徒步赶路对天赐而言不过是家常便饭，凭他的脚程一天走一两百里也不觉吃力。但身边带着一个小姑娘，情况就大不相同了。小姑娘深闺弱质，窄窄金莲一步一挪，走一程歇歇半晌，简直比乌龟爬还要慢，照此下去不知何年何月才能赶到宝应。天赐暗自叫苦，深悔将座骑丢在高邮。如果现在有一匹马，或者一头驴也好，不至于如此耽搁。

小姑娘也知天赐心急，深为歉然。想加快些，无奈力不从心，反倒越走越慢。赶下十余里路便累得娇息喘喘，再也挪不动步。此时天气正寒，北风呼啸。小姑娘衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，嘴唇泛青。

天赐油然而生怜惜之心，脱下长袍为她披上。又在路边农家购买了一个大竹篓，让小姑娘坐在竹篓里，背着她赶路。小姑娘身体轻盈，天赐并不觉得吃力，大步流星向前急赶。虽说路遥无轻担，时间久了也觉疲乏，但比方才一步一挪令人焦躁要强多了。一路上两人捡些轻松的话题来讲。小姑娘虽然心绪不佳，但在天赐的引逗下很快便忘记了心事，转忧为喜，有说有笑。她显然读过不少书，谈吐不俗。天赐甚感快意，由她身上不禁联想到妹妹小慧，仿佛这小姑娘成了妹妹的化身，真舍不得将她送走。

前面大路上忽然出现了两个矮小的身影，正在向这边疾驰而来。轻功之佳，快逾奔马，令人赞叹，不多时便奔到了近处。那是两个衣衫褴褛的小乞丐，看样子只有十四五岁。一般的高矮，一般的模样，小脸漆黑，沾满污垢，只有两双明亮的大眼闪闪放光。

两个小乞丐身后是十余骑骏马，四蹄翻飞，紧追不舍。天赐看清马上乘者，不禁大喜过望。追来的人赫然是司马玉雁龙在渊与他们的武士侍女。他们两人结伴行走江湖，携带大批随从，鲜衣怒马，意气飞扬，这排场早在一年前就领教过，不足为奇。令天赐惊喜的是正愁无法找到司马玉雁，向她传达龙首令谕，不想天从人意，中途遇上了。

两个小乞丐不知因何事得罪了这两个无人敢惹的脚色。龙在渊脸色铁青，一马当先，赶在最前面。两乞丐轻功虽佳，但身小力弱，平治良久，后力不济，终归比不过飞奔的骏马。龙在渊追上落在后面的一个小乞丐，抡起马鞭向他背上抽去，鞭上运足真气，真要打实了，必定皮开肉绽。小乞丐武功不弱，听风辨音，便知此鞭威力。大骇之余着地滚倒，马鞭擦着头顶飞过，险而又险。龙在渊心中已生杀念，毫不留情纵马向小乞丐身上踏去。他的坐骑骁腾雄健，马蹄上钉着铁掌，一踏之下有千斤之力。如果真被踏中，势必肚穿腹裂，一命呜呼。

小乞丐在地上左右翻滚，闪避翻飞的铁蹄，身法虽然灵活，却已狼狈万分。跑在前面的小乞丐见同伴遇险，急忙回转身，抓起地上的碎石，一块接一块向龙在渊打去。破空之声刺耳，可见劲道不错。

龙在渊武功超绝，当然不会将这区区小石块放在眼里。纵声长笑，大袖飞舞，雄厚的内力到处，石块尽数化为齑粉。打石块的小乞丐骇然变色，不知所措。躺在地上的小乞丐不停地闪避飞踏而下的铁蹄，情势万分危急。

再不阻止就要出人命了！天赐不再迟疑，几个起落跃至龙在渊马前，大喝道：“龙老三，住手！”这声怒吼声若洪钟，中气甚旺，驰来的身法更是快捷无比。龙在渊大吃一惊，急忙带住坐骑。那骏马长嘶一声，在原地打了个盘旋，站定四蹄。小乞丐乘势跃起，脱出险境。他的同伴急忙上前扶住，上下打量，看他是否受伤。大难不死，心中庆幸不已。

“格格！”小乞丐灵动的大眼睛在天赐身上打转，才脱险境，他居然有心情笑，笑声清脆悦耳。说道：“傻大个，谢谢你救我。这姓龙的十分厉害，你可要当心啊！”两个小乞丐手拉着手，钻入路边的树林，失去了踪迹。

