那三个反贼与你有何渊源，要你如此费心照应？”

众人听杨左使调侃曹谦杀鸡赶蚊子，不免暗自好笑。东方梅忍俊不禁，格格笑出声来。这一笑引出了一场大祸。声音传出，锦衣衞军官一齐向这边望来。天赐连忙低头，却早被曹谦看清了相貌。曹谦半年前险些被天赐一箭穿心，切肤之痛无日或忘，惊呼道：“李天赐！他是李天赐！”