计划就这样确定下来。华氏兄弟得到一个好帮手，欣喜非常。两人郑重叮咛天赐万万不能爽约，欢欢喜喜而去。天赐却面临着一个大难题，如何送小姑娘进城。

小姑娘见天赐负伤不轻，只当是因自己拖累所致，心裏十分过意不去。天赐让她坐入背篓，她无论如何也不肯。说道：“李爷，我自己能走。你身负重伤，我怎么能再让你背。”天赐连哄带劝，费尽唇舌，小姑娘只是摇头。天赐无奈只有沉下面孔，说道：“姑娘，你这不是让我为难吗？看你一步一挪，比乌龟爬还慢，何时才能赶到县城？听我的，让我背你走。嘿嘿！不知我前生欠了你什么债，要受这份活罪。”

小姑娘满腹委屈，几乎失声痛哭。天赐硬下心肠不加理会，不由分说将她抱入背篓，背起来就走，大步流星赶往宝应城。小姑娘静静伏在天赐背上，诚惶诚恐。渐渐地她明白了天赐的苦心。天赐语气虽然严厉，却是出于对她的关切。思前想后，她满腹的委屈尽数化为感激之情。忍不住轻声啜泣，泪水滴滴滚落。

这是天赐最怕的一招。当年如果妹妹小慧与他发生争执，只要祭出这件法宝，就会无往而不利，天赐非得立即赔小心不可。现在听小姑娘这一哭，天赐心裏异样难受。劝慰道：“姑娘别哭。刚才是我不好，一时心急，口没遮拦。姑娘千万不要见怪。”

小姑娘哭声更响，哽咽道：“李爷，我感激你还来不及，怎么会见怪。我是感怀身世，自己心裏难过。我现在不哭就是。”哭声虽然止住，泪水仍不住滚落下来。

天赐道：“姑娘，咱们不是说好了吗？要坚强起来，不要再想这些伤心事。难道姑娘很快就忘记了吗？”小姑娘收住泪水，心中忽然生出希冀之念，说道：“我没忘，李爷。我还记得你曾经说过，人不能为命运摆布，要把握住每一个稍纵即逝的机会，左右自己的命运。李爷，如果我有什么要求，你会答应吗？”

“我会的。”天赐郑重说道：“姑娘有什么要求尽管说，只要我做得到就不会推托。”小姑娘却犹豫了，说道：“李爷，我知道你是官府中人，职责所限，不能有亏。我的要求可能很过分，但我不能不求你。在我面前正有一个改变自己命运的机会，我不想轻易放弃。”

天赐笑道：“你这小心眼里不知在想些什么。告诉你，我不但不是官府中人，而且是官府通缉的江洋大盗。冷逢春与我有杀父之仇，我隐姓埋名，与他厮混，为的是探听内情，以便将来杀他报仇。哈哈！如果他得知真情，一定会吓得食不甘味，睡不安枕。姑娘，你现在正与一个十恶不赦的逃犯同行，你怕不怕？”

“李爷，你说的是真的？”小姑娘不但不怕，反而喜上眉梢，心中希望又增加几分。说道：“你是逃犯也罢，强盗也罢，只要不是官府中人就好。我知道你是个难得的大好人，我不会害怕。李爷，不要把我送给官府好吗？我不想进宫。我宁可做一个无家可归的乞丐，也不想在深宫中受苦。”

天赐心向下沉，讲定的事情为何忽然反悔了？说道：“深宫中的寂寞的确不是你这样的小姑娘所能忍受。但你可知流浪天涯的苦处？食不果腹，衣不蔽体，说不定什么时候因冻饿而死，填于沟壑。深宫中好坏衣食不愁，如果有幸遇上一位仁慈帝王，过得十年八载就能放你们出宫。那时又可与家人团聚。好姑娘，别再胡思乱想。”

小姑娘幽幽道：“我不是胡思乱想。李爷，我读过不少唐人的诗句，述说深宫中的苦楚。象顾况的诗：长乐宫连上苑春，玉楼金殿艳歌新。君门一入无由出，唯有宫莺见得人。再如白乐天的：雨露由来一点恩，争能遍布几千门。三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。李贺的《三月过行宫》说得较为含蓄，但读之更催人泪下：渠水红蘩拥御墙，风娇小叶学娥装。垂帘几度青春老，堪锁千年白日长。人生一世有几个十年八载，锁在深宫之中，没有快乐，没有希望，生不如死。李爷，你看天上的小鸟，自由自在地飞翔，多快乐！它们宁可忍受冬日的寒冷，觅食的辛劳，也不愿被关在笼中，失去自由之身。李爷，我就象小鸟一样，在深宫中会因郁闷而死的。”