龙在渊见阻拦者居然是天赐，脸上立刻堆起浓浓的笑意。他自从与天赐相识之后，就对天赐深怀戒心，看作劲敌。但龙在渊城府极深，心怀戒意，表面上却不露声色。笑道：“原来是李侠士，幸会，幸会！”天赐笑道：“龙三公子居然还记得我这无名小卒。人说贵人多忘事，我看未必尽然。”龙在渊笑道：“我不但记得李侠士，还记得一年前在九江府的一面之缘。一年的时间，李侠士的面貌改变不少，不再是当年的落魄模样。容光焕发，气度超群，泱泱然有大家风范。一年前我便断定李侠士绝非池中之物，果然没有看错。”

天赐笑道：“三公子过誉，在下愧不敢当。一年来三公子却没什么改变，依然傲气十足，不知礼数。与人谈话，高高在上，连马也不下。”龙在渊笑容僵在脸上，双目冷光乍现，旋即平复。翻身下马，笑道：“龙某受教了。”龙在渊不愧为武林枭雄，能屈能伸。他深知天赐武功不弱，没有取胜的把握。又当着司马玉雁，不能翻脸。故而忍下一口气，以示大度。

小姑娘从天赐肩上探出头，听他们两人斗口，忍不住掩口轻笑。龙在渊目光落在她身上，脸上现出一丝诡笑，讥嘲道：“好清秀的小姑娘！李侠士，她是何人？是你的相好吗？看她的娇俏模样，还是一朵未经风雨的嫩花，你忍心采摘吗？”

天赐暗骂他出言刻薄，正打算反唇相讥。小姑娘却先忍不住了，小脸涨得通红，叫道：“胡说八道！她才是你的相好，你还有脸说别人，不知害臊。”纤纤玉手指向司马玉雁，敌视之意表露无遗。小姑娘言语辱及司马玉雁，司马玉雁脸上已现怒色。天赐生怕引起争端，连忙说道：“龙三公子，在下不想与你斗嘴。小姐，属下有要事相告。”

司马玉雁带马上前，面罩寒霜，冷冷道：“有什么话你就说吧！”她对天赐早就心怀不满，在清江口三场赌胜负时便种下前因。今日天赐对龙在渊十分无礼，言辞间颇多讥嘲，更令她大为不快。又回想起天赐是一年见过的与周天豪同行的落魄小子，就将他当成了一个下九流的小混混。天赐身着武林盟剑士的黄衫，在盟中地位不低。但在她武林盟大小姐看来，与寻常盟众无异，根本不必放在眼里。

天赐却不能对小姐不敬，弓身一揖，说道：“属下奉龙首差遣，请小姐返回总堂。请小姐立刻动身，不要让龙首心焦。”司马玉雁昂首端坐马上，也不正眼瞧天赐，冷笑道：“父亲为何无缘无故命我回家？你说谎！”天赐道：“属下天胆也不敢假传龙首令谕。口说无凭，有本盟玉牌为证，小姐请看。”从怀中摸出玉牌，向司马玉雁一亮。

玉牌上血红色的双剑十分醒目，司马玉雁立刻认出不假。心神为之一震，厉声问道：“这面玉牌如何落在你的手里？快说！”天赐道：“是龙首所赐。”司马玉雁斥道：“一派胡言！”天赐强忍住反唇相讥的欲望，恭恭敬敬道：“确是龙首所赐，属下决无虚言。小姐如果不信，可以回总堂去问龙首。龙首交给属下这面玉牌，命我持此牌请小姐回去。小姐如果拒不听从，属下有权依盟规处置。”

司马玉雁冷笑道：“我就不回去，你能将我如何？”天赐道：“抗命不从，格杀勿论！”司马玉雁冷笑道：“鬼话连篇，你当我会相信你吗？父亲会让一个不相干的外人去杀自己的女儿？你知这玉牌有多重要，你是什么东西，父亲会将玉牌交给你？老实讲，你是偷来的还是抢来的？”

天赐忍不住朗声大笑，说道：“小姐如此猜测，视龙首为何许人？他老人家何等武功，何等身份？我能从他身上偷来抢来这面玉牌？小姐太抬举属下了。”天赐话中充满讥嘲之意，司马玉雁气的柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒斥道：“事到如今，你还妄图抵赖。这面玉牌我不管你是偷来的还是抢来的，反正不是好路数得来的。快将玉牌交给我，你自己回总堂领罪。”

龙在渊见天赐亮出玉牌，心中便暗自焦急，生怕司马玉雁听命返回总堂，使他年余苦心付诸东流。天赐与司马玉雁发生争执，龙在渊心中狂喜。在一旁推波助澜，煽风点火。说道：“玉雁，这姓李的小子诡计多端，不给他点颜色瞧瞧他是不会甘心认输的。”司马玉雁对龙在渊言听计从，说道：“对，不让他知道厉害量他不会死心。姓李的，拔剑！本小姐要试试你有何本领，敢对我无礼，大言不惭，说什么格杀勿论。”

