几乎是从河南府的夏走到广西府的秋，又从贵州府的秋走到云南府的冬。

历时四个多月，跨越三个省，路上走走停停；又因风寒耽搁数日，辗转兼程，其间换了两拨马车，才堪堪抵达曲靖府。进入曲靖府之后再往西，就算是进了云南的中心地界。苍茫大地，一片荒蛮之气扑面而来。

也许是在很早的时候，姚广孝就知道沐家在包庇沈家余犯，两位“明珠”便是预先埋下的伏笔，而今已是永乐二年，王朝之事暂告一段落，自然就轮到了沈家的这步棋。沐家却已经在云南镇守多年，滇黔这么一个山高皇帝远的辽阔地域，俨然成为一个小朝廷。沐晟全权掌管当地的军、政事务，统领布政使和都指挥使，可谓大权在握。但黔宁王府包庇沈家，等同于窝藏朝廷钦犯，论罪当诛。沐家也是靖难之役的功臣，包括沐英、沐春和沐晟在内的两代沐家子弟，都是燕王的追随者。

在这样的情况下，朱明月相信姚广孝让她以沈家女儿的身份来，也只会派她一个。明察暗访，代替朝廷，只为试沐家之心。

进入曲靖府的一路上，几乎见不到任何城镇村庄，官道就更少了。

马车过处是荒蛮开阔的原野，还有一望无际的油菜田。天空是湛蓝湛蓝的，像一块巨大而剔透的蓝宝石，俯望着这一片尚未开化的温暖土地。悠云如棉，有彝家女子穿着鲜艳而独特的彩绣黑裙，在梯田间的垄道穿行而过，一连串的笑语清脆。

已是冬时，这裏的晌午却犹如暖春。

朱明月顺着掀开的窗帘，望着外面完全陌生的环境——稍远处壮阔拔起的孤峰，天高云淡下的清澈河流，还有那些包着彩花头帕的少女耳垂上银光闪闪的耳坠……再将目光落在自己的身上，团花绣淡粉褶裙的汉家装束，就像是一只江南的小燕子飞进了这苍茫辽阔的彩云之南。

马车经过辽阔无垠的田垄，沿着起伏不平的江边道，最后停驻在了黄土沙砾的江边。开阔无垠的江面，拦腰处却仅有里许宽，水浅的地方甚至能够徒步而涉。风从江面上拂过，在阳光下卷起一片粼粼闪烁的涟漪。

“过了江坝，再往前百里才是曲靖府的府城。”赶车的随从道。

朱明月问道：“那还要多久？”

“启禀小姐，约莫两三个时辰吧。”

随着车幔的掀起，扑面一阵凌凌的清风，阳光把黄土沙粒照耀得暖灿灿的。沐晟利落地下了马车，其中一个随从将车辕卸下，从四匹马中选出一匹来套上笼头，去南宁城里通报。

朱明月踏着江边的黄土，感受到风中清冽的气息，“这裏是哪儿？”

余下那名随从恭恭敬敬地答道：“白石江。”

她眼中隐有惊喜，“这裏就是诸葛军师七擒孟获的地方！”

沐晟掬了捧江水，抹了抹已有胡茬的下颚，道：“曲靖古战场已有千年的历史，从三国鼎立至大明建立，很多夷族百姓世代生活在此地。”

江面上吹来的风将她的发丝吹起，少女的眼底含笑：“可这儿却是白石江，也就是当年西平侯功成名就之地。”

洪武十四年，三十万明军在颍川侯傅友德、永昌侯蓝玉和西平侯沐英的统帅下，在石城的周围与云南梁王的十万蒙古残余势力展开了殊死搏斗。那一战役是明初战役中非常着名的石城之战，也称白石江战役。最后元军大败，大明统一山河；西平侯沐英，也就是后来的黔宁王，正是奠定滇西安定的第一人。

是他的父亲。

沐晟勾唇未语，深邃的黑眸里却透出一道亮泽。

“沈家也在曲靖府？”

她问。

沐晟远眺着白石江那头的远山，平静的声线淡然，“当年沈家的当家被发配到云南，同一时间，沐家军南下到滇黔，沈家的旁宗就跟着一并来到云南府安家。在随后的几年中，遵照沈家当家人的意愿，嫡亲子孙被陆续接来。现在的沈家自然是跟黔宁王府在一处。”

他说到此，目光掠过远处的傲峰孤山、掠过江水里的倒影，最后落在她的面颊上，“而今沈家最后一个流落在外的女儿，也来了。”