小姑娘之言令天赐深感酸楚。不假思索，说道：“姑娘，你不用再说了。我不送你进宫，你要去哪里就去哪里，你想回家我就送你回家。我会隐秘行事，不让官府得知。事后你们全家一定要迁往他乡避祸。天下之大，无处不可以容身。我会设法为你们安排的。”

小姑娘却丝毫也不见欢喜，伏在天赐背上，又哀哀痛哭起来。说道：“李爷，我不想回家。”天赐奇道：“为什么不想回家？家中有悬念你的父母，天伦之乐，令人羡慕。你看我，父母双亡，无家可归，想享受天伦之乐也不可得。”小姑娘大哭道：“李爷，我也一样父母双亡，家中只有狠心的兄嫂。我也不姓张，我姓林，名叫秀雅。兄嫂贪图张员外的三百两银子，将我顶替张家小姐，送给官府。他们不念亲情，我又何必回去自找无趣。”

天赐心在滴血！苍天何忍，竟将这许多常人无法忍受的痛苦加诸一个柔弱的小姑娘身上。问道：“姑娘，你还有别的什么亲人吗？”

“有的！”小姑娘喃喃道：“在这世上足以令我信赖的亲人只有一个人。”天赐问道：“他在哪里？我送你去找他。”小姑娘凝视着天赐，目光中充满切盼之意。轻声道：“李爷，那人就是你呀！在这世上我再也没有亲人了，只能依靠你。你就象我的大哥哥一样，不！哥哥这两个字侮辱了你，你比我那狠心的兄长要强上一万倍。如果你看得起我，就把我当成小妹妹。如果你认为我配不上，我就做你的婢女。反正我再也不离开你。你带我一起走，好吗？”

天赐委实想不到小姑娘会产生这种古怪念头。两人不过是初识，她便如此依恋，想要拒绝实在狠不下心肠，想要答应又觉十分不妥。一时左右为难，说道：“不要转这种感恩图报的愚蠢念头。林姑娘，你听我说。”小姑娘道：“不要叫我林姑娘，叫我的名字，我叫秀雅。”天赐道：“秀雅，你是个可爱的小姑娘。我曾经有过一个与你同样可爱的小妹妹，自见面起我就将你当成她。我希望你能够平安快乐，无忧无虑。我愿意为你做一切我能做的事，但我不能带上你。我是一名逃犯，虽然现在隐姓埋名，暂时安定下来。却不知何时会暴露身份，再次亡命天涯，生死难卜。我无力分心照顾你，更不愿累你受苦。秀雅姑娘，打消你的傻主意吧，咱们不是一条路上的人。”

秀雅姑娘毅然道：“不！李爷，我一定要跟你走，多苦多难我都不怕。我不需要你照顾，我能自己照顾自己。我也能照顾你，为你分劳。李爷，不要将我看成一个无用的小姑娘。为了将来的幸福，我会努力改变自己的。”

天赐回头望着伏在背上的秀雅，她的坚毅之色令天赐心神大震。这是一个柔弱的小姑娘，他忍心让她一个人去面对许许多多苦难吗？忍心拒绝她的请求，打破她美好的憧憬吗？天赐终于抑制不住内心的冲动，说道：“好！秀雅姑娘，我答应你。”

秀雅喜极而泣，激动地叫道：“李爷，你真好！”猛然搂住天赐的肩头，在他脸颊上轻轻一吻。随即大羞，静静伏在天赐背上，一语不发。

天赐内心不住翻腾，小姑娘所遭受的苦难令他心酸。这一切究竟是谁的错？委诸天意，那是欺人之谈。天心难测，但天不会害人。造孽的是人，是自诩为天之骄子的无道昏君。皇帝昏庸无道，残暴不仁。天赐在各地飘荡年余，耳闻目睹。如果说他心裏没存芥蒂，那纯属自欺欺人。但父亲临终时的一纸书信，自幼时起便根深蒂固的忠君之念，都使他不能越雷池一步。