天赐暗骂龙在渊狡诈，暗怨司马玉雁无知。事已至此，只能忍辱负重，绝不能中龙在渊挑拨离间之计。毕恭毕敬道：“属下不敢以下犯上，与小姐动手。”

司马玉雁大为不屑，说道：“你既然不敢与我动手，那就交出玉牌，听凭发落。”天赐道：“玉牌乃龙首所赐，事成之后当原璧奉还龙首，不敢失落。小姐坚欲动手，属下也不会听凭宰割。”司马玉雁冷笑道：“你既然不敢与我动手，凭什么说不听任宰割？你以为本小姐会心慈手软，放过你吗？”天赐将玉牌高高擎起，声色肃然，说道：“就凭这面玉牌！见玉牌如见龙首亲临，小姐敢对玉牌无礼吗？”

司马玉雁脸色大变，呆在当场，无言以对。天赐说的不错，她虽是龙首之女，也不能渺视盟规。龙在渊见司马玉雁迟疑难决，心中暗自焦急，煽动道：“玉雁，别听他胡说八道。我想玉牌一定是他从令尊处骗来的，你作为武林盟长老，有权收回。事急从权，不必有所顾忌。先抢回玉牌再说，看他姓李的还有何伎俩。”

司马玉雁鬼迷心窍，对龙在渊深信不疑，也不仔细想想他说的对不对。掣出背上长剑，挑向天赐持牌之手。喝道：“放下玉牌！”司马玉雁总算还没糊涂透顶，这一剑去势不疾，不想伤人，只想逼天赐交出玉牌。

天赐连忙收手避剑，急退两步，将玉牌纳入怀中。肃然道：“小姐，你果真要动手吗？不尊龙首令谕，渺视玉牌权威，依盟规当如何处置？”司马玉雁怒火中烧，天赐便是讲出千条大道理她也听不进去。喝道：“私盗玉牌，假传令谕，依盟规又该如何处置？看剑！”揉身而上，长剑直刺天赐前胸。这一招又狠又疾，可见是动了杀机。

天赐连忙闪避，心中叫苦不迭。遇上这种尴尬事，真令人左右为难。司马玉雁一招无功，后招又发，剑剑不离天赐要害。招法变幻莫测，不愧为武林一凤之号。天赐的武功与她本在伯仲之间，以空手对利剑，只守不攻，谈何容易。不出十数招，便感觉难以招架。若不是凭借诡异的身法苦苦支撑，只怕早已中剑受伤了。

天赐深知局面如此被动，不尽快挽回，只怕要伤在她剑下，必须寻隙反击。司马玉雁攻得过疾，一招用老，正是一个好机会。天赐乘势抢入她侧肋空门，出掌猛击。司马玉雁无从闪避，匆忙中举掌迎击，真力不及凝聚，被天赐这一掌震得横飞出两丈开外。天赐得暇拔出风雷剑，守住门户。说道：“小姐，你对玉牌不敬，已经铸下大错。不能再执迷不悟，做出亲者痛仇者快之事。属下所言皆属实情，请速随我返回总堂。我代小姐隐下此事，不伤你父女之情。”

司马玉雁一招失手，怒火更盛，酥胸起伏不定，脸色苍白得怕人。天赐的金玉良言在她听来也成了冷嘲热讽。娇喝道：“废话少说，你以为侥幸占到些上风，就可以教训我吗？早着呢！”长剑缓缓划了圆弧，指向天赐。真气贯注，剑上寒光大盛，尺余长的剑芒伸缩不定。她料不到天赐武功如此精纯，不敢再存轻视之心，终于施展出看家本领。

司马玉雁内力之强，也令天赐暗自吃惊，不敢再分心说话。凝神定气，风雷神剑现出隐隐流光。两人再次交手，情势比方才要凶险数倍。司马玉雁全力以赴，攻势如同狂风暴雨一般，压得天赐透不过气。天赐不能还手，只能舞起重重剑幕，封住司马玉雁的攻势，苦苦支撑。

龙在渊在一旁观战，神情不安，心中乱转念头。天赐与司马玉雁武功之强都令他吃惊。天赐的武功他曾见识过，与他相比尚有一段距离。但数日不见，似乎又有进境。如此下去，不出一年半载，只怕要凌驾于他。而司马玉雁与他相处年余，却很少见司马玉雁出手。每逢与人过招，都是他出面接下。今日方见到司马玉雁的真实本领，并不比他逊色多少。龙在渊心惊之余，更坚定了除去天赐之心，更不愿放司马玉雁回去。毒念暗生，探手向腰间百宝囊摸去。