让沈姓全部后人在云南安家，不仅仅是沈家当家人的意愿，应该也是当时的西平侯、后来追封的黔宁王沐英的临终嘱托。

朱明月道：“是以王爷在宁陵县时曾说，就算小女的人不回来，也一定会将小女的心带回来。”

阳光拖拽在河滩上，倒影出一抹纤弱美丽的倩影，花般绽放在了沐晟的眼底：“不可否认，宁陵之事，你让本王刮目相看。”

“但是也不足以让王爷在沈家的事情上，对小女网开一面。”她了然地说道。

沐家和沈家算是世交，沈家曾为沐家军筹措军饷，并资助滇黔战役，两代沐家人又都曾兼顾沈家后代周全——所以即便她在宁陵县有过相帮，他也必须将她带回云南；就像现在，如果她仍坚持拒绝认祖归宗的话，他亦不会讲情面。

心照不宣。

此刻的江面上泛着淡淡的薄雾，少女伫立在平阔的江畔，纤薄的身姿，箩花裙裾随风翩跹摇曳，任阳光白云将她的周身镀上一层金色。俊美倨傲的男子就站在她身侧的不远处，略微扬起的脸颊，下颚和薄唇勾勒出一道完美的弧线。

寒鸟在两人的身边沾水而过，又扑棱棱地飞向更远处的江面，像是不愿打扰这一对极为相配的男女。

在白石江的坝子边上稍作休息，马车启程。继续往西走，经过未经任何人工开凿的旷野之地，再往西北就逐渐有了官道。衰草连天的道路尽头是古旧的城垣，连接着新砌的高高的红砖城墙、防御工事瓮城，曲靖府的府城即在眼前。

洪武二十年，朝廷下令在胜峰山下、交海之滨建造新府城，取代了那座迟暮衰老又遭战争严重破坏的石城，并召命当地官员在地方劝课农桑、抚民顺业。而后洪武二十七年，朝廷又将曲靖府升为曲靖军民府，府治仍在曲靖的老城南宁。

城门敞开，马车停驻，在城垣下面一行迎接的队伍已经久候多时。

鲜衣怒马，宝铠生辉，将士们脖领上的红巾鲜艳如火，在风中招展成一面面耀眼的旗帜。排成并列三纵的是戎装步兵，其后两侧是甲胄骑兵，两道队伍严阵肃整，矗立如山。打头的大纛上一面青蓝边、正红色旗帜，上绣一个硕大的“明”字。

朱明月被随从扶着走下马车，这时候，提着缨枪的英武校尉已经骑马来到近前，单膝跪在地上，朗声道：“末将恭迎来迟！”

随着这声恭迎，城门前的步兵立正，骑兵下马。伴随着甲胄撞击引起铿锵之音，还有不断高喝“恭迎王爷”的声音，缨枪和剑戟撞地声，一道道高亢而嘹亮的回响，在空旷的城垣下起伏不绝。军营的雄浑威武之气扑面而来。

所有人的目光都凝聚在那一袭雪裳的俊丽男子身上。清朗风雾，掀起他的袍裾翻飞如雪浪，只见他越过马车走到城垣下，在场的将士纷纷朝着他俯首，连战马也训练有素地弯蹄低头。随着他止步，仿佛有风雷翻腾，威凛煞煞的军营队伍就这样在他一个人的面前瞬间安静下来。

这样的场面，朱明月在京城校场中见过几次。只是不似眼前这般，苍山古城，少年将军，仅是弱冠之年，就让身经百战的众将士都臣服在其麾下。

在他的脸上仍有淡淡的倦色，却挡不住眉目间的傲岸不凡。朱明月望着那道逆光而立的背影，一直到他也转身朝着她回望过来，笼罩在烈烈阳光下的颀长身姿，雪缎锦袍宛如碧空中的纯白流云，映衬得脖颈上的红巾鲜艳如火——两人的目光越过阵前三军，就这样在空中交汇。

他是让她过去。

是允许，也是命令。

倨傲如斯。

此情此景换成是任何一位女子，都很难不怦然心动。三军阵前，无数的沐家军在一同匍匐仰望，作为唯一在他视线之内的她，要么就像一只蝴蝶般飞到他的跟前，要么就矜持羞涩地等在原地——

朱明月绾起裙袂，在城垣内外的少女们既羡慕又嫉妒的目光中，朝着沐晟的方向走了过去。

垂坠的水色裙裾随风翩然摇曳，亦如长安街初遇时，一个骑跨在马上，一个伫立在马前，互相对望，却又彼此对抗时的模样。片刻之后，沐晟先一步转身朝着城垣里走，朱明月亦步亦趋地跟在他身后。三军将士有条不紊地行在其后，马蹄踏处，步伐整齐划一。