天赐曾经为此矛盾，为此痛苦。至圣先贤的教诲，一年多艰险的江湖生涯，让他学会了忍耐，学会了宽容。父亲含冤而死的仇恨，锦衣衞对他的煎迫，他都无言地忍受了。卧龙山庄闻香教对他威逼利诱，他也没有动心。但今天面对这个身受昏君之害的小姑娘，他的信念第一次产生了动摇。他为昏君所做的一切究竟对不对？忍辱负重的苦心究竟值不值？

日薄西山，宝应城悠然在望。但他此时已经不再要进城了。华氏兄弟还在等他，他不能耽搁。必须连夜将小姑娘送到淮安府，托周天豪等人妥善安置。他还要马上返回。人无信不立，他不能爽约。

白日里为避免惊世骇俗，不能施展轻功。天色黑下来之后，道路上行人绝迹。天赐就没有顾忌了。他心急如焚，忍住身上伤痛，展开轻功疾奔。宝应距淮安有百里之遥，赶到淮安已经是深夜时分。城门早关，天赐越墙而入。

诸葛桢等人苦等天赐的消息，早已望眼欲穿。见他夤夜返回，无不大喜过望。见他半身尽被鲜血染红，又深感诧异。七嘴八舌询问他此行是否顺利，路上发生了什么意外。天赐将面见龙首的经过概略相告，路上巧遇龙在渊司马玉雁之事也不加隐瞒。只隐下被司马玉雁所伤之事，只说是龙在渊所为。大家均愤愤不平。天赐是司马长风的部属，为传达他的令谕而来。司马玉雁不但不听令返回，龙在渊出手伤人她也不加阻止，确实做得太过分了。

天赐摇头苦笑，说道：“是我没有讲清楚，非小姐之过。锺兄，诸葛兄，小弟明日正午在宝应还有一个约会，不能久留。请给小弟准备些食物，小弟马上动身。”

诸葛桢等人连忙阻止。天赐负伤不轻，又奔波整整一天，劳累过度只怕有伤身体。天赐将与华氏兄弟相约之事告知。武林中人，一诺千金，大家自然不能再拦住他。先为他上药裹伤。不多时酒食送上。天赐饿了一天，埋头大嚼，状如风卷残云。秀雅姑娘只略用了些，便放下碗筷。笑眯眯看着天赐进食，心情十分愉快。

临去之时天赐将秀雅姑娘送入后堂，安排她休息。又找来周天豪，叮嘱他妥善照看。周天豪得知小姑娘的悲惨遭遇，气得须发皆扬，将小姑娘的兄嫂骂了个狗血淋头。说起无道昏君，更是忿忿不已。他拍着胸脯向天赐担保，武林盟以侠义为本，锄强扶弱，义不容辞。自今而后众兄弟都会将小姑娘当亲姐妹看待，不让她再受委屈。

天赐走后，大家都退了下去，堂上只余下锺云翱诸葛桢。锺云翱满面忧色，说道：“老弟，你的如意算盘只怕要落空了。”诸葛桢奇道：“此话怎讲？”锺云翱长叹一声，说道：“你难道没看出来吗？李老弟今天带回的姓林的小姑娘，她对李老弟的感情不同寻常。李老弟对她的照顾也无微不至，也许是对她有了点意思。否则官船上有几十名秀女，李老弟为何单救她一人，又将她带回来。所以我说你的如意算盘要落空了。李老弟与小姐之事，只怕你要枉费一番心机。”

诸葛桢笑道：“男女情爱之事，只能顺其自然。别人讲不上话，帮不上忙，担心也没有用。依山人之见，李老弟与林姑娘绝非如你所想。林姑娘年纪尚幼，还没到谈婚论嫁的时候，李老弟不会对她动心。救她回来，我看纯粹是出于怜悯，不关情爱之事。”

锺云翱道：“臭皮匠，就算你说的有理。但我看李老弟与小姐似乎不怎么投缘，今天的事就是一个明证。小姐居然唆使龙在渊向李老弟下手，可见对李老弟的印象有多恶劣。因此一事，李老弟对小姐也将敬而远之。你永远也不可能将这两个人拉在一起。”