天赐与司马玉雁恶斗百余招，逐渐摸清了她的剑路。局势渐趋缓和，不似开始时吃力。感觉压力减弱，天赐正要开口劝解，忽觉右膝一麻，右腿酸软，几乎跌倒。大事不妙！他与司马玉雁过招，不能还手，全仗诡异的身法支撑不败。右腿不灵，身法立见呆滞，手上招式一缓，露出空门。司马玉雁的森森剑气击破天赐的护体神功，直入右肋。天赐闷哼一声，踉跄后退。

司马玉雁深感诧异。方才天赐还如同生龙活虎，封架闪躲，不露分毫破绽，为何突然不济？既然一招伤了他，心中的怒气消去不少，剑招立刻缓下来。

天赐眼角余光扫向一旁的龙在渊。见他双手笼在袖中，面现阴森的笑意，便知是被他暗算了。此时身中暗器，又受剑伤，再不逃走，只怕要死在这狠毒的龙老三手里。天赐顾不得伤处剧痛，拔脚向树林中飞奔。一边跑一边叫道：“龙在渊，我记下这笔帐。今天你卑鄙无耻，用暗器偷袭我。下次我也不会客气，要用弓箭对付你。”又叫道：“小姐，你让情爱迷昏了头，帮助外人与本盟为敌，不觉得羞愧吗？你刺我一剑算不了什么，可本盟大事就要坏在你这糊涂女人手里，到那时你悔之晚矣。”几个起落，钻入林中不见。

司马玉雁怒火又生，挺剑就要追去。龙在渊连忙拦阻，说道：“玉雁，不必再追。他中了我的断魂针，有罪受了。”司马玉雁惊道：“你居然用断魂针打他？你为何下此狠手？”龙在渊脸上堆起浓浓的笑意，说道：“我也是为贤妹着想。他对贤妹无礼，我实在气不过。打他一记断魂针，聊作薄惩，为贤妹出口气。”

司马玉雁脸色顿时缓和，叹道：“龙三哥，我不是责怪你。我只是想他好歹也是父亲的下属。断魂针之毒号称七步断魂。他如果毒发身死，我如何向父亲解释？”

龙在渊笑道：“玉雁，你以为我会不分青红皂白，随便杀人吗？他是令尊的属下，看在贤妹的面上，我无论如何也不会杀他。断魂针没有煨毒，他死不了。”俯在司马玉雁耳畔低声笑道：“玉雁，你放心，为了咱们两个的事，我是不会开罪令尊的。”

司马玉雁又羞又喜，英风尽失，换上一付女儿态。低声道：“我生他的气是因为他对你无礼。既然你不记恨，我又何必放在心上。”龙在渊笑道：“我恨他做什么，这点小事也值得生气？”心中却想：“断魂针出自百毒天尊之手，其毒冠绝天下。这姓李的小子活不了多久。恨一个死人，我没这闲情逸致。他的尸体不能让你追上去看到。最好命手下尽快找到，偷偷埋掉，神不知鬼不觉。”

天赐强忍身上伤痛，一路疾奔，不敢稍做停留。肋下剑伤无足轻重，入肉不深，并未伤及内腑。经他运功封闭血脉，流血已止，尚无大碍。令他心惊的是右腿暗器之伤。酸麻之感从右膝扩散开，越来越重，似乎整条右腿都失去了知觉。不知是什么暗器如此厉害。他仅凭一条腿疾奔，背上又背着人，不多时便精疲力竭。

小姑娘见天赐半身浴血，痛苦万状，吓得她心突突乱跳。终于忍不住问道：“李爷，你受伤了！痛不痛？”天赐全力疾奔，无暇分神讲话，轻轻哼了一声，算做答覆。小姑娘泪水盈盈，柔声问道：“李爷，你累不累？”天赐又哼了一声，脚下狂奔不止。小姑娘道：“李爷，快放下我，你自己逃走吧！我不能再拖累你。你已经做了你该做的，我永远感激。李爷，为了一个素不相识的陌路人，不值得拿性命冒险。”

“闭嘴！”天赐忍不住蹦出了两个字，语气十分严厉。当此生死关头，稍一耽搁便有性命之忧。小姑娘还喋喋不休，委实令人心烦。

小姑娘深感委屈，失声痛哭。天赐心中一软，放慢脚步，柔声道：“姑娘，快别哭，就算我求你。现在虽然危急，但我尚有余力，还能撑下去。我不能丢下你独自逃生。为德不卒，非君子所为。安静些，别再说话分我的心神。”

小姑娘哭声顿止，静静伏在天赐背上，泪水却忍不住滴滴滚落。两人不再交谈，继续向前飞奔。肋下剑伤失血，右腿酸麻难当，疲乏何痛楚侵袭之下，天赐渐渐支撑不住了。狂喘不止，汗如雨下，眼前一阵阵发黑，浑身筋骨仿佛要散开，只有强烈的求生欲望支撑他不倒。如果他此时得知龙在渊并未追来，只怕早已经趴下了。