城垣外的很多百姓不住地朝这边行注目礼。朱明月望着四周艳羡的眼光，低声问：“王爷今年年方多少？”

沐晟手握在腰间的佩剑上，道：“过了年刚好弱冠，尚未婚配。谁若嫁给本王，就等同于坐拥整个云南，也就是身后这些沐家军的女主人。”

说罢，瞥了她一眼。

年纪轻轻就已经开府建制、拜将封侯，难怪跋扈恣肆，不将别人放在眼里。

朱明月抿了抿唇，没做声跟了上去。

等行至城垣下，一行人倏尔停下了脚步。但见敞开的城门楼处，抬出来一顶平顶皂幔暖轿，稳稳地停在城门中央。

轿帘半遮，裏面隐隐可见一抹纤瘦的人影。轿旁是四名面色恭谨的兵士，头帕短刀，均是彝家打扮。这样停驻在威武肃穆的军队面前，像是出来迎军的，又许是黔宁王府里哪位得宠的夫人。

姗姗来迟。

直到队伍在那顶轿子前止步，其中一个手执户撒刀的彝族兵士将轿帘掀开。

莹霜雕玉的手炉，裏面燃着清淡的茯苓香，被一双白皙伶仃的手握着；纯白的烟丝缭绕在修长分明的指骨间，经久不散。而手的主人就坐在交错的光线里。随着轿帘的徐徐掀起，那一张过分苍白、阴柔至极的容颜，含着一种盛极而凋的美。

美得不食人间烟火。

居然是个男子。

朱明月从未见过这般纤细单薄的男子，就像是从画裏面走出来的。嶙峋的骨架裹在雪白的绸缎里，似有浩淼的仙气。一股药石冷香氤氲在他的周身，不禁让人恍惚。

在场的侍衞和百姓纷纷低下头，然后那男子开口，嗓音碎雪融冰：

“属下拜见王爷。”

“西营的军报源源不断都来自藩邸，本王一直以为你仍在云南府司，不想你还是跑过来了。”沐晟走到轿边，看着轿中人的眼睛里有责怪，也有明显的关怀。

“主将一去数月，久未归营，属下岂有不来迎接之理。”

那男子微笑着说罢，就要起身出来行礼，却被沐晟拦了回去。

“得了得了，你身体不好，老老实实在轿子里坐着。”

沐晟说着，就让轿边的亲兵放下轿帘。

“掀着吧，好不容易出府一趟，这么清新的风真是许久都不曾吹到了。”轿裏面的男子抚唇咳嗽了两声，声音不大，却震彻胸肺，带着几分隐忍的痛楚。

风让轿帷里的一丝药石冷香散发出来，朱明月嗅到那股味道，不禁蹙了蹙眉。下一刻就听轿裏面的人又开口道：“方才于校尉先行来报的时候，带话说王爷已经把人给找到了，莫非就是这位小姐？”

朱明月望着他锺灵毓秀的面孔，颔首揖礼：“小女见过先生。”

“她便是沈家那不肖的女儿，明琪的亲妹妹，带回来先暂时住在曲靖府的别庄。”

朱明月已经习惯了沐晟挖苦的语气，倒是轿中的男子抱歉地看着她，“沈小姐远道而来，曲靖府上下蓬荜生辉。”

“先生客气了。”

“在下姓萧，单名一个‘颜’字。”男子含笑与她报了名讳。

朱明月没想到这蛮荒之地竟也有这般出尘的人物。但见沐晟对他的态度，又必定是黔宁王府中相当重要的人。

男子苍白的面颊呈现出一种病态的红晕，又咳嗽了几下，让侍衞扶他下轿。轿旁的侍衞见状，急道：“军师实在不宜走动。临来前军医嘱咐过了，不能见风，更不能过于操劳。”

原来不是先生，而是军师。

“她这一路上车马颠簸，好不容易不用坐车，现在恐怕也不会想坐轿子。”沐晟道。

“王爷说得极是。若能让小女多走走，却要感谢萧军师的成全呢。”

朱明月心领神会地点头道。

她的话很自然地出口，没有人注意到称谓已经变了。只有萧颜在那一刻抬眸，注视着朱明月的淡雅目光里，隐含探究，“都怪在下这不中用的身子，委屈沈小姐了。”