诸葛桢笑道：“情之为物，最难琢磨。现在言之尚早。咱们不妨做个和事佬，不能让他们之间的关系再恶化下去。”

华氏兄弟辞别天赐，径自返回宝应城。他二人闯荡江湖时日虽短，却也知道一些江湖门槛。一回到城中便去各家客栈打听龙在渊司马玉雁的下榻之处。这一双男女携带众多衞士侍女，气派非凡，引人注目，没用多少时间便探明他们落脚在城南的悦来客栈。

华氏兄弟江湖阅历不足，只顾探听消息，却忘记隐藏行迹。在大庭广众之间询问店伙，立刻就被人盯上了。那是一个其貌不扬的中年汉子，皮帽压得很低，埋头桌边饮酒，竖起耳朵静静听着华氏兄弟与店伙的谈话。华氏兄弟一走他也离座而起，远远地跟在后面，一直跟出城。看到华氏兄弟进了城北的关帝庙，他便折回头，进城报信去了。

华氏兄弟不知大祸将临。返回关帝庙，在大殿上生起一堆火。取出从城里带回的食物，围坐火边进食。吃饱之后便倒头大睡，宽大的神案成了他们的床铺。两人身材瘦小，相拥相偎，也不觉得拥挤。

约摸到了四更时分，正是一夜中最黑的时候。月黑杀人夜，风高放火天。此时月黑风高，最利夜行人活动。十余条快捷的人影乘着夜幕向关帝庙悄悄围拢。呼啸的北风掩去了快靴踏上积雪的沙沙声。

练武人耳目灵敏。哥哥小强功底扎实，虽在睡梦之中，仍然察觉到庙外的异声。一惊而起，又将弟弟小威也推醒。小威也很机警。翻身坐起，低声问道：“出了什么事？”小强道：“庙外有人，为数不少，也许是为咱们而来。”

话音未落，大殿外传来几声狂笑。殿前殿后的门窗同时被击破，狂笑声中跃进了四个人。三个凶猛的壮汉，手持钢鞭铁锤鬼头刀。一个妖娆的中年女子，空手没携兵器。偌大年纪，却穿着一身花衣花裙，脸上涂着厚厚的一层脂粉，惺惺作态，令人作呕。四人看清大殿中的华氏兄弟，同声喜道：“果然在这裏，他们跑不掉了。”

初生牛犊不畏虎。虽然事出突然，华氏兄弟却不惊慌。小威双手叉腰，喝道：“呔！狗强盗好大的狗胆！无故打坏殿门，对关王爷犯下大不敬之罪。神明震怒，必将惩罚尔等恶贼。”

那披散着满头长发，手持鬼头刀的汉子见一个半大孩子居然向他发威，仿佛看到什么稀奇古怪之事。他不怒反笑，说道：“太爷我从来不信鬼神。关王爷死了好几千年，不会从棺材里爬出来找麻烦。就算他能爬出来，太爷也不怕他。”

小威怒道：“你不信鬼神我信，关王爷不找你的麻烦我找你的麻烦。看你生的怪模怪样，象个狮子狗。”又一指那持钢鞭的壮汉与那持双锤的胖大汉子，说道：“还有你们两个，一个生的象只病猫，一个生得象头大笨熊，准不是什么好东西。快快向关王爷磕头赔罪，小太爷大发慈悲，饶你们一条狗命。”

持刀壮汉狂笑道：“你这小鬼头还算有眼光。太爷的绰号正是叫做狂狮，这两位叫做猛虎白熊。你现在已经得知咱们的名号，还敢口出狂言吗？”

华氏兄弟暗自吃惊。小威小嘴一撇，说道：“我当是何方高人，原来是卧龙山庄的走狗。哼！主子不行，奴才就更加不管用。”

狂狮三人怒不可遏。那中年女子却嘻笑如初，说道：“小兄弟，别说得这么难听好不好。咱们奉三公子之命来请二位。三公子大人大量，不会计较以前的一点小误会。二位请放宽心，跟咱们走一趟，只有好处没有坏处。”

小威冷笑道：“说的好听。龙在渊是什么东西，小太爷清清楚楚。呸！你这骚狐狸，给我滚远点，小太爷一见你就恶心。”