人的体力和耐力总归是有限的，天赐渐至油尽灯枯之境。脚下被一段枯藤绊住，一个踉跄扑倒在地，昏厥过去。小姑娘从背篓中摔出。失声惊呼，滚出老远。好在地上有厚厚的一层落叶，并未摔伤。她强忍疼痛，吃力地从地上爬起来。看见天赐伏卧在地，一动不动，状如死去，她惊呼道：“李爷，你怎么了？”扑到身上，双手猛推，叫道：“李爷，你醒醒啊！”

天赐一时力尽昏倒，神智未失，经小姑娘又叫又推，慢慢清醒过来。见小姑娘神色焦灼，泪水盈盈，天赐不忍让她担心，强笑道：“我没事。咱们还得赶路。”双手撑地想要爬起，可是浑身无力，右腿酸麻难当，又一跤扑倒。

小姑娘惊呼道：“李爷，你的腿！”天赐安慰道：“没什么，中了暗器。”强撑着又要爬起。小姑娘连忙按住，说道：“你别动，我来看看。”轻轻挽起天赐的裤脚，直至右膝。只见右膝外侧赫然有一个细小的针空，仍有血水向外渗出。针空四周高高肿起，整条右腿隐隐泛出黑气。小姑娘惊得不知所措，哭道：“李爷，怎么办？我不会治伤。”神色凄然，泪珠扑簌落下。

天赐心中一凉，知道暗器带有剧毒，没有对症的解药，只怕今天是挨不过了。现在黑气已经遍布右腿，等到毒气上冲，循血脉直入心脏，就是他毕命之时。但天赐不会认命，只要有一丝一毫生存的希望，就要努力争取，不能让这个可怜的小姑娘为他担心。天赐从怀中摸出一把短匕，交到小姑娘手中。一指腿上的伤处，说道：“割开它！”

“割开它？”小姑娘惊问道，持短匕的手不住颤抖。这也许是她平生第一次手持一把利刃，至于用这把利刃向一个人下手，只怕她做梦也没想过。天赐道：“对！割开它。我腿上中了暗器，只要割开取出暗器就没事了。”他不忍见小姑娘心急，所以隐下中毒之事不说。

小姑娘神色踌躇，短匕在伤处左右比划，就是下不了决心。天赐笑道：“当年神医华佗为关云长刮骨疗毒，关云长饮酒下棋，谈笑自若，后人传为美谈。我虽不敢自比关圣，这点疼痛却忍得住。姑娘，勇敢一点，就当我的腿是一块木头。我都不怕，你又怕什么？”

小姑娘咬咬牙狠狠心，一刀划了下去。她手上无力，心中慌乱。刀锋一偏，只割开浅浅的一道伤口，却有数寸之长。天赐痛得龇牙裂嘴，却不敢叫出声。小姑娘定定神，又接连几刀划下，割开纵横几道伤口，皮肉翻起，鲜血淋漓，终于露出了一断针尾。小姑娘见到鲜血便手足发软，闭上眼睛鼓足勇气去拔钢针。可是她力气太弱，钢针嵌在肉中，纹丝不动。

天赐只好自己动手，忍着剧痛拔出钢针，带下一大团碎肉。只见这钢针针头上带有倒鈎，长有寸余，通体闪着隐隐蓝光。好歹毒的暗器！天赐将钢针狠狠抛掉，盘膝坐起，运功疗毒。无相神功能否克制剧毒他没有把握，但此时没有解药，只能孤注一掷，成不成试过自知。武林人练功之时，真气内敛，浑身穴道都变得非常脆弱，最怕外力打击。所以练功一般要选在隐秘之处。但无相神功与众不同，随时随地都可以练功。一遇外魔，抗力立生，并不惧怕有人骚扰。

天赐行功良久，真气渐渐凝聚，精力恢复不少。他催动内力冲向右腿被剧毒所侵蚀的经脉。经脉阻塞不通，真气行走，剧痛难当。但天赐并不灰心，继续运功不止。身上的痛楚与求生的欲望相比，委实算不了什么。

小姑娘惊奇地瞪大了眼睛，不明所以。但见到天赐头上冒出腾腾白气，痛苦不堪的神情，小姑娘也明白他到了生死关头，暗暗为他担心。她手中持着短匕，警惕地留意四周动静，仿佛觉得自己骤然间长大了，成为这个青年侠士的保护神，不惜生命也要保护他渡过难关。

树林深处忽然出现了两个矮小的身影，向这边疾驰而来，正是方才那两个小乞丐。两人手拉着手，左右搜寻，神色焦急。右首那小乞丐忽然发现了盘膝而坐的天赐和持刀守护的小姑娘，他惊喜地叫道：“哥哥，在这裏。”两人身法如电，疾驰而至。