说罢，伸手款款做了个“请”的动作。

曲靖府的由来颇久，千年岁月里经历过太多次的战火，而今战事消弭，城内依旧保留着战时的很多防御工事。城内有约百家住户，彝族最多，间有汉家移民，都是翎羽帕巾的民族打扮。城中几处开阔的空地上有夷族共市，以货易货，来往商贾络绎不绝。

府城中的这一处沐家别庄是新建造的。青砖灰瓦的高门大宅，雪白的院墙一直延伸到东南角，围住裏面气派宽敞的院落。大门口镇守着两只威严的石狮子，三层大理石台阶上是朱红门槛，一座雕刻繁复的屏门影壁就竖立在门口。

连着两个多月来颠沛劳顿的朱明月，一眼望着这座高门宅院，忽然有种松口气的感觉。

府里的管家早早就在门口等着，远远瞧见一行队伍，忙命人敞开府门。

一行人停驻在府宅前，那抬轿的彝家戍衞将暖轿稳稳落地，等轿杆压实了，才将裏面纤细孱弱的男子扶了出来。

“少爷，您可回来了！”

管家沐敬三步并作两步迎上前，“自打您觐朝远去都城，一度年节过去，就是不见归期。后来军师要来曲靖府，才知道少爷总算是要回来了！”

沐敬一边说，一边抹眼睛。

跟着沐晟一同走来的，是个绝色少女。

薄衫粉裙，杏色襟带，乌黑的发丝用珍珠簪子束在耳后；还有一缕柔顺地垂在耳畔，耳顶上绾着金錾刻累丝蔷薇单簪。简单配饰，露出令人惊叹的美丽面庞。形容有些消瘦，却比平时增添了几分温婉，盈盈顾盼间，柔情绰约。

此刻她正望着高悬着的匾额，风从脸颊上吹过，带起乌丝轻轻拂动。

管家愣愣地看直了眼，后面的话都忘了说。沐晟看了他一眼，然后迈开长腿跨过了门槛。

“少爷，您慢着点儿，让老奴给您领路！”

沐敬猛地回神往裏面跑。一边跑，一边频频回头。

绕过府门外的一道垂花门，再绕过挡在正中央的一道屏门影壁，开阔堂皇的府宅在面前展露了真容。仿江南的建筑，同时保留了唐宋風采、古朴粗犷的流风余韵，府内玉沟纵横，活水长流，又可见彝族、白族和纳西族传统的民族特色。

沐晟在前面走了几步，在书房前的长廊处顿住脚；沐敬一个不留神，狠狠地撞在他身上。前者岿然不动，后者反将自己弹撞了回来。

朱明月在后面扶了他一把，换来沐敬一抹感激涕零的笑。

萧颜忍俊不禁地走上前，温声道：“这裏是黔宁王府在曲靖的府邸，平时作为别庄用。沈小姐可以先住些日子，等明琪到了，一起回云南府司。”

这番话对朱明月说，却无疑向管家解释了她的身份。

沐敬露出恍然的神色，看向朱明月的目光更加热切了。

那厢，朱明月有些诧异：“还没回来？”

没记错的话，沐晟说沈明琪先他们一步上路，而他们又曾经停河南，居然比沈明琪还要早。

“跟你一样，在半路病倒了。”

沐晟道。

一路上的车马劳顿，因跨越地域而水土不服，让她刚离开河南府就开始闹病；而他则不得不时时经停，又是找大夫又是抓药，真的是相当遭罪。

“可否先送小女回沈家？”

曲靖府和云南府之间有段距离，而沈家的锦绣山庄就坐落在云南府的滇池畔，水浮云掩，碧波万顷，坐拥湖光山色。

沐晟闻言挑了挑眉，看她：“着急？”

“不急。”

朱明月抬眼看他，容色坦然，“只是久居王爷的别庄，终归不是办法。”

“据书信来报，明琪还有段日子才能回来，你确定要一个人先去沈家？”

男子的黑眸中，一闪而过的是似有似无的唏嘘，这让朱明月看了很久。

到底是长时间的形影不离，使得她能够在那双一贯淡然傲慢的眼睛里，看到了其他很多情绪，譬如几不可察的想法、心机，于是淡淡地垂眸，道：“还是等他吧。既然王爷不嫌弃小女的叨扰，那么小女便却之不恭了。”