中年女子的脸皮当真厚得无以伦比，被骂得如此不堪，她却一点也不生气。笑道：“小兄弟真聪明，又猜对了。姐姐正是叫做九尾狐。听姐姐的话，乖乖跟咱们走。姐姐看你们挺可爱的，不会亏待你们。不要在打逃走的鬼主意。这座关帝庙四周早已布下天罗地网，殿前殿后，房上房下，咱们都埋伏了人手，你们逃不掉的。”

小威大为不屑，说道：“大言不惭。就凭你们几个不入流的蹩脚货，小太爷还没放在眼里。你们四个不妨一起上，看小太爷是否怕了你们。”

白熊是个莽汉，早就忍耐不住了。吼叫道：“小杂种，死到临头尚且不知。吃熊爷爷一锤！”胖大的身躯猛扑而上，双锤带着劲风，击向小威头顶。小威身手异常灵活，向旁边一纵，轻巧地闪开。格格笑道：“大笨熊，没打着。”白熊怒不可遏，双锤拦腰横扫。小威却已经跳到他身后，飞起一脚向他后腰踢去。

这一脚踢坏了！小威身小力弱，白熊却壮得象一头巨熊，一身横练功夫，挨上这一脚只当是抓痒。小威却痛得龇牙裂嘴。卧龙山庄诸人大乐，爆发出一阵狂笑。白熊双锤攻得更猛，浑不将小威放在眼里，全是进手的招式。小威无力伤敌，只能凭借灵巧的身法闪避，危急万分。

小强见弟弟一招伤不得白熊，便知四人武功了得。不可力敌，脱身要紧。他纵身扑上，援救弟弟。狂狮横身拦阻，狂笑道：“小兄弟，咱们两个玩玩。”探手抓向小强肩头。小强却与弟弟不同，迎头直进，左掌横切，右掌击向狂狮前胸。狂狮心存轻视，不闪不避，铁爪继续前抓。这一招交手快如电光石火，乍合乍分，胜负立判。狂狮手被格开，随后前胸中掌，倒飞出去，后背撞上墙壁，半晌缓不过气来。小强的功力比弟弟高多了，狂狮一时大意，居然一招落败。

猛虎大惊，怒吼一声，抡起虎尾钢鞭，和身扑上，来势凶猛。小威不与他过招，身形拔地而起，从他头顶飞过，向白熊扑去。双掌如刀，砍向白熊后颈。白熊一心一意与小威相斗，稳占上风，心中正在得意，却没料到身后有人偷袭。小强的双掌重重砍在他后颈上，他痛呼一声，向前栽倒。小强一把拉起小威，叫道：“快走！”两人并肩向殿外纵去。

狂狮白熊功力深厚，虽然各中小强狠狠一击，却没有受伤。很快就缓过神，与猛虎三人并肩追去。只有九尾狐神态轻松，娇笑道：“倒也，倒也！”华氏兄弟尚未冲出殿门便双双栽倒在地。他二人江湖阅历尚差，只顾与狂狮三人纠缠，却忽视了窥伺一旁的九尾狐。一时不察，被她的迷香迷倒。

狂狮三人大喜，齐声叫道：“八妹，真有你的。”九尾狐笑道：“你们三个笨蛋真是无用之极，连两个小孩子也对付不了。若不是老娘早有防范，咱们今天就栽大跟头了。”狂狮道：“八妹，快把他们弄醒，问一问来历。”他方才几乎被一掌击伤，越想越恨，重重踢了小强一脚。说道：“这小杂种掌力不弱，一定大有来头。说不定是哪位高人的门人弟子。”

九尾狐取出一个小瓷瓶，先闭住华氏兄弟的穴道，然后拔开瓶塞，送到华氏兄弟的鼻端。一股辛辣之气冲鼻而入，华氏兄弟打了个喷嚏，立刻清醒过来。发现穴道受制，狂狮等四人满面狞笑立于身周，便明白是被暗算了。小威叫道：“呸！卑鄙无耻，你们暗算伤人，算什么英雄好汉！”

狂狮笑道：“太爷从不想做什么英雄好汉。你们两个小杂种是英雄好汉，为什么现在躺在地上？他娘的躺在地上的英雄好汉，老子倒是第一次遇上。”九尾狐笑道：“小兄弟，好汉不吃眼前亏。咱们有几个问题问你，希望你如实答覆。咱们虽然不算是好人，却也不愿意为难你们两个小孩子。”