小姑娘不明二人来意，先是一阵惊慌，而后又是一阵焦急，生怕他们会对天赐不利。胆气陡生，扬起手中的利刃，叫道：“站住，不许过来。”

右首的小乞丐是弟弟，就是方才被天赐救下，后来有叫天赐傻大个的那个淘气鬼。他天性顽皮，见一个弱不禁风的小姑娘向他挥刀示威，不禁暗自好笑，忍不住要吓吓她。龇牙一笑，说道：“小丫头，你吃了熊心豹子胆，竟敢向本大侠张牙舞爪，当真不知死活。快快收起你那不中用的小刀，闪退一旁，本大侠要找这傻大个算帐。”

小姑娘又惊又怒，叫道：“你这卑鄙无耻的家伙。李爷冒险救你，身负重伤。你不知感恩，反要加害李爷。你还算是人吗？你连禽兽都不如。”小乞丐大眼睛里闪过一丝狡黠之色，邪笑道：“小丫头，你懂什么。这姓李的傻大个自顾不暇，还能救我？别臭美了！方才本大侠戏弄那姓龙的傻蛋，正自乐趣昂然。没来由被这傻大个打搅了兴致，你说可恨不可恨，可恼不可恼？”世间居然有这种道理，小姑娘险些气歪了鼻子。怒道：“胡说八道，不要脸！”

两个小乞丐见小姑娘气成如此模样，忍不住笑出声来。左首的哥哥为人较为诚实，说道：“我弟弟调皮捣蛋，专爱与人开玩笑，这位小姐姐请别生气。咱们并无恶意。李侠士为我们兄弟而受伤，我们兄弟责无旁贷，来看看能不能帮上什么忙。”

小姑娘犹有未释，怒道：“我不信，你花言巧语，一定没安好心。”那弟弟讥笑道：“你不信又能如何？你拦得住我？不知天高地厚。”小姑娘为之气结，怒目而视，就待反唇相讥。天赐此时缓缓收功，睁开眼睛，说道：“张姑娘，你误解了这两位小兄弟，让他们过来无妨。”又向两个小乞丐说道：“张姑娘天真纯善，二位不要再逗她。”

那弟弟向闪在一旁的小姑娘扮了个鬼脸，走上前来，说道：“傻大个，你伤在何处？让本大侠瞧一瞧。本大侠医术高明，着手成春，保管医好你。”

天赐苦笑道：“我右膝中了龙在渊一记毒针，非他的独门解药不能化解。小兄弟，你的好意我心领了。你们帮不上忙，快走吧！龙在渊阴险毒辣，睚眦必报。我不想问你们因何得罪他，既然伸手管了闲事，就不想看到你们伤在他手里。”

那弟弟大为不喜，说道：“傻大个，你敢小视我。小小毒针何足道哉，难得倒别人难不倒华神医的……。”哥哥听弟弟口没遮拦，泄露身份，急道：“弟弟，你胡说什么？”弟弟叫道：“怕什么？华神医就是我爹。我最恨人家瞧不起我。傻大个，你如果想活命就赶快求我。本大侠一高兴，你的小命就算保住了。”

哥哥怒道：“你这算什么？你为他治疗毒伤不过是举手之劳。人家冒死救你性命，何曾讲过什么条件。你倒要人家相求。爹爹平日里是怎么教导你的？他老人家如果知道此事，一定打你个半死。”弟弟自知说错了话，却依然不肯低头，说道：“我只不过与他开句玩笑，有什么好大惊小怪的？别以为你是哥哥，就可以随便教训我。你只不过侥幸早出生半个时辰，有什么了不起？”听他的语气两人当是孪生兄弟，难怪如此相象。

弟弟无意之中报出来历，天赐心中狂喜。华神医名动江湖，除了有一身不俗的武功，更重要的就是凭借可生死人肉白骨的医道。他一生活人无算，与人医病从不讲条件。华神医也是江南九怪之一。九怪中大多是一些难缠的脚色，人见人怕。只有华神医有口皆碑，黑白两道奉若神明。华氏兄弟大言为天赐疗毒，他们家学渊博，此言并不为过。天赐道：“二位莫再争执。华神医之名小可久有耳闻。这位小兄弟说的不错，世上还没有能难倒华神医的毒药。一个求字难于出口，但为了保命小可也不得不老起脸皮。小兄弟，请你为小可医治毒伤。小可感激不尽。”

华氏兄弟之中弟弟是个调皮角色。他逼迫天赐相求，天赐果真开口相求，他反倒觉得不好意思。轻笑一声，说道：“傻大个，不，李侠士，方才我是开句玩笑，你别当真。喏！这枚药丸你赶快服下，不论何种剧毒都能立刻化解。”他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一枚药丸交给天赐。