沐晟满意地点点头，朝着书房走去。

萧颜落在后面，若有所思的目光从两人身上扫过，微微而笑。

朱明月被安排住进了中苑，离沐晟的书房很近，据说还是沐晟本人的意思。萧颜住在西厢，整个府宅中最清幽宽敞的地方，苑内除却四个彝家随从和两名军医，其他人等均不得靠近。

曲靖府在云南的最东面，夏无酷暑，冬无严寒，早晚凉爽，晌午则暖如春日。当地多种植玉米、荞麦、大麦等，食物以鸡、羊、猪肉为主。烹制用料简单，淡且多辣。各民族在这裏杂而混处，相待和睦。彝民喜吃羊，羊肝、羊胃用来祭祀祖灵，然后烧食，也有的生食；羊血用萝卜丝拌后腌做咸菜，放在饭上蒸熟吃，味道特别鲜美。客家人喜猎野味、昆虫。摆夷族喜食糯米，现舂现吃。而纳西族人则忌吃狗肉、马肉和水牛肉。

沐晟没有再限制她的行动，于是她空出大段时间出府闲逛。明媚的阳光照耀着这座小小的府城，街上往来的百姓穿着独具风情的民族服饰，纳西族、彝族、白族、景颇族、拉祜族、瑶族……色彩鲜艳，热烈奔放。开阔的空地上还有市集，体态壮硕的藏人守着马栏里膘肥体健的藏马，不用吆喝，就引来买家竞相叫价。

日子在对沈姓男子的等待中，静静地流走。

也是在这段时间，朱明月在距离京城千里之遥的西南边陲，度过了永乐二年的年节。

然而，尚未等到沈明琪，一群贩茶的商贾就先找上了门。

嘈杂声从前门一直传到后苑，格外刺耳。朱明月在睡梦中被吵醒，撩开床幔就唤了一声“红豆”，忽然想起已经离开京城，不由得闭着眼叹了口气，摸索床头上挂着的中衣。

辰时两刻。

云南日出的时辰比应天府要晚，此时的窗外仍是灰蒙蒙一片。

她坐到桌案前去拿圆木盘里的提璧壶，就听见两下叩门声：“吵醒小姐了吧。”

是管家沐敬给她安排的丫鬟佩蓉。

朱明月给自己倒了杯水，“外面出什么事了？”

“好像是一群茶商上门来告状，管家已经带着侍衞过去了。奴婢刚刚起来，也没听太真切。”佩蓉说完，又低低补充了一句，“小姐不必担心，王爷那边儿也起了，马上要去处理。”

朱明月怔了怔，什么茶商这么不识好歹，不去衙署喊冤，却天不亮跑到直隶藩邸来哭闹。

放下瓷杯，她淡淡地说道：“这裏没别的事，你去睡吧。”

显然她并不担心，也不关心。如果不是嘈杂声太大让她无法入睡，她不会特地点上灯。然而在一声高过一声的吵闹中，府邸里的灯笼逐个被点亮。后来西厢的灯也亮了。彝家打扮的侍衞提着一盏灯笼走出来，后面跟着的孱弱男子身披大氅，由随侍搀扶着，不住地咳嗽。

这一行人经过中苑，正好迎面便碰见了要返回自己屋的佩蓉。

“是不是吵到你家小姐了？”

萧颜又咳嗽了两声，朝着佩蓉招了招手。

佩蓉低眉顺眼地跑过去，也不知小声禀告了什么。但此刻朱明月寝房里的灯盏没来得及熄灭，还阑珊地亮着，照亮了整片菱花轩窗。一道窈窕的倩影投射在窗纸上，勾勒出的美好轮廓显露无遗。

朱明月轻轻叹气，将披在肩上的中衣裹紧，随即起身去打开房门。

“军师也醒了。”

萧颜伫立在淡淡夜雾中，宛若一尊莲纹錾刻的绝美玉雕，“外人无状，惊扰了小姐的好梦。”

从他住的西厢到正门有两道苑路能走，他却绕到中苑来，还特地从她的房门前经过。惊扰她好梦的，不仅是外面的人吧。

朱明月道：“既然军师也起了，不如一起去前面看看。”

说罢，招手让佩蓉去取屋里的薄锦披肩。

被灯笼照耀得通明的朱红门槛内外，偌大的府宅三层石阶已经被蜂拥而来的茶商挤得满满的。管家沐敬整个人都被围堵在人堆里，挥舞着双手，正在焦头烂额地解释着什么。

沐晟披着一件黑金雪貂披毡站在石狮子旁，面无表情地望着跟前一众群情激奋、唾沫星子直飞的茶商，像是还没从梦里清醒。这时候看到从影壁后面走出来的朱明月和萧颜，才放下环着的双臂，淡淡地说道：“你来得正好，还没等你踏进沈家大门，全省的茶商都找了过来。”