这九尾狐真无知人之明，放着老诚的哥哥不问，却要问这个精灵古怪的弟弟，这不是注定要上当受骗吗？小威眼珠一转，说道：“你说的很对，好汉不吃眼前亏。小太爷既然被擒，也只有自认倒霉。你们有什么问题尽管问，只要小太爷能回答，就不会让你们失望。”

九尾狐笑道：“好孩子，先告诉我你师父是何人？”小威道：“我师父是个老叫化子，他叫什么名字我们可不知道。两年前我们在凤阳府撞上他，他可能看我们兄弟俩资质不错，硬逼着我们做他的徒弟。我们想打打不过，想逃逃不掉，就只好答应他。两年下来，真把我们整苦了。每天从早到晚，没有一刻闲功夫。练内功，练轻功，练拳脚，稍有偷懒老叫化子就连打带骂。几个月前我们实在受不住了，乘老叫化子不备，想法子逃了出来。这几个月浪迹江湖，无忧无虑。嘻嘻！让那老叫化子去干着急吧！”他说话时神态逼真，所言也并非全是谎话。他们的父亲的确十分严厉，而几个月前逃出来也是实情。

小威信口胡吹，九尾狐全都信以为真。谁能想到一个小孩子扯起谎居然面不改色。九尾狐说道：“小兄弟，你可真是生在福中不知福。这么好的师父别人求还求不到，你们却要逃走，可惜呀可惜！我再问你，你们与咱们龙三公子无冤无仇，为什么要与他作对？”

小威说道：“谁要与他作对了？我们只不过，只不过……。”九尾狐问道：“只不过什么？”小威略作迟疑，已经想妥了说辞。说道：“我讲出来你们可别笑我。我们只不过是贪图人家的几十两银子。”

“胡说！”九尾狐当然不信。小威道：“不是胡说。我问你，咱们行走江湖，要吃的好，玩得快活，什么东西是万万不可少的？”

“银子？”九尾狐略略有几分相信。小威道：“对呀！如果有人给你几十两银子，让你去捉弄一个人，而且据说这个人也不难对付，你干不干？”

“原来如此！”九尾狐恍然，说道：“现在你们知道厉害了吧？咱们三公子岂是任人捉弄的。”小威苦笑道：“咱们受骗上当，现在后悔也已经晚了。”九尾狐笑道：“不晚，不晚！只要你们老实告诉咱们，是什么人送银子给你，让你与咱们三公子作对，咱们就不会为难你，马上放你们走。”

小威面有难色，说道：“不行，不行！俗话说：得人钱财，与人消灾。我们既然收了人家的银子，就不应该再出卖他。”他这一招用的是欲擒故纵之计。本意是说谎骗人，却先支支吾吾，让对方失去提防之心，对他的话自然深信不疑。

九尾狐果然落入圈套，说道：“好孩子，够义气。不过你们要想一想，他骗你们在先，不将咱们三公子的厉害之处告诉你。现在你又何必自作多情，代他守密。”小威故作迟疑，说道：“你说的也对。不过他叫什么名字我们可不知道，没法告诉你。”九尾狐听他口风松动，心中暗喜，却不知已经中计。说道：“你把他的相貌特征告诉我，咱们也许能猜出他的来历。”

小威道：“他生得如何，这可不好说。反正年纪不老也不少，个子不高也不矮，身材不胖也不瘦。相貌平平，找不到什么明显的特征。不过听他的口音似乎是从京里来的。”他这些话其实等于没说，那人相貌如何到底没有讲出来。说那人是京师口音，自然是暗示那人可能与官府有瓜葛，存心吓一吓九尾狐。

卧龙山庄此行图谋不利于皇帝，最怕遇上的就是官府中人。小威歪打正着，恰好点中了他们的痛处。九尾狐脸上变色，不再继续询问，回身与狂狮等人低声计议。狂狮道：“此事干系重大，应该立即禀明三公子，安排对策。这两个小鬼咱们带回去，交给三公子发落。”