天赐接过药丸，只见它色作朱红，豆粒大小，毫不起眼。天赐不免有些惊奇，问道：“真的很灵验吗？”弟弟笑道：“我们华家的丹药还会有错吗？灵不灵一试就知。”天赐道：“这药丸叫什么名字？”弟弟眼中闪过一丝顽皮的神色，轻声笑道：“这药丸叫做狗屎丹。”

“狗屎丹？小兄弟不是与我开玩笑吧？”天赐大为惊奇。丹药取名狗屎，的确是头一回听说。弟弟笑道：“谁与你开玩笑了？这的确叫做狗屎丹，主药就是狗屎。”天赐更为惊奇，说道：“这倒是见所未见闻所未闻，狗屎居然也能入药。”

弟弟掩口笑道：“你当是寻常狗屎吗？大错特错了。爹爹精心饲养了一只异种神犬，叫做八宝碧目金丝犬。它身上有八宝，狗屎就是其中之一，可解百毒，非常灵验。”他侃侃而谈，煞有介事。见天赐神情迷惑，他忍不住笑得直打跌。又道：“听说是狗屎就不敢服用吗？那好，我给你换一种，叫做牛粪丹。乃是牛粪所制，功效虽然差了些，也一样管用。”

天赐恍然而悟，这小家伙原来是在开玩笑。天赐做出一付无可奈何的苦相，自嘲地笑道：“令尊的丹药尽为秽物所制，奈何！为了保命小可也只好勉为其难。古有孙膑装疯以愚庞涓，栖身畜栏之中，以畜粪为食。小可媲美于古人，聊可自|慰。”

弟弟见天赐将所谓的狗屎丹纳入口中，拍手嘻笑道：“哥哥，你看，他真的将狗屎丹服下了，好脏啊！”哥哥也忍不住轻笑出声。转而又板住面孔，斥道：“弟弟，不许胡说。李侠士，这枚丹丸叫做百草还魂丹，不是什么狗屎丹。侠士请马上运功，毒性自会化解。”

百草还魂丹果然功效如神。天赐盘膝运功，不多时腿上黑气渐渐退去。针孔渗出滴滴黑血，血色逐渐转红。右腿恢复知觉，可以屈伸自如。天赐大喜，跳起身来，一揖倒地。说道：“贤昆仲疗伤之德，小可铭刻五内，永不敢忘。”

华氏兄弟笑逐颜开。弟弟说道：“李兄客气。爹爹说的好：逢危须伸手，见难要出头。即便是素不相识之人，中毒待救，我们兄弟也无袖手之理。更何况李兄救我们在先，我们兄弟为李兄略尽绵薄，不足挂齿。古人云：投我以木桃，报之以琼瑶。此之谓也。”他小小年纪，偏要做出一付大人样，称兄道弟，咬文嚼字，甚是好笑。但短短的几句话可见小家伙侠心义骨。顽皮捣蛋乃天性使然，童心未泯，不足为怪。

哥哥道：“我名叫小强，刚强的强。我弟弟叫小威，威武的威。李兄，你叫什么名字？看你一身不俗的武艺，一定是江湖上的成名高手。”

天赐笑道：“我叫傻大个。”小威忍不住轻笑出声，说道：“你还生我的气吗？我以后不叫你傻大个就是。其实，其实……。”天赐接口道：“其实傻大个这个名字也挺不错，很形象。我生得的确不矮，也不算聪明，还能指望你叫我什么？你没叫我呆瓜笨蛋，我就感激不尽了。”

“李大哥！”小威改换了称呼，脸上有些不好意思。极自然地拉住天赐的手臂，轻轻摇动。央求道：“你把名字告诉我们好吗？否则我只能叫你傻大个了。”天赐笑道：“我名叫李大郎，俗不可耐，比傻大个也强不了多少。所以我宁可你叫我傻大个。”

“你骗人！”小威噘起嘴巴，现出不相信的神色。说道：“世上姓李的多如牛毛，叫李大郎的没有一百万也有八十万。你是哪一个李大郎？”天赐笑道：“我不骗你。我姓李，在家中是老大，所以就叫做李大郎，这还能错吗？”

天赐支吾其词，不肯直言相告，小威自然大为不乐。说道：“我不信。你不肯报出真实姓名，不将我们当朋友吗？”天赐笑道：“我现在确确实实是叫李大郎，决不骗你。不过我以前还有一个名字叫做李涣然，你们也许听说过。”

“李涣然！”小威喜出望外，叫道：“你是神箭天王李涣然！你怎么不早说，险些让你蒙混过去了。”

天赐笑道：“现在说也不晚呢！李涣然这个名字我早就不用了，并非有意相欺。”小威问道：“为什么不用了？李涣然这名字不是挺好吗？至少比李大郎强多了。”天赐道：“不是不想用，而是不能用。如果有人知道我叫李涣然，就会来找我的麻烦。为了避免麻烦，还是不用为妙。”