找她的？

朱明月看着沐晟，又望向围在面前的商贾，“是来找小女，还是找小女兄长的？”

沈万三后人流落在云南的事，仍是秘密。但沈家在云南十三府经营得风生水起却是众所周知，尤其在茶运方面。

“宋家的、方家的、赵家的茶商……都口口声声要找沈家的当家人。明琪如今不在，你作为沈家的嫡女，也算是半个当家人，自然是找你的。”

沐晟把话说得理所当然。

朱明月蹙了蹙眉，一时间不知该怎么回答。这时旁边的萧颜走上前，略带责备地说道：“沈小姐离家多年，才刚回来，你让她如何去周旋那些素未谋面的茶商。”

说罢，示意身边的侍衞搀扶自己过去。

围堵在府邸门口的茶商不仅来自云南的各个县城，还有其他省赶来互市的，却都在运货的半路上遭到阻截，在货物交托给马帮之前全部遭抢，血本无归。又不知从何处得知沈家当家就在曲靖府的消息，纷纷赶来求援。

求的是沈家，奔的却是黔宁王府。结果大批茶商蜂拥而至，在府宅门口越聚越多，最后整条街都被喊冤的茶商给堵上了。

“黔宁王，您可一定要给我们做主啊！”

“我们的身家性命都投给了那些茶叶，这下全都没了，让咱们可怎么活！商社不能不出面管管的！”

“沈家是云南十三府的茶商总协办，是咱们的倚仗，现如今一定要出来主持公道！”

茶商们越说越激动，纷纷扑倒在府前的大街上。

府门前的灯笼照得大理石台阶一片嫣红，跪在地上的人磕头作揖，哭声震天。萧颜不得已亲自走下台阶去扶，刚扶起一个，却跪下去更多。

此刻若是沈明琪在场，面对这样的情形会怎样处理？

而沈家作为一介戴罪之身，怎么敢堂而皇之地出面组建商社，还做起了云南十三府的茶商总协办？

“莫非，是王爷开的方便之门？”朱明月问他。

沐晟看了她一眼，道：“沈家在云南经营多年，从隐姓埋名逐渐发展到后来的全部漂清，其后更是重整旗鼓，将几桩生意打理得颇具声色。茶运方面就是受到了多数商贾的推举，一跃成为众商之首，多年来一直负责和掌管茶马的朝廷官署进行接洽。”

居然还是半个皇商。

“怎么，是不是有些后悔。还是心动了？要是早知道沈家在云南原来这么厉害，其治下的商社又遍布各省各地，奈何会因为区区进宫出家的机会，就错过回来做一个当家人。”

沐晟的询问中带着不可否定的音调和些许轻慢，“但早知道又怎样，明琪为沈家劳心劳力的这些年，你却在姚广孝身边贪图享乐、苟且偷安，无论将来你站在任何一个沈家人跟前，都抬不起头来吧？”

刻薄的字句，让朱明月为之一怔。

直到此刻她方才明白，沐晟不仅是在指责她，更是代替所有殷殷期盼沈明珠归来的沈姓族人说话。可他的确是误解了。

当初为了消除他对自己身份的怀疑，她的确故意将最不堪的一面表露无遗。结果他信以为真，却变成现在只要一提起跟沈家有关的人和事，必是冷嘲热讽，百般责备。

“王爷是不是忘了，是谁在宁陵县给王爷出谋划策，跟着王爷多处寻访；又是谁在德安府提心吊胆、冒着被抓的危险等着王爷回来？”

她提起旧情，斥责他的翻脸不认人。

沐晟直直地看着她，长眸微敛，眸光比月光还清淡：“本王念着你的好，但这不代表你忘族弃宗、认贼作父的行径没有发生。而今你马上要回沈家了，是不是应该想一想怎样弥补自己的过错，而不是事不关己，漠不关心。”

朱明月望着他好半晌，忽然被他一本正经的模样逗乐了，冷笑道：“王爷是贵人多忘事吧。用不用小女提醒你一下，回来沈家非我所愿。现在已然回来了，配不配做一个沈家人、怎么做一个沈家人，就不再是王爷说了算。您还是留着那份好心吧！”

朱明月说罢，推开挡在前面的沐晟，提着灯笼转身进府。

沐晟冷不防被她推得一个趔趄，刚好这时萧颜从台阶下走上来，从后面一把扶住了他。

“何必这么对沈小姐。”