小威费尽心机，眼见就要将九尾狐等人诱入彀中。这时听说要带他们走，不由得大为焦急，叫道：“不行，不行，你们不能带我们走。我们，我们……。”九尾狐听他支吾其词，顿起疑心，问道：“为什么不能带你们走？”小威故作姿态，吞吞吐吐，说道：“我们与人订了约会，正午时分在此相见。大丈夫一诺千金，绝不能失信于人。你把我们兄弟带走，这不是害我们兄弟爽约，坏了我们兄弟的英名吗？”

九尾狐目光一亮，问道：“你们与何人在此订约？快说！”小威道：“我不告诉你。”九尾狐笑道：“你不说我也猜得到。是送你们银子的那个人，对不对？你这小鬼口风挺紧的，几乎让你蒙混过去了。”

小威苦笑道：“你既然已经猜到了，还问我做什么？”小强埋怨道：“弟弟，这件事你怎么能告诉别人？你太不讲义气，出卖朋友的事也做得出来。我以后再也不理你。”小威道：“哥哥，我也是被逼无奈呀！人家猜都猜到了，咱们还有什么好隐瞒的。”说话时向小强挤挤眼睛，做了个鬼脸。他转过脸，背对着九尾狐等人，这付神情九尾狐等人自然没有看到。

小强顿时醒悟，住口不言。他与弟弟自幼一同长大，形影不离，弟弟的鬼心眼他常能明白几分。他们与李大哥在此订下约会，到时候李大哥来此不见他们两人，必然十分心急。也许李大哥能猜出他们发生了意外，但狂狮等人带着他们一走了之，李大哥想寻找也无从下手。现在将口风透露给九尾狐，如果九尾狐等人贪功心切，在此埋伏下来，准备擒人，就正好中了弟弟的诡计。李大哥何许人也，狂狮等人虽然厉害，也不可能是李大哥的对手。这就等于给李大哥留下活口，留下寻人的线索。

狂狮等人听到小强小威的一番对话，更是深信不疑。狂狮道：“二弟，四弟，你们两个带人回去，将这两个小鬼交给三公子处置。八妹，咱们留下，看看是什么人如此大胆，竟敢找咱卧龙山庄的麻烦。”

华氏兄弟见对手中计，心中暗喜，面上却不动声色。小威叫道：“不行，不行！你们说好放我们走的，怎么又反悔了。说话不算数，好不要脸。”猛虎白熊不理会他的大呼小叫，狞笑道：“小杂种，安静一会吧！”出指点去，闭住华氏兄弟的睡穴。一人抓起一个，冲出殿门，如飞而去。

天色微明，猛虎白熊挟持华氏兄弟来到城西的一处农舍。这裏是八大金刚等人的落脚之处。龙在渊与司马玉雁结伴同行，行事就有很多顾忌。所以龙在渊没有将这些手下带在身边。有什么命令就派衞士传出，自有专人负责联络事宜。司马玉雁司空见惯，对此从不生疑。

猛虎白熊将华氏兄弟擒回，马上命人传信，请龙在渊前来发落。龙在渊与司马玉雁姗姗来迟，过了正午才赶到。猛虎禀明擒人的经过，自然将小威所编撰的一大堆谎话也讲了出来。龙在渊听罢疑心抖起，在室内来回踱步。沉吟良久，忽然站住脚，说道：“你们上当了。”

猛虎白熊大惊失色，问道：“三公子，您说那两个小杂种是在骗人？”龙在渊道：“不错，他们根本就没讲一句真话。你以为他们会为区区几十两银子收买，鬼才相信。凭这两个小杂种的武功，想弄些银钱还不容易，犯得上冒险与咱们卧龙山庄为敌吗？”

猛虎嗫嚅道：“他们说事先并不知道三公子的来历，也许是一时贪财心切，忘了利害。他们编撰出这个故事，对他们又有什么好处？”龙在渊怒道：“愚蠢之极！你们四个老江湖居然栽在两个无名后辈手里，传扬出去岂不让人笑掉大牙。他们与人相约之事一定不假，你们行事太鲁莽，落入对手的圈套。狂狮与九尾狐只怕擒人不成反被人擒。真是成事不足，败事有余。”