小威道：“什么人敢找神箭天王的麻烦，活得不耐烦了？你不找别人的麻烦就谢天谢地了。”天赐笑道：“找我麻烦的人多得很，总不成将他们全射死吧？有此心也无此力。而且每天打打杀杀，岂不令人厌烦。所以还是隐姓埋名，不让他们找到。清清静静，避免了很多事端。”

哥哥小强一直在旁边静静地聆听，这时插言道：“一年前在纯阳庄，李侠士一鸣惊人，神箭天王之号震动江湖。以李侠士的身份，何必对方才那骄横女子低声下气，委屈求全。”

“应该说是丢人现眼，见面不如闻名，对不对？”天赐笑道：“人在屋檐下，怎能不低头。方才那位小姐姓司马，是武林盟龙首司马长风之女。我身在武林盟，对小姐自然要容让三分，不足为怪。”

华氏兄弟同声问道：“李大哥，你为什么要加入武林盟？”天赐奇道：“加入武林盟难道有什么不妥吗？”小强道：“爹爹告诉我们说：每个人都有自己为人处世的原则，不应该将自己的原则强加于人。拉帮结伙，相互攀援以壮声势，这就是要将自己的原则强加于人，非君子之所为。小人朋比为奸，同利相成，同害相倾，这是爹爹最不齿之事。李大哥，以你的武功胆识，天下何处不可去得，为什么要自甘受制于人？”

小强说的还算委婉，小威却十分露骨。说道：“俗话说：有理走遍天下。只要行得正坐得端，就没有什么好怕的。拉帮结伙，这是自知所作所为不能见同于人。由此可见，武林盟决不是什么好路数。李大哥，你的选择我们不能赞同。”

天赐心神微震，说道：“两位小兄弟所言都是至理名言，可是对武林盟的评价未免失之偏颇。小人可以因利害得失相结为党，君子为何不能基于道义相交为友？生逢乱世，天下汹汹，邪道黑道组织横行无忌。卧龙山庄崛起于中原，闻香教肆虐于湖广。侠义道中也不乏有心人，当此时结盟以图抗衡，势所必然。武林盟中都是侠肝义胆的热血男儿，我与他们推心置腹，肝胆相照，绝非出于功利之心。我有目非盲，有耳能闻，武林盟所作所为是否合于道义，自能判断。合则留不合则去，何言受制于人？”

华氏兄弟面现迷茫之色，天赐所言与他们平日里所受的教导确实有些不同。小威道：“算你有理。以后如果听到武林盟有什么劣迹，我再找你算帐。还有那姓司马的贱女人，我越看她越不顺眼。哼！有什么好神气的？狗仗人势，狐假虎威。李大哥，你以后不要再理她。”

小威将司马玉雁骂得如此不堪，天赐不免摇头苦笑，耐心地解释事情的缘由始末。华氏兄弟得知详情，更加看不起司马玉雁。小威眼珠一转，心裏有了主意。说道：“李大哥，咱们联手如何？你帮我们绊住龙在渊，我们兄弟就可以联手斗斗司马玉雁。”

天赐笑斥道：“孩子话！司马小姐又没招惹你们，你们何苦同她过不去。没事找事，两个惹祸精。”小威道：“谁说她没招惹我们，你没看今天她和龙在渊将我们追得好惨。我一定要出这口气。李大哥，龙在渊打你一记毒针，你就不想报仇吗？”小强道：“李大哥，我们是想帮你的忙啊！司马小姐不肯听命返家，你是下属，拿她没有办法。我们可没那么多顾忌，帮你把她擒住，不是很好吗？你可不能小看我们兄弟，明的不行我们可以来暗的。尤其是我这个弟弟，他鬼门道多得很，司马小姐再机灵也逃不过他的算计。”

天赐想想也对，让他们兄弟出面可以免去他的一场尴尬，何乐而不为？说道：“好！咱们联手。不过你们下手时可要留点分寸，千万不能弄伤她，让我无法交待。”华氏兄弟大喜，说道：“这个我们理会得。彼此之间也没什么深仇大恨，只不过逗她玩玩而已，绝不会伤她半根寒毛。”

天赐大放宽心，说道：“我先要护送这位张小姐去县城。咱们约定会面的地点，事后我去找你们。”小强道：“我们现在落脚在宝应城北一座关帝庙里，我们在哪儿等你。你如果找不到，可以找乡民问一问，他们会给你指路。”天赐道：“好！明天中午我一定到，咱们不见不散。”

小强道：“李大哥，你身上的伤不碍事吗？要不要休息两天？”天赐道：“多亏两位的灵药，毒性已解，一点皮肉之伤我还挺得住。事情若不早做了结，我寝食难安。”