摇曳的灯笼在门口的地上投下淡淡的阴影。后者一直望着那道离去的倩影，静默未语。

在门外茶商的吵闹折腾中，天已经大亮了。

佩蓉跟着朱明月回到屋苑，一路上战战兢兢不敢吱声，直到门扉从裏面阖上，才想起来还没问是否要准备早膳。不由得隔着窗棂朝裏面问道：“小姐，你用不用再睡一下？”

裏面没有任何回音。

半晌，就听见像是叹息般的声音：“你自去吧，不用候着我。”

佩蓉喃喃地“嗯”了声，踮着脚望了一眼，提着灯笼走了。

此刻若换成是红豆，必定非要留下来陪她说话，或者端来各色糕点来哄她开怀。朱明月望着外面渐行渐远的身影，淡淡地垂下眼帘。那个心思单纯的姑娘被她留在了京城，当初她跟着自己在宫中五年，而今好不容易回归简单平淡的市井生活，将来再嫁一个平凡老实的丈夫，相夫教子，实在是个不错的选择。

就像她代替沈明珠来云南，沈明珠本人却在后宫柔仪殿的大佛堂中出家，从此青灯古佛，孤寂一生。此时此刻就算她受到再多的苛责和质疑，也无法弥补她对沈明珠的间接亏欠。

等府外面的吵闹声归于平静，街面上的小贩又开始了一天的生意。原本堆满了空货车的府前街道上，瞬间就被清理干净，等到城南城北的铺面开张，几乎找不到任何茶商上门的痕迹。却不知萧颜是如何处理的。不过既为军师，对于这些事应该是游刃有余。

待萧颜回府，才不过晌午刚过。

朱明月望着那道羸弱的纤细身影，不由得感叹连沐晟这么一个莽夫身边，都有如此出类拔萃的人物相助，她爹爹执掌刑部，却在长时间里连个称心的文书都找不到。

萧颜回来时，走的仍是中苑；以至于让坐在窗口看书的她，一眼望见。

“萧军师操劳了半日，不回去休息，就是来下棋的？”

萧颜苍白的脸上一抹柔光，“沈小姐还在生气？”

“原来军师是来说情的。”

朱明月将书翻过一页。

热茶已经烫过两道，淡得几乎没有味道了，萧颜才就着热气喝了一口。举手投足间，每一个动作都优雅得可入画，“王爷的秉性冷直，往往词不达意、胸无芥蒂，在无意中伤了别人，又经常为自己的莽撞后悔，但说者无心。”

原本就苍白得过分的虚弱面色，因劳顿而几乎没有血色。两句话说完，不住地抚唇咳嗽。

“王爷代表黔宁王府多年来对沈家甚为照拂，而今更是收留小女在府上暂住，是以就算没有萧军师的提醒，小女也懂得应该知恩图报。”

对自己莽撞的行为后悔？

那姓沐的什么时候在意过她的感受。恐怕他也不觉得自己是在伤人，一番话永远说得理直气壮、义正词严。

朱明月抬了抬手，示意佩蓉将刚摆到桌案上的棋盘撤下去。

“看来小姐同样在生萧某的气。”

清澈的目光落在棋盘上，修长白皙的手指取出一枚棋子，又放回那侍女手中托着的白玉棋碗里。神态间自成贵气，极尽优雅。单是这样一个动作就让佩蓉红了脸，怔愣愣地站在原地，好半晌才反应过来端着棋盘下去。

朱明月阖上书册，清淡地说道：“萧军师着实是过虑了。只因小女从不与人对弈——”说罢，视线落在他手中的绿釉茶盏上，“就如同军师从不喝浓茶一样。”

萧颜抬起眼帘，诧异一向是他脸上的稀客，此时却难掩喟叹：“沈小姐真是观察入微。”

其实像他这样锺灵毓秀般的人，只需轻轻勾起手指，就不知有多少女子前仆后继、为其倾尽满腔柔情；若能博他一笑，得他一顾，怕是将整颗芳心揉碎也甘之如饴。可这样的男子却因她的一句话，亲自动手斟了一杯浓茶。

“但若能令小姐开怀，萧某便改了习惯，权当是替王爷向小姐赔罪。”

说罢，徐徐倾盏一饮而尽。

朱明月没想到萧颜会做到此，片刻，扭身去招呼已经出了门的佩蓉。

“先别撤了，赶紧去西厢把两位军医请来，萧军师染风寒了。”

前脚跨出门槛的侍婢，闻言下意识地往回望了一眼。但见苑内男子面颊上晕着绯红，如桃花落雪，愈发清寂得出尘了，也不知是因喝了浓茶还是怎的；却不敢耽搁，连忙将手上的棋盘交给别的丫鬟，提着裙子急匆匆地出了中苑。