猛虎道：“三公子多虑了。大哥武功卓绝，八妹的迷香更令人防不胜防。两人联手，不会有什么闪失。”龙在渊冷笑道：“尔等妄自尊大，怎知江湖上能人辈出，高过你们的不知有多少。这两个小杂种小小年纪，武功已经非同小可，能指使他们的人会是等闲之辈吗？如果是他们的师门长辈，别说狂狮九尾狐两个人，就是合你们八大金刚之力，只怕也要铩羽而归。”

猛虎白熊惊得张口结舌，汗流浃背。龙在渊越看越生气，骂道：“傻站着干什么？还不快把两个小杂种带上来。问清他们的真实身份，也好商议补救之策。”猛虎白熊唯唯诺诺退下。不久将华氏兄弟提到室内，扔在地上，解开昏穴。

华氏兄弟苏醒过来，看到室内的龙在渊司马玉雁，这本在意料之中，丝毫也不觉惊奇。小威更是胸有成竹，镇定自若。笑道：“龙老三，这就是你的待客之道吗？将咱们兄弟请来，却连个座位也不给，真小气。”

龙在渊一挥手。猛虎白熊将华氏兄弟提起，放在椅子上。龙在渊目光一凝，冷笑道：“光棍眼里揉不得沙子。你们两个究竟是什么来路？为何要与本公子作对？快快从实招来。本公子念你们年幼无知，不想为难你们？”

小威笑道：“我们是什么来路，难道这个大笨熊和这只病猫没有告诉你吗？明知故问，罗嗦！”龙在渊冷笑道：“你们骗得过别人骗不过我。龙某人不是善男信女，对待敌人从不心慈手软。咱们丑话说在前头，老实招供，万事大吉。否则别怪我不客气。”

小威深知龙在渊的厉害，想欺骗他势比登天。索性横下一条心，说道：“原来你龙老三比这几头畜生要高明，难得难得。你想让我招供是不是？别做梦了。小太爷就是不说，你能怎么样？”

龙在渊狞笑道：“现在说这话未免早了点，过一会你们就知道厉害了。龙某人整人的手法从来不落俗套，一定会让你们大开眼界。比如说：现在外面的天气凉爽宜人，如果将人剥光，放在外面晾上个把时辰，会有什么结果，你们想不想试试？”

华氏兄弟大惊失色，恐惧地缩成一团，同声惊呼道：“你不能这么做！”龙在渊深感意外，仔细打量华氏兄弟，忽然惊咦出声，邪笑道：“原来是两个雌儿！”

华氏姐妹女扮男装，闯荡江湖半年有余。只因年龄尚幼，未露女儿体态，许多老江湖都被她们骗过了。但听说龙在渊要剥光她们的衣服，她们的恐惧之色却暴露了身份。落在龙在渊这等花丛老手眼里，立刻就被识破。

龙在渊既然得知两人都是女儿身，一时深感为难，万分懊恼。当着司马玉雁，就不能做得太过分。剥光衣服在屋外冻上个把时辰固然不可，刑讯逼供，拳脚相加，似乎也有些不妥。略加思忖，已经有了主意。说道：“咱们既然知道两位是女子，就不会让你们太难堪。剥光衣服之议只好作罢。”华氏姐妹略略宽心，却听龙在渊又道：“不过你们不要高兴得太早。是什么人在背后指使你们，我有办法探出来。你们不是想引他来救人吗？妙啊！妙不可言。我等他来，等他上门送死。猛虎，白熊！”

猛虎白熊应声道：“属下在！”龙在渊道：“你们带人在四周埋伏，有人来时切记不要轻举妄动。放他进来让本公子对付，你们只须防他逃走。玉雁，咱们两个藏在这裏，看我的眼色，出手擒人。”

华氏姐妹大惊失色，暗自叫苦。本想引李大哥前来救人，不想弄巧成拙，反被龙在渊识破。李大哥对付狂狮之流绰绰有余，但能否对付龙在渊却很成问题，何况还有一个与龙在渊武功相若的司马玉雁。小威后悔不及，暗叫上天保佑，李大哥千万不要来。

龙在渊得意忘形，仰天狂笑道：“龙某倒要看看是何人如此大胆，竟敢欺到我龙在渊的头上。房前屋后，早已布下天罗地网，看你往哪里逃！”

笑声未落，房外突然又传来一阵大笑，声若洪钟，绕梁不绝。一人道：“龙三公子，不劳费心，李某人早已经到了。让三公子久候，甚感不安。”