萧颜对朱明月少有的细致体贴，投之以感激一笑，而后又轻轻叹道：“我这副身体时时需要照顾，当真是累人不浅。”

朱明月从石凳上起身，将柔软的毡毯披在他肩膀上，“身体是自己的，其余都是身外之物，军师何必这么拼呢！”

本来就气虚体弱，偏要在晨曦风邪最厉害的时候出门。

萧颜抚额苦笑道：“我这个病秧子已经枉担了军师的名头，再不做些分内事，岂不是白费了王府里的水米。”

朱明月道：“王爷应该更希望军师安心养病。”

冰雕雪凿的面颊上是极尽精致的五官，堪比女子清美，一双眼眸却于漫不经心中透出冰雪似的清透。朱明月见他握着茶盏款款望着自己，半晌都不开口，不禁叹道：“好吧。萧军师有何要求，不妨直说。”

拖着病躯登门造访，还借故逗留，不光是替沐晟赔罪而来，必是有事相求。

萧颜面上没有丝毫被洞穿的窘迫，笑靥反而舒展开了：“萧某真是惭愧于沈小姐的开门见山。实在是因为晨曦时茶商围上门的事，萧某很想听听小姐的看法，又不知如何开口，但毕竟是关云南十三府的茶运，而小姐才是将要执掌云南茶运的正主。”

朱明月闻言微微一怔，即道：“不过是王爷的一句戏言，揶揄更多过取笑，萧军师怎的真当了小女是沈家当家人不成？”

萧颜道：“王爷的话虽不中听，却说得七分准确。沈家的长房一直人丁稀薄，传到明琪这代仅剩了他这么一个男丁，小姐是明琪的亲妹，又是沈家长房唯一的嫡女，沈家家业自然有小姐的一半。”

此时此刻假使是沈明珠本人在场，会不会因为萧颜这番话而激动得狂喜？朱明月淡淡笑道：“萧军师是不是太抬举小女了？”

萧颜搁下手里的香茶，微微笑着摇头：“这云南的茶运生意说大不大，说小却也有十三个府城共同支撑。而这次围上门来的这些茶商来自云南不同的府司、县城，有的更来自外省，地域跨度何止千里？却都在来曲靖的半路上、在马帮接管货物之前被阻劫。什么样的贼寇有这么大的能耐和势力？是衝着沈家还是黔宁王府，小姐难道没有一点好奇？”

原来还是来摸底的。

“听萧军师的意思，是觉得那些茶商有古怪。”朱明月拿起提璧壶，给他沏了一杯热水。

“沈小姐又是怎么看？”萧颜不动声色地接过来，抿了一口。

“军师这是非要小女接触此事不可，可小女恐怕没有兄长那样的能耐。”朱明月把话说到此，见萧颜欲要开口，又施施然接下去道：“但承蒙萧军师抬爱，若有用得到小女的地方，倒是愿为军师分忧解难。”

在这之前朱明月并不曾想到会有人将马钱子、藜芦那样的毒药用来当治病的良方熬制服用，但那日城垣下初见，轿内隐约传出的一股药石冷香，便让她知晓面前这谪仙似的男子已经病入膏肓。而今又染了风寒，无疑让原本孱弱的身体雪上加霜。

可他也是整个云南举足轻重的人物。云南第一任藩王沐英在镇十年，大兴屯田，劝课农桑，传播中原汉室文化。云南设立府、州等行政机构以后，沐氏仍保留西平侯世袭的爵位和西南军权。太祖爷甚至多次下旨，要求云南地方官员在处理重大政务时，务必征求黔宁王府的意见。燕王即位以后，更把云南军政两大权力都交予了嗣位的黔宁王沐晟。

云南所辖十三府司，其间州、县势力错综复杂，当地夷族居民杂而混处，几大土司家族各自为政，盘根错节。沐晟这样一个秉性倨傲、脾气恶劣的莽夫能够在云南王的位置上稳坐多年，必定不乏萧颜这位“贤内助”的功劳。

如今，这位贤内助疾病缠身，却硬撑着孱弱的身体赶到曲靖府。朱明月望着花白胡鬚的军医给他把脉，纤细的手腕，仿佛一掐就断了，上面青色脉络显得肌肤几乎透明。

“待会儿让王爷看到，定又要发怒。”

军医叹道。

萧颜躺在被衾里，抱歉地说道：“都是我这副病躯，不仅让你们跟着操心，还要借用小姐的卧房